上回说到薛振川为答谢屈宝驹知遇之恩，丢下自己搞旱栽秧最繁忙的家活，毅然回到了屈宝驹的双桂花园工地上去了。临走时，再三叮嘱妻子吴月珍要管好家，照料好儿女们，特别是小双。吴月珍自然是满口答应，她将丈夫送到大路口，依依惜别，一直把丈夫望得见不上人影子了，才回到家里，又忙着做饭了。她把昨天晚上屈宝驹打发的鸡腿做了一碗鸡肉汤，分给小双和兰花吃。兰花说小双人小，让妹妹一个人吃，小双说兰花劳动很幸苦，要让姐姐一个人吃。两个人推让了许久，相持不下，最后吴月珍说：“小双人小，在长身体，应该吃，就不要再推让了！”
小双推辞不脱，只好把二品碗接了过来，她端着碗，悄悄来到院子门口，把满满一碗鸡汤倒在了狗槽里，喂了黄豹。不料被母亲吴月珍出来闯见了，见这么珍贵的菜肴喂了狗，她咋不心疼呢？忍不住责骂了一句：“哎哟！你这个短命死的，你咋个可以随便暴殄天物，糟蹋圣贤呀！？哎，太可惜了嘛。你不吃可以给哥哥姐姐他们吃，为啥子倒来喂狗嘛？”
小双小声嘀咕道：“这种东西只配喂狗吃，屈家的东西我饿死也不会吃的。”
吴月珍气得真想打她一顿，忍了半天才憋住了，训斥道：“我们一家都去吃了，唐九公、晏三爷、张嬢嬢他们都去吃了，难道他们都是狗吗？小小年纪，就学会了骂人，真没出息！”
小双申辩道：“娘，我没有骂你们，我只是……”
闻香听见娘在责骂小双，忙跑出来对母亲说：“娘，你不要骂妹妹了，狗也是咱家的，有啥子可惜的嘛。”
吴月珍正在气头上，顺手给了闻香一耳光，骂道：“你们一鼻孔出气，长大了也一样的没有出息。从小就这个样子糟蹋圣贤，野话连天，二天长大了靠得住吗？”
小双见姐姐为自己求情挨了打，跪在母亲面前，哭求道：“娘，你别打姐姐！她没有惹你生气，是我的错，打我吧！”
吴月珍见小双跪着求情，心中更来了气，斥责道：“跪跪跪！只晓得跪！我又没有死，你跪啥子噻？你跪下我就饶了你吗？跪吧，看你能跪出啥子出息来！”
张丽群出门来看见了，忙奔了过去，拉住吴月珍，劝道：“嫂子，三姐，你今天咋个搞的？凶头凶脑的打女儿干啥子？我看她们没有啥子过错，倒是我们这些当大人的少了这份志气，我们才是真正的没有出息。”她扶起了小双，说：“小双乖，别哭了！”
唐九公也来了，见此情景，问清了情由，说：“月珍，有气不该往娃儿身上撒嘛。想当年，你七八岁的时候也是一样的，是个犟拐拐。你七岁那年，想去曾家公馆读书，要我收下你，可我作不了主，要你去求曾善人。当时曾善人要你喊他一声干爹，你就可以与曾家的少爷小姐一起读书，可你宁愿不念书也不喊这两个字。为啥子？因为你恨曾善人，他曾经吊打过你父亲，又把你母亲连人带麻线一起撞进了冬水田，害得你母亲整整病了一个月。又把你两个叔叔抓去修官道，二十多年了，是死是活，至今杳无音信。你想想自己，看看她们，心……”
吴月珍还没有听完，打断唐九公的话说：“唐九公你别说了，我，太冲动了，我不该打骂她们！”说罢一个人内疚地走进灶房去了。
张丽群安慰小双说：“小双，你娘也是为你好，二天再不要惹娘生气了，今天她是第一次打骂自己的娃儿呀！”
的确，吴月珍自作母亲的第一天起，整整十六年了，从来没有打骂过自己的儿女。今天是第一次。当她冷静下来后，才后悔不迭，痛恨自己太冲动了。今天早晨才向丈夫反复保证了的，再苦再累，再烦再燥，坚决不打骂孩子。可丈夫前脚一走，咋个后脚就犯开了呢？这样做，太不应该了？她甚至从内心反省到：自己是不是真的在心疼这碗鸡汤，还是因为对屈宝驹产生了一种好感，而去珍惜他送的东西。难道这就是古人说的爱屋及乌，怜人爱物吗？
吴月珍啊吴月珍，你是不是真的吃错了药？喝了人家的迷魂汤。好端端的怎么会去产生这种离奇的想法呢？在十里冲，谁不佩服和羡慕咱们两口子呀！两挑箩篼五张嘴来到吴家咀，才几年功夫，就买下了二十几挑肥田沃土，修整了两间土坏房子，还有自己的柴山、竹林。男人有手艺，挣回来的钱补贴家用绰绰有余，儿女们也一个比一个聪明伶俐，长得逗乡邻们喜爱。这样的家庭，你还有什么不满足的吗？女儿小双仇恨屈家的人，这完全是可以理解和原谅的，你为什么要去苛求她呢？非要她跟自己一样对屈家的人有好感呢？吴月珍啊吴月珍，你的非份之想已初露苗头，应该赶快铲除掉，千万不能让它生长啊，否则就会长成大树，结出苦果来，苦果是不能吃的呀！
吴月珍思前想后，总觉得自己不对头，晚上睡觉时，和小双、闻香睡在一起，向她们道了谦，心头的一块心病才算治好了。
再说屈长鑫带着冉秀华去泸州给二姨太做了生，又去找大孙子屈贵祖了解他的生意情况，找了几趟未找上，心中惦记着乡下征收水税之事，便带着侄孙女返回了嘉门区观音乡。他坐着滑杆，沿着几字形的河边走了一遭，见沿河车水抗旱的水车越来越多，他觉得奇怪，一打听，才晓得两个儿子并没有向乡亲们讲加收水税之事，气得他直骂五儿六儿是废物、混帐、无能之辈。他怒气冲冲地要加兴隆场去找屈宝骅问罪，在五里滩大路上却迎头碰上了雨坛寺的新住持广智和尚。
广智和尚见了屈长鑫，犹如在外受了欺负的孩子见了亲爹一般，连声说道：“哎呀！老标统，我把你等苦了，你老人家终于回来了！”他把他拉在一旁，找了一块石头坐下，便迫不及待地讲了派捐受阻的情况，最后要求老标统为他的工作撑腰打气，大开绿灯。
屈长鑫却说：“取消派捐是我同意了的，我走得太忙，没有对你讲。把化缘改为派捐，这个做法不妥，应该纠正。以后你们再不要搞派捐了，也不要再施救济斋了。”
“那我们的收入从哪里来呢？设坛求雨的开支从哪里来呢？”广智和尚着急地问。
屈长鑫说：“你别着急嘛，办法嘛，我倒想好了好几个，不晓得你们能不能实施？”
广智和尚吹捧道：“老标统的话千真万确，一句顶万一句，说出来，我们都能照办！老标统，您老人家快说吧！只要我们敝寺发了，也就是你们四牌坊发了呀。”
屈长鑫冷笑道：“哼！你们那点收入还不够我塞牙缝哩，不要我从家里倒拿钱粮出去，就脱祸求财了。收钱要粮的办法嘛，有三个可以实施。第一个唱大戏可以卖门票，逃荒人也一样，凭门票吃饭看戏，身无分文之人一律不接纳，这是最笨的办法。第二个是在为烈龙归家讨媳妇上作文章，这是中上之策。”
广智和尚问：“为烈龙讨媳妇，这是啥子意思，我不明白？”
屈长鑫讥讽道：“枉自你还是一个住持大师哟，难道连二十四个望娘滩的故事都不晓得吗？前人曾经讲过，濑溪河二十四个滩口断了流，烈龙就要回来为他母亲尽孝，为乡亲们行云求雨。我们为啥子不可以利用这个故事大做文章呢？为烈龙讨婆娘，可以多找一些少女，然后再从她们身上……”
广智和尚赞扬道：“哦！我明白了，这个办法好。一人身上取五千，找一百二十个人，就是六十多万，老标统心机超群，计高一筹，一个好主意就救活了我们雨坛寺，实在令我五体投地的崇拜您。那第三个办法呢？”
屈长鑫左右看看，没有人，悄悄地说：“你们现在不是正在唱大戏？可以把规模搞大一点，邀请附近几个县的戏班子都来唱大戏，就唱《放五猖》、《捉旱魃》、《王十四娘打叉》，就说咱这一带出了旱鬼和五猖，要收鬼，弄得人人自危，害怕沾上鬼魔，钱就自然出来了。”
广智和尚一拍脑袋，说：“太好了，真他妈的阿弥陀佛太好了。这可是上上之策哟，他们这些乡巴佬，敬酒不吃吃罚酒，这一次我们要他们自己把荷包掏干狰，还无一点怨言。”
屈长鑫说：“你们可要小心行事，不能让别人看出你们是在耍鬼把戏。不要像那件事那样，让人疑窦丛生，老是发问，最后我说智聪大师云游去了，这才脱祸求财。可人老不回来，人们又要产生怀疑的呀。”
广智和尚知道屈长鑫与智聪和尚之间是什么关系，虽为兄弟，实为仇敌，便毫不掩饰地说：“到时候逼急了，就说他在蛾眉山圆寂了，找一把骨灰，订一个小匣子带回雨坛寺来安放，一可以掩人耳目，二还可以捞一把香火钱，老标统，我这主意咋个样？”
屈长鑫脸露喜色，点了点头，赞许道：“小铁头的脑壳现在开窍多了，真是时势造英雄呀！”
广智和尚作了一个揖，说：“多谢老标统的夸奖！阿弥陀佛！”
屈长鑫冷笑了一下，问道：“最近又念了些啥子经文？”
广智和尚信口胡说起来：“多了，都是走马观花似的翻了翻，有《易经》、《书经》、《诗经》、《孝经》、《三字经》、《道德经》、《南华经》、《生意经》、《带下经》，还有一本叫做啥子《妙法莲花经》，反正搞不大归一。”
屈长鑫笑道：“你念了这么多的话，却只有一本正经，其它的都是些歪歪经。”
广智和尚笑道：“真和尚才念正经，我是假和尚，当然只能念歪歪经了。当初你劝劲我当和尚时，不是曾经说过，一本正经假和尚，二本正经穷和尚，三本正经蠢和尚。我平时一本正经，却轻而易举地治服了那些满腹经文的真和尚。这全是老标统平时教诲的结果哟！”
屈长鑫告诫道：“你也不要太得意了，常言道：‘天外有天，山外有山，强中还有强中手’。你那点小聪明，耍不好反而要被别人捉住尾巴的，把你彻底掀翻。还是要时时处处临深履薄，小心为妙。”
广智和尚恭敬地说：“老标统的教诲我一定牢记心中，不过，在这嘉门区，有了老太爷和两位贤侄为我撑腰，我还怕谁呢？”
屈长鑫鼻子哼了哼，说：“话不能这样说，我可以为你撑腰，他们两位可就不一定要为你撑腰打气了。一个胆小怕事，一个书生意气，要干成一桩大事情，没有我的支持和鼓动，他们还不是卵弹琴，尿告罄。”
广智和尚这才诉苦说：“你说得对，他们好像不大喜欢我这个和尚叔叔，特别是老五屈正，还专门结交一些穷朋友，像薛振川就和他好得像同穿一条连裆裤似的。那薛振川前几天还到我寺里来查询过智聪之事，左看右察，东问西询，弄得我险些露了马脚。”
屈长鑫告诫说：“这薛振川可是十里冲的一条大虫哟，你可要随时随地多提防他，被他咬上一口，不死也得脱层皮。他过问这件事可不是个好兆头呀，我们的想个办法好好对付他的？”
广智和尚答道：“我就说智聪大师卷款逃走了，他根本不信，非要寻根刨底，追查究竟，幸亏他后来相信了屈区长的话，说智聪大师出外云游去了，不然，我这个和尚的脑壳也无法（发）可想了。”
“他和智聪是好朋友呀，朱家愿为知己者死，薛振川就是这种人呀。他自搬到十里冲以来，我就发现他是一个了不起的人物，像濑溪河的乌棒，又板又滑，是个不好对付的角色。所以，这几年我一直是采用拉拢、亲近、哄骗，收买的办法来对付他，不和他发生正面冲突，这才相安无事。为屈贵芳一事，差点儿和我对上了火了。”屈长鑫指了一下在远处玩耍的冉秀华，继续说：“幸好这是一场误会，不然，我和他便成了冤家对头了。若真正打上了冤家，他就比区家、曾家、方家难对付多了。鹿死谁手，还很难预料！”
广智和尚说：“大哥，你才是当今真正的英雄，他再厉害也不过是一个石匠而已，怕他哪一方面噻？”
屈长鑫叹了口气，说：“他的历史你还不完全了解。他年少时，曾跟名师学过武功，功底极深，七八个人难以对付。平时不轻易出手，一旦动起手来，我手下可没有人能匹敌过他。年轻又参加过张烈武的革命军，嗨袍哥，闹保路，跟蔡锷闹反袁，立了不少功劳。后来谈化了名利，才做了匠人。他在社会上很有人缘，又有头脑，大家都要听他的。所以说，我就对他来个敬而远之，井水不犯河水。要是换了另一个人，哼！三年前他恐怕就成了我刀下之鬼了，骨头也能拿出去当打鼓锤了。”
广智和尚点点头，作揖道：“阿弥陀佛！哦！原来如此，难怪我一眼看见他就觉得此人有一股煞气，还有一股傲气。可是，老标统你发现没有，你家五少爷却和他非常之要好，简直像一对亲兄弟哟，他们是怎么交上朋友的呢？”
屈长鑫说：“你不晓得，听老五说，薛振川曾经救过他的命，老五又是一个非常重情义的人，所以他们便成了好朋友。各人有各人的打米碗，如何做人，各自有他的高招和诀窍，我管不着。”
广智和尚神秘地一笑，说：“醉翁之意不在酒吧！我看你家老五现在恐怕另有所图喽。前几天，他和薛振川的婆娘共骑一匹马兜风，帮助唐天棒捉拿区大升；这几天，他又认亲，又设宴，还向吴月珍下跪谢恩，整得整个兴隆场都闹吼了，可惜，你不在家，没有看上这台热闹戏。”
屈长鑫听了，吃惊不小，才走几天，怎么就发生这么大的事情，但不明底细，问道：“这究竟是啷个回事，你仔细跟我讲讲！”
于是乎，广智和尚便绘声绘色地把事情经过添油加醋地讲了一遍，最后说道：“老标统，不是我坏你家五老爷的名声，他的所作所为，完全是为了拉拢她——薛振川的婆娘吴月珍，为色而大动心计。”
屈长鑫听了，哈哈大笑，一口否认道：“你胡扯鸡巴蛋，这完全是不可能的。我家老五马上要和成都的桂小姐结婚了，桂小姐是啥子身份，吴月珍是啥子身份？再丑的凤凰也要赛过鸡嘛。再说吴月珍是个有夫之妇，年龄又大，性格古怪，绵里藏针，是棵带针的玫瑰花，她凭哪一点可以吸引咱五儿呀！”
广智和尚引经据曲，高谈阔论，认真分析道：“古人曰：‘怎么梳头无乱发，情人眼里出西施。’人生有三迷：色迷、财迷、官迷。这色迷又是第一迷，人一旦迷上了他心中的情人，就无天地之分；无五年龄之分；无辈分之分。那吴月珍我见过几次，虽说身份低贱，是个普通农妇，但却有天姿国色之美，倾城倾国之貌，年龄虽过三十，却犹如少女一般，这样的美妇人千里难寻，万里难找，别说老五会动心，就是咱这些老东西也在痴心妄想呀。难道老标统没有动过她的念头？嘿嘿！我敢说，当年天下第一美人杨贵妃也只不过如此而已。”
屈长鑫不以为然，批评道：“你这个和尚呀混了有二十年了吧，还是凡心不改，对女人仍旧津津乐道。吴月珍是个大美人，我承认，可是，女人和事业比起来，事业还是更重要一些，不要江山要美人的人毕竟不多嘛。自古以来，女人祸国秧民的例子还少吗？妲已为狐灭商纣，褒姒一笑覆西周，则天乱朝掌天下，玄宗爱贵妃招来安史之乱。还有，为争夺一个女人而大动干戈，相互残杀，造成大灾大难的例子也举不胜举。所以，女人可以倾国，也可以覆国。谁要在女人面前认真，谁就要栽在女人手里，一辈子也干不成大事业了。老五这个糊涂虫，我要好好教训他一番。王肩膀包儿，你们过来！”
广智和尚说：“老标统，别忙走，我还有一件事情想问一问，你刚才说屈区长新耍的对象是桂小姐，是成都人，她是不是桂胤钦旅长的女儿哟？”
屈长鑫警觉地问：“是呀！你问这个干啥子？”他随后告诫说：“哦！小铁头，你不要放烂药哈！过去桂胤钦害死了你婆娘，已经过去了二十多年了，如今我和他已是冤家成了亲家了，你要在我五儿面前胡乱整，搞拐了，我要你这条狗命活不长的哟。”
广智和尚说：“唉！老标统想到哪儿去了？桂小姐是你家的儿媳妇，我敢乱来呀？再说玉瑄已死了二十几年了，我早已没有记在心上了，连影子都忘记了，我只是关心一下而已，屈区长办喜事那一天，我该送些啥子礼物才好。”
“哦，原来是这个意思，我错怪你了。是嘛，这才像个当叔叔的麻。原计划八月十五中秋节那一天办喜事，现在正在赶修房子，到时候我提前给你下请帖。庙里的事情你该怎么办就怎么办？到时候找总管家蒋贵善就行了，我不直接介入好。好了，我该走了！”
屈长鑫坐上滑杆，带上冉秀华先到兴隆场去了。走到观音洞下边的转弯处，正巧碰上吴月珍和张丽群二人买了菜回吴家咀去。他仔细观察了一下吴月珍，真被她的美貌惊呆了。难怪别人总是说吴月珍是个绝代大美人哟，这次才真正地品赏出来了。他想起了前人的一句话来，也可以说是评价美女的格言吧：远望杨柳风，近看桃花红。后瞧肩背股，前观腿腹胸。吴月珍的身材长相样样合格，唉！难怪五儿会生出如此的邪念哟！若我早有此眼力，恐怕也把握不住自己的呀。可惜！可惜！他心中不免生出了一丝后悔及忌妒之心，是忌妒薛振川还是嫉妒五儿屈宝驹？他连自己也说不清楚。
屈长鑫回到兴隆场颐养宫，屁股还未坐热，便叫人把六儿屈宝骅叫来了，劈头盖脑地问道：“六娃子，你这个木脑壳是怎么搞的？我一走四五天了，你还纹丝不动，究竟安的啥子心？是不是想气死你老汉儿我呀？”
“阿亚，你听我说……”屈宝驹要向父亲作解释。
屈长鑫打断儿子的话，继续指责道：“我一切都晓得了，不用你作解释了。你简直是无用，总而言之，你是梁山泊的军师——无（吴）用，刘玄德的儿子——扶不起来的刘阿斗。政治这碗饭看来你是真吃不成了。这样吧，乡长这把交椅还是让你大哥来坐吧，你仍然当你的糟坊老板去，明天我就给欧阳县长打个电话去，向他招呼一下，这乡长的位子总不能让外人占去了呀！”
屈宝骅其实早就不想干这份差事了，一听此言，犹如罪犯得了特赦令，又像从肩上卸下了一副重担子，心情顿时轻松多了，他急忙向父亲谢恩道：“阿亚，多谢您老人家拯救了我，不然我再陷在这官场之中，只有死路一条了。”
“真没有出息，走吧！别烦我了！”屈长鑫看见儿子这副德行，气得真想抽他几耳光，努力克制了一阵，无奈地朝他挥了挥手，无力地说道：“走吧！”
屈宝骅急忙退出了颐养宫，欢喜地回到凤仪楼，进门一看二姨太陶君仪收拾得漂漂亮亮地往外走，忙拉住她的手，高兴地说：“君仪，我如今是无官一身轻了，我们二天可以清闲地过日子了。走！我们上楼去跟君凤商量一下下一步的安排。”
大娘子陶君凤却从楼上慢慢地走了下来，说：“不用商量了，我们姐妹俩已经商量好了，你要是不当乡长了，我们就不当你的婆娘了。我们的态度很坚决，就看你的态度如何？”
屈宝骅听了大吃一惊，他没有想到两位太太是这种态度问道：“这是为啥子嘛？”
陶君仪说：“我们姊妹二人嫁给你，是盼你的官儿越当越大，钱越拿越多，房子越住越漂亮。我们姐妹俩从来只想搭着你当乡长娘子、区长太太、县长夫人，从前、现在、将来都没有想过去做那酒厂的老板娘。”
陶君凤说：“脱毛的凤凰不如鸡，饿死的骆驼比马大。你只顾自己一身轻松了，却不管我们今后有没有脸去见人，嫁给你这样的废物男人有啥子用？又有啥子贪图。”
陶君仪说：“当官有啥子难的，只要你心肠狠一点，手腕毒一点，嘴巴巧一点，脑壳灵一点，架子大一点，点子多一点，为人滑一点，保证你能当好一个好官，一个大官。你没看戏台上那些当官的吗？奸臣处处占便宜，忠臣总是倒大霉。”
陶君凤说：“是嘛，你屈宝骅又不比别人笨好多，还有啥子板眼拿不出来的？！人家当官的是动口不动手，鞍前马后养了一大帮跟班狗，主人不露面，狗儿惊叫唤。你为啥子不可以这样做呢？我看那收水税也不是十分作难的事儿，你叫上一帮人，背上几杆枪，各保各甲一走，识相的赶快交钱，天棒和拗捧抓到乡公所关起，拿钱来赎人。我不相信，连二杆能拗过大把腿，再不老实的人就往区县送，他们当县长的想要得钱，也该承担一点责任噻。”
屈宝骅担心地说：“现在是灾荒年辰，激起民愤怎么办？你们也常看戏，晓得这些道理的，官逼民反，不得不反。饿死不如造死。中国历史上因为闹饥荒、加赋税而引起农民造反的事情还少吗？陈胜、吴广、黄巢、李自成，他们都给社会带来了动乱，死了很多的人。你们听听黄巢这首诗，说它有多可怕就有多可怕。赋菊，待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
陶君仪说：“哎呀！你真是一个比不醒的书呆子，历史上哪有老百姓斗过官府的嘛？就算是黄巢、李自成、张献忠是魔鬼，最后还被皇帝老儿剿灭了嘛。他们造反，不用你去管，区上、县上、省上，甚至连中央也会派人来管的，天塌下来有高长子顶着，压不着你，快回去跟父亲讲一下，这乡长继续当起好！”
屈宝骅无可奈何地说：“可我已向他老人家表过态了。吐出来的口水咋个好舔回来呢？算了吧！”
陶君凤说：“我看你干啥子事情都思前顾后，怕痒怕痛的，要想当官就要学会脸皮厚，你看五哥多会说话，多精灵的人都要被他一张嘴巴糊弄住。你不好去讲，我去讲。自己的父亲能有多凶？你嘛，今天晚上好好地想一下，把人想好，明天就开始整。阿亚那个人，我摸得透他们心腹，我去肯定能给你扳转来的。”
陶君凤说完便去了颐养宫，她进了颐养宫后，也不急于谈明来意而是问寒问暖，按腰捶背的关心了一通。屈长鑫说：“哎，六儿有你们这么懂事好了，我也不操那么多的心了。”
陶君凤说：“阿亚，其实，宝骅对您老人家是最有孝心的，不像有些人当面一套，背后一套，口蜜腹剑，两面三刀。他就是温驯一点，抹不开面子，是个闷捶。俗话说：‘打仗还须父子兵。’再笨的儿子也比外人强嘛。刚才我和君仪已比醒了宝骅，他已认识到自己错了。阿亚，你就饶了他这一次吧，他已准备好了，明天就上马开始收水税，真的！”
屈长鑫微笑道：“好，看在你们二位贤妻孝媳的面子上，就再给他一次机会，你回去告诉他，这是最后一次机会他要再把握不好，我可要和他断绝父子关系了。”
陶君凤向公公保证道：“是，我们一定把他扶起来好好干，为您老人家争光，为咱屈家争光，也为他自己争光。”
屈长鑫笑眯眯地说：“好样的！我喜欢这样贤惠的媳妇，难得你们有这份爱夫之心，来，阿亚赏给你们一人一个宝石戒指，这是我这次到泸州去，罗四爷送给我的，君仪人没有来，你告诉她，请她明天自己来拿！”
陶君凤说：“阿亚是不是害怕我打埋伏，不放心我带回去！”
屈长鑫将戒指轻轻地放在陶君凤手掌心中，说：“你这嘴巴真像一把据镰呀，好，我让你带回去，带回去！只要你们把宝骅调教得好，我舍得把最好的东西送给你们的。俗话说：‘子孝父心宽，妻贤夫祸少。’这方面，你们应该好好向大嫂黄富玉学习，她就做得很好嘛。”
“是，我一定听您老人家的话，坚决不辜负您的希望，做一个好妻子、好媳妇。”陶君凤高高兴兴地回到凤仪楼，把情况向丈夫一讲，屈宝骅不但不高兴，心中反而叫苦不迭，可事已至此，只好硬着头皮去干了。
第二天一早，屈宝骅就去了乡公所，把师爷温增寿从床上喊了起来，要他立即去通知各保长前来乡公所开会，布置征收水税之事。
十五个保长来了十四个，十里冲还没有保长，经请示屈长鑫同意，叫贾忠诚临时当了十里冲保的保长。保长们一听是收水税之事，一个个都坐起蜡台来，只有贾忠诚热情极高，要求到最难打整的十里冲去开第一刀。
经过反复酝酿，最后确定了三个组，并确定了组长。第一组负责贾湾、赵河滩和屈湾五个保，组长由民团局的屈宝定担任；第二组负责陈田、薛湾和八块田五个保，组长由民政员张友富担任；第三组负责王坳、三界和十里冲五个保，组长由贾忠诚担任。
这贾忠诚突然间当了保长，又作了组长，自然豪情满怀，格外的积极。他带了八个人：一个登记，一个收银，三个武装，三个挑夫，浩浩荡荡直奔十里冲而去。
临出发前，屈宝骅特别把贾忠诚叫到跟前，向他又作了反复的交待，说：“你们下去后，要注意方法，特别要注意策略，要向老百姓一字一句讲清楚，这次征收水税的目的是取之于民，用之于民，要让老百姓高高兴兴地出，不出的要反复劝说，出不起的要订一个缴款计划，千万不要凶暴，强行逼要，引起民愤，但是必须又要在规定的时间内圆满完成任务。”
贾忠诚前次和蒋贵善合演了一出狸猫换太子的把戏，不但蒙过了精明无比的屈长鑫，还得了一笔不小的赏赐。现在又突然当起了保长，更是可以大把大把地捞油水了。他又得意洋洋，又感恩不尽，毕恭毕敬地说：“六老爷，你尽管放心，我一定尽力尽忠，尽职尽责，坚决圆满完成任务，坚决走在全乡第一名，坚决做一个知恩报德之人。”
屈宝骅告诫道：“你不要谢我，也不要说那么多的坚决，希望你们下去后，能做到这四个坚决我就放心了。坚决不要横行霸道，坚决不要欺弱凌强，坚决不要行贿受贿，坚决不要吃喝玩乐。”
“哎，你的坚决比我的坚决还多，反正一句话，我坚决为你和老太爷争光、争名、夺利。”贾忠诚带着八个人耀武扬威地来到了吴家咀，这是他左思右想后选定的第一个目标。一是这地方龙口大，户口多，见效快。二是这批人多数是自耕农，贫雇农少，又是十里冲的聪明人、火药桶、犟瘟丧、天棒、咬卵精、烂火钩、闹堂乌棒最集中的地方。若把这批人治服了，下一步工作就好开展多了。三是前次在此丢了脸，失了面子，这次也该捞回来来了，让人们好好看一看，阴沟头的石头也有翻梢的时候。今天该我贾千在他们这些人面前显露一下脸面挥舞威风了。
他们来到吴家咀时，车水的人们刚刚打过了腰站，还不等贾忠诚开口，李帮伍便说开了，他嚷道：“哎呀，贾麻哥，可惜，可惜！你来晚了一步，我们刚刚吃完了。嘿！这里还有一个留来喂狗的麦粑，快拿去吃了，二天眼睛变亮一点，不要再认走了眼，见人就乱咬哈！”
人们都哄笑起来，围拢来看贾忠诚的笑话。
贾忠诚气得脸红筋胀，几颗白麻子变成了紫色，露出了脸皮。他真想冲上去扇李帮伍几个耳刮子，以解心头之恨，挽回自己的脸面，可他强忍住了，心中暗忖道：小不忍则乱大谋，君子不给小人计较。现在让你们笑吧，等不了一刻钟功夫，我要你们哭，一个个跪在我面前悲哀地哭。于是，他装着没有听见一般，笑嘻嘻向大家招呼道：“众位乡亲们，大家幸苦了，为了拯救千千万万个流离失所之灾民，为了振兴本县本区本乡之社稷，为了能让濑溪河这仅有的一点水源得到合理而充分的利用，鄙人奉县政府区政府乡政府之委命，前来和乡邻们商讨一件上利国家、下利百姓的大事情。”
“有屁就放完，夹在沟子里别把你屁股臭烂了。”李帮伍打断贾忠诚的话说。
晏炳洲响应说：“对！贾麻子，你不要放屁了，你要干啥子就直截了当的讲，装腔作势的鹦鹉学舌，叫人听了生厌，我们都是莽打杵，玩不来文化的格。”
邓大兴接着说：“你们是不是又缺钱用了，又想来打我们干人的起发了？”
李帮伍继续骂道：“贾麻哥，你卖沟子的不要在我们面前起嘬子，王叫花儿当国舅——行势昏了。是不是想来收水税呀？”
贾忠诚故作镇静，呵呵笑道：“李老哥子真是一个聪明人，一猜就猜对头了。看来大家是哑巴吃汤圆——心中还是有数的，我也来个一根肠子通屁股，竹筒子倒黄豆，来个干脆的。郑老师，你把告示向大家向众人宣读一遍，然后逐户登记收钱。”
在人们发楞的期间，郑天翔老师宣读了一遍告示。郑老师读完告示，补充了几句：“大家不要责怪读告示的人，这是县区乡三级政府联合发的，合不合理，合不合法，这是民生大事，来不得半点含糊，大家可要斟酌好哟。”
“政府的告示文件要合乎民心才合理合法。”唐九公第一个反应过来，他要过告示仔细看了一遍，说：“这个不对头呀，前几天屈区长和屈乡长都亲口对我们表过态，这水税不收了呀！今天怎么又钻出来了，而且数量还增加了许多？”
邓大富气愤地说：“我看他们当官的，说一套做一套，良心都是黑透了的。”
李帮伍越说越气愤，大声嚷道：“我们老百姓都成了安陶厂的泥巴，想啷个捏就啷个捏，这些狗日的这样对待我们庄稼人，叫人太生气了。他做初一，我们有十五，我坚决不交，看他们敢把我的腄子咬来吃了！”
唐九公说：“帮伍，先冷静点，有理说不折，这天下之道理是讲出来，不是打出来的，也非骂出来的，我不相信他们就敢一手遮天。”
贾忠诚说：“对嘛，还是唐老先生懂道理，常言道：‘有理走遍天下，无理寸难行。’我们是代表县区乡三级政府来工作的，当然是占理的。李帮伍，有啥子意见，咱两兄弟好说好商量嘛，何必骂天骂地的呢？”
李帮伍怒目圆瞪，吼道：“贾麻子，你龟儿子不要在这里自作多情了，谁和你是兄弟？我看你是老母狗拜菩萨——认错了人。和你这种人称兄道弟，别把我的人格辱没了。识好歹的赶快滚回你球溪河去，在这里跟别人当看家狗没有你的好下场。你那几根烧火棍（指枪）吓不到哪一个？”
贾忠诚仍然没有生气，说：“李二哥，你厉害，我惹不起你，我甘拜下风，不跟你说了好不好？我跟他们说，哎，唐九公，你是十里冲年纪最大的、知识最多的人，有文化，懂道理，您老人家说，如今国家有难，匹夫该不该有责？”
李帮伍一下横在两人中间，指着贾忠诚的脸，说：“你不跟我说，我偏要找你说，你认为唐九公就会听你狗屁胡说了吗？我们谁都不会听你在这里放狗屁的。啥子国家、政府，这统统都是骗人的鬼把戏，相信不得。你们把钱收去，还不是全都装进了自己的腰包。”
贾忠诚有些恼怒了，说：“李帮伍，你不要叉起一张嘴巴乱说哟，国家和政府是乱说不得的哟，说拐了是要坐班房砍脑壳的，现在的世道不是军阀混战了。蒋主席可以一手遮天，我们都是为他干事。”
袁书奎说：“你们非要逼着我们交，我们也不得不交，可现在是在青黄不接之际，去年打的粮食早吃光了，今年的粮食秧子还没有栽下去，我们拿啥子来交给你们呀！”
董三说：“我们可以不收粮食呀，有钱更好。”
甘吉高说：“难道你们不是农民吗？农民的钱怎么来，还不是卖粮食、卖家禽家畜来的。”
收银屈子林说：“这个我们管不着，我们只管完成上峰的任务。交了钱，有意见，找当官的提去。”
屈子元见堂弟这个态度，不禁怒火冲天，骂道：“你这个不要祖宗的混账，没有资格在这里充当屁爬虫，当‘讨人嫌’！咱屈家从湖广填川以来，在这里已经三百多年了，没有出一个败类。哼！啥子饭不能吃，却偏偏去抢饿死鬼的水饭吃。”
李帮伍讥讽说：“对嘛，你们看这是一伙啥子人，当区长乡长的不出面，尽叫些理骚狗、三花脸、驮子娃儿、烂眼线、鸭青鬼、花苞谷、暴牙齿、混天星来，硬是像一群抢水饭吃的饿鬼。”
贾忠诚冷笑一声，说：“我们再孬火药，也比那当尖脑壳、帽儿头的强。我就是讨不起婆娘，也不会去替别人涮罐子的。”
这席话犹如一颗钢针刺痛了李帮伍的心，他对妻子是百般疼爱的，绝对不允许别人说她半句坏话，不管是啥子人，一旦被他听到了，非要垮下脸来骂你个天昏地暗，拼个你死我活。今天何况又是他的仇视之人在糟蹋他，他抓起一块石头，骂道：“你们这些狗日的才不是娘养的。”说着扬起手中的石头，猛地砸了过去，一下子砸在贾忠诚的大腿上。
贾忠诚痛得连声喊叫：“哎哟！痛死我了，三花脸、烂眼线、鸭青鬼，你们是来干毬的呀？打呀！打呀！快点打呀！”
几个背枪的一听喊打，一个个都心慌意乱，也没弄清楚贾忠诚喊的是用手去打，还是用枪去打。枪本来是打人的，何不用枪去打呢？枪打出头鸟嘛，打死他一个，吓倒一帮人。不用他们多想，都同时扣住了扳机，三颗子弹一起飞出了枪口，一颗子弹打上了天，一颗子弹穿透了唐九公的右耳朵，第三颗子弹正正的打进了李帮伍的胸膛，李帮伍只喊了一句：“烂眼线，你这狗日的……”便倒地身亡了。
吴月珍和张丽群正在忙着做中午饭，虽听到了外面的枪声，还以为是哪个顽皮小孩在放炮竹呢，也没有在意或出门去看一看。枪响后不久，只见晏三嫂跌跌撞撞地跑了进来，哭喊道：“丽群，丽群，你男人被烂眼线打死了！快去呀！”
张丽群正在清洗牛皮菜，猛然一听，犹如五雷轰顶，顿时气呆了，一下子倒在了地上，当她被人们叫醒过来时，才大声哭叫一声：“帮伍啊！”赓即奔出门去，拼命朝河边跑去。
她看见李帮伍怒瞪两眼倒在地上，人们都愣愣地呆立一旁，她扑下身去，大声哭喊道：“帮伍！帮伍！我的帮伍啊！你醒一醒呀！”可不管她怎么叫唤，她心爱的丈夫再也不会回答她了。她忽地站起身来，怒吼道：“是谁打死我丈夫的？”
这一声怒吼，才把人们从惊呆中惊醒过来，一起喊道：“是贾千和烂眼线打死的！”
“人呢？他们人呢？”张丽群问道。
贾忠诚见打死了人，闯下了大祸，趁人们正在发愣的当儿，把手一挥，带着几个人悄悄地溜走了，他的腿被砸伤了，痛得他呲牙咧嘴，此时也顾不得了，忍着剧痛朝乡公所逃去。
“跑了，他们逃走了，张嬢嬢，你看，他们人还在对面山上。”兰花第一个惊悟过来，喊道。
“追！”人们几乎同时喊道：“不能让凶手跑了！”于是人们呼啦啦追了上去，要抓住行凶之人。
贾忠诚见人们越追越近，足有五六十个人，吓得他双腿直打颤，不听使唤，带着哭腔道：“三花脸，鸭青鬼，你们龟儿子的只顾自已腿长跑得快呀，快转来背我！”
鸭青鬼游七人高马大，腿又长，力气又大，本来跑在最前面，听贾忠诚喊他，想想在一起替屈家守庄园六七年，感情也不错，这次出来收水税，还是贾忠诚点名提拔，只好硬着头皮车转身来，背上他就跑。贾忠诚催道：“快！快！被他们追上了，我们就没命了。”
董三喊道：“拿枪的押后，不行了就放几枪吓吓他们，再不打，我们就一个也跑不脱了。”
“你们只能放空枪，朝天上打，千万不要再伤人命了！”郑天翔叮咐道。
几个持枪的一边跑一边压子弹，好不容易才压上几发子弹，回过头去，朝着天上就是”砰砰”几枪，放完，又跑走了。
晏炳洲跑在最前面，他见贾忠诚还在开枪，不敢贸然行动了。他回过头去，高声喊了一句：“大家站住了，他们还在放枪，我们两手空空，不能白去送死呀，造成更大的血案，大家还是先回去，商量一个好办法才去抓他们，跑了和尚跑不了庙，血债要用血来还，没有便宜让他们占去的。”
于是，人们只好返回了吴家咀，商量新的办法去了。人们没有争论几句，就形成了一个统一的意见，叫吴月珍赓即去嘉门镇，把薛振川请回来，这件事离开了他，是无法解决好的。
吴月珍也没有更多的考虑，换了一身干净的衣裳，向兰花简单交待了几句之后，便快步向嘉门镇走去了。她连走带跑，二十多华里路，半个时辰就赶到了，当她把十里冲发生的事情向丈夫原原本本一说完，便昏倒过去了，她中暑了，而且很严重。
薛振川救醒了妻子后，交给了袁永泉服待着，急忙又去区公所找区长屈宝驹请假，可秘书老景告诉他说：“哎呀，不巧，屈区长到县城办事去了，啥子时候回来还说不准，可能最少要二至四天时间。他走得很匆忙，没来得及告诉你。”
怎么办？主人不在家，妻子又病了，回不回去呢？薛振川一时作难了。
吴月珍病情严重，可家里的事情更严重，故作轻松地说：“振川，我没有事了，你先回去吧！这里有永泉与好多徒弟照顾我，没有来头。乡亲们急盼望着你回去拿主意呢！快走吧！屈区长是个通商量的人，他回来了也不会责怪你的。”
“好！也只有这样子了，你在这里好好休息吧，我先走了。你病好了再回家。”薛振川说罢，转身奔出门去，回十里冲去了。
要知薛振川回十里冲后，是如何处理这桩人命案子的？
欲知详情，请看下回分解。
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