上回说到吴月珍从石坟山蛮子洞出来，浑身已大汗淋漓，也没顾得上去擦一下，便快步朝兴隆场跑去了。她要去告诉唐县长、牛局长、梦乡长与自己的丈夫，屈宝驹区长是冤枉的，区大升才是真正的凶犯，坏人应该惩办，好人不能遭殃。
吴月珍刚刚赶拢古桥乡公所门口，唐子衡等人已备好了马匹，准备将屈宝驹押送到县城去了。
吴月珍一见屈区长双手被五花大绑，正要往马背上掀，急了，边跑边大声地喊道：“哎！哎！等一等！唐县长，真正的凶犯不是屈区长，是那个挨千刀的二官人、癞子老抠！”
在场的人们都惊呆了，无疑像看见死人突然间活过来一般，将空气都凝固了。
屈宝驹在绝望中突然逢生，不顾一切地冲了上去，急切地问道：“嫂子，你快说，癞子老抠、二官人是谁？”
“他，他就是二流子区大升，他现在还在蛮子洞没有走，你们快去抓他！”吴月珍好不容易才平静下心来，喘着粗气说着，一行激动的眼泪已顺着眼角流了出来。
唐子衡见一个农妇来报案，不敢轻易相信，又详细询问了一下凶犯的情况，才说：“牛局长，劳你幸苦一趟，立即去把区大升抓回来，要抢时间，骑马去！”
牛局长叫了两个人同去，要吴月珍带路，可吴月珍不会骑马。吴月珍要求薛振川去，唐子衡却不同意，怕薛振川出去向屈长鑫通风报信，还是留在乡公所好。屈宝驹说：“唐县长，让我也去吧，我要是中途逃跑你们可以开枪把我打死！”
唐子衡点了点头，表示同意。
屈宝对吴月珍说：“嫂子，我来带你，没关系，抓凶犯要紧。”
吴月珍说：“不行，我骇怕！我从来没有骑过马，摔下来怎么办？”
“不会的，你抓住我就行，莫迟疑了，让凶犯逃走了，我就只有死路一条了。”屈宝驹催促道。
薛振川也说：“月珍，你去吧，救人要紧。”
吴月珍把牙一咬，说：“好，我去！”
屈宝驹把吴月珍扶上枣红马，自己往上一纵，轻轻地跃上了马背，双脚一夹，喊了声：“嫂子，抓紧了！走！”便带头往前冲去了。马一走动，吓得吴月珍心头直颤抖，只好伸出双手紧紧抓住了屈宝驹的衣裳，可马一跑快了，她更害怕了，只得双手抱住和靠近了屈宝驹的腰背，任枣红马飞奔而去。
区大升还正在做美梦，企盼着与意中的情人相会私奔，没料到他意中的情人却带来了克星警察，将自己五花大绑，往荣昌县监狱送去。他一路谩骂不停：“吴月珍，你这个千人压、万人日的老母狗，只要老子不死，一定回来报仇，把你干成八大块，把你男人、儿子、姑娘儿全部杀死，掐死！一个不留！让你断子绝孙。”
不管他怎么叫骂，但在威严的牛剑光局长面前，还是服服帖帖地被押走了。离开兴隆场时，蒲云真拖着虚弱的病体出来了，她没力气打他，只吐了他一脸一鼻子的口水。
朱子敖路过此地看见了区大升，听了人们的诉说，冲进人群里，照准区大升就是几个巴掌，打得他满脸鲜血直流，恨恨地骂道：“你这个狗日的龟儿子，骗到老子头上来了，老子今天再请你吃一碗猪旺子、猪心子！”
区大升痛得跪地求饶：“朱大爷饶了我吧！”
人们喊道：“打死这个恶棍！流氓！”
唐子衡见人们围拢来，真要打死区大升，便拦住了愤怒的人们，把区大升押走了。
屈宝驹在吴月珍的帮助下，被救了回来。若是弄去荣昌县城，落在几家冤家的手中，不死也得脱几层皮。几十年来，三县交界地经常发生械斗，打冤家，双方已死了几十个人了。因为川南方的幕后指挥者是屈长鑫等人，所以川东人恨死了屈家父子等人。当然，川南人也仇恨川东人的组织都和策划者梦怀德，即梦伟乾的大伯。双方都希望抓住对方的过错而致对方于死地。
屈宝驹获释后，也没有去报复唐子衡和牛剑光等人，也没有去告诉父亲与大哥和六弟，自个儿把事情阴消了，再没有组织人去打冤家。原来这些都是吴月珍对他提出的希望和要求。这女人的心太纯洁太善良太明亮了，他不得不听从，不得不接受，不得不采纳。此事情发生后，他再没有向梦伟乾提及收取水税之事，也没有回嘉门区去，而是亲自上街买齐了鸡鸭鹅鱼免等肉菜，提了一陶壶老白干酒，前往吴家咀报恩去了。
吴月珍却没有把这件事放在心上，回家后照样忙碌自己的事情去了。她们四个女人要做几十个人的饭，一天五顿，也是够劳累的了，昨天又添了兄弟媳妇王金萍，专门负责烧茶送水，她们才稍稍轻松一点。但吴月珍不能停下手中的活路来，一旦停了下来，中午发生的事情便不由自主地要钻进脑海里，掀起一阵阵波澜。区大升这个疯子，简直不可思议，突然间丧失了人性，要拐走她，要杀死她心爱的丈夫、儿子、和女儿，这是她坚决不能容忍的。她十七岁时嫁给薛振川，至今已有十七个年头了，夫妻俩你敬我爱，互相理解，互相帮助，别说打架吵架，就是连脸也未红过一次。她始终认为自己的丈夫是世界上最好的人，没有一个男人能代替他。儿女是身上掉下来的一块肉，是自己一生的希望和安慰，岂能容别人来伤害。就是小双，虽然不是自己的亲生，但已倾入了爱的心血，犹如亲生的一般。宁肯自己去死，也不能让自己的儿女有丝毫的损失。如果区大升当时不谈这些话来威吓她，她也许不会去报案的，让他自己生存下去，她晓得他也是一个命运悲惨、屡遭不幸的人，小时候全家人死于非命，年轻时婆娘又跟别人私奔了，吃住饮居与叫化子没有二样。至于他疯狂追求自己，厚皮死脸，胡搅蛮缠，她只是戒备他，鄙视他，躲避他，把他视为做梦讨媳妇——空想美事的神经病人、愚蠢痴人。没想到这个混账东西偷看了自己的身子，这是自己一生中的最大的耻辱，打死他也不解这个心头之恨。把他弄去千刀万剐，碎尸万段，偷看的秘密就永远消失了，再不会被第二个人晓得了。她要留一个完美无缺的身子给丈夫，其他人绝对不能分享，更不能占有。昨天，她看见她丈夫常夸赞的清官、屈长鑫的五少爷屈宝驹时，从外表上虽然对他没有产生什么恶感，但也没有什么好感。这个少爷公子，第一眼见到自己时就脸露惊讶之色，给人一种不庄重的感觉，后又一掷千金，出手大方，以钱显贵，像一个王公候爷的纨绔子弟。今天中午发生的事情，又改变了她对他的看法，这个公子爷，在受冤屈时，没有一点哀鸣的可怜相；在抓凶犯时，雄姿勃勃，骑在马上活像一个打仗的将军；事情过后又能宽宏大度，不计前怨，认真听取一个普通农妇的奉劝，并付诸行动，这一点的确不简单，一般人是办不到的。特别想到在骑马时，男人身上的那股特有的气味直钻进鼻子，弄得她既有新鲜感，又有新奇感，心跳了一次又一次，脸红了一阵又一阵。这是她有生以来第一次和第二个男人挨得这么近和这么紧，不是情况特殊打死她也不会这样做的。
正在她心绪不安地遐想之时，屈宝驹提了许多礼品来了，脸色不禁陡然红了起来，含羞地招呼道：“屈褓爷，你来啦！堂屋里坐！”
屈宝驹的脸色也不大正常，恭恭敬敬地走到吴月珍跟前，说：“嫂子，兄弟今天是特地来谢恩的，亏你舍命相救，我才洗去了不白之冤，保住了自己的一条小命，请受兄弟一拜！”说罢，当着许多人的面，竟一下跪了下去，认认真真地叩了三个响头。
吴月珍活了三十多岁了，还是第一次碰到大男人向她下跪叩头，而且此人还是本区的大区长，慌得她手脚无措，不知道如何办才好。
正在她万般尴尬为难之时，丈夫薛振川走来了，连忙扶起屈宝驹，心神不安地说：“屈区长，快起来，你怎么这样做嘛？她一个妇道人家，偶然做了这么一点小事，也是急中生智逼出来的，没有啥子了不起的。你下这么大的礼节莫把她的阳寿折了。”
屈宝驹说：“救命之恩重如山，我一个堂堂男子汉岂有不报答之理。在咱嘉门区，别人说我屈宝驹一手可以遮天，有时，连我自己也以为自己很了不起，尾巴翘到天上去了。记得有人曾这样说过，说我父亲是宋太宗，我是八贤王，是两个了不起来的人物。可是到了人家的地盘上，我才发现我这个八贤王太小了，官大一级压死人，我差点儿成了唐子衡的刀下之鬼。区长区长，蛆虫之长，人家抬一抬脚，就会把我踩为肉泥。你们不要以为我很了不起，其实是马屎外面光，里面一包糠，洋盘货，在你们中间派不上啥子用途。薛大哥，是朋友就不要分贫富，是知己就不要分贵贱。我这条命是嫂子捡回来的，我和你们永远是最知心的朋友，真心的兄弟姊妹。”
薛振川说：“屈区长，我一直把你当作朋友看待，从来没有二心，你还有啥子不放心的。”
屈宝驹说：“我当然放心，你们夫妻俩都是天下最难寻的最友好的最忠实的朋友。”
吴月珍见来了客人，又重新做了一桌丰盛的酒菜招待他们。这一桌子有屈宝驹、薛振川、唐九公、晏炳洲、甘吉高、袁书奎、李帮伍，还特别邀请吴月珍、张丽群入席相陪。袁书奎不甚喝酒，吃了饭中途退了席，回家去了。
屈宝驹今天特别兴奋，不但自己喝，也劝别人喝，劝酒之言讲得头头是道，喝酒之理说得丝丝入扣，叫你不得不喝，无法推辞。什么救命三杯酒，亲家碰杯酒，夫妻双杯酒，兄妹见面酒，还有官民同乐酒，抗旱鼓劲酒，预祝丰收酒。薛振川、吴月珍夫妇俩再三推辞，一个人也喝了十杯以上。薛振川以前习过武，因经常发生跌摔碰撞，须喝一些药酒，当时的酒量还是很大的。后来加入了袍哥，大爷梅树三害怕弟兄们喝酒误事，不让多喝酒，便养成了少喝酒，不抽烟的习惯。可这一次，他和妻子是屈区长敬酒的主要对象，他不仅自己要喝，时不时还替妻子喝上一两杯。酒席刚刚散时，他已成了酒中之醉鬼，无法再陪客人，独自一个人先睡觉去了。
屈宝驹酒量大，也喝得酩酊大醉，被晏炳洲、甘吉高扶着到四牌坊休息去了。张丽群夫妻摆了一阵龙门阵，也回家睡觉去了。
吴月珍这次该喝的酒很多，可有一半多的酒都被丈夫代喝了，就是这样，她也醉得不行，见客人未走完，硬撑着精神应付。见人们都走光了，才被女儿兰花拉去洗澡，吴月珍进了猪圈，突然间想起区大升偷看她洗澡的事情来，举起灯火朝楼上看了一遍，看见屋子里的确没有藏着人，才脱衣洗澡。她洗完澡，头仍是晕晕的，酒力还在心头躁动不已，走路不稳，身子轻飘飘的，难受中带着一种狂想感，见了女儿直是笑。
兰花笑道：“娘，你今天晚上喝醉了，瞧你两个脸蛋粉嘟粉嘟的，好漂亮哟，像个唱戏的戏子一样。”
吴月珍心头非常兴奋，听女儿把她比作戏子，嗔怪道：“胡说，娘咋个像戏子呢？戏子是啥名声，娘是啥名声？”
在人们眼里，唱戏的人的名声地位者是低下的，戏子们在戏台上成天夫呀妻呀乱唱乱搂，拉拉扯扯，亲亲爱爱，肯定不是个正经人。所以吴月珍一年到头很少进戏院看戏，总以为看戏多了，要搅乱一个人的心性，特别是女人，不会出现好结果的。
女儿怕伤了母亲的面子，忙补正说：“我不是那个意思，我是说你不化妆都要比唱戏的人漂亮好看。今天晚上，我都听屈五爷夸了你好几遍，说你聪明又能干，年轻又漂亮。”
“他喝醉了酒说酒话，娘真有那个本事吗？当时还不是逼出来的，现在想起来还非常后怕呢？”
她想起今天发生的事情，觉得太有些出格了，跟男人一起骑马，跟男人一起喝酒，这跟戏台上的戏子有什么区别嘛？简直是丢丑，丢脸！她不愿意再想下去了，便叮咐女儿关好门，自己提了一桶热水进房间去了。
她见丈夫和衣躺在床上，睡得沉沉的，还打着响亮的噗鼾。她给丈夫脱了衣裳、裤子，洗了脸，擦了身子，揩了脚，才脱去外衣挨着他睡下了。她看着丈夫这几天脸也晒黑了，胡子也长长了，身上的皮肤油光光的。他操心的事情太多了，担子太重了，可恨自己是一个妇道人家，不能替他分担重任，排忧解难。今天，总算帮他做了一件好事，救了他的好朋友屈宝驹一条生命，这不是一条普通的生命啊！丈夫要是醒着，一定会夸赞自己能干了不起，搂着自己好好的亲，好好的吻。想着，想着，也渐渐进入了梦乡。
突然，听见有人在敲堂屋门，她翻身爬起来，连外衣也未坡上，便去开了门，一看竟是屈宝驹笑吟吟地站在门口，手里还捧着一大束鲜艳的玫瑰花，真挚地说：“月珍女士，这花是送给你的！”
吴月珍奇怪地反问：“送给我，凭啥送给我？我是一个农村妇女，不懂这些礼节，也不需要这些东西，请你拿回去吧！你不是已经喝醉了吗？咋个这么快酒就醒了？”
“我一想到你，我的酒就全醒了。我怕你一个人睡不着，便给你送来了这束玫瑰花。”
吴月珍虽然是个农家妇女，但知道玫瑰花代表着什么，生气地批评说：“屈区长，你为啥子送这样的花，你这是胡思乱想，是要不得的。薛大哥在里面睡觉，我去把他叫醒，出来陪你耍，这半夜三更的，我们在一起多有不便。”
屈宝驹微笑道：“我今天晚上是专门来看你的，让薛大哥好好睡觉，不惊搅他，他这几天太劳累太辛苦了。”
吴月珍坚持说：“不行，这花我不能私下接受，一旦被外人瞧见，闲言碎语就多了。俗话说：‘手指可以戳穿背，口水可以淹死人。’你是一个政府的官员不怕，我一个农家女人可就骇怕死了。屈区长，你还是赶快回去吧！”
“不！月珍嫂子，你不要撵我走，让我稍坐一会儿，哪怕一刻钟也行。我要静静地看着你，你不要担心，我决不会做出半点越轨之事。”屈宝驹说罢，还是将鲜花慢慢地送到了吴月珍胸前。
吴月珍急忙伸手推开，无意中闻到了红玫瑰刺鼻的清香，脑子里骤然间产生了一种陶醉感。但她仍坚持着将花推开，说：“屈区长，你何必这样呢？你是一个当大官的，要干正经事，不要混迹于女人中间，这是没有前途的。你看我薛大哥，他就没有儿女情长，时时以国家的大事为重。二天，你再不要送啥子花啥子物来了，这个家也少来为好。不然别人又会说你没有出息，干不成大事业。我们的身份、地拉悬差太大太远，往来密切了，对你对我们都不利。屈区长，你说我的话说得对不对？”
屈宝驹急切地说：“不，不，月珍嫂子，月珍，你不明白我，也不了解我，我这个人一旦打定了主意，就是九匹马也拉不回来的。我可以向你表明，我不需要有啥子出息，不需要干啥子大事业，那庄园、那土地、那官位、那俸禄都是假的，通通都是假的，我不需要。我现在最需要的是爱情，真正的爱情。当我第一眼看见你的时候，就被你的绝世美貌惊呆了，我真想不到，天下竟有这么美丽无双的女人。从那一刻起，我就深深地眷恋上了你。你才是我一生要寻求的维纳斯。”他越说越激动，冲上两步，张开双臂要拥抱吴月珍。
吴月珍非常惊慌，忙用双手去推开他，极不高兴地说：“屈区长，你不能这样，我是有丈夫的人，我终生只爱我丈夫一个人。你赶快走吧，不然我要生气了。”
“你不会生气的，你心头爱我，只是不好言语罢了。”屈宝驹不管吴月珍怎么挣扎，轻薄地将她死死地搂住了。俯下脸来亲她，吻她，使她紧张得透不过气来，没有反抗的能力。
他把她抱起来，然后又轻轻地平放在地上，脱去了她身上仅有的一件内衣内裤，剥得她全身上下一丝不挂，她又骇怕又羞臊，想挣扎起来，但浑身无力，怎么也坐不起来。他用双手捧着她的脸蛋儿，仔细地看着她，好像在欣赏一件珍贵的艺术品。
俄而，他把他猩红而又有磁力的嘴唇压了下来，压在了她温柔而又香甜的嘴唇上，更加疯狂地吻她，亲她，先用舌头去舔她的脸，又伸进她嘴巴，让她吸吮。他的舌头像黄豹的舌头一样有力，宽厚，搅得她浑身舒坦。他又用手去抚摸她的乳房，轻轻地揉摸她的奶头，摸了乳房，又把手往下摸去，摸得她浑身紧张，舒服，性欲随之大发。但他却能坚持，并不急于动手。这个人真沉得住气，她和丈夫薛振川结婚十几年了，还从来没有做过这样的花样儿。她睁开双眼看他，屈宝驹也浑身赤裸裸的，皮肤白生生的，细滑滑的。她实在忍受不住这种诱惑与玩弄，忙伸出双手箍住了他的腰际。正在她将要得到万般滋润时，突然，区大升猛地冲进屋子来，指着她，大吼一声：“吴月珍，你这个娼妇、婊子、老母狗，我咻了你七八年，你假装正经，像个贞女，圣洁得很。今天终于被我逮住了。这下还有啥子话讲？”
吴月珍一惊，突然醒了，原来是一场梦。睁眼一看，丈夫还睡在自己身边，只是一只手放在了她的胸口上。她轻轻地移开丈夫的手，侧过身来，想到刚才梦中的情景，不禁心惊肉跳，脸热发烧，又羞又臊。自己结婚已经十七年了，从来没有梦见过和第二个男人做这种龌龊之事。在这以前，做的梦都是和丈夫、儿女在一起，况且都是生活琐事。今天撞上鬼啦！真丢人！是不是自己得上什么毛病了？她是一个对自己的丈夫有半句话也存不住的人，应该把梦中的事情告诉他，让他来个周公解梦。测测凶吉。可这种事情又怎么好说出口来呢？丈夫听了后会不会骂自己水性扬花，风骚下贱呢？还是不说的好。不行，对自己的丈夫应该胸怀坦白，不能心存一点肮脏龌龊的东西。于是，她摇醒了丈夫，说：“振川，酒醒了没有？”
“醒了，就是有些口渴。”
“我给你泡着茶水的，可能有些凉了。”
“不怕，我自己来。”
吴月珍拦住了他，下床点上油灯，将茶碗端了过来，让男人把茶水喝了，放好茶碗后，又上床睡下。她静了静心绪，开口问道：“振川，你说奇怪不奇怪，刚才我做了一个好可笑的梦，你说，你为啥子要做梦？”
薛振川喝了凉茶后，酒意基本上消失了，他在灯光下看见妻子满脸容光焕发，略显羞赧之色，双目顾盼生辉，秋波鳞鳞，像两颗晶莹的夜明珠。他撑起头来，认真地说：“人为啥子要做梦？这个问题很简单，老辈人说的，白天想了啥子，晚上就要做啥子。日有所思，夜有所梦，就是这个道理。”
“不对。白天没有想过的事情，晚上为啥子会梦上呢？”吴月珍反问道。
“不可能，白天没有想过的事情，晚上绝对不会梦上的。哎，月珍，梦见啥子了？”薛振川否定了妻子的问话后，又关心地问道。
“你冤枉人，我白天就没有想过。”吴月珍打了丈夫一拳头，不服气地争辩了几句。然后又一想，丈夫说话这么肯定，也不敢把梦中的秘密向他说了，慌乱扯了一个谎，说道：“刚才我梦见了一条疯狗咬我，打也打不开。”这是她第一次对丈夫说谎话，只因她不敢和盘端出梦中的情景来，以免伤了丈夫的心，让丈夫的面子难堪。
薛振川却认真地说：“梦见疯狗咬人，可不是件好事哟，一是有鬼怪来纠缠你，二是有坏人要来蒙害你。不过，这只是做梦，兑不了现，我才不相信梦能成真哩。咱月珍是兴隆场最贤惠最善良的好人，谁会伤害你呢？再说，区大升那狗日的也被抓走了，没几天便要挨刀砍，塞炮眼了。如今，我们又和屈区长认了干亲家，谁又敢加害我们呢？喂，月珍，别去想它了，咱们来一下好吧！我一走，有好长时间不回来，又让你难熬了。”
“你这么劳累，身体受得了吗？”吴月珍关切地说。
“跟你在一起，我总有使不完的力气，你看，我又精神百倍，干劲倍增了，保证让你不心欠欠的，把以前的损失全弥补回来。”他脱去妻子的裤子，将她摆正，翻身爬了上去，重重地压在妻子身上，满怀激情地做起爱来。
在高潮到来之前，吴月珍脑子里突然浮现了梦中的情景，一下子增强了她的性欲感，她意识到这是一种心理变态，须赶快将其赶走，可赶了半天，怎么也赶不走，没办法，只好将自己的男人搂得紧紧的，来体会和满足刚才梦中的那种欲望。
梦欲，竟这样有魔力，牵人魂魄，是吴月珍始料不到的。她恨自己为什么要做这样的梦，而且成了自己心中最大的秘密，连自己的丈夫也不能告之了，这便成了她一生中最苦恼的一块心病。
今晚，她和丈夫云雨之后，仍兴奋不已，久久不能入睡，她失眠了。
第二天中午后，屈宝驹叫人带了信，要薛振川一家人晚上六点钟去福星酒楼参加宴会。吴月珍想起做梦的事来，不愿去兴隆场，害怕见到屈宝驹，可又不敢跟丈夫说，便找借口说自己的身体不舒服不想去。丈夫好说歹说，还是把她邀去了。同去的乡亲们有唐九公、吴月良夫妇、李帮伍夫妇、邓氏三兄弟，还有晏炳洲、甘吉高、屈子元、袁书奎等，小双不愿去，兰花只好留下来陪伴照拂她。这样，乡亲们一共去了十六个人，刚刚两桌。
屈宝驹也请来了两桌客，除父亲屈长鑫带着冉秀华去了泸州城未请来外，请来的客人有大哥屈宝骏、六弟屈宝骅夫妻三人、幺妹屈宝鸽、管家蒋贵善、戏班班主蒋才芳夫妇、屈宝骏的双胞胎八姐和九弟、乡公所的师爷温增寿、民团局局长屈宝定、伊人客栈总管沈元祥，也是刚刚两桌人。
宴席开始了，先由东道主屈宝驹讲了开场白，他今晚心情格外激动，望了一阵吴月珍，又望了大家一阵后，才说：“各位尊兄贤弟，各位女土，各位乡邻：我今天晚上在福星酒楼设宴邀请大家，有人一定会觉得奇怪，今天一无节气，二无庙会，三也不是我的生辰满日，婚喜大礼，加上眼下又是天干水旱，青黄不接，请的是哪一门子客？我不说不晓得，一说大家就明白。我这宴席原本是为前天收了一个干女儿而安排的。好！大家认识一下，这就是我的干女儿闻香。”他指了一下邻桌的闻香，又接着继续说道：“我今天也给她想好了一个名字，单名叫屈艳，艳是艳丽的艳，娇艳的艳，鲜艳的艳，美丽漂亮的意思。按屈家的字辈排，叫做屈贵珍，算是我屈宝的心肝宝贝。希望在座的各位尊兄贤弟、兄嫂弟媳、高朋好友、远亲近邻及侄儿侄女今后见了她，犹如见了我亲生的大女儿一般，叫闻香要得，叫屈艳也要得，叫薛三小姐要得，叫屈大小姐也要得，反正一句话，不能轻视她，欺侮她，欺她若欺我。那么，这宴席理所当然应该叫做‘拜褓宴’喽！”
人们的眼光都一起投向了闻香，闻香和九少爷屈贵家正在看一幅图画，这画叫《涅槃再生》。
“哟！好漂亮的一只火凤凰呀！”人们大声欢呼，啧啧称赞。不知道人们是对画上的凤凰的赞美，还是对闻香的赞美，也许二者兼而有之吧！
屈宝驹离席走到闻香跟前，抱起了她，对她说：“艳儿，跑我一起去向客人见见面！”闻香在屈宝驹怀里挣扎了几下不愿意去，她把目光投向了母亲，看母亲是否同意。吴月珍也没有思想准备，听屈宝驹说了这么一大套话，心中是苦是甜，一时还品不出来，只好把目光投向丈夫，征求他的意见。薛振川见妻子向他求询，大度地说：“闻香，褓爷喜欢你，跟褓爷去吧！大方点，大家才喜欢你！”
闻香这才跟屈宝驹去了。所谓有见面礼，其实就是向客人索取礼钱的一种形式，四川人把它叫做请包包钱。他俩首先来到了大哥屈宝骏跟前，屈宝骏对闻香说：“艳子，这是阿爷，叫阿爷好！”
闻香晓得这是四牌坊的屈大爷屈矮子，现在要改口叫阿爷了，她一时还改不了口，喊道：“屈大爷好！”
屈宝骏掏出一大摞钱来，说：“你重新再喊一下，这个钱我全给你。”
“不，我褓爷没有跟我商量，我只能按平时的喊法称呼你，等我习惯了再喊你阿爷不行吗？”闻香坚持道。
屈宝驹高兴地说：“五兄弟，祝贺你抱养了一个聪明伶俐的乖女儿。艳子，这一点钱是阿爷给你的见面礼，以后见了我，千万不要喊我屈矮子了哈！”
大家都笑了起来。
第二个屈宝骅，他给了四百块钱。第三是屈宝定，他给了三百块钱。轮到八小姐屈贵珠跟前，她说：“闻香，你如今也姓屈了，是我的妹妹，八姐送你这根银簪子，不要嫌礼物少，二天我有钱了再给你买一个值钱的金簪子，本小姐说话算话。”
轮到九少爷屈贵家时，他说：“我把这幅画册送给你，凤凰涅槃，浴火重生，愿你做一个勇敢的火凤凰。”
闻香接过了簪子，也接过了画册。跟着屈褓爷走了四张桌子，同四桌人全部见了面，闻香一下子收了近三千块钱。闻香不要，屈宝驹硬塞给了吴月珍。吴月珍无法推辞，只好收下了。
屈宝驹回到了桌席上，又继续讲道：“刚才我只说了第一个原因，现在讲第二个设宴的原因。昨天，在兴隆场发生了一件令人十分惊讶的大事情，但却又为今天这将宴会增添了更加丰富的内容与光彩。昨天，我差一点作了别人刀下之冤鬼，再见不上在座的兄长兄弟、各位乡亲了。就在我蒙难含冤、求生无望之际，突然从天降下来一位女菩萨拯救了我，使我绝处逢生，化险为夷，保住了这个脑壳。要问这位女菩萨是谁？她就是这位年轻漂亮、聪明贤慧的吴月珍女士。她是闻香的母亲，薛大哥的夫人，也是我的救命恩人。”他走到吴月珍跟前，毕恭毕敬地向她鞠了躬，继续说道：“嫂子的救命之恩，我将没齿不忘。所以，这场宴席又叫做‘谢恩宴’”。
人们的目光又齐刷刷地投向了吴月珍，弄得吴月珍仍然脸红心跳的，忙低下了头去，不敢看大家。
乡民团局团总屈宝定站了起来，气愤地说：“五哥，你这个人太老实了。昨天为啥子不讲一声呢？出了这么大的事情，当时我们连一点风声都没有听见。唐天棒就是要杀人，也不能跑到我们这里来乱抓乱整呀。俗话说：‘打狗还得看主人’。他对我们如此不尊重，你应该不放他走！让他在兴隆场给我们下矮桩，赔礼道歉，披红戴彩。”
大哥屈宝骏却说：“五弟这样做，才是一个高明之策，叫他姓唐的晓得咱们屈家的大将风度，大人不计小人嫌，二天他也不至于红着眼睛不认人了。”
屈宝驹说：“出此高策的人不是我，也是这位女菩萨。我原本想报复唐子衡和牛剑光等人的，月珍嫂子劝我要不计前嫌，与人为善。我才打消了报复的念头。我敢这么说，吴月珍是集年轻漂亮、聪明贤慧、温柔善良，美丽大方于一身的圣洁女人。她不仅是咱薛大哥的骄傲，也是咱观音乡的骄傲，咱兴隆场出了一个真正的活观音了。今天，这头三杯酒就应该敬给她，大家说对不对？”
“对，月珍应该喝下这三杯酒！”人们赞同道。
“不行！不行！我不会喝酒，别说三杯酒，就是半杯酒我也喝不下去。”吴月珍想起昨天喝了酒后乱做梦的情景，发誓以后再不喝酒了。自昨天晚上做了那场怪梦后，她像做了什么亏心事似的，心头总是忐忑不安。刚才进屋时见了屈宝驹，只瞥了他一眼，就脸红心跳不好意思极了。
现在，屈宝驹又要她喝酒，她哪里敢答应？便千方百计找借口不喝，而人们又不答应，要丈夫薛振川替她喝，人们也不答应。无可奈何，吴月珍只好接过酒杯，试着抿了一下，酒却是甜的，一杯甜凉水。吴月珍晓得这是屈宝驹故意安排的，让她在众人面前不失礼节。她也故意皱了一下眉头，一口饮了下去。在人们的欢呼声中，吴月珍又喝了第二杯、第三杯。
人们惊讶了，连丈夫薛振川也惊讶万分，妻子原来有这么大的酒量呀！从此，吴月珍是女中酒仙的名声便传出去了。
宴席整整进行了两个多小时才结束。宴席结束后，人们又被屈宝驹邀请去了乡公所剧场看川戏，这是梨花川剧社新上演的长本大戏《长生殿》。
福娃等几个小娃儿看不起瘾，刚看了个开头，便自个儿回家去了。吴月良要回去守夜，两口子也先走了。唐九公看了一场不到，说自己心头不舒服，也离场走了。戏演到中途时，吴月珍见闻香倒在自己怀里睡着了，心头又牵挂着小双，也想回家去了。可丈夫却被乡长屈宝骅喊走了，说有要事与他相商，至今还未转来，又不好惊动别人，只好一个人悄悄退出了会场，背着闻香，走回家去了。
从兴隆场回家去不足三华里路，又是一条石板大路，月光又大，并没有什么可怕的。少年时候，她一个人走了好几次夜路，也从来没有害怕过，只是有一次，区大升故意装燕儿毛，吓了她一次，她就再不敢一个人走夜路了。如今区大升这个二流子已被抓走了，十里冲的社会秩序安宁多了，她还怕什么呢？
走到观音洞下面的转弯处，迎面走来一个高个子男人，吴月珍停住了脚步观察，等那人走近时，才看清是屈宝驹，悬着的心才一下子落了下来，言不由衷地说：“哎呀，吓了我一大跳，我还以为碰上歹人了呢？”
屈宝驹见是吴月珍，又是夜深人静的晚上，心头不免也有些紧张起来，无话找话说道：“哦，是月珍嫂子呀，你回家去呀，一个人回家去呀，也不怕路上不清静呀，撞上鬼怎么办呀？”
吴月珍本不想回答他的话，特别是在这靠山背阴的晚上，只有一男一女在一起，她就更无话可说了，但又觉得这样做对人不礼貌。只好随便说几句应付道：“我不怕死鬼，就怕活鬼，鬼吓人吓掉魂，人吓人吓死人。”
“对，乡巴佬不懂文明，专门装神弄鬼吓唬人，你不该一个人走夜路呀，万一碰上歹人咋个办？我刚才送了唐九公回家去，现在我再送你一趟吧！”屈宝驹要求道。
“不用，我自己回去，路不远，不劳驾你了。”吴月珍说着话，迈腿要走。
屈宝驹却伸手抱住了吴月珍背上的闻香，非要让他抱。吴月珍推让了一阵，见他不松手，又骇怕惊醒闻香，手里又提着一个布袋子，只好松了口，放了手，让屈宝驹把闻香抱去了。俩人走了好几十步了，都找不出话来讲。还是屈宝驹打破了沉寂，先开口说话了，他问道：“嫂子，今天晚上，你吃好没有？”
“当然吃好了，好酒好菜，九碗十八盘，碗碗不相同，盘盘不一样。我活了三十几岁了，还是第一次吃上这么丰盛的宴席。乡亲们都说，几年几月都难打不上这么好的牙祭，夸赞你是一个大好人哩。”
屈宝驹故意问道：“那你认为我是不是一个好人呢？”
吴月珍打趣地说：“我也认为你是一个好人，天下最好最好的大好人。给我糖开水当酒喝，多好呀！”
屈宝驹忙做解释说：“我怕你喝醉呀，也是一片好心嘛。”
吴月珍埋怨说：“你这好心起得真好，我人没有喝醉，美名却传出去了，我如今已变成了一个酒坛子、酒海子、酒女鬼。这名声不收回去，二天我可不敢出门了。你们当官的人呀，鬼心眼就是多，就会捉弄别人。”
屈宝驹嘿嘿笑道：“其实，我并没有想到这些后果。嗳！嫂子，我对不起你，实在对不起你哈，你狠狠批评我吧！”
“你也不要那么内疚，过了生的事情就算了。二天你在别人面前也不要胡夸乱捧的，我只是一个平平常常的家庭妇女，一个穷木匠的傻婆娘，一个有四个娃儿的母亲。我说过，我救你也是为了救我，救我一家人。区大升这鬼东西，以前对我还只是胡思乱想，最多挤眉弄眼，说点指桑说槐的过桥话，也不敢动手动脚的乱来。这几天却反了性，发疯发狂了，明张胆地要强占我，要我嫁给他，还偷……”她赶紧打住话，不能向别人道出这偷看洗澡的秘密。语气更加气忿地说：“这可能吗？他简直是大白天做美梦——痴心妄想。我这个人这一辈子是死了心的，一生一世只爱我薛大哥一个人。绝对不会嫁给一个好吃懒做、又嫖又赌又偷又盗的二流子嘛。现在把他抓去了，除了一个大祸害，我也放心了。”
屈宝驹感叹地说：“是呀，这些社会渣子不打击不根除，要祸国殃民呀，我是最恨这种危害乡民的地痞流氓的了，这下十里冲也该清静一下子了。哎！我在外面走南闯北二十多年，碰到的女人成百成千，其中能干的女人也真不少，可像你这样有个性的女人却不多。你是一个能体贴丈夫的好妻子，疼爱儿女的好母亲，善待亲朋的好乡民，女人的优秀品质你占全了。难怪别人都夸你是吴大美人哟，这美一是夸你身材美，二是夸你心灵美。”
吴月珍制止道：“又来了！又来了！咬文嚼字，酸不溜溜的。我说了，我这个人是油黝人不受粉，你把我捧这么高，我就高兴哪？不高兴，我这个人是啥子样子，我心中有数。我不喜欢吹捧别人，别人也不要编些好听的词儿来抬举我。在白沙时，有几个歪心眼的男人就想用这种蜂糖浆糊跟我套近乎，被我骂得狗血淋头，瓜木兮兮的，从此再不敢跟我见面了。”
屈宝驹笑道：“哟，看你不出，你也会决（骂）人吗？我怎么没有看出来呢？”
吴月珍也笑道：“四川女人，不会诀人的有几个？没惹恼我是观音圣母，惹毛了我可就成了张清的婆娘了。”
屈宝驹不明白地问：“这话是啥子意思？”
“母大虫噻！这还是我薛大哥对我说的，哈哈！说实话，我们一家人全靠薛大哥挣钱过日子，我们的日子过得并不舒坦，比上不足，比下有余。我很想多置几亩田地，把草房变成瓦房，可我们家存不住钱，薛大哥那个人爱做好事，爱周济人，无论何人，只要有灾有难，他都要帮补几个心才安宁，就是区大升这样的人，他也舍得抛钱。屈区长，你说他这种人好不好？”
屈宝驹站住了，回转身来，说：“你也不要抬举我，我在你面前算啥子区长，二天你就跟薛大哥一样叫我屈五弟嘛。我比你大，叫我屈五哥也行。”
吴月珍拒绝道：“不行，你是区长，我是一个平头百姓，和你称兄道弟，有失你的身份。哦，我不敢造次，还是叫区长好。以后振川做的工钱，你整数给我，零敲碎打的给他非花光了不可，他这个人太大方，见不得别人受苦。我家福娃看着一天天长大了，还过三四年就该谈媳妇了，如今房子还没有一间哩，还跟他姐姐挤在一间房子里睡觉。”
屈宝驹很感到吴月珍非常实在，很会持家，说：“记住了，嫂子，我二天把薛大哥的工钱亲自交到你手头。你们都是好人，勤劳之人，日子一定会过好的。好心有好报，人不报，神也要报，老天也要报。”
“屈区长，你回去吧！我已经到家了，多谢你相送。”吴月珍伸手去抱闻香，却无意中摸到了屈宝驹的手背，软软的，热热的，根本不像丈夫的手那样粗糙，坚硬有力。跟昨天晚上梦中触摸到的感觉一模一样，慌得她心头怦怦直跳。
屈宝驹心有不舍的告别道：“嫂子，我走了，祝你今天晚上做一个好梦。”
吴月珍本来就心慌意乱，一听屈宝驹又提到做梦，人就沉不住气了，大声说道：“我才不做那些鬼梦哩，丢死人了。”
屈宝驹接过话道：“哎，我也丢人，昨天晚上我也做了一个怪梦，丢人死了，简直说不出口来，没想到我会做这样的梦，唉！嫂子，我该走了！”说罢，转过身去，大踏步地走了，很快消失在朦胧的月夜之中。
吴月珍以目光送走了屈宝驹，回到房子里。兰花和小双还未睡，正在听袁永泉讲濑溪河二十四个望娘滩的故事，只听袁永泉讲道：“……这老财名叫盘德富，绰号盘剥皮，是天山一带的恶霸地主，他听说烈龙割草得了一颗宝珠，眼红得两颗眼珠都快流出鲜血来了，决心要把宝珠夺到自己的手中，据为已有。于是，他找了一个借口，说宝珠是在他的地盘上发现的，应该属于他。哎，师娘回来了，我该走了。”
小双听得入迷，急忙说：“永泉哥，你别走，摆完了再走！后来呢？盘剥皮把宝珠抢去没有？”
袁永泉说：“没有，总的一句话，烈龙没有让盘剥皮把宝珠抢去，却把宝珠吞进了自己的肚子里去了，变成了一条真正的龙，吐出了好多好多的水，把盘剥皮和他的走狗们全部淹死了。自己也随水往大江游去。他听见母亲在岸上叫他，便回头看了一眼，这一回头，河里便涌起一座石滩。母亲叫了他二十四声，他便回了二十四次头，濑溪河便涌起了二十四个滩，所以叫二十四个望娘滩。这五里滩他望的时间最长，整整望了五里，所以又叫五里滩。”
小双”哦” 了一声，又问道：“永泉哥，烈龙走了，他瞎眼的老娘怎么办呢？他应该回来看一看他的亲娘呀。”
袁永泉笑道：“他这个人呀，看来是要打破沙锅问（纹）到底喽。听老辈人讲，这二十四望娘滩如果全部现出了水面，干了滩，他就要回来呼风唤云，叫雨神爷爷下大雨，解旱救灾民。这一天，就是四月十八，咱们兴隆场的人，就要找二十四个最漂亮的小姑娘，先精心打扮好，然后送到雨坛寺去，念上几天几夜的祝福经，然后再把她们装进一个大海坛里，放在五里滩上，等烈龙来接她们，淹死了的就是被烈龙看中了，作他的妻子；没有死的，便是妖女，要负担这次盛会的全部费用。”
兰花忍不住说道：“烈龙既然是好人变的，怎么会拿活人去做他的妻子呢？我才不相信咧。”
袁永泉说：“这也是听老辈人说的，我也没有见过，因为我们这里一直风调雨顺，很少有像今年这样严重的干旱发生过。师母肯定见过？”
小双问道：“娘，你见过吗？”
吴月珍说：“我也没有见过，听说唐九公，邓二婆他们见过，他们的岁数大。”
小双说：“兰花姐说的对，肯定不是真的，烈龙是条好龙，他不会拿活人做妻子的，一定是你编来哄我们的，袁哥哥，对不？！”
袁永泉笑道：“看你这个认真劲儿！龙门阵，龙门阵，龙门阵就不能正嘛，你一正啥子都是假的了。”
吴月珍说：“小双，你别去追根究底了，故事都是前人一代一代传说下来的，不会变成现实的，时间很晚了，睡觉去吧！明天早晨我给你做好吃的。”
吴月珍安寝好了女儿们后，自己简单洗了一个澡，又把丈夫和儿女们的衣裳找出来，一件件检查，将破烂的地方都缝补好了。
半夜过了，丈夫薛振川才回来，样子十分兴奋。吴月珍递上茶水，问道：“振川，啷个这么晚了才回来？”
薛振川一口气把茶水喝光了，说：“嘿！两个人谈得来，多谈了些时间。同君一席话，胜读十年书。屈乡长这个人看上去软不拉踏的，其实很有主心骨，是个难得的人才。我过去对他有一定的偏见，不想理睬他，这次真正一接触，才发现我们两个谈话很投机，很合得来。”
吴月珍说：“我看你都快成了江湖侠客了，跟这个投机，跟那个投缘，朋友遍天下都是。你把人家当朋友，就不晓得人家是不是把你当朋友？别人把你当一面锣来打，敲来敲去，你想（响）得比谁都好，可一敲打破了，就把你扔了。”
薛振川很自信地说：“你说得很不错，但谁是好人，谁是坏人，我薛某人还是分得清的。”
“你不要太自信，兴隆场这地方自古以来就是一个是非之地，奸臣多，忠臣少。我们回到这里时间短，他们葫芦里卖的啥子药，我们还看不出来。屈乡长过去一直是做生意买卖的，会抟会谝，专门叫人上当受骗。奸商奸商，无商不奸，别看他文质彬彬，笑容可掬，其实他还不如他五哥正派。”吴月珍一边说一边绞了一把毛巾给丈夫擦汗。又问道：“他想要你干啥子事情？”
薛振川一边擦汗一边说：“他想让我当十里冲保的保长。”
“当保长？！”吴月珍先是惊奇后是好笑，说：“你行吗？不行，你不是当官的料，别人不了解你，我了解你。你的心太善良，性子太耿直，不是当官的料。在十里冲当保长，说到底，其实就是替四牌坊当狗腿子，唆到哪里就咬到哪里，张牙舞爪，凶神恶煞，谁见了谁恨。你看以前十里冲的保长——罗爪手，简直就是四牌坊养的一条狗，弄得十里冲的百姓们谁不恨他。昨天我们几个女人还在摆他的龙门阵哩。他以派丁为名，抓走了赖三，又想去占他婆娘的欺头，却连个裤腰带都解不开，等到解开了赖三嫂子的裤子，那东西早憋不住了，结果提早放了炮，弄得一裤子全是狗儿浆浆，连门都不敢出。”说着，忍不住又大声笑起来。
薛振川也忍不住笑了起来，说：“三个女人一台戏，你们女人成了堆，也说不出啥子好话来。肯定又是张丽群那烂响杆儿摆的？跟她在一起，要不了十天，我保证你也会变成为一个乌鸦嘴，啥子花的麻的，脏的丑的，样样能学会。”
吴月珍笑道：“她这个人性格开朗，脾气火爆，敢说敢做，又不怕得罪人，像个男子汉。这种人好，不吃亏。哎！说了半天，怎么扯到人家头上去了。最后你究竟答应没有。”
薛振川说：“这么大的事，愚夫岂敢自己作主，还要回来跟夫人商量，请你最后定夺。”
吴月珍说：“哟！老封建也学起了新思想来了，你们男人的事情我才不管嘞，我一个妇道人家，头发长，见识短，在锅台边转惯了，你那些出头露面的事情，给你出不了点子，帮不上忙，还是你自己拿主意吧！”
薛振川玩笑道：“哟，虾子过河——谦（牵）起虚（须）来了。别人把你夸成了女中豪杰，貌若天仙，才高八斗，文武双全，天下无二，这么大一个美人，我岂敢……”
吴月珍挥手拍了一下丈夫，嗔道：“嘿！你也学会耍贫嘴了，是不是听了别人夸了我几句，心中不满意，吃上醋了？”
薛振川也装腔拿调地说：“这不仅是咱薛大哥的骄傲，也是咱们兴隆场的骄傲，嘉门区的骄傲。我们应该为有这么一位新女性而百般的自豪，我现在是骄傲加自豪，体面又沾光，我吃啥子醋哟！”
吴月珍故作生气道：“你也想着法子来讽刺我，取笑我，挖苦我，我不理你了！”她说着上床睡了，也不开腔讲话了。
“哎呀，真生气哪？我是与你开玩笑的，别认真！时间不早了，睡觉吧！”薛振川替妻子脱去外衣外裤，显出了她冰肌玉骨之躯，他仔细观赏了一阵，叹道：“难怪别人拼命夸赞你哟，美丽无双，标致无二，果然如此，名不虚传。我这个当男人的才是有眼不识金香玉，养着凤凰当只鸡，守着宝玉当块石，真是罪过。夫人，说良心话，我真有许多地方对不起你，往往一走就是几个月，甚至几年，让我今天晚上好好弥补一下过去的简慢之过吧！”
“你也是为我们一家人能过上好日子才出去奔忙的嘛，我才不怪你哩。”吴月珍深情望着丈夫，等着他来抚爱自己。
薛振川见妻子春心萌动，似初婚之时的媚态，不禁怦然心跳，欲情满怀，急忙把她搂在怀里，用嘴唇去亲吻她的脸蛋和嘴唇。当两张嘴巴紧紧挨在一起时，吴月珍骤然间闪出了梦中和屈宝驹亲嘴的情景，很想把自己的舌头伸进丈夫的嘴里，让丈夫来衔它，搅它，让它浑身舒坦。可她不敢这样做，因为他们结婚已经十七年了，十七年来，他们很少亲吻，更没有卷过舌头。若突然这样一做，丈夫肯定会乱问，引起许多不必要的烦恼，所以，她强忍住了。丈夫薛振川只是简单地抚摩了她一会儿，便忍不住阳具的胀痛，慌乱爬上了妻子的身体，纵情地爱欲起来。吴月珍放松全身，柔弱无骨，尽曲逢迎，莺鸣声声，消魂夺魄，尽力想达到梦中的那种百般惬意的境地。
一阵云雨过后，丈夫对妻子说：“月珍，明天一早，我和永泉准备回嘉门镇干活路去了。”
吴月珍本不想丈夫离开自己，却问道：“我们的秧子还没有栽完呀？”
“这些我都作了安排了，车水的事情，我已交给了唐九公、晏炳洲、甘吉高他们负责了，有啥子事情要多找他们商量。我们那几块田，等水车过了，我抽个时间回来就栽了。”
“你要多长时间才回来？”吴月珍难过地问。
薛振川给妻子理了一下头发，说：“不一定。人家屈区长对我们这么好，我们也不能为了自己的几挑谷子而丢下活路老往家里跑呀。你也是，岁数越大越像个新媳妇了，有啥子舍不得的嘛。我多挣一点钱，也好早一点把我们的房子变成瓦房呀。你看福娃，转眼间就要长成大人了，到时候谈亲、结婚都要用好多的钱哩。”
吴月珍看着丈夫，捏着他的手臂，说：“好吧，你安心去，我会把咱们家料理好的。”
夫妻又扯到了儿女们的身上，薛振川说：“其他三个娃儿我都不担心，就是小双的事情，我们一定要多操一点心。现在假贵芳充当起了真贵芳，把屈长鑫麻过去了，他不会找我们的麻烦了，可还是小心一点好，千万不要有一点闪失。要多教育她，把倔脾气改一改，像待人处事不能由着她的性子来，这样会得罪许多人的。”
吴月珍深情地说：“小双她脾气是倔一点，但很听话，我会把她教育好的。她只是对屈家的人仇恨深，对其他人还是很懂礼貌的。哎，一棵桃树三样红，这个道理我会慢慢给她讲明白的。在外头不要太挂牵家里，还是要把别人的活路干好为好，这个工程干好了，二天挣不完的钱。还有，我对屈区长说了，你以后的工钱让他成整数给你，零敲碎打的免不了要花掉，我们是该把房子整修一下。”
丈夫由衷地赞道：“月珍，你真是我的好老婆哟，娃儿们交给你，我就一百个放心了。”
俩口子又谈了一会儿其他事情后，才相依而睡了。
第二天一早，薛振川和袁永泉便去了嘉门镇。丈夫前脚一走，妻子吴月珍便出了一件不大不小的事情。
欲知她出了什么事端？详情请看下回分解。
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