上回说到屈长鑫去荣昌县城为他儿女亲家葛富城做寿，在街上偶然碰上了本冲的区大升，甚觉惊奇，弄来一回，不仅搞清楚了区大升本人未被处死的原因，还从他口里得到了一个重要情况，气得他当场发怒，当天下午便赶回了四牌坊，经过一番询问，却未问出一点破绽来，正在他一筹莫展之时，广智和尚来了。他把这个情况向广智和尚一说，广智和尚笑道：“我倒有一计甚好，就是不晓得老标统敢不敢采纳哟！”
“有话就说，有屁就放，老子还有啥子敢不敢的？”屈长鑫见广智和尚只顾小，又催促道：“哎！你有啥子良策就快说呀！”
广智和尚收住了笑，严肃地说道：“哎，我们雨坛寺正在为烈龙选妻，何不趁此机会把这几个姑娘都抓到寺庙去，一方面可以从她们身上榨一部分钱，另一方面可以剪除祸患，压一压他们的嚣张气焰，这不是一举两得，不，一举三得吗？在神的面前，我相信他们任何人，无论是谁，真的是不敢乱说乱动的。以鬼吓人，吓倒一回，以神治人，万灵万灵。”
屈长鑫听后，沉思了一会儿，然后一拍大腿，大笑起来，说：“好，就依你的办法去做，趁此机会多抓些，要赎人也可以，一人一万，分文不少，否则全都送给烈龙为妻。小铁头哟，你这个假和尚越当越真了，别人是靠山吃山，靠水吃水，你是靠着泥菩萨吃人哟，有你发达的那一天。”
广智和尚却又担心地问：“如果他们真的莫钱来赎，这么多小姑娘我们又该怎么处理呢？”
屈长鑫回答得十分平静，但却又充满自信，阴险与狠毒：“那简单，实在拿不出的，找个人深夜静的机会，把她们往泸州的花楼一送，两千块大洋一个保证有人抢着给。你们挑选的都是长相乖的，从小看到大，现在长得标致的，长大了不是牡丹花也是桃，月季花。特别是那闻香、小双两个小鬼精，从母亲吴月珍的模样，就可以看到女儿将后是啥子模样。”
“对对！我也是这么想的，”广智和尚开玩笑说：“嘿嘿！老标统真是摸透了生财之道。高屋建瓴，听政万方；寂然不动，感通无碍；言不虚发，一切自成。你眼光远大，钱吃四方，佩服！佩服！”
屈长鑫骂道：“放屁！我是给你们一个下台阶，你那点钱我还看不起呢。你处理不好，闹出大事来，别说你是和尚，就是神仙也叫你上天无路，入地无门，”
“是！老标统提醒得好，我一定遵守佛道，行善始终。我还有一件事得向你作详尽的禀报，经过我反复推算，你五儿不宜娶桂小姐为妻。她带八百铁帚，十万克星，又克夫又克家，屈家若要娶了她，不出三个月，肯定夫死家衰，一败涂地，从此你们整个屈世家族就会走下坡路的，就如江河日下，一泻千里；日落千丈，每况愈下而暗淡无光、再无往日之辉煌亦。”广智和尚说到最后，故意装作心情沉痛的样子说不下去了。
“你放屁，你放狗屁！”屈长鑫骂完又着急地问道：“有这么严重吗？你为什么不早说？”
广智和尚严肃地说：“你们才把他俩的生庚八字告诉我，我请罗汉寺的两位大师反复推算了几十次，才肯定下来的。这一点决不是孙大炮他们说的封建迷信。为了子孙后代荣华富贵，你不能不信呀！宁信其有，不信其无。”
“那怎么办？”屈长鑫有些茫然无措了。
广智和尚肯定地说：“我看只有退亲，另选一门有发家旺夫的妇人为妻。不然，你偌大的家业也会一夜之间被败掉的哟！这种例子不少啊。大厦将倾扶之晚矣。”
屈长鑫为难地说：“退亲？这怎么好退！桂胤钦的脾气你不是不晓得，若要问个子丑寅卯，那生辰八字能够说服他吗？”
广智和尚苦苦相劝道：“标统呀，他不相信，你应该相信呀，这败家死儿的大事情，你麻痹大意不得哟。不赶快采取措施，到时候悔之晚矣！”
屈长鑫一时没有了主意，说：“让我好好考虑考虑再说。你说说我五儿他讨什么女人才好？”
“我倒算准了一个人，不晓得老标统你和五贤侄他同意不同意？”广智和尚故意神秘地说。
“哪一位？”屈长鑫急切地问。
广智和尚说：“老标统，那我就直说了。东边日出西边雨，南有道来北有期。那东边坳口吴家咀的吴月珍，她的八字最好，配给五贤侄，一定能兴……”
“别说了！”屈长鑫还没有听完，就立马打断了广智和尚的话，连声否定说：“不行！不行！坚决不行！吴月珍虽然长得漂亮，但她毕竟是一个普通女人，无地位无文化无钱财，怎么能和我五儿相配哟？再说了，她是一个有夫之妇，儿女一拔拉，这些事不好打整，不行！我屈长鑫不干这种惹火烧身的蠢事。好了！你走吧，先把烈龙选妻的事情办好了再说。我太疲劳了，想休息一会儿，得好好的想一想退婚换妻这件事情。”
“好吧！我只是提个建议供你参考，对不对由你自己作决定。”广智和尚只好起身告辞，回雨坛寺去了。
再说吴月珍借够了钱之后，连跑几趟雨坛寺，都没有碰上广智和尚。屈宝驹因为要去成都办事，也走了。今天是最后一天期限了，吴月珍又去了一趟雨坛寺，值门的和尚告诉她，广智和尚到罗汉寺去了，要三天后回来。
吴月珍无可奈何，只好又回到了吴家咀，放好钱，正要准备做午饭，只见兄弟吴月珍惊慌地从外面跑回来，对她喊道：“三姐，外面在为烈龙寻妻，闹得可凶了。这次是专门找六七岁的小姑娘儿，听说甘五爷的甘幺妹，晏炳洲的晏二妹，邓大发的邓大女，曾五十的曾小妹都被选上了，已经抬到雨坛寺焚香沐浴去了。你快去把闻香和小双叫回来吧！我也去！”
吴月珍一听急了，丢下锅铲便往外跑，吴月良也跟着跑去了。
人还没有跑拢，就听见八斗丘闹成了一片，大人在怒骂，小孩在哭喊。吴月珍一听不妙，飞起脚步冲进了唐九公的学堂，只见十几个满脸横肉的武僧，抓住了四五个小女孩正往外拉，里面正好有闻香和小双，她们都在拼命挣扎，大声叫喊：“坏蛋！放开我！放开我！”
年迈的唐九公则不让武僧把他的学生们拉走，一边阻拦一边斥责：“你们这群无礼之徒，我好话说尽了，难道你们一句话也听不进吗？泱泱大国，威威法度，岂容你们恶僧践踏。你们趁灾作乱，为非作歹，危害乡民，这是万民不能容忍的！你们身穿行善之衣，却做丑恶之事，岂不是玷污了慈善之大堂？真是令人切齿痛恨，发指眦裂。”
一个文质彬彬的和尚向唐九公拱手道：“老施主错矣，自古道：佛法无边比天大，凡尘万事尊佛主。如今佛主降下佛旨，要我们为烈龙选妻，这是我们义不容辞之责任。佛不可抗拒，天不可抗拒，神不可抗拒也，阿弥陀佛！”
另一个武僧在一旁不耐烦了，说：“你跟他啰嗦什么，快把人带走！唉！大家都听着，我再警告你们一遍，谁不想让自己的女儿去给烈龙当老婆，就拿一万块钱到雨坛寺去取人，限期五天，五天后若不把人取走，就等洪水来把她们带走，到东海龙宫去过幸福的生活。”
吴月珍一只手抓住小双，另一只手抓住闻香，大声地说：“这是我的女儿，不许你们带走！”
“谁的女儿也得听神佛的安排，让开！”那个武僧凶神恶煞地吼道。
吴月珍哪里肯松手，被两个武僧抓住手腕，狠狠地一捏，痛得吴月珍“哎哟”一声惨叫，松开了双手，武僧们乘机抱起了几个小姑娘跑出了房子。
吴月良冲上去救人，被护后的几个武僧一阵拳打脚踢，被打翻在地，一时不能动弹了。
唐九公捂住胸口，咳嗽了好一阵，才悲哀地大声喊道：“这是啥子世道哟，人们都说民国好，谁知民国更糟糕！有辱斯文，我要控告你们。”
吴月珍救醒了吴月良，哭道：“月良，你快去把薛大哥叫回来，不，我要亲自去！”
吴月良说：“三姐，你在家，我去！”说着，爬起来，一瘸一拐地跑走了。
不一会儿，又涌来了一大群乡邻，哭着喊着要唐九公想办法拯救他们的女儿。
唐九公气忿地说：“这伙披着袈裟的狠心狼，简直是一群恶魔，我好话对他们说尽了，根本听不进。非要说这是佛旨天意，不可违抗，否则，天还要大旱大干，大小娃儿全都要饿死光。把这些女娃儿送给了烈龙，烈龙才能回来行云降雨。”
“这简直是胡说八道，我就不相信。”晏炳洲气愤地说。
“我看他们是找借口榨我们的钱财。”邓大兴说。
“唉！发牢骚也没有多大用处，还是回去想办法凑钱嘛，救人要紧，以后的事情我们再想办法上书控告。”唐九公劝道。
“现在正是青黄不接，打了一点小麦都快吃光了，拿什么去能卖一万块钱呀？”甘五娘着急地说。
“找屈矮子去，请他帮一个忙，下一个指示，先把娃儿放出来。现在只有他能帮这个忙了。”甘吉高说。
“听说他到荣昌县走人户去了还没有回来。”吴月珍说。
“就是他在家也不会下这个指示的，雨坛寺的事现在是他们自己作主，政府一般不能管他们，要他们改变这个做法，要找欧阳县长才行。唉！大家还是等薛大哥回来再说吧，他的主意比我们多。”唐九公劝慰人们道。
下午过后，薛振川心急火燎，满头大汗地回到了吴家咀，一进屋子就问妻子道：“月珍，家里还有多少钱？”
吴月珍回答说：“只有六千多块钱。”
薛振川说：“你全部拿出来，我正好在几个徒弟手头借了三千多块钱，加上有一万块，可以先把小双救出来。”
吴月珍着急地说：“那闻香呢？”
薛振川说：“再想办法吧，小双是人家的血脉，我们答应了收养，就要对她尽最大的责任，这样才对得起她父母。”
“这个我明白，可这钱是用来办我们的大事……”吴月珍欲言又止。
薛振川催促道：“千重要，万重要，现在救人最重要。不管你用来办什么大事，那也是我们的个人的事，以后可以慢慢挣钱补救嘛。别犹豫了！”
“不，今天一过再没有机会了！”吴月珍心头在狂喊几乎要冲出口来，可她不能明白地讲出来呀，哎！我可怜的夫君呀，你哪里晓得这笔钱的重要呀！她眼泪汪汪地望着丈夫。
薛振川却以为妻子舍不得花钱赎小双，进一步开导她说：“月珍，你平时那么贤惠大方，怎么到了关键时刻就就犹豫不决了呢？你晓得杨柳街的故事吗？当年张献忠为啥子不杀那里的人？因为有一个贤善的母亲在逃难时，把岁数大的侄儿背在背上，自己的亲儿子却牵在手上……”
吴月珍抽泣道：“大哥，这个故事我晓得，我不是舍不得救小双，我早说了，小双虽不是我生下来的，但也成了我的亲骨肉。可这钱拿去救了小双，就救不了我们两个了。哎，月良，兰花，你们先出去一下，我有话要单独同你薛大哥与你爹讲。”她待二人出去后，对薛振川说：“大哥，我就对你明说了吧！这钱是留着给广智大师的。”于是，便把去雨坛寺抽签的事粗略地讲了，当然其中隐去了那天晚上发生的事情及屈宝驹借钱之事，只是说要念七七四十九天经，方可保二人姻缘再续，和谐美满。
薛振川听了，一点不在意，并告诫妻子说：“月珍，你千万别相信他这些鬼话，这简直是无稽之谈，就凭我们俩的感情，是谁也不能拆散的，只要我对你不变心，你对我不变心，我们就能和和美美，白头偕老。这钱不能被他白榨去了。就是拿去赎了小双，我也要想办法从他们手里夺回来。月珍，快拿主意吧！”
“好！钱去人安乐，花了就算了。走，我和你一起去！”吴月珍拿了钱，和丈夫一起去雨坛寺。
到了雨坛寺一看，烈龙的妻子已选好了二十三个，只差一个就可以装坛子放在五里滩口去了，等烈龙回来接她们去。
闻香和小双见了父母，惊喜地哭喊道：“爹！娘！快来救我们呀！”
薛振川走到女儿面前，看见两个女儿悲恐的样子，心如刀绞一样，劝慰道：“你们别怕，爹一定会救你们出去的。”
吴月珍已泪流满面，泣不成声，把带来的麦粑送给她俩，她俩又分给了另外几个小伙伴吃了。
薛振川对闻香说：“闻香，爹跟你商量一件事，现在我们只凑齐了一万块钱，只能救一个人出去。你说，是让当姐姐的先出去，还是让当妹妹的先出去？”
闻香毫不犹豫地说：“爹，娘，我比妹妹大，我不出去，让妹妹先出去。”
小双喊道：“不，让姐姐先出去！”
闻香说：“小双不要争了，我们家你最小，应该听话。爹，快把妹妹领走吧！这里太苦了。”
薛振川交了一万块钱，把小双强行抱走了。
走到门口时，听见闻香悲伤地喊道：“爹，娘，你们要快一点来救我呀！”
小双哭道：“姐姐，你等着，我一定想办法来救你！”
走到山门前，迎头碰上了屈长鑫坐着滑杆来了，他是来给雨坛寺送烈龙妻的，就是他收养的假侄女——屈贵芳。他要大义灭亲，积极支持雨坛寺的选妻活动。
小双见冉秀华替她受过，心头非常难受，也叫她更加仇恨四牌坊屈家的人了。
第二天中午，五里滩口的望滩上，一溜摆上了二十四个大海坛，里面装了二十四个小姑娘，双手双脚被捆绑，嘴里还被塞了一团布，头上还披上了一块红绸。并派了十几个武僧看守，外人一律不准靠近海坛，不听劝告者，轻的乱捧打走，重的乱棒打死。
薛振川和众乡邻在一起商量了许多办法，都觉得不妥当。
邓大兴说：“实在不行，我们就伙起人去抢，我们总不能眼睁睁的看着她们火火的饿死、晒死、淹死吧。”
晏炳洲说：“硬抢的办法不妥，一是我们人少，硬抢抢不过他们，他们还会煽动不明真像的灾民与我们作对，说我们要故意得罪天神烈龙，造成更严重的旱灾。我们一旦成了众矢之时，就不好收场了。再说，这件事被官府晓得了，又会说我们聚众闹事，安一个暴乱造反的罪名，我们也完了。”
邓大兴又说：“那我们晚上去偷。”
晏炳洲说：“偷不了，人家把守得好严哟，他们又有刀又有枪，我们靠不拢去呀。”
“那该死的鸡儿朝天，只好望着她们去死呦。”邓大兴叹息道。
甘吉高说：“薛大哥，你再去求一求屈区长，他是一个新派人物，不相信迷信，可以把他们制止下去。”
薛振川说：“他到成都接桂小姐去了，还没有回来，这趟来回至少还要等三四天，远水救不了近火，这件事还是要靠我们自己想办法。”
这时，福娃正和小双在门口玩游戏。福娃装老狼，小双装羊羔。
福娃喊：“老狼来了你怕不怕？”
小双说：“我不怕，我有妈妈在护驾。”
“老狼来了你走不走？”
“我不走，我有爸爸在看守。”
吴月珍招呼道：“福娃，你们别闹了，大人在商量事情。”
小双说：“娘，我和哥哥装烈龙去救姐姐回来。他们不是很骇怕烈龙吗？”
薛振川心头一亮，喊道：“有了，有了，小双说得对，我们装烈龙去救她们。这就叫以其人之道，还治其人之身。他们要用邪恶的办法整我们，我们就以歪主意来收拾他们。”
大家还没有彻底反应过来，不晓得怎么子去救人。薛振川进一步说：“现在人们相信有烈龙，我们就假扮烈龙，三更天之后便去五里滩救人。哎，那去年做的龙灯在哪一家放着的？”
屈子元说：“在我家里，噢，这办法好是好，人救回来后，他们找来了怎么办？”
薛振川说：“把她们连夜送到河对岸川东地盘去，先躲藏几天再接回家来。只要大雨一下，事情就不了了之了。大家现在就分别去通知这几家人，半夜后在我家集中，千万不要走漏了风声！”
人们点了点头，分头叫人去了。
三更天过后，守在五里滩口的几个武僧正在迷迷登登地坐在石头上打瞌睡，只听到河的下游传来了一阵咚呛咚呛的锣鼓声。一个似乎像人，又似乎不像人的声音在喊：“让道！让道！烈龙老爷今天回家来啰！”
一对又大又亮的绿眼睛出现了，后面是一条又粗又长的身子，足有十丈长。
那几个守夜的和尚虽说武艺高强，胆大如虎，那只是对付那些软弱的穷苦百姓而已。真正见了这个情景，早已吓得心慌意乱，浑身发抖了。一个胆大的武僧偏偏不信邪，要跑拢去看个究竟，还未跑拢，只听那庞大的巨龙狂叫一声，伸出巨大的脚蹼，拍了他一下，把他打得顿时跌倒在地，吓得他连滚带爬跑了回去，边跑边喊：“烈龙真的回来了！快跑呀！”
其他几个和尚听到了，三魂掉了二魄，跌跌撞撞跑到河岸上去了。
“感谢雨坛寺为我选妻，五月端阳下大雨！”烈龙在二十四个坛子旁都呆了一下，又转身去，往下游走了。一边走一边喊：“多谢了，烈龙回去了！”
一条巨大的身子渐渐地消失了，声音也渐渐地消逝了。
等广智和尚赶来时，只留下二十四个空坛子，烈龙之妻一个不剩，全部都被带走了。他气愤地训斥守夜的武僧道：“你们是怎么搞起的，几个人连一群小姑娘都守不住，狗都不如。”
武头说：“不是我们无能，是烈龙太厉害了！”
广智和尚骂道：“放屁！哪里来的啥子烈龙？”
武头说：“既然没有烈龙，那为啥子要抓这么多女娃子来给他当妻子呢？”
“这个——”广智和尚语塞了，自知说话打了自己的嘴巴。只好把武僧们骂走了。他一个人走进河道，经过他仔细分析，认为这是人为所致。他不等天亮，便去了四牌坊，把情况告诉了屈长鑫。
屈长鑫听了，捶胸顿足，直骂广智和尚无能，把煮熟的鸭子都放飞了。
广智和尚说：“老标统不必生气，跑脱了和尚跑不脱庙，一计不成，可再想二计，发财的门路广得很。我认为这件事肯定不是薛振川带头干的，俗话说：‘擒贼先擒王，枪打出头鸟。’
通过这件事，屈长鑫也长大了薛振川的厉害了，说：“要除掉他总要找几个理由呀，不要羊肉没吃上反惹一身骚。”
广智和尚说：“欲加之罪，何患无词。只是看老标统舍不舍得下手了？”
屈长鑫狡诈地说：“他给我也没有带来什么好处，深山留老虎，总有伤人意。这件事就交给你去办吧，明惩暗整，办法要想多一些，反正要万无一失，千万不要被人们逮住了尾巴，引起事端，你我都活不成了。”
广智和尚自豪地说：“只要老标统肯松口，办法还是有的。雨坛寺毕竟是诸葛孔明的造物，我在那里呆了十几年，多少还是沾了一点地脉和灵气。”
屈长鑫夸赞道：“我晓得你小子不仅是个铁头，还是一个空脑壳。”
广智和尚说：“好，让我回去好好想一个万全之策。”
屈长鑫说：“宜早不宜迟，宜软不宜硬。死得冤枉，说不明白，这是最好之办法，回去好好琢磨吧！但有一条，千万千万别扯上我们屈家，特别是四牌坊。”
“老标统您放心吧！我会做得天衣无缝的。”广智和尚领命回去了。
屈长鑫待广智和尚走了，心中的怒气尚未完全消去，在屋子里转了一圈，跑到百川厅，对蒋贵善说：“你赶快派人去把屈宝驹叫回来，我有事找他。”
“他不是去成都还未回来吗？”蒋贵善小心翼翼地回答说。
屈长鑫骂完后又吩咐道：“都是你们这群蠢虫干的好事，弄得我鸡飞蛋打。你叫人去守倒，他一回来，就叫他赶快回四牌坊来！”
“是！我立即就去。”蒋贵善毕恭毕敬地答道，他不敢再惹老东家生气了。
三天后，屈宝驹带着桂静娴回到了嘉门镇，听说父亲找他有急事，便骑马来到了四牌坊，进了白鹿园。
前面简单介绍了一下，这白鹿园是屈长鑫的独憩之处。一个小天井做的小花园，一排四间屋子。这四间屋子布置豪华，摆设精巧，完全像大城市里的风格。第一间是会客厅。有红木、楠木椅子、茶几各一套，墙上挂着吴道子、唐寅、张大千的真迹，还有苏东坡、柳宗元、熊过、赵熙、杨升庵的真墨十余幅。正中有一个红木高立柜，上面放了五六个外国大摆钟。第二间是书斋，他自己取了一个名字叫”自有书斋”，这几个字还是请张澜题写的。屋子当中是一张大书桌，上面备齐了笔砚、墨纸、印鉴。那椭圆形的墨盘据说还是乾隆皇帝亲自赐给屈家的，上面刻有”屈子乾隆”四个篆字。两边墙是大书架，里面足有四五千本各类书籍。书架的木框上贴了许多条幅，如：从书中寻找智谋！从书中得到启迪！书中自有金玉良言！书是我的良师益友，书是我的开路先锋！如此等等，不一而足。第三间是卫生间，同时也是衣帽间，这里存放了屈长鑫的四季衣裳几百件，光是皮鞋就有四五十双。但是，屈长鑫一般上街赶场却穿得非常朴素，一套中山服，或者一件长布衫，一双线儿草鞋，一顶博士帽，或者瓜皮帽。和屋子里的衣物形成了极大的反差。第四间是卧室，一乘宽大的宁波床占满了整个房间。床上有几本线装书，有《曾文正公家书》、《三国演义》、《春秋》等，这是几本他常翻阅的必备书，所以放在枕头边上。单说这宁波床也要值几千两银子，它是由两种木料做的，花梨做的床身，楠木做的架子，上面刻有龙凤草图案就有一百余种，三十个工匠整整做了一年，所以有人把它叫千人床。其实这里面还有一层更深的含意。这床自做好后，屈长鑫引诱了无数的女人在这床上淫乱。所以叫千人床。千人床侧边有一个活板，手一摸，便可开窍，露出一个地洞。这地洞非常深，而且大，这是屈长鑫收藏金银财宝的地下宝库，也是他制服反抗妇女的地下乐宫。许多女人被他一逼一诱，一惊一吓，怒喜哀乐，完全失控，心理全面崩溃，最后作了俘虏。这房子平时关得严严实实，他人不在，门不开，就是打开，也没有几个人能进得来，除了屈宝骏、屈宝驹、屈贵祖、屈贵珠和屈贵家可以自由进出外，还有就只有蒋贵善、黄元及丫环来凤有事可以进入了，其他人休想进来睃上一眼。如果有人被他破格请进了白鹿园，他在四牌坊的地位不用说，肯定会一蹴而就，一步登天。所以庄园内的人都有一种说法：老太爷请进白鹿园——狗运来了。除了人，还有一个宝贝可以自由出入白鹿园，就是屈长鑫的爱犬——黑虎。这条猛犬是他花了五百块大洋从贵州周师长手里买来的，是一种纯正的德国种，它长得又高又大，浑身油黑，无一点杂色，是屈长鑫的心爱之物。除此，他还有三件心爱的宝贝，一是他孙女八小姐，二是九孙子屈贵家，三是他随身带的德国造勃克宁 足金小手枪。特别是他随着年龄的增大，对四样宝贝更加偏爱了。因为孙女孙子要去读书，见面少了，他就逗狗玩枪。冉秀华来后，又喜欢上了冉秀华，以此来弥补他对洪玉霞的过失。现在听说屈贵芳是假的，他又恨死了冉秀华，尽管还未弄清楚，但他是个宁肯信其有，不肯信其无的人，所以决定借此除掉一后患，真谓是：一举两得，天衣无缝。
屈宝驹打听到父亲此时在白鹿园里，便径直走了进去。迎头碰上来凤衣衫不整，脸带忧伤从屋子里慌张地出来。见了屈宝驹，脸红了一下，招呼道：“五老爷来啦！老太爷在里面！”说罢，便低下头匆匆地走了。
屈宝驹晓得来凤的来历，她是嘉门镇的一个孤女，今年不过才十五六岁，四年前便进了四牌坊作丫环，先是跟老太太殷金玉，前年才跟了罗丹茹作了贴身丫环。因长得乖巧，嘴巴又甜，手脚又灵，罗丹茹特别喜欢她，准许她自由出入四牌坊几个太太、小姐的房间。有一次，她给屈长鑫送人参汤，那天屈长鑫正寻找不到刺激，以为来凤人年轻胆子小，强行把她奸污了。以后尽管她千方百计的躲避，还是被主人强暴了几次。昨天晚上，罗丹茹不在家，他便强留她陪宿，成了他发泄的工具。
屈长鑫见五儿子进来，懒洋洋地指了一下椅子，说：“来了，坐吧！”招呼完，独自一个人抽烟，久久不说话。
屈宝驹实在憋不住了，问道：“阿亚，你叫我来有什么事嘛？”
屈长鑫抽了够了水烟，抬起头来，朝儿子瞪了一眼，说：“你龟儿子的，我有事你才来吗？平时就不可以来看看我？人越大越没孝心，咱屈家硬是出这种人呀。乌龟不脱壳，背背（辈辈）有一个。以前是你四叔不争气，抛家离口去当和尚，现在又碰上你六弟，恐怕你也要走这一条路，总不听招呼。我早说了，不要乱想汤圆吃，现在好了，姓薛的直接欺负到咱头上来了，他和你是好朋友，我是看到这一点才忍下了这股恶气，现在你回来了，看你如何收场、捡稿？”
屈宝驹不好回答，只好说：“发生了什么事情我并不清楚，我怎么去处理呢？”其实，他一回来就听薛振川告诉他了。而且他还当面表了态，表扬薛振川做得好，打击了野蛮的封建迷信，维护了民众的民主权利。现在他又处于两难之间，只好含糊地说：“等我查清楚了一定作严肃处理，决不姑息养奸。”
屈长鑫把烟斗放在床边的小桌上，慢吞吞地说：“好吧，给你五天时间足够了吧？还有一件事，我前后考虑了许久，决定让你和桂小姐提前结婚，先在四牌坊办，嫦娥山庄修好后再搬过去。门当户对，这门亲是不能丢的。你如今是花了心的人，说不定哪一天要干出一些蠢事来，完了婚，有个家庭了，你就不会再去东想西想的。至于桂家的工作我去做。”
“这……不，阿亚，我和桂小姐的确无感情可言，强扭的瓜不甜，强配的夫妻不和呀。”屈宝驹大声抗议道。
屈长鑫大声斥责道：“住嘴！我晓得你鬼迷心窍，人家是有夫之妇，你估倒夺过来，这瓜就甜哪！还一样不是甜瓜，是苦瓜，比苦瓜还苦。你以为把僧叔搬来作说客我就动心了，就相信了，做梦去吧！”屈长鑫咳嗽一阵，继续说：“我承认吴月珍比桂小姐长得漂亮，可她毕竟是个贫家女子，没有有用的社会关系，对我们屈家带不来财富，带不来地位。”
屈宝驹说：“可她人很能干，有了才能就能创造财富，当年你也是一个普通士兵爬上去的呀。”
屈长鑫说：“现在的社会怎么能和以前相比呢？那时是军阀混战，容易捞钱。现在是独裁统治，要想白手起家很难，但也有，可决不是一个乡村农妇。”
屈宝驹着急起来：“阿亚，你这个人太偏执了。”
屈长鑫坚持不松口：“娃儿，你这个人太固执了。”
屈宝驹伤心地哭起来：“你太不尊重我的感情了。”
屈长鑫十分生气：“你太不听我的劝告了。”
两个人你一言我一句地便吵开了，幸亏厨子叫来凤来请老太爷去吃饭，才把这场风波暂时平了下去。
屈长鑫先作罢，说：“好，我们先去吃饭，吃了饭再说吧！”
两父子来到客厅，今天是幺老小姐屈宝鸽的二十六岁生日，多添了许多的菜肴，女人们都会在了一起。
盖玉秀见屈宝驹来了，讥刺道：“五兄弟，你可真正是一个乌龟儿子王八蛋了，你说为啥子呀？”
屈宝驹的脸刷地红到脖子根，明白盖玉秀为什么骂他，赶快道歉地说：“五大嫂子，我到成都去了，忘了来叫你，别多心哈！”
盖玉秀冷笑道：“我的心不多，只有一个。你们的心才多哟，肺又烂，成天竟翻些花花肠子玩弄人，自己家的婆娘拿来凉起，还不满足，却跑去搞人家的婆娘。嘴里嚼着，筷子上夹着，还不满足，两只眼睛还死死盯着碗里、锅头，恨不得把所有好看的女人都弄来供你一个人享受。”说罢又像念诗一般说：“天下的美女多如云，世上的男人成了精。四大美女从古有，何不投胎早做人。从夏干到民国秋，儿孙莫莫几座城。千年乌龟儿女多，可笑交配自家人。”
屈长鑫听了十分不满，把眼一瞪，对盖玉秀训斥道：“风杈野斗的成啥子休统，当嫂子的就要像个当嫂子的样子，在兄弟叔子面前应该讲一点规矩。”
盖玉秀也不害怕，继续说：“风杈总比风流好，风流母狗走野草。昨天才进梨花园，今天又往山洞跑。肚子不大不罢休，肚子大了看咋搞。你们看，这规矩多好呀！”
这一番话却同时刺痛了在座的两个人。一是屈宝骏的三姨太顾艳霞，另一个是幺大小姐屈宝鸽，她俩几乎是同时站了起来，问道：“喂，盖妖婆，你骂哪一个？”
盖玉秀冷笑一声，说：“各人夹屎心明白，谁人惹我我骂谁。”
屈宝鸽平时在家就横行惯了的，哪里受得这般气，大声喊道：“我今天偏要惹你，看你这梭叶子、烂舍物能把我啷个？”说完，抓起手中的饭碗便扔了过去。
盖玉秀把脸一偏，碗正好落在对面桌子上的鸡肉汤里，油汤溅了屈长鑫一脸一胸，气得他大吵大骂起来：“你们一个个是不是都被日昏了，现在还吃起饭的穴就痒昏了吗？再痒也不能在饭桌上发性呀，在你们老子面前撒野呀！”
屈长鑫此时完全失去了平时那种温文尔雅的儒雅风度，一脸的怒气，一脸的凶气，一脸的杀气。人们都晓得，老头子三气一来，必有人遭殃。在场的几十个人谁不害怕呀，谁也不敢上前来劝他，一个个丢下碗筷，悄悄地溜走了。刚才几个吵架的姑娘媳妇被父亲一阵不堪入耳的野话一骂，简直又气又急，捂着脸跑回自己的房间哭去了。
屈宝驹见父亲怒火填膺，一时难熄，骇怕出事，忙把他劝回了白鹿园。
屈长鑫在屋子里转了几圈，难以压抑心中的怒气，对儿子喊道：“快去把蒋贵善那老狗日的叫来，我今天要拿他开刀问斩。”说着，从墙上取下他当军官时佩戴过的宝剑，拉出鞘来，说：“一个个都成精了，还敢瞒哄老子，快去呀！你是不是要等着我的宝剑搁在你的脖子上头才安逸。”
屈宝驹此时也吓坏了，慌忙跑出了白鹿园，去了百川厅，他进了百川厅，见蒋贵善一个人正在吃饭，一边喝酒，一边哼着川剧调子，正悠然自乐哩。一听屈宝驹说了情况，顿时吓得脸色铁青，冷汗直流。结巴着说：“哎，肯定是贵芳的事情发了，这，这怎么办呀？这一次他肯定是要杀死我的，我逃不掉了。五老爷，你救救我吧，看在我为屈家卖了三十多年命的份上就饶了我吧！”说完，一下子跪了下去，直向屈宝驹作揖叩头。
屈宝驹扶起蒋贵善，说：“贵善叔，快起来！这次我无法救你，我也和父亲吵翻了。你最好的办法是莫出去，等他把气消掉了再去。你现在去，他正在气头上，两句话不对头，他剑一挥，你的脑壳就搬了家了，再生不拢去的。”
蒋贵善更害怕了，颤颤兢兢地说：“不去也不行，他若自己走上门来，我更活不成了。”
屈宝驹出主意说：“喔，这样，你去找找我大妈，我阿亚一直怕她，说不定她能救你。”
“对，我立即去！”蒋贵善慌慌张张来到德善堂，见老太娘殷金玉正在为佛灯添油，”扑咚”一声跪下，口头直喊：“大老太太，您老人家救救我吧！”
殷金玉见状，不明白地问道：“这，这是咋个回事？”
蒋贵善赶忙把情况向她说了，恳请求她帮忙求情。
殷金玉听了之后，不冷不热，不阴不阳地说：“点起佛前灯，灭却心头火。贤妇令夫贵，恶妇令夫败。一毫之善，与人方便。欺人是祸，饶人是福。饶人不是痴汉，痴汉不会饶人。责人之心责已，恕已之心恕人。是非只因多开口，烦恼皆因强出头。用心计较般般错，退步思量事事宽。闲时不烧香，急时抱佛脚。已为佛道人，不问凡尘事。去吧！去吧！”
一番莫名其妙的话就把蒋贵善打发走了。蒋贵善无可奈何地回到百川厅，见屈宝驹还未走，哭诉道：“老太娘不肯帮忙，这下怎么办？看来我这条老命今天是彻底丢了。死就死吧，我也快到古稀之年了，死了也不是短命鬼了。不过，我死了之后，五老爷要到我家赤水河去一趟，告诉我那几个儿子，叫他们不要来找老太爷的麻烦，是我自己做笨了事，对不起老太爷，罪有应得。叫他们好好做人，二天还经常来走动老太爷。我给你们屈家干了几十年，一个娃儿也没有带出来，都晓得害怕出事情，连累一家人。你看果然不出所料，这还是出了事。”
屈宝驹继续安慰说：“莫慌，我还有一个办法，我阿亚平时最喜欢的贵珠贵家两姊弟。把她们请回来，保证能熄灭他老人家的心头之火。”
蒋贵善想想也不好，说：“可他们在兴隆场读书呀，远水救不了近火。再说他们还是一对儿童，真能救我吗？”
屈宝驹催道：“成不成，也要试一试呀。事不宜迟，快叫人去把他俩叫回来，骑马去，我先回嘉门镇去了。”
蒋贵善无计可施，只好叫了两个家丁各骑了一匹马到兴隆场去了。
屈长鑫在屋子里坐卧不定，满脑子都是气恼，想着只要蒋贵善一进屋来，首先骂他一个狗血淋头，然后挥起宝剑，刺他一个透心凉，再问他为什么要哄骗主人？正当他在怒想之际，门猛地一下被冲开了。屈长鑫正要张口骂人，一见是八孙女屈贵珠兴冲冲的跑了进来，问道：“贵珠，还未放学，你回来干什么？”
屈贵珠像燕子一样扑进阿公的怀里，喊道：“阿公，我发现了一个特大特大的秘密，专门跑回来让您去看的。那东西只有您才看得懂。您看的书多，知识广，一定懂。”
屈长多看着衣着整洁，娇媚可爱的八孙女，气当时就消了一半，笑着问：“小小年纪，能有什么秘密哟？”
“我们学校后山有一个山洞，山洞里有一块石碑，石碑上有许多弯弯拐拐的字，我们不认识，要您去看一看。”屈贵珠说的事情，并非是安慰他而编的不实之词，而是一个真实的事情。放午学时，她叫上薛明亮一起去学校后山的松林坡玩耍，在一棵老松树底下发现的。福娃说是文物，要去叫老师，贵珠说是宝物，要回去叫阿公。正在争论不下，两个家人跑来了，不由分说，把她拉上马背就跑回了四牌坊。
屈长鑫听了，不以为然地说：“这有什么稀奇的嘛，我们周围山上，到处都是这种石碑。这是我们老古人死了之后立的墓碑，有什么秘密可言嘛。”
八小姐纠正道：“不是墓碑，墓碑我认识。我猜定那是一个宝物，阿公，快跟我走，去晚了会被福娃弄走的。阿公！走，走嘛。”
屈长鑫被孙女纠缠不过，只好乘了一乘便轿去了兴隆场屈子学校。
人们见屈长鑫离开了四牌坊，才松了一口气。老鹰一飞走，麻雀又叽叽喳喳地闹开了，不过这次没有这么放肆，只是在自己的屋子里骂骂而已了。
屈长鑫在孙女的引导下，来到松林坡，见福娃将石碑擦得干干净净的了，正用绳子捆绑起来，准备背下坡去哩。屈长鑫走近石碑，只朝上面看了一眼，双目顿时放出一股异彩来，这石碑上端清楚刻了四个篆字：鼓桥碑记。他忍不住喊了起来：“啊！真是一个宝贝呀，福娃，来，让我看一看！”他迅速扫了一遍石碑上的文字，问福娃：“这石碑是你和贵珠一起发现的吧？”
福娃老实的点了点头。
“那好，这块石头对你也没有什么多大用处。这样吧，这石头归贵珠，我拿两块大洋给你。两块大洋可以买好多好吃的东西了。”
福娃却说：“不，我不要钱，我要石碑。这石碑上有吴家咀三个字，我敢肯定是我外祖宗家的东西。我要背回去让我爹看，我爹他讲过，一块古时候的石头能抵一座城的价值。”
屈长鑫笑了笑，说：“福娃真聪明。对，有那种石头呀，不过那是玉石，钻石，金有价，玉无价。像这种普通的石头最多值二十多块大洋。这样吧，你嫌钱少了，我们对半分，一人十块大洋。”
福娃态度严肃，说：“不，我讲了，我只要石碑，不要钱。”
屈长鑫仍然十分耐烦地开导说：“这样吧，这石碑是你和八小姐一起发现的，那你给贵珠十块大洋吧，马上给，给不出，石碑就归我，你说行不行？”
“我回去向我娘要钱去。”福娃说着就要走。
“快点哈！等久了，我可不愿意哈！”屈贵珠叮嘱道。
福娃前脚一走，屈长鑫马上叫轿夫们把石碑抬进了乡公所，并叫来了两个乡的乡长、师爷、民团团长、两个学校的校长、教古文国文的先生，一共有十四个人，对石碑作了详细的研究鉴定。经过人们的争论，推断，最后得出了谁也推不翻的结论，认定了这石碑是当时建鼓桥时的碑记。
碑文详细地记述了当时建桥的原因、经过及建桥人员。全文摘录如下：
古师仁充者，棠城人也。是年四十有三，精于房桥基建，受业于高师吴华山。其妻吴氏，恩师之女，系江阳县秀水吴家咀人氏，该女精于图制，胜于其夫，是鼓桥之设计首者。
夫妻二人积善修桥，方便于南来北往之行路人，桥竣善后，人不分南北，桥不分东西，共创共用，不能以其一方独占其优，独收过桥之费，所收之费积存于堂会，均致力修建濑溪河之大桥。囗囗颁旨，特立碑颂。囗囗（囗表示被凿去。）
后面时间被人用錾子打掉了。只留下甲申二字。
这块石碑的发现，一下子打破了川东人独收过桥费的习惯，结束了几百年来人们和各种传奇说法，川南人一下子出现了一个女设计师，而且是大美人吴月珍的老祖宗。
而此时的吴月珍并不晓得这块石碑的重要，听儿子讲了原由后，劝道：“福娃，为了救小双妹妹，钱已经花完了，十块大洋我们从哪里去找呀，就让他们要去吧，你需要石板，你爹空闲的时候我让他给你打一块，也刻上字，让你天天看。”
福娃说：“娘，我不是这个意思，我想把那石碑买回来，让爹回来看，保证是个好宝物。”
吴月珍苦笑道：“就是宝物，你爹也拿不出钱来。我们正发愁没有钱给闻香妹妹送去哩，这么多娃儿，人家也垫不起呀。”
福娃见母亲无法可想，想要了那十块大洋去看看妹妹，问母亲道：“娘，闻香究竟藏在谁家嘛，我很想去看她。”
母亲安慰道：“大人的事情，你们别去管，等风声过了再去看嘛。福娃，乖，快去上学吧！把书读好，有了本事就能挣许多的钱，别人也不敢随便欺负我们了。”
“嗯！”福娃无可奈何，只好气鼓鼓地上学去了。
下午时，屈长鑫喜孜孜地来到吴家咀，给吴月珍二十块大洋。说是给福娃的奖赏。吴月珍推辞再三，屈长鑫非要给，吴月珍只好收下了一半，剩下的一半让屈长鑫带回去送给雨坛寺的那些灾民。
屈长鑫见吴月珍果然举止大方，雍容文雅，美丽无比，暗暗佩服五儿宝驹有眼光。
屈长鑫兴冲冲回到四牌坊，中午的气恼早跑到九霄云外去了，跑到百川厅对蒋贵善说：“贵善老弟，你亲自跑一趟嘉门镇，去把我五儿请回来，我有要事同他商量。天气太热，坐轿子去吧！”
蒋贵善见屈长鑫兴高采烈的样子，把中午时的事情早忘记了，自己悬着的心也如一块石头下了地，轻松多了，马上应道：“是，我立刻就去！”
屈宝驹回到嘉门镇后，心烦意乱，极不高兴，也没有去旅社看看未婚妻桂静娴，在街上胡乱转了一圈，生了一阵闷气后，便回到珍玉阁休息去了。正盯着墙上美人像出神，段七婆急忙来报，说是总管家蒋贵善有要事要见他，他只好出去会见他。
蒋贵善向他说明了来意。
屈宝驹摸不清父亲急着找他有何事？又不敢不去，只好自己跟自己壮胆，跟着蒋贵善一起去了。
屈宝驹此次回四牌坊是凶是吉？
欲知详情，请看下回分解。
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