歌德是十八世纪后半期和十九世纪初期的一位伟大的德国诗人和作家。他的著作很多。他的诗剧【浮士德】在世界文学史上是一部名著，反映了在资本主义上升时期德国社会的变化以及进步的资产阶级学者、思想家的精神面貌。
歌德于一七四九年八月二十八日生于法兰克福市的一个资产阶级的家庭里。十七岁他在莱比锡大学学法律，一七七零年到斯特拉斯堡大学学习。歌德少时接触法国古典主义作家高乃依、拉辛和莫里哀的戏剧。他读过法国启蒙思想家伏尔太和卢梭的著作，接受了卢梭思想的影响。他还结识了德国狂飙突进运动的领袖赫尔德尔，赫尔德尔引领他阅读荷马、沙士比亚、密尔顿等人的作品，并使之爱好民间文学。
大学毕业后，歌德回到家乡当律师，后在卫茨巴的法院任职。这时，他陆续完成了他的早期创作，如剧本【葛兹、封、伯里辛根】、诗剧片断【普罗米修斯】、小说【少年维特之烦恼】。这些都是热情奔放的作品，是他在狂飙突进运动里的创作。此外，他还写出剧本【克维拉歌】、【史台拉】、【原浮士德】和许多讽刺短剧。
一七七四年，歌德的小说【少年维特之烦恼】出版。这部小说的最大特色是直接描募歌德那一时期的当代生活，描写它的日常现实，烘托出那个时代的气氛。这是德国文学史上第一部闻名于欧洲而且具有德国民族特征的小说。在它出版以后不久就有不少国家的释本出现。我国在五四运动后有郭沫若译本，轰动一时。
一七七零至一七七五年间，歌德写了许多热情洋溢、语言洵烂的抒情诗，如【五月小调】、【暴风雨中旅人之歌】、【欢会与离别】等。
一七七五年十月，歌德来到魏玛公国，当了枢密院大臣，他除了处理公务，从事文艺创作之外，还研究了颜色学、解剖学和骨学。
后来，歌德游历了意大利，在这里他写了三个剧本：【哀格蒙特】、【在陶里刻岛上的依格纳亚】和【塔索】。
在晚年，歌德一直埋头创作。他完成了两部长篇巨著：长篇教育小说【威廉、麦斯特的学习时代和漫游时代】、诗剧【浮士德】。他还写了小说【亲和力】、自传性作品【诗和真】、【意大利游记】、【西方和东方的合集】等。一八三二年因伤寒病逝世。
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