赛金花
刘半农先生在《赛金花本事》中写道：“中国有两个‘宝贝’，慈禧和赛金花，一个在朝，一个在野；一个卖国，一个卖身；一个可恨，一个可耻。”
赛金花，生于1870年，清同治九年。初名赵彩云，又名傅彩云，安徽黟县人。15岁时被卖到苏州“花船”上为娼。后被状元洪钧纳为妾，曾随洪钧出使俄、德、奥、荷4国。洪钧归国不久病故，临终嘱其夫人给赛金花母亲3000金、将赛金花领回改嫁。夫人只给其首饰、衣物数件，赶出家门。赛金花于是至上海，再入青楼，后辗转至北京，因曾为状元夫人和公使夫人，被称为花榜状元，遂声名籍甚，冠于京华。
赛金花年青时美色绝艳。当时在京任巡城御史的陈恒庆在其所著《归里清谭》中记述：“余初见时，目不敢逼视，以其光彩照人，恐乱吾怀。”她在北京的妓院名金花班，蓄养雏妓接客，自己则居楼上，非有多金贵客，不肯一见。其楼上住处称“椒房”，即皇家后妃所居宫室之意，在此宿眠皆王公达官。1903年，班中姑娘凤铃因不忍接客，被赛金花鞭笞致死。京城巡城指挥前往拘拿，赛金花行贿2000金，巡城指挥不允。赛金花又说没有内衣，不能外出。问怎么没有内衣？说夜间被贼偷去。指挥即命人替她买内衣，将其拘押至衙署。京师五城御史，多与她相识，不敢审讯，皆曰：此乃命案，例送刑部。刑部派一满一汉两官员会审。满官员先拍案恫喝，赛金花说：“三爷，你怎么这样待我，就不念一夜之情吗？”满官员羞愧无言，从后堂逃走。汉官员是一正人，端详赛金花良久，怦然心动。一旁录供书记，笔落于地，司刑皂隶手软不能持锁。汉官员叹道：“此祸水也，吾置其死地，以绝后患。”此言传出，说情者纷至沓来，终定为“误伤人命，充发三千里，编管黑龙江”。而说情者又至，遂又改判“充发上海”。当时人道：“蛤蟆送入湿地矣。”押解至河北良乡县时，县官亲自到车站迎接，对押解人员和赛金花道：“下官敬备宴筵，为二君洗尘。”同入县署，赏名花，饮美酒。
中国古代有许多“诗僧”，但没有“诗妓”的称呼，其实青楼女子中擅诗词的还真不少，只是没人给她们整理、出版诗集，只有一个柳如是例外，那是她后来做了诗坛盟主钱牧斋的老婆的缘故。那时青楼女子，若想成为花魁、行首，必须是色艺双全，而不仅仅靠姿容艳丽，因此从小就拜师学习琴棋书画、歌赋诗词。赛金花晚年和人谈起自己的身世时，说现在的妓女没有文化，太直截了当,一见面就搂搂抱抱。那么她晚年被韩复榘嫖的时候，他们在一起又会谈些什么呢？谈“篮球比赛，都不要抢了，每人发一个”，谈“行人靠右行，那左边让谁走”？还是谈诗。据说韩复榘很喜欢写诗，有一首《咏泰山》诗云：“远看泰山黑乎乎，上头细来下头粗，有朝一日倒过来，下头细来上头粗。”这类“诗”他还真写过不少。赛金花有没有文化呢？她曾做过状元娘子、公使夫人，游历过西洋，见过很多世面,也会几句洋泾浜外语。一位当代知名作家在一篇《江南女人》的文章中，说他曾看过一首赛金花写给韩复榘的诗，诗云：“含情不忍诉琵琶,几度低头掠鬓鸦。多谢山东韩主席,肯持重币赏残花。”并评价：“诗写得不好也不坏,一个老妓女的形象跃然纸上。首句中的‘琵琶’用典,让人联想起白居易《琵琶行》中‘千呼万唤始出来,犹抱琵琶半遮面’的老妓,后两句便不太像话,仿佛棉袄的罩衫太短,粗陋的内容全露了出来。”但那个知名作家，并不知道赛金花这首很拙劣的谄媚诗，是从纪晓岚的《阅微草堂笔记》中剥来的，据《笔记》记载：“一日，于李符千御史座上言，曾于泺口旅舍见二诗……其二曰：含情不忍诉琵琶，几度低头掠鬓鸦。多谢西川贵公子，肯持红烛赏残花。不署年月姓名，不知谁作也。”赛金花诗，前两句是“生吞”，岂能“不好”，后两句是“活剥”，又怎能“不坏”。赛金花只重金钱，不重才情，可能并未能结识一个、两个有才气的诗人给她做“枪手”，只好亲自操笔；然而诗又是随便什么人都能写得好的？《笔记》中那首为纪晓岚称赞为“五十六字足抵一篇《琵琶行》”的题壁诗，经她一改，也就如赵本山将“滚滚长江东逝水”改成“滚滚长江都是水”一样，立刻就化神奇为腐朽。而《阅微草堂笔记》中的那首题壁诗，也是从别处剥来的，李商隐的《花下醉》诗云：“寻芳不觉醉流霞，倚树沉眠日已斜。客散酒醒深夜后，更持红烛赏残花。”
1900年5月，京津地区义和团运动高涨，八国联军以保护使馆名义进入北京。6月14日，德国驻华公使克林德率兵向义和团寻衅，开枪打死团民20余人。23日清政府准备与列强开战，照会各国在京人员须24小时内迁往天津。当晚，各国公使复函请求延期离京。24日上午，克林德至总理衙门向清廷抗议，经东单牌楼时，遇清军神机营霆字枪队巡逻，克林德在轿中向清兵开枪，清兵还击，将克林德击毙，引发了“庚子之乱”。中国战败，被迫于11国列强签订了《辛丑条约》，德国还强迫清政府派醇亲王为专使大臣，代表中国政府就克林德被杀，赴德谢罪。但克林德的夫人还不肯罢休，于是赛金花建议，在克林德毙命处建碑，为其“涤垢雪侮”，并刻碑文“为国捐躯，令名美誉”；还请八国联军总司令瓦尔德西出面调停，罢息了此事。这个碑就是让中国人深感奇耻大辱的“克林德碑”。1918年第一次世界大战德国战败，中国作为战胜国，举国欢庆，毁克林德碑。翌年，中国政府将碑改名为“公理战胜”碑，由东单移至中央公园建“公理战胜坊”，落成之日，举行盛典，名人政要纷纷登坛演说，谓“积年国耻，得以洗雪”。赛金花也到场发表演说，谓中国假使不能自强，这不过是几块石头搬家，何足以言雪耻。
赛金花随洪钧出使西洋时，结识了德国许多朝野名人，并受到英国女王维多利亚的优遇。八国联军打进北京后，烧杀抢掠，人民深受其害。瓦尔德西原在德国时即与赛金花相识，于是两人重续旧好，而此时赛金花已不再是公使夫人，而是妓女，因此两人关系也于前番大不相同。她向联军提供军粮牟取重利，也劝说瓦尔德西整饬军纪，京中大户，被洋兵骚扰，求于赛金花，一言可解，赛金花因此得金巨万。赛金花为自己题写匾辞曰：“国家是人人的国家，救国是人人的本分。”可见，她将自己的所作所为，看作是高尚的救国行为，而不是可耻的卖国行径。堂堂中华大国，百姓的生死安危，竟系于一个妓女的裙带，真可悲也夫。
世人对她的评价，也是褒贬不一。当时人称她为“议和人臣赛二爷”，是“玉皇大帝派来的九天护国娘娘，她一句话，千万百姓就能获救”。夏衍在中华民族最危急的1936年，发表了话剧《赛金花》，对赛金花大加赞颂，并在后来的《懒寻旧梦录》一书中说：“朝堂上大人物的心灵，还不及一个妓女。”近代诗人吴承炬《东园诗钞》说她：“毅力挽回清社稷，温言镇定汉山川。只因解作德人语，亿兆生灵恃保全。”林语堂《京华烟云》中说：“北京总算有救了，免除了大规模杀戮抢劫，这有赖于名妓赛金花的福荫。”齐白石更是对她崇拜到希望死后能于她同葬。但清代曾朴所作、以赛金花为原型的小说《孽海花》，却将她写成一个放荡不羁、奸诈无度、忘恩负义、道德沦丧的可憎妓女。她在随丈夫出使欧洲时，勾搭瓦尔德西，和仆人阿福打情骂俏，归国途中又与船主乱搞，后来又勾搭戏子孙三。据赛金花说，曾朴早年常在洪钧府上走动，喜欢她，但未能得到，故写书污蔑云云。
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