雨果是法国积极浪漫主义文学的杰出代表。他的诗歌、戏剧、小说和政论，反映了他那个时代的法国社会生活、他自己的生活斗争和人道主义思想。他的创作，对法国文学的发展影响很深，他的优秀作品一直为人传咏，即使在今天仍未失去其艺术魅力。
雨果于一八零三年二月二十六日出生在法国东部的贝让松。他从小爱好诗歌，十三岁开始写作，十五岁时，他以自己的长诗【读书有益】应征，受到法兰西学士院的褒奖而初露头角。
一八二七年，雨果完成了第一个剧本【克伦威尔】，并发表了著名的文艺论文【克伦威尔序言】。这篇序言，是法国浪漫主义文学运动的理论纲领和讨伐古典主义的战斗徼文，在当时影响极大。
一八三零年二月二十五日，雨果的戏剧【欧那尼】上演，是法国文学史上的一个重大事件。在剧中，雨果把绿林大盗当作主人公和英雄，通过强盗欧那尼这个人物，抒发了自己反对专制暴君的激情，表达了当时法国社会各民主阶层对波旁复辟王朝无比愤怒的情绪。剧本受到当时进步人士的热烈欢迎。
一八三一年，雨果发表了长篇小说【巴黎圣母院】。小说的主人公爱斯梅哈尔达是个吉朴塞少女，她向往美好的生活，追求纯真的爱情。巴黎圣母院的副主教克罗德，因兽欲得不到满足，有意诬陷她。无辜的爱斯梅哈尔达最后被当作女巫处死。女主人公的不幸遭遇，实际上是生活在资本主义制度下的劳苦大众悲惨生活的写照。【巴黎圣母院】具有浪漫主义作品的典型特征，被认为是浪漫主义著名的小说之一。
一八五三年，雨果完成了优秀的政治讽刺诗【惩罚集】。六十年代，他陆续完成了三部长篇小说：【悲惨世界】、【海上劳工】、【笑面人】。在【海上劳工】中，雨果塑造了宁愿牺牲自己，也要成全他人幸福的理想人物吉利亚特，借以抒发自己宽以待人的道德理想。【笑面人】生动地展示了资本主义社会穷人和富人两个世界的尖锐对立。
在晚年，雨果一方面关注社会政治斗争，一方面紧张地从事写作。一八七四年发表的长篇小说【九三年】，是雨果极重要的一部作品。小说描写的是一八九三年法国革命与反革命的生死大搏斗。小说的主人公郭文，是雨果肯定、赞赏的英雄人物。雨果在晚年法表的作品还有：政论【教皇】、诗集【自由自在的精神】、戏剧【笃尔克玛达】、诗集【历代传说】等。
一八八五年五月二十二日，雨果与世长辞。
雨果热爱自己的祖国，但他也一贯反对法国侵略、奴役别的国家和民族。一八六一年，英法联军攻破北京，大肆抢掠中国的珍贵文物，雨果强烈遣责英法帝国主义的强盗行径：法兰西搜夺了一半的胜利品，今天竟以一种所有主的天真无邪的样子拍卖夏宫的珍贵宝藏。我希望，将有一天法国解放了，清除干净了，把这些战利品归还给被掠夺的中国。中国人民对这位法国作家也怀着诚挚的感情。早在半个多世纪以前，雨果的作品就开始陆续译成中文。在雨果的所有作品中，对中国读者影响最大的则是小说【悲惨世界】。
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