一九六八年底，由文化大革命而引起的“內乱”远没结束，要修复文革在政治上和经济上带来的破坏和损失，也不是在短时期内可以完成的，中国人民还要忍耐多年的苦难。对那些为文革付出青春和热血的青年学生来说，数以千万计的大中学生的就业问题，这时成为一个头痛的社会问题。国家决定把他们统统打发到农村去，这既是为了缓解社会就业的权宜之计，也是分散如此巨大的聚集在各个城市里继续造反的青年的最好办法。
一九六八年底，吕远终于等来了五年级分配的消息。
吕远这个年级六十人，除一名拒绝接受分配被取消毕业生资格外，其他人都服从了分配。分配的去向是新疆、内蒙、贵州、四川、陕西、部队等，当然不是用其所长，而是充任最原始方式的劳动力，当农民、工人使用。
十二月，吕远无所眷恋地悄悄离开复旦园。他回头望灰蒙蒙的校园，心里说：永别了！复旦。
他的口袋里的报到证上写着：江西省瑞昌县武工铜矿。他不知道等待自己的是什么，但他知道那里决不会有鲜花和太阳。
一九六八年十二月二十日，李文儒提前到武山铜矿报到。当时，他和林某还没有度完蜜月。
到矿的第一天，吕远就赏到了阶级斗争的下马威。他被分到南坑口掘进队九班，要爬一道坡才能到住地。望着一大堆行李、书籍，他恳请队领导借部小板车拉一下，主任满眼鄙视：“摆什么臭架子，一次扛不动分几次扛嘛！大箱子扛不动就拆开扛嘛！”结果是冶金建筑公司的上海老乡帮了大忙。
来之前，吕远还存有幻想，读了五年大学，总不能把我当劳动力使用吧，搞个宣传当个教师总不会有问题吧，结果呢，凡大学毕业生，通通下矿井，说是接受工人阶级的再教育，男的女的概无例外。先后从清华、北京地质学院、东北工学院、江西师院、昆明工学院分来近百名毕业生，统统赶到井下接受变相劳改。
当矿工那个脏，那个累，就不用说了，吕远形容自己是个土拔鼠，天天弓着腰，推着半吨重的矿车在又湿又闷又窄的井巷里翘着屁股往前走。三九天穿单衣也湿了干，干了湿，背心上一片白花花的汗渍。轮到上探矿天井扒矿石就更加够呛，小山似的一堆矿渣就几个人用铁爪扒，铁斗车边装边运，一个班下来，腰、腿都不是自己的了，十根手指象震颤病似地哆嗦。地层构造复杂，塌方、冒顶的事故时有发生。砸腿碰腰，破皮流血是家常便饭，还有防不胜防的职业病。
有一次，在地面废石堆上倒矿渣，吕远站在悬空的钢轨一侧，矿车突然倾覆，失重的钢轨呼地把他弹到半空又跌下五米高的地面，当他清醒过来时，已是一脸鲜血，肋骨骨折，在医院里留医大半年才出来，幸得矿车被大石卡住，他算是大难不死。
武山的政治空气比井下更憋人。江西的程世清是出名的敢斗敢抓的霸主。武山的革委会主任陈晓东也是一个拍山响的霸王。吕远刚去武山，全矿职工近千人，但以莫须有的地下军等冤、假、错案楸出来的牛鬼蛇神就有两百多人，大大超过了百分之五的理论比例数。
在江西，吕远当了整整十年的矿工，在深达离地表一百多米的矿井下，他流汗，他流血，送走了人生最金贵的十年，但他没有流泪。巴尔扎克说：“苦难是人生最好的老师。”就这个意义上说，他感谢生活。
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