上回说到薛明兰遭到魔鬼大主教的迫害，救她的人又是一批虎狼，想想杜尔也死了，这个世道太昏暗了，活下去也无多大意义，便决定以死来抗挣，表明自己的心迹。
薛明兰死后不久，她的未婚夫袁永泉却奇迹般地回来了。这是怎么回事呢？此事还得从头说起。
袁永泉被绑架后，被抬到了几十里路外的沱江边的一处悬崖上，歹徒们一起动手，把他推下了山崖，掉进了波涛滚滚的江水之中。
袁永泉在途中便从昏死中苏醒过来了，他明白自己一定是被歹人蒙害了，究竟是些什么人？他不清楚。他要反抗，双手被捆；他要呼救，嘴巴被堵；他要看人，两眼被蒙。幸好他两条腿还未捆绑，耳朵还能听得见。只听见他们说：“这家伙板起真凶，累死我了，干脆把他扔到这里算了。”
“不行，大哥有交待，叫我们抬远一点去处理，这家伙是手艺人，走家串户，别人都认识。”
“哎呀！今天晚上怕要把老子整惨。”
“你龟儿子少说几句要得不，人家活崭崭一条命都舍得，你累一点儿有啥子来头嘛！”
“每次你都偷奸耍滑，重活路都喊老子干。等会儿甩人，你来，欠多了命债我怕二天到了阴间下油锅，过刀山。”
“我甩可以，分钱的时候你龟儿子不要嫌少。”
“好了！别吵了，马上到高坎子了，就在那儿扔。”
不一会儿，滑杆停了下来，四五个人把他从滑杆里拉起来，一使力，抛进了五六丈高的岩下。有人说了一句话：“喂！兄弟，别怪我们心狠哈，替人办这种事也是求个生存呀！”
袁永泉明白自己要被别人扔进河里淹死，他在接触水面的瞬间，用双脚猛地踩水，不使自己钻水太深，因换不过气来被水窒息而死。
歹徒他们哪里会想到，这位木匠小师傅，却是一个游水能手。他爷爷袁天水是个打渔能手，人称水猫子。袁永泉三岁时就被爷爷抱到濑溪河里去游泳，八九岁时，什么蛙泳、侧泳、仰泳，样样精通。特别是潜水一口气可潜一两华里，假水可以走数十里，是十里冲有名的浪里蛟，别人曾经把他叫做“气张顺”。有一次他去桃花寨，在分水渡口坐渡船，船行至河中心时，突然翻进了河里，袁永泉奋力抢救，先后救了十几个人，被救的人有薛明兰、王金萍、蒋才芳、汤毓华，其中还有屈贵祖。可恨这屈大少爷知恩不报恩，反而结伙害人。他心术不正，做”贼”心虚，反而交待手下要将袁永泉抛入水中淹死，这无意中便给袁永泉留下了一条生路。
袁永泉在水中挣扎了一阵，很快冲出了水面，用双脚踩着水，不让自己往下沉。
不知过了多久，只听到有一个人大声喊道：“大哥，你看，回水沱有一条大鱼。”
“哎，那不是鱼，是一个人，快，快划拢去看看！”
袁永泉被人救上了船，蒙布被扯掉了，嘴里的布拉了出来。他一看船上是两个年轻人，年龄和自己差不了多少。
“是怎么回事？”年纪稍大的年轻人问道。
“我被歹人害了！”袁永泉气愤地说。
“是谁？”
“没看清楚人，不晓得。”
“大哥，你看，绳子泡胀了，解不开。”
“用刀子割！”
绳子割断了，袁永泉一看，双手血痕道道，又深又粗，颜色又紫又黑，碰一碰，还没有什么感觉。
“这些龟儿子，黑心肝，黑起心肠作人，哥子，找他们算账去！”年纪小一点的年轻人看了袁永泉手上的伤痕后，气愤地说。
袁永泉气愤地说：“我还不知道是哪个干的，找谁呀？”
“被狗咬了，还不晓得是白狗还是黑狗，就是要报仇，还找不上对头，你说这世道成了什么样子了？管他的，也算是拣了一条命，走，先回去把衣裳换了！”当大哥的这样说，把船划向了岸边。
他们的家就在河边，上了一个三丈高的河岩，钻过一片竹林便到了。在路上，袁永泉问清了两人的身份。大哥叫樊树全，今年二十一岁，人高体瘦。家中高堂俱在，已娶妻生子，妻子路增琼，今年十九岁，生一儿子取名叫樊明明，明天刚满一百天。
弟弟名叫樊树根，今年十七岁，比袁永泉还小几个月。他是樊树全的堂弟。十年前，因父亲樊清银给盐商顾老板撑船去了下川东，被外国轮船浪沉，连人带盐一起葬身江底。顾老板却怪罪于樊清银不会弄船，硬要樊家赔偿。母亲庞元芝无钱赔偿，便去顾家当佣人抵债，不久又强迫她作了姨太太。七岁的树根就只有跟着伯父樊清元了。十年后，树根长得敦敦笃笃，跟着堂兄作了打鱼之人。
袁永泉跟着弟兄二人进了一座茅草房子，见过樊清元夫妇。樊树全把袁永泉的不幸遭遇一说，两位老人听了又是气愤，又是同情，急忙找出衣裳来让袁永泉换了，又煮了一碗草鱼汤给他喝了。
袁永泉因挣扎了一晚上，力气早已耗尽，喝了草鱼汤，说了几句话，便睡着了。等他睡来时，已是下午未时时分了。因惦念着兰花和师父薛振川，非要回兴隆场不可。
樊家一家人都劝他留下，一是今天天色太晚了，二是他的身体大虚弱了。加上是小明明满一百天，他的家公家婆、舅舅和姨娘要来吃百朝酒，抽不出人来送他。最后商定，明天吃了中午饭后，由树全树根送他回家，以免在路上再碰到危险。
袁永泉无奈，只好同意了。
吃过晚饭，一家人正坐在天井头摆龙门阵，门外突然冲进来十几个荷枪实弹的军人，他们是来抓壮丁的。
为首的军官吼道：“你们大家听倒起，我们今天来是为我们司令征兵的，三丁抽一，五丁抽二，你们三个儿子，要去一个。”
樊清元忙站起来说：“老总，你别搞误会了，他们是三……”
军官把豹眼一瞪，说道：“我没搞误会，他们是三弟兄，谁去谁不去，赶快作决定！”
“不，老总，你听我解释一下……”
军官凶狠地说：“我们不听解释，只凑人数，有了三百人，我们的队伍便可以开拔。”
樊清元把脚一蹬，大声喊道：“你讲不讲理，我一个六十岁的老汉难道讲两句话都不得行吗？”
军官冷笑一声，用手枪顶了顶自己的帽子，说：“讲话可以，但讲一句话，就要增加一个壮丁，讲吧！”
樊清元忍了忍，实在忍不住，还是讲了。他指了一下三个年轻人，说：“他们不是一家人的。”
那军官晃了一下手枪，说：“好，一句了。”
樊清元继续说：“他叫袁永泉，是泸县观音乡的；他是我侄儿樊树根，是个孤儿；我是有五个儿子，可全被抓壮丁抓去打死了，如今连尸首都没有弄回来一个。”
那军官冷笑道：“好好好，说得好，你一连讲了六句话，我刚才有规定，讲一句话罚一个人，六句话该罚多少人？这房子里共有七人，除了小娃儿，全都抓走！”
樊树全忍无可忍，他冲进灶房，抓了一把菜刀，高举过头，厉声喊道：“今天谁敢抓人，我就砍死谁。”
那军官恶狠狠地说：“嗨，胆大包天，你敢持刀行凶，抗丁不去，罪加一倍，来人，把他的刀缴了。”
不等士兵靠拢，樊树全左手挥起菜刀，狠了狠心，朝自己的右手砍去，一下子竟将自己的食指和中指砍掉，鲜血立即染红了整个手掌。
母亲和妻子扑了上去，抓住樊树全的手，母亲哭道：“娃儿呀，你砍了手，二天怎么干活呀！”
军官也不管断指人的百般痛苦，更不管一家人的万般悲痛，指挥士兵把袁永泉和樊树根捆了起来，抓走了。出门时，他对樊对全说：“你龟儿子断指抗丁，罪不可恕，等倒罚款吧！”
袁永泉和樊树根同士兵们争斗了一阵，终因寡不敌众，被捆绑起来，推推搡搡，带到荣昌县城去了。
袁永泉和其他被抓来的士兵有三四百人，全都关在城隍庙。第二天吃过早饭后，便开始换衣裳，一人换了一套军装，发了一杆步枪，又编了连队，训练了三天，便朝南边开去。走到云锦时，有一个新兵想钻树林逃跑，结果被抓了回来，当场被打死了。
又行了两天，来到了川江边，不晓得这是何处，前是大江，后是高山。听连长说，要在这里同袁军打仗，可是等了几天，还未见到对方的人影。上峰又传下话来说，袁军已打败逃走了，仗不打了。队伍又开到了江边，有人说是几江镇，队伍乘上了轮船，顺江而下，有人说是到重庆，有人说是到万州。到了重庆没有停，到了万州也没有停，直到第五天晚上半夜过了，轮船才停了。只听长官们喊道：“下船，到了！到了！下船！”
新兵又集中训练了半个月，才正式分到了老部队去了。
袁永泉和樊树根分在一个连队，一个在一排一班，一个在三排九班。连长、排长、班长都是清一色的四川人。别看这些四川人在家乡时，你争我斗，打冤家，结仇家，可一旦出了四川，他们却成了亲密无间的四川老乡了。老乡见老乡，两眼泪汪汪。有福大家享，有难大家当。钱财不分家，结成四川帮。当然，也有一些人不认老乡甚至踩着老乡的肩膀往上爬，以图自己升官发财。
袁永泉所在的一排一班，一共十个人，却来自六个省份。有四川人、湖北人、湖南人、陕西人、贵州人及云南人。班长名叫杨广富，是个老兵，今年足有四十五岁，可他对别人说自己只有三十岁。据老兵们讲，他这个三十岁已经传了快十年了，所以有人给他取了一个绰号叫”杨部长”（不长），或者“杨小伙儿”。他一脸的络腮胡子，足有五寸长。问他为什么还不离队退伍？他一本正经地说：“我和司令同乡，我不替他打仗，谁愿替他？没有胡子兵，便没有他鬼洋参。”问他当了二十几年的兵了，为什么还没有当上官？他不屑一顾地说：“我要想当官，如今不是旅长便是团长了，比我晚当兵的人如今是师长、旅长、团长的多得很。范师长、曹师长、富团长都比我后入伍。不是官不找我，是我不想当官，当官费心。一朝天子一朝臣，兔死狗烹，我才不愿意作他们的替罪羊哩。”
排长名叫孙宽，渠县人，今年二十五岁。平时人们叫他孙官，他对这个称呼很满意，孙官，有升官之意。他当兵五年就升了排长，比起班长杨广富就强几十倍了。这家伙人高马大，脸上长满了肉疙瘩，平时不生气，叫人看了都害怕；一旦生了气，那脸上的疙瘩全都冒了起来，一跳一跳的，真像那刑场上的刽子手，吓人极了。听说去年和赖军的人拼刺刀时，他大喊一声，刺刀还未到，那人便倒地死了，军医说是看到他的脸吓破了胆而死的。
袁永泉到了部队，正赶上这段时间无战事，吃了饭就训练：一练操，二练跑，三练射击拼刺刀。他跟师父习过几天武，练操跑步不成问题也不很困难，可他是新兵，总是要被老兵挑缺点。副班长张帮原对他就横挑鼻子竖挑眼的。这天出操走礼步，张帮原一会说他腿没有抬高，一会儿说他手没伸直，时不时一脚踢去，骂上几句，一天下来，身上竟起了几十个血包。四川老乡楼运安对他说：“这九头鸟可坏了，只要杨班长不在，他猴子充大王，专门欺侮咱四川人。你忍一忍，等到了咱四川的地盘，我们好好收拾好。”
吃晚饭时，张帮原又找借口说袁永泉抢饭吃，把他的饭碗一脚踢飞了，并罚他在军营里跑十圈。袁永泉忍无可忍，抓住张帮原就是一顿猛打，打得他鼻青脸肿，头破血流。哭嚎着去找排长孙宽，向他哭诉道：“这些新兵伢子也敢打人，这成什么体统了嘛？排长，你要为我作主呀！”
这张帮原和孙宽虽说是两个省份的人，但九头鸟很会作人，平时有什么好吃好喝的都喜欢拿去巴结孙排长，还寻找女人供他作乐，所以很得孙宽的赏识，把他视为知已。他一听新兵打老兵，况且打的还是班副，又是自己的心腹，心头顿时火冒三丈，抓起皮鞭，对张帮原喊道：“新兵打老兵，这还了得啊。带路！是哪一个吃了熊心豹子胆，敢打你张班副？”
袁永泉痛打了班副张帮原后，并没有离开原地，许多人劝他暂时躲避一下，他说：“我敢作就敢当，我不虚他！躲就不是好汉。”
孙宽提着鞭子走了拢来。张帮原指着袁永泉说：“孙排长，就是这个兔崽子打的我，简直无法无天了。”
孙宽也不问话，首先抽了一鞭子，然后才恶狠狠地问道：“你为啥子打班副？”
“他欺人太甚，自作自受！”袁永泉只回答了排长一句话，再不吭声了。
孙宽围着袁永泉转了一圈，见他们身体虽然清瘦，却气度轩昂，不像是一个个普通的农家子弟，便说道：“你当兵三天就敢打班副，到了六天便敢打班长，到了十二天就敢打我喽？到了二十四天就敢打连长，四十八天打营长，噫！你龟儿子真是耗子干猫屄——胆子大哟。按照军规，出于初犯，又是四川老乡，今天就只打你一百皮鞭，以示警戒。九头鸟，你来执鞭，要轻要重由你自己来掌握。”
张帮原命令几个人把袁永泉绑在一棵苦楝子树上，挥起皮鞭，一鞭比一鞭狠地打下去。他原以为袁永泉要哭爹叫娘地向他求饶，保证今后听他的指挥，不料，袁永泉昂首挺胸，圆瞪双眼，任凭张帮原如何抽打，却没有哼叫一声。
樊树根这几天也挨了班排长不少的打骂，但看着袁永泉被打得皮开肉绽，忍不住冲到班副前拉住张帮原的皮鞭，说道：“张班副，别打了，再打要出人命的。”
孙宽看了一眼樊树根，冷冷地说：“军人不许求情，求情者罚五十皮鞭，抽了他再抽你。”
“不许打他，全加在我的头上。”袁永泉大声喝道，又对樊树根喊道：“树根，不关你的事，你走吧！”
一些不愿看苦戏的人悄悄走掉了，留下来一些看热闹的人，还幸灾乐祸地帮助执鞭人数数：八十，八十一，八十二……九十九，一百，一百零一，一百零二……一百四十一，一百四十二，一百四十三……
这时，连长邬云龙和一班长杨广富从团部开会回来了，正碰见这个打人场面，他们问清了原因，邬云龙对孙宽命令说：“孙排长，不许再打了！”
“不行，军令如山倒，要打就要打够数。还有七下，打吧，我决不乱喊痛！”袁永泉咬紧牙关，坚决地说。
“狗东西的，真他娘的硬汉子，好样的！剩下的七下由我来打。”连长邬云龙夺过皮鞭，朝袁永泉劈头盖脸地打了七下，然后说：“把他放下！”
这七下打得袁永泉钻心透骨，异常疼痛，但袁永泉硬是没有叫唤一声，他被松了绑，也不向连长说一句认错的话，径直朝前走去。樊树根上前扶他，他一扬手，说：“不用扶，我自己走！”
邬云龙感叹地说：“我就喜欢这样的兵，打掉眼珠不掉泪，打掉牙齿往肚吞，打断骨头不垮架。这一打，打出一个英雄好汉。袁永泉，你站住！我要当众宣布，从今天起，我委命你当第一排第一班的正班长。杨班长是姜太公出山，八十一岁当宰相，他现在是咱第十八连的连副了。”
袁永泉说：“我不当班长，我要回家去！”
“回家是要被杀头的。好兄弟，好好干，当了大官才回去吧！现在回去，一穷二白，照样要受他们有钱人的欺负。弟兄们，大家加紧训练半个月之后，队伍就要打回四川去了。”
人们一阵欢呼，你捶我打，闹翻了军营。
袁永泉也没有再说什么，默默地回住房去了。张帮原赶紧跟了上去，说道：“班长，刚才的事，你千万别恨我呀！我也是执行命令，军令如山倒，谁敢不听嘛？”他见袁永泉不理睬他，对其他人喊道：“你们愣着干什么，还不快去给班长打饭来！”
楼运安说：“伙房早就关门了。”
“我拿钱，到街上去买嘛，整点好酒好菜来，祝贺班长高升。”他拿出钱，叫湖南人钱大榜去跑路。
云南兵南玉龙拿出一个黄牛角，从里面倒出一些白粉粉，说：“这是咱家乡的白药粉，外敷内服，当天治痛，三天合口，五天下地随便走。班长，来试一下。”
袁永泉见他说话诚恳，也没有推辞，便让他往伤口上撒了一些白粉，自己又服了一些，没隔多久，身上的疼痛果然减轻了一大半。
这时，老班长杨广富来了，他对张帮原说笑道：“张班副，恭喜你！”
张帮原不明白地反问道：“你恭喜我么子事？”
“恭喜你爹给你取了一个好名字呀！人说天上九头鸟，地下湖北佬。你白长了九个脑壳，还没弄清楚是不是？张帮原，帮原，帮原，帮了新兵袁永泉，所以叫帮袁。你那一百五十皮鞭打得好是好，可把你的班长给打掉了，原准备提拔你当班长的哟。没有当上好，不然这些兄弟伙可遭不住你整。袁班长神起了你那一百五十皮鞭，像楼运安这些娃儿一个个瘦壳叮当的，别说一百五十鞭，就是五十皮鞭都怕要收了他们的性命。”
张帮原满脸通红，不好意思地说：“人在外，和为贵。我脑袋一热，什么都忘了。我已向袁班长道了歉，认了错了。杨连长，我们在一个班呆了五六年了，情谊比弟兄还亲，如今你提升上去了，千万别忘了我们弟兄伙哟！”
“要是想吃烟喝酒，打平斗伙，咱只要荷包里有钱，保证不会忘掉兄弟们的。要想升官提职，就不要找我了，我对当官儿不感兴趣，这个连副还是看在师长是同乡的面子才干的。袁班长，伤口还痛不痛？”
“已经不痛了，南玉龙的白药真灵。”
“好！我们出去走一走可以吧？”
袁永泉点了一下头，说：“行！”
二人来到长江边，迎着凉爽的江风，看着奔腾汹涌的长江水，各自想开了自己的心事。
过了许久，袁永泉问道：“杨连长，我想问问你，你也是抓丁来当的兵吗？”
“不，我不是被抓来的，我是志愿当兵的，我当兵断断续续已有二十六年了。第一次是光绪二十六年，那时咱中国正遭八国联军侵略，中国正处于危难之中，当时我不到二十岁，有一股子爱国热情，便主动去当了兵。可侵略者没打成，却杀开了中国人，叫我们去围剿义和拳，就是红灯照。没干几年，我便装病闹着回家去了。到了宣统元年，咱四川开始闹独立，我又去当了兵，加入了张培爵、夏之时的新军，跟清兵打了几年的仗。民国后，人们都在搞论功行赏，我又没有干了。第三次是民国五年，我又当兵了，这是跟杨师长出来的，先搞护国战争，后又搞护法战争。从那以后，这仗打起来就没完没了，反正是小仗天天有，大仗三六九。我也再没有回家了。”
袁永泉问道：“你家中没有人吗？”
杨广富叹了一口气，说：“我们杨家是大家族，可是我们这一房人穷，人丁少，不过我也有五姊妹，我是老大，下面有一个弟弟，三个妹妹。”
“你为什么不回去看他们呢？”
“唉！他们早已没在人世了。父亲是个石匠，累得吐血而死了；母亲忧郁成疾，下河洗衣裳时，跌入水中淹死了。大妹嫁到岳池，本是一户殷实人家，却难产而死。民国七年，家乡发大水，弟弟、弟媳和两个侄儿，因房屋被泡垮，一家四口人全被砸死了。大妹到远方作童养媳去了，小妹出去要饭，被狗咬伤，化了脓，又痛又饿，活活地折磨死了。这些我都听师长的护兵告诉我的。队伍几次路过家门，因不准假，我都没有回去一趟。唉，我这个兵当得好窝囊哟！”
袁永泉听了沉默了一阵，又问道：“你没有妻子儿女？”
杨广智摸出两枝烟叶卷的烟来，递了一枝给袁永泉，自己抽了一只，苦笑了一声，说：“也有，也没有。这话怎么说呢？你不要觉得很奇怪。在家乡，我当兵以前曾讨了一个堂客。我当兵时，她一家人都不同意我走，我硬起心肠走后，她娘家便把她要回去另外改嫁了他人。好铁不打钉，好男不当兵。这话想来也有一定的道理。后来，我在泸州打仗时，认识了一个泸县姑娘，她的名字叫赵金秀，排行老三，一般人都叫她赵三姐。我和赵三姐只同居了一年半，为我生了一对双儿，大的取名江花，小的取名水花，因为她娘临产时还在沱江边洗衣裳。后来战事忙，我在外面打了几年的仗，回到赵三姐家中时，房屋已成了一片废墟，是炮火轰的。我以为她们母女仨都死了，便一个人走了。要是不死，我两个女儿也该十七岁了。现在我人老了，特别思念她们，况且总觉得她们似乎没有死一般。”
袁永泉说：“也许真的没有死，我就是泸县的人。我回家时，可以帮你打听一下。”
杨广智高兴地说：“好，真要找上了她们母女几个，我提拔你当排长。不，我不搞那一套，我请你喝三天好酒，你们泸州特曲。”
“酒我可不会，请多给我几天假，我回去看看我师父，看看兰花究竟有啥子事情没得。”袁永泉说到这里，忍不住把自己的事情向杨文富讲了。最后又说：“我现在最担心的就是他们的安全。我虽然跟师父只学了一年多的手艺，但他对我的帮助和教育最大，我是一辈子也忘不了他们的。听别人说我师父也在张都督手下当个兵，你认识他？”
杨广智问：“你师父叫什么名字？”
袁永泉答道：“薛振川！武功很好。”
杨广智说：“听说过，还有两个人，一个叫岳云山、一个叫麻三强。他们三个人是生死兄弟，作战可勇敢了，是咱新军有名的战斗英雄。可惜只是一个标的，没有见过面。”
袁永泉说：“战斗英雄，我可从来没有听他讲过哩。”
杨广富说：“高手一般不显露自己。我们这支队伍，南征北战，四川各地乱跑乱窜，说不定哪一天就到了你们家乡了。到时候，你领我去拜望你岳父岳母。我这人一生崇拜英雄，主张正义。邬连长也是个钢铁汉子，喜欢那种打死不喊痛、宁死不弯腰的人，不然也不会叫你当班长的。当几天兵就当班长，在咱全师也怕只有你一个。既然上了马，就不要下来，应该扬鞭催马，一个劲儿地朝前冲。俗话说：胆大的骑龙骑虎，胆小的赶牛屁股。有了权有了势，回到家乡，别人也不敢随便欺负咱们了。你说我的话对头不对头？”
袁永泉点头应道：“对头，我们家乡的四牌坊屈家就有权有势，周围团转的人谁也不敢惹他们。那个老太爷就在军队当个旅长和军需官，权力就那么大，真可恨。”
“屈家我也晓得，老太爷屈长鑫自视清高、心狠毒辣，却是一个口蜜腹剑的家伙。屈矮子屈宝骏和咱师长很是要好，我还亲自给他们家送过一次枪，光汉阳造就整整六十枝，五万发子弹，全是新的。他给咱师长回敬了两箱子礼物，是什么东西晓不得，反正很重，两个人抬不动，要四个人抬，估计是黄货。他们的交情就在一个字上面，钱。有了钱，就有了一切。”
袁永泉气愤地说：“屈家历来上捧下哄，阴倒做怪，我被扔到河里头，我还怀疑可能就是他们干的。”
“他们不认人，大家不认人，有了机会回去报仇嘛。”杨广富气愤地说。
两个人谈到了三更后，直到邬连长找来了才回兵营去了。
半个月后，队伍果然开拔了。沿着长江江岸的山路朝西南方向走去。队伍在临出发前，下达了许多命令，归纳起来有四点：一、打仗要勇敢，不怕牺牲，只许前进，不许后退。怕死者、后退者、逃跑者，当场枪毙。二、服从上峰命令，不许背叛，不许反水，不许投降。背叛者、反水者、投降者，格杀无论。三、行军途中不许开小差。私自逃跑者，一旦抓住，轻者打军棍，重者抽筋剁脚。四、沿途不许危害百姓，不许胡搞女人，一经发现，无论官兵一律重罚。
袁永泉听了这些命令，心中暗想：这只队伍还不错，纪律严明，秋毫无犯，回到四川，肯定能给四川人民带来福音。
这次行军，一没坐船，二没坐车，三没骑马，全靠两条腿步行。他们沿着大三峡北岸的山路缓缓而行。
袁永泉是第一次徒步行走在大三峡峡谷内，见了这壮丽的山水，激起了他一阵阵的豪情，多少忧思、烦恼、怨恨似乎都被波涛汹涌的江水荡涤掉了。
杨广富在这条路不晓得跑了多少个来回了，对沿途的风土人情，名胜古迹非常熟悉。走一处介绍一处，到了西陵峡就介绍一泉二庙三滩四洞五峡，从南津关到神农架，无一不知。进入了巫峡，就专门介绍神女十二峰的故事。袁永泉看见那临江祈盼的神女像，骤然间想起了恋人薛明兰来，一缕思念之情油然袭上心头，顿时陷入了沉思之中。杨广富同样融景生情，想起了自己的妻子和两个女儿，也陷入了深深的思恋之中。也许所有的官兵们都想起了自己的亲人——母亲、妻子、姐妹、恋人及女儿，他们的亲人也许像这些神女一样，站在江边，不，站在河边、山顶、家门口痴迷地祈盼着他们回家去。所以，队伍走了很远，也没有人说话。
过了许久，楼运安打破了沉闷的空气，他大声说道：“我谁也不怨，就恨这大禹不该治水。”
人们惊了一跳，南玉龙说：“安娃子，你疯了是不是？尧舜禹是古代的三大圣君，三大英雄，你恨他干什么？”
楼运安声音仍然很大，不紧不慢地说：“我恨他当然是有理由的啦。你们想，咱四川过去是一个比海洋还大的大湖，大湖里全长些鱼虾螃蟹、乌龟王八，没有人类。可大禹偏偏多事，要把三峡劈开，让湖水流了出去，让大湖变成了四川盆地，天府之国，让人类大量繁殖。俗话说：鸟多了要争食，人多了要打仗。假如没有人类，就没有人与人之间的争斗、仇杀，就没有那么的灾难、痛苦，螃蟹虾米乌龟王八，它们谁跟谁斗？”
马上有人附合说：“安娃子说得也对，我们人类还不如这些有嘴不能说话的动物，自相残杀，又凶又狠又傻。”
这时连长邬云龙走了过来，说道：“你们懂个屁，你们以为只有人类才互相残杀吗？动物界也是一样。不然哪里来这句话：‘大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾咪又吃子孓。’还有一句话叫：‘鱼恋鱼，虾恋虾，乌龟要嫁大王八。’看来贫穷富豪，高贵低贱不仅仅在人类存在，动物也存在。不信，你们仔细观察一下。”
楼运安仍然顶牛说：“我不信，人类非要互相残杀才好得了吗？你是大鱼，我是小鱼，难道你真要把我吃了不成？”
邬云龙笑了笑，说：“我现在肚皮不饿，一旦饿了，照吃你龟儿子不误。”
一句话说得大家都笑了起来。
五百余里的路程整整走了五天，在第六天中午前到了云阳镇，上峰命令他们在此休息待命。这个时候说什么的都有，有的说要去成都打刘湘，有的说要转去打吴佩孚，有的说要去重庆接受改编。这支队伍虽说有十多年的历史了，但主人恐怕也换了十几个人了。
紧紧张张，一晃一个月过去了，他们和谁也没有干上仗，却和英国佬打了一仗。起初是英国商船浪沉了我同胞的木船，他们不仅不赔偿道歉，反而说我们的木船太慢影响了他们的航程速度。师长一气之下便把英国商船扣了。英方又派出军舰三艘，企图劫走商船，未成，便开炮屠杀沿岸居民。杨司令下令开炮还击，打跑了英国军舰。在这场战斗之中，范师长亲临前沿阵地，正巧来到十八连一排一班的阵地上，班长袁永泉表现得特别勇敢，发出的炮弹准确无误，打得英国军舰丢盔弃甲，狼狈而逃。
范师长直夸袁永泉打得好！这师长是绿林出身，一生好讲义气，当场把袁永泉提拔为排长，把排长孙宽提拔为连逼。给十八连送了五头肥猪，十头黄牛，三百八十斤太白酒，放假三天，以此作奖赏。
此次战斗后不久，队伍又返回了湖北，刚开始听说是要参加北伐战争，打北洋军阀吴佩孚！可到了湖北后，他们不但没参加北伐，反而和北伐军打了一仗。这一次战斗发生在仙桃的烂马地，交战的对方是中央独立师，师长是著名的战将叶挺，老九师哪里是他的对手？战斗一打响，范师长便负了重伤，袁永泉带领一班人拼命保护着他逃了出来，经过两个多月的奔波，才回到了四川万县。剩下的队伍死的死，伤的伤，最后都作了俘虏。听说许多人陷入了烂马地，活活地淹死了。
在万县驻了一个月，杨军长的队伍完全隶属于蒋介石先生的麾下了，范师长心头不痛快，一个人回老家求发展去了。
袁永泉正在走留不定之际，连长邬云龙带了十八连六十多个官兵奇迹般地回来了。老九师全靠江湖义气作精神支柱，打仗只靠个人勇敢，不讲纪律，真像一支绿林队伍，一旦打了败仗，个个灰心丧气。邬云龙平时对弟兄们非常好，大家都拼命为他打仗。他见全师已经陷入了灭顶之灾，周围除了北伐军，还有许多老百姓也参了战，四面楚歌，十面埋伏，无可奈何，他们只好杀开一条血路，冲出了包围圈，换上了便衣，沿江而上靠拉纤回到了万县。杨军长不但没有嘉奖他们，反而批评他们不该换了军装，把枪杆换了大米、衣裳，丢了二十军的脸面。
邬云龙一气之下，带领弟兄们又出走了，投奔了远在江泸一带的二十四军。因为他们在拉纤的路上，听船老板介绍说，二十四军地盘宽，武器精良，待遇也好，容易得到提拔。
可他们没走多远，万县宪兵司令于渊追来了，劝他们回去。邬云龙本来十分崇拜于司令，听了他一番劝告后，便叫弟兄们留了下来。于是，队伍就编在他的麾下，邬云龙仍任连长，副连杨广富、孙宽，袁永泉任水上练使兼一排排长，连队名称叫做巡逻连。
在万县，战事稍有缓解，袁永泉便思起乡来，也学着别人的样子写了两封家书，一封给父亲袁书奎，一封给师父薛振川，主要是询问两家人的情况，以及自己当兵的经过。他听别人讲邮电局传信是很快的，他们把许多人的书信集中起来，分东西南北把信送出去，再经过其他邮电局转。在万县发信，就要经过重庆，再由重庆送往泸州，又由泸州再送到泸县，泸县再送到嘉门镇，来回最多一个月时间。袁永泉虽然从未与他人通过信，但他晓得嘉门镇有个跑邮政的老头名叫老耿，专门把信和邮包送到各个乡场去。若师父还在嘉门镇的话，这信是很快会收到的。
他把信发出去后，天天盼望有信来，可等了一个月，不见回信，又等了一个月，仍不见回信，心中更加着急了。向连长邬云龙告假，邬云龙说：“我当兵已有十年了，还从没有回过一趟家，你当兵拢共才一年，就想回家去，根本不可能。不是我不同意你回去，是上峰有规定，任何人不让回家。除非打仗残废了，或者私自开小差，逃跑！除了没有第二条路可走。但开小差逃跑抓住了是要杀头的，你自己考虑吧！”
袁永泉只得认命，说：“人已走到这个地步，也无可奈何了，但我始终担心着我师父和兰花的安危。”
邬云龙说：“唉！谁叫我们是人家的鞍前马后呢？若是一个团长旅长就好了，想走哪里就走哪里，上峰拿你也没有办法。得罪了他们，就把队伍拉走了，自立为王，或者投靠别人去了。”
袁永泉问：“听说范师长叫人来请你去，有这件事吗？”
邬云龙毫不隐瞒的说：“有，我想把弟兄们拉走，投靠范师长去。他这个人讲义气，又管得不紧。”
袁永泉说：“可我们走了，也对不起于司令呀！”
邬云龙说：“唉！我也为此作难，所以没有把情况告诉你们，那就等等看吧！”
没过多久，一团奉令去南华山剿匪，到了梁山之后，才晓得这股土匪并非是那些打家劫舍的绿林中人，而是范师长的余留部队，至今还受着范师长和刘军长的支持。
队伍到达的当天晚上，范师长便把排以上军官请到了他的庄园作客，并提出让队伍归顺刘湘军长，目前他的势力最大，而杨森为人奸诈，反复无常。除了极少数人反对外，大家都同意易旗。就这样，队伍一下子从羊（杨）变成了牛（刘）。
没几天，队伍又扩充了兵源，补充了枪枝弹药，还专门调来了大批的猪羊鸡鹅鸭，改善士兵生活。在杨军长的手下当兵，吃不上羊肉，杨军长犯忌；现在给刘军长当兵，又吃不上牛肉了，刘军长同样犯忌。不管怎么说，队伍不打仗，又有好吃的，大家当然高兴，管它牛踢死羊，还是羊顶死牛。
这一天，刘军长来巡视部队。他先讲了一番全国的形势，又讲了一通四川的形势，最后说：“现在老蒋坐江山，我们都要拥护他，听从他的指挥。他说什么好，我们就说啥子好。他说什么不好，我们就说啥子不好，军人就是要唯命是从……”
此时袁永泉站在队伍的最前面，思想正在开小差，在想家思亲。他听见刘军长说全川即将统一，混战的局面即将结束，马上就想到了自己的家乡及家中的父亲。父亲今年五十多岁了，母亲又死得早，本该享他的福，现在反而为他时刻担忧。又想到了师父一家人，一年多来，他不知做了多少次梦，梦中都见到了他们，醒来后却是一场空。
偏偏碰上刘军长是个爱问话的人，以显示自己说话的水平。他见袁永泉聚精会神地听他讲话，便点名问道：“袁排长，刚才我说的话你都听见了吧？”
袁永泉还在走神，没有听见刘军长在问他，旁边的杨广智拉了他一下，说：“哎，军长在问你的话呢？”
袁永泉一下子回过神来，立刻报告道：“报告军长，你的话我全听见了！”
刘军长高兴地问道：“我刚才说了些什么呀？”
袁永泉大声回答道：“你说，你说现在四川统一了，不打仗了，可以回家去看看父母高堂大人了，以尽作儿子的孝道，你说的好！”
一句话把周围的人都逗笑了。
刘军长的脸红了一阵，随后也笑了，自我解嘲道：“好你一个孝子，我就喜欢这种忠孝两全的人。我也是一个大孝子。批准你一个月假，回去看看父母，尽尽孝道。精忠报国，你是个英雄；孝敬父母，你也应该是个好汉！”
袁永泉激动地喊了一声：“刘军长万岁！”
第二天，袁永泉稍收拾了一下，就上路了。临行前，连副杨广智对他说：“永泉兄弟，傻人有傻福，当兵才一年多，又当官又省亲，数你运气最好，没有第二个了。你回去后，若有时间，一定替我打听一下赵三姐和我两个女儿的下落。她不认我没关系，我只想晓得一下我那双女儿的情况。这点钱你先拿着，找上她们后，给她们买上几件像样的衣裳。地方弄准了，下一趟我专门去接她们！”他又替连长邬云龙打圆场说：“邬连长今年已经二十四五了，还是一个寡公子。你别看他平时少言寡语的，脸色阴沉，但对女人还是很盼望的。不过，他的眼光要比我高，城市小姐，他害怕人家没孝心；富豪小姐，他害怕人家没爱心；贫家小姐，他又怕人家要伤心。唉！这样心，那样心，一点也不为自己操心。其实，他也是被抓壮丁抓来的，他受的苦并不比我们少，只是他不说出来罢了。这支队伍里当连长的，不是保定生，就是川速生，或者四川武备生，还有什么云南讲武生、重庆讲武生、黄埔军校生、四川宪兵生、四川军官生，五花八门。邬连长没有文化，一字不识，全靠拼杀出来的。我晓得他家还有一个老父亲和一个小妹妹叫邬云花。”
“他为什么不回去看一看？”袁永泉明知故问道。
杨广智说：“其实，我们打仗时，有两次路过他的家门，是他自己不回去的。他老家的仇家是一个当了清廷营长回去当民团局局长的。他发誓要当了团长以后才回去，当面羞辱仇人局长。”
袁永泉问：“他有什么仇？”
杨广智说：“他不对任何人谈，反正仇深似海。”
袁永泉说：“我也不回去了！”
杨广智惊讶地问：“为啥子？”
袁永泉说：“我的家乡有个大恶霸是旅长退武的，简直是个土皇帝，又阴险又毒辣，势力很大，谁都惹不起他。我要当了师长，非把他压下去不可。”
杨广智劝说道：“为了你师父，你也该回去一趟。回到家，请你师娘给邬连长物色一个对象吧。俗话说：‘巴金似金，巴玉似玉，巴着狐狸臭骚气。’跟好人作正人，跟歹人当流神。你师父师母品行高尚，打堆的人一定都是正人君子。她介绍的女子一定聪明贤惠，美丽大方，咱邬连长肯定是看得上的。”
袁永泉想通了，说：“请放心，我一定给邬连长找一个天下无二的大美人回来！”
袁永泉兴冲冲地上了路，这一次回家，非同小可有说教，竟发生了一系列的故事。
欲知详情，请看下回分解。
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