上回说到区长屈宝驹在吴家咀呆了一下午，见自己的伤腿已不痛了，又见天色不早了，谢绝了薛振川一家人的挽留，饭没吃一口，酒没唱一杯，回到了兴隆场伊人客栈，刚要去洗澡，却被六弟派人把他叫去了。他到了观音乡乡公所里，见六弟屈宝骅在看他的师爷温增寿写什么。
屈宝骅见五哥来了，像见到了救星似的，急忙说：“哎呀！五哥你可来了，我还以为你吃了饭后回区上去了呢，我派了好几个人四处找你。”
屈宝驹说：“我们吃了饭后，去了一趟吴家咀，他们车水的现场真是壮观，从河底到山顶，水车一架接一架，真像一条巨龙在吐水，可惜你没有去看一看。”
“水，别提这个水字了，就是这个水字快把我逼疯了。你丢下饭碗就跑了，父亲把我留下了，给我布置了一道死任务，要我，哎，温师爷已写好了，你看看吧！”屈宝骅把温师爷的东西递给了五哥，让他看阅。
屈宝驹晃眼一看， 是一张安民告示，只见内容如下：
安民告示
全体田主粮户：
根据天象推测，旱情还会持续蔓延，濑溪河上游已经断滩，已无水源可至。双滩、邓滩、响水滩、柳滩、五里滩、青杠滩的储水也日趋减少。为确保河水不致浪费，人畜顺利渡过旱关，现决定将河水进行统一管理，按量使用。凡车水灌田一亩者，交纳大洋一块，或者折大米一斗。不交水费者不让车水；已灌田者如数补交；抗拒者加倍罚款，直至上交法庭，以破坏抗旱救灾之罪处治。望全体乡民遵办！
特此钦告。
泸县濑溪河水管理委员会宣
委员长：欧阳仲勋
副委员长：屈宝驹 屈宝骅 桃中杰
公历民国十六年四月二十三颁布
屈宝驹看罢，的确吃惊不小，也沉不住气，问道：“啥子时候又成立了这个管理委员会？我一点儿消息都没有听到说过。”
屈宝骅苦愁着一张脸说：“今天下午才成立的，父亲说他和欧阳县长已商量好了，我们只管执行就是了。我一下午都在考虑这件事，总认为不妥当，这河水是天然形成的，人人都有享用权，再说现在老百姓正碰上百年不遇的大旱灾，又是青黄不接，能有这么多的钱来交吗？这个时候出示这个告示，无疑是给乡亲们暑中加热，寒上加霜，困中加难，日子咋个过呀？”
屈宝驹也说：“六弟的看法是对头的，我也有同感，这公堂的河，它既不姓刘，也不姓杨，同时也不姓屈，我们凭啥子理由不让人家使用。父亲怎么想出了这么个主意来了？”
屈宝骅说：“是呀，我也是这样对父亲讲了，可父亲不听，还训斥我是一个木鱼脑壳，只会响不会动脑筋，白掌了一乡之权。濑溪河不姓刘不姓杨可以姓民国，不姓屈不姓梦可以姓公家，以民国公家出面谁敢反抗？反抗国家就是造反，轻者坐牢，重者杀头，谁不骇怕？是命重要还是钱重要，老百姓都是一群怕死鬼，你们去执行就是了。”
屈宝驹沉默了一阵，问道：“那收取的钱粮归谁所有呢？”
屈宝骅说：“三级平分，剩下百分之十作为征收人员的报酬。那欧阳县长毫力不出，坐收渔利，白拿去三分之一，他当然高兴。当然支持。可害苦了我们这些当乡长区长的。”
屈宝驹说：“父亲真不愧为一把铁算盘，珠子比谁都拨得精，咱们嘉门区有三乡一镇靠河边，有水田十万余亩，可以收大洋十万余块，上交县上三万块，还剩七万余块，这笔钱累计起来不少哇！”
屈宝骅问道：“五哥，你也支持父亲的作法吗？”
屈宝驹坚决地说：“这种逼迫伤害老百姓的事情，我是坚决不会干的。我们这些当官的，不论职位高低，都是广大民众的衣食父母官，随时随地都要为民众着想，为民众作主。横征暴敛，乱搜乱刮，把老百姓逼上梁山造反，最后倒楣的却是我们自己，像巴山虎这种人至今还在寻找机会报仇，不是驻军帮助我们镇守，我们的日子好过吗？父亲总把我们当作他算盘上的两颗珠子拔来拔去的，他又不出面，拿炭圆火石儿让我们捧着，真难为我们了。是当孝子还是当清官，这次又面临着一场考验和选择。六弟，你有何打算？”
屈宝骅坦率地说：“五哥，你是咋个想的，我晓不得；但我心中已有主意，实在逼紧了，我就不当这个乡长了，还是去干我的老本行，当烤酒匠，发不了大财，也饿不死人。反正不伸手向父亲要一分钱，自己挣钱养活自己一家人，空闲了坐下来饮饮酒，吟吟诗，饮酒吟诗，其乐无穷。烟笼寒水耳笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。再不作那千人骂，万人恨的脏官、昏官、糊涂官。”
屈宝驹赞道：“六弟有骨气，选择不错，我支持你。你有技术，又有两个年轻漂亮的兄弟媳妇作伴，干企业比在这官场上混强多了。我没有你这个条件，不然我早弃官为农了。好，我找父亲去，和他好好谈一谈，让他取消这个不得民心的馊主意。”屈宝驹说罢，起身欲走。
“好，你找他谈一谈最好，你的话也许他要听，我是劝过他了，他是四季豆不进油盐，我也没有办法。他在茗香楼听评书，等一会儿再去。走，我们吃饭去，我还没有吃晚饭。”屈宝骅把五哥和温师爷叫到富康饭庄吃饭去了。
屈宝驹吃了晚饭，又回到伊人客栈洗了澡，急忙去了父亲的小别墅颐养宫。到了颐养宫，守门的蹇大爷告诉他，他父亲听评书还未回来，他又去了茗香楼。卢老板告诉他，他父亲听了评书后去袍哥大爷董文甫家打牌去了。他又赶到董文甫家去，董大爷对他说，你父亲刚刚回去了。屈宝驹又急忙去了颐养宫。
屈长鑫正在陪屈贵珠、屈贵芳（冉秀华）吃夜宵，见五儿子来了，指了一下椅子，说：“坐吧！今天中午你丢下碗筷就走了，我还有一件重要的事情要向你交待，你也没有听上。”
屈宝驹说：“六弟已告诉我了，是征收水费的事吧？”
屈长鑫反问道：“你以为呢？我不会再碰上一个木脑壳吧？唉！你们几弟兄越长越不听话了，还不如这些小娃儿乖。贵珠、贵芳你们睡瞌睡去，我要跟你们五叔摆一会儿龙门阵。鲁妈，把八小姐叫去睡了。”
鲁妈把两们小姐叫走了，屋子只剩下屈长鑫父子两人了。父亲对儿子却拉开了家常：“唉！俗话说：‘鸟大各自飞，儿大不由娘。如今我人老了，管不着你们了，把你们派到第一线去，给你们最好的锻炼机会，可惜你们不去珍惜，稀里糊涂地去混日子，官越当越笨蛋。看来非要逼着我来当佘老太君，百岁挂帅，亲自上前线喽。老黄忠虽勇，但毕竟战不过年轻的马超呀。要退回去二十年，咱们四川的天下决不会只是金、木、水、火、土的天下，而是我们屈家的天下了。你父亲想当四川王是没有机会了，担子就全落在你们几弟兄的肩上了，大哥要理料四牌坊庄园，走不出家门，若是把他抽出来当观音乡的乡长，我看比你和六弟都要强好几倍。就是人矮了些，常言道：高人长腿，矮人长心。这个社会人不讲心计，就要吃大亏，当叫化子。你认为是不是？”
屈宝驹心不在焉地点了点头。
屈长鑫继续说道：“你二哥在省会当了省参议员，很有前途，可惜没有掌握政权、军权。你三哥在云南当了一个副厅长，可惜却管不了四川之事。你四哥年纪轻轻就当了嘉州的税务局长，可惜婆娘太厉害，他成了一个pa耳朵。你嘛，我其它的都不担心，就担心你的个人问题，你离了婚要结婚，如今谈了一个好对象，你应该好好的待她，早一点把她接进来，养儿生女，作一个贤内助，帮你一把。这门亲订得好，第一对我有好处。解除了我和桂旅长之间的旧隙；第二对你有好处，桂旅长、刘司令都可以破格提拔你，今后当一个省里的厅局长是不成问题的。你小子不要再背着老子去泸州和王玉私会了，被桂家的人晓得了对你没有任何好处。感情这东西纯粹是假的，离开的日子久了就一切都丢掉了。唉！你说是不是？你乐意听也好，不乐意听也好，事实就是这样的。你六弟的事情，唉，怎么说呢？麻绳提豆腐——提不起来了，朽木不可雕也。他要弃政从商，也好，这种人心肠太软了，不能当官。你七弟昨天才听说他没有读书了，自己集股搞了一个小火轮，跑泸州到重庆的客运，当起了轮船老板来了，不晓得生意怎么样？也不回家来看他老子一眼，真没有一点孝心。你八弟在上海念书，听说那地方非常繁华，人也繁华，是冒险家的乐园。也不晓得他能不能应付这纷繁的环境。还有九弟，今年也十八有多了，高中也快毕业了。这兄弟几人转眼间已长成大人了，可他们还没有谈对象，也不心慌，他们不着急，可我着急了。有空你去看看他们，让他们寒暑假回来一趟，不回来，我就不再兑钱去了。唉！几个女娃儿都不谈了，反正姑娘长大了都是别人的，长大的女，泼出去的水。只是你幺妹成天泡在街上看戏学戏，连家也不想回，简直快变成一个野女子了……”
屈宝驹好不容易才听完父亲的唠叨之言，忙接上说道：“阿亚，您老人家放心，我们会好好干的，咱屈家的基业只能越来越兴旺发达，越来越灿烂辉煌，像天上的太阳千秋万代放光芒，像地上的江河源远流长，像咱祖先屈子的诗篇一样名闻天下，万古流芳。”
屈长鑫高兴地称赞道：“我五儿不愧在知识界呆过，说话就像作诗一样，听了总叫人高兴，赏心悦目。眼下在我身边的几弟兄，就数你的官儿最大，最有机会往上提拔，你可要把握住自己哟！不要再做糊涂事、倒霉事哟！”
屈宝驹却说：“那些事，我晓得如何去做。阿亚，六弟写的安民告示我已看过了。”
父亲瞪住五儿子，疑心重重地问道：“难道你也不同意？”
屈宝驹答道：“刚开始我是有些想不通，现在我想通了，您老人家做得对，为国积累财富，这是非常正确的。只是有一件工作要做在前头，这收钱之事，是老百姓最为敏感的事情，也是我们最难做的事情，稍有考虑不周，就会出乱子的。我们泸县嘉门区观音乡出告示，用水要收钱，而川东的区乡不出告示，不收钱，这就会一条河出现两种情况，容易被人钻空子，引起矛盾和纠纷。一旦事情闹糟了，收不了场，我们屈家在泸县荣昌与隆昌几个县的地位和声誉就会一落千丈，失去了民心就失去了一切。所以我认为，要把这笔钱又快又好地收到手头，必须要有明智的政治头脑，必须和川东的区乡各镇联合起来收，让沿河的老百姓无空子可钻。”
屈长鑫兴奋地说：“我五儿就是有心计，想得比我们都周到，难怪有人喊你‘五曲子’哟，果然是一个化学脑壳。不过这古桥乡梦家可是一个屁股虫，专门搔人的屁股，弄得你气痒气痛的，难对付呀。这几年他又仗着杨师长、余师长的势力，专门与老子作对，我搞啥子，他跟着老子搞啥子，专门跟我唱对台戏，抢生意，是我在兴隆场的第一个心腹大患。”
屈宝驹说：“他这样做还不是为了捞取一砣金子两个戈——钱字。不管他有多歪多恶，对我们有多大的仇视，但在钱的问题上，我们的想法和行为是能够统一的。梦伟乾与我曾是泸师的同学，平时就爱财如命，吝啬小气，同学们都叫他‘梦为钱’，做梦都想捞钱，这次机会这么好，他会舍得放弃吗？明天上午我亲自去找他好好谈谈。我不信，吝啬鬼见了钱有不心的。”
屈长鑫一言拍板，赞成道：“行！行！这件事你抓紧办，不能迟延。这收费之事我就全权交给你了，你要把各个乡监督好，特别是你六弟，他书生气十足，性格又软弱无能，办事拖拉皮踏，前怕狼，后怕虎。你要把他盯紧一点。明天，我要去趟泸州，是你阿妈的五十岁生日，你工作忙就不用回去了，贵家、贵珠要念书也不能去，我带贵芳去耍几天，千万千万不要出任何漏子哈！”
两个人又谈到用人的问题，屈长鑫主张用蒋贵善、贾忠诚、蒋才芳这样的人，理由是这些人办事有心计，忠于主人，面子拉得下，关键时刻能出得手。
而屈宝驹却主张用薛振川、唐九公、晏炳洲这样的人，理由是这种人威信高，群众基础强，有号召力，关键时刻能化解民众矛盾。最后两人达成共识：两种人同时都用，打铁卖糖各有所长，让他们各显身手去，最后的得利者却是我们，这才是真正的用人之道。
临别时，屈宝驹又提出了要取消雨坛寺捐派这件事，他说：“雨坛寺把化缘变为派捐，这是不合民情的。现在老百姓本来就恨政府的苛捐杂税过多，现在又冒出来一个庙捐，更要引起老百姓的强烈不满。矛盾一激化了，一样都收不成，欲伤十指，不如断其一指。日前应该集中全部力量，把征收水费的工作抓好，这就叫丢芝麻捡西瓜，舍车保帅。”
屈长鑫又把儿子夸奖了一番，称赞儿子越来越成熟了，还亲自把他送出门口，叫蹇大爷提上灯笼把儿子屈宝驹送到了伊人客栈。
屈宝驹回到了伊人客栈，客栈的总管沈元祥还没有睡，见主人回来了，亲自打来洗脸水让主人洗。屈宝驹洗涮完毕，又问了一下客栈的经营情况，才独个儿安睡就寝了。
第二天一早，屈宝驹便起了床，吃了早饭，安排好了祝季二人的工作后，又去了一趟大哥主办的福星大酒楼，预订了三桌酒席，准备后天下午请客。从福星大酒楼出来，便过桥去了东街。他刚一踏进东街不远，只听得一个妇人的声音在大声喊道：“就是他！就是他！牛局长快抓住他！”
屈宝驹还未反应过来，便被冲上来的两个警察抓住了，把胳膊拧得紧紧的，动惮不得。吓得他急忙问道：“你们这是要干啥子，怎么随便抓人？”
“你自己干了啥子好事难道不晓得吗？走！到乡公所去老实交待！”二人不由他分辨，便把他抓进了古桥乡乡公所去了。
这究竟是怎么回事呢？要弄清楚这件事的来龙去脉，还得从二官人区大升说起。
只说区大升换了一身中山装衣服，神气十足地来到兴隆场东街子，原来是要去寻找赌场赌钱的，却一眼看见了”温柔之乡”的招牌，他晓得这是兴隆场有名的妓院。他以前曾经来过这里几回，因衣衫破旧不整，袋中无子而被守门的人作为叫化子撵得远远的。看着那些花姑绿女在门口摇来晃去的，心头虽然痒得发慌，也只有在一旁吞口水。如今他袋中有钱了，这下子可以进去随便摔摆她们了，也出一出以往几回被奚落的仇恨与怨气。他双手往后一背，迈着八字步，慢悠慢悠地走进了”温柔之乡”。
今天，守门的是一个大嘴鼓眼的男人，人称王喳口。他见一个官爷模样的人来了，忙客气地迎了上去，说：“先生，现在时间还早，姐姐们还在休息。”
区大升把头一伸，眼一瞪，恶声恶气地说：“还想拦我是不是？我今天有钱，叫他们通通都起来陪我！如若不听，要你温柔之乡的牌子挂不成。”
王喳口没有办法，只好说：“好，你进去坐着喝一会儿茶，我去通知一下姬妈妈，叫姐姐们都起来陪老爷耍。”
王喳口去告诉了院妈娘，院妈娘姬凤仙听说阔老爷到来，高兴地址长嗓子喊道：“老爷，先坐一坐！我赓即就来。”见他虽然衣冠楚楚，却是一脸病态，言谈举止差个自然，不像一个正儿八经的官爷。但又不敢妄加评判，生怕得罪了财神爷。硬着头皮强装一副笑脸，热情地招呼道：“哎哟哟！我的大官爷呀，是哪一股风把你吹来了，把我盼得哟，眼睛都望穿秋水了。快请坐！快请坐！说完，一双眼睛死死盯着区大升的衣裳荷包一动不动，见他掏钱大方不大方。”
区大升明白院妈妈的意思，却故作镇静，慌中不乱，掏出一包大刀牌纸烟来，叼在嘴上慢慢地划上一根火柴点上，斜了一下眼睛，瞄准一张椅子坐了下去，跷起二郎腿，觉得不自然，又放了下去。
老板姬凤仙见此人不谙事理，断定是个生手初脚，这种人好诈钱，于是冲着后院喊道：“茶公，端茶来！”
“来了！”一个老茶倌在内答应一声，端来了一只茶碗，放在区大升面前，冲上了开水，说道：“老爷，请喝茶！”说完，却站在一边不走。
区大升虽说是第一次进”温柔之乡”，但妓院的规矩还是听别人讲了一些的，见茶公不走，晓得是想要赏钱，伸手摸出一大把纸币来，扔给了茶公，连正眼都没有瞟一下。
姬老板见他出手大方，是个有钱的角儿，忙问道：“请问大官爷，你要点哪一位姐姐来陪你？”
区大升说：“有多少，统统叫来，我要亲自过目，满意的我才要。”
姬老板一下叫来了七八个女人，区大升不是嫌她们高了就是矮了，不是胖了就是瘦了，不然就是屁股太大，脸上太黑了，一个也未挑上。姬老板无法，只好亲自去了后院，拉来了一个昨前天才买来的一个逃荒女子，让区大升挑选。这女子今年才十七，名叫蒲云真，猛一看，相貌还有些像吴月珍。区大升一拍桌子，喊道：“就是她！我要！我要！”
姬老板笑道：“大官爷，你的眼睛真尖，一眼就挑得准准的，这位姑娘可是还未开过苞哟，官老爷的钱带够来没有？”
区大升说：“要钱好说，这一张够了吧！”他掏出一张兑钱券，往桌子上一放，又说道：“先押在你手上，等我走时再与你结账。”
姬老板见了这张大票子，心头好不高兴，把他们安排在后院一间平房里，又要来了一桌上等的好酒好菜。区大升进得房子后才觉得身上凉冰冰的，一摸背上全是汗渍，脱掉衣裳扔在了床上，看着蒲云真低头不语。说：“吃呀！喝呀！今天怎么成了哑巴的屁股没话说了？平时你们是吆登喝扯，行势昏了，摸一下都不行。从前我没有钱，玩不起你们，今天我有钱了，就该我出出这口恶气了。过来，跟老子斟酒，陪老子高兴。哎，你怎么搞的嘛？你的脸是死麻穴做的吗？连一点笑容都没有？是死了爹还是死了娘？”
蒲云真”哇”地一声哭开了，悲切地说道：“大官爷，我爹前天才死了，我是走投无路才到这烟花楼来的。”
“噢！你卖身葬父，还是一个孝女嘛。不过，我也是掏了钱的，你要我同情你，谁又来同情我呢？你不斟，我自己倒！”他连着喝了三杯酒，头脑有些昏胀了，话也多了起来，指着蒲云真，不满地说：“你们这些臭女人，擦胭打粉，就以为很香了，照样臭。平时把你们多看几眼，都骂我二流兮兮的，活像我身有麻疯病似的，你有啥子了不起，无非是比别人漂亮一点嘛。我今天就要专门来试一试，漂亮的女人是啥子滋味，与丑女人有啥子不同。不要再哭了，死了老爹添了老公，扯平了噻，来！咱们今晚也学一学文化人和有钱人，也喝个夫妻交杯酒！”
蒲云真连忙摆手说：“大官爷，我不会，我从来没有喝过酒！”
“不会也要喝，今天老子高兴，大病不死，必有后福。我还要感谢你的救命之恩嘞，不是你来看我，我也没有今天，阎王老子早把我叫去了，来！喝！”他把蒲云真当成了吴月珍，强迫地灌了蒲云真一杯，高兴得直发笑：“美人喝美酒，好看！好看！”
蒲云真见他说话神经兮兮的，又惊又怕，被迫喝了一杯，又呛又辣，咳了好半天才平息了。
区大升也不去管她了，自个儿大吃大喝起来，待酒醉饭饱，便要去拥抱蒲云真，要她陪他上床睡觉。无奈病体刚刚恢复，加上醉酒后力气丧失，抓扯了几下，没抓着蒲云真，自己却倒在床上睡着了。
不知道过了多长时间，区大升一觉醒来，看看外面一片漆黑，屋子里点了一盏马灯，饭桌已经收拾走了，蒲云真傻呆呆地坐在一旁。区大升爬起来，在外面屙了泡尿，听见前面楼上还传来一阵阵男女间的嘻笑声，划拳声，调情声，才突然想起今天来的目的，想到女人，又自然想到了大美人吴月珍，想到自己前前后后苦苦纠缠她好十几年了，连一张好脸都没有得到过，一股报复的心理顿时占据了整个心灵。他冲进屋去，对蒲云真大吼：“起来，吴月珍，你给我立即把衣裳裤子全部脱光了，像那天晚上一样，光光的，让我看个够，听个够。”
蒲云真迟疑了半天才站起来，但并没有脱衣裳的想法和动作。
“哼！娃儿都生了好几个了，还有啥子不好意思的，你不脱，我来帮你脱！”
区大升抓住蒲云真的衣裳一扯，便扯了下来，又狠劲一拉裤带，裤子也脱掉了，看着赤身裸体的蒲云真，区大升全身血液直往上冲，再也无法控制，抱住她就是一阵乱摸乱捏，又把她抱到床上躺着，脱掉了自己的裤子，迫不及待地扑了上去，口中狂喊道：“吴月珍，你今天终于被我干上了，我要干死你！干死你！”
她扳开了女人的双腿，狠狠地插了进去，听见身下的女人在哭泣，吼道：“你哭你娘的屄呀，应该叫唤呀，像那天晚上你男人干你那样大声的叫唤呀！”他把蒲云真的臀部越搂越紧，恣肆发泄。
蒲云真是初开之蕾，加上这几天丧父失母的悲哀，身体已极度虚弱，哪里经得起这个丧心病狂的男人的恣意摧残，又羞又气，竟一下了背过气去了。
区大升发泄完了，头脑也清醒了许多，一看身下的女人一动不动，气息已无，连呼几声：“喂！说话呀！我心头晓得你不是吴月珍，我是故意报复她的，让你当了替死鬼！不要紧，我……”见女人仍不说话，又说道：“你是不是太安逸了，还在回味？等一会儿再来，今天我要大战三百回合不下马。”再仔细一看，女人已昏死过去了，下身的血迹浸满了半截床单。他慌忙穿好衣裳裤子，看见自己惹下了大祸，趁现在姬老板未发觉，此时不逃走，还等何时？
他跑到大门口，见大门已上了铁锁了，拉了几下没有拉开，又折转身来，撬开了后门跑了出来。走到了濑溪河边，才把手上的血迹洗了一下，顺着河岸，深一脚浅一脚逃回了石坟山蛮子洞。
第二天一早，姬老板发现了人命案子。慌忙去乡公所报了案，正巧，那天荣昌县县长唐子衡带着民团团总和警察局长来兴隆场设防，风闻驻泸州的军阀要来攻打荣昌县城，兴隆场是通往川东荣昌、大足、永川几个县的要地，为防止战火蔓延到荣昌境内，决定在此驻上一个营的兵力。他们听说妓院出了人命案子，甚为奇怪，便都去了现场，一看女人惨遭如此摧残，都骂嫖客禽兽不如，再看看女人还有一息尚存，乃急忙叫来先生抢救。经过半小时的抢救，蒲云真终于苏醒过来了，并把事情发生的原委全告诉了唐县长和警察局长牛剑光。根据这个线索，基本上弄清了凶犯的身份：是从川南过来的一位嫖客，职位可能是区乡一级的政府官员。
这荣昌县县长唐子衡今年大略五十岁年龄，个子不高，身材清瘦，但很精神。他年轻时在泸州川南师范学堂读书，曾加入过余英的袍哥义字公口，后又加入了熊克武的同盟会，曾受到孙中山、廖仲恺等国民党首领的当面教诲。对当今社会的腐败现象极为仇视，总是发现一次，铲除一次，除恶务尽，从不心慈手软。也不管犯事人有何背景，有何靠山，有何臂膀，照整不误。得了一个美名，人称唐公平。
堂堂政府官员搞妓女，而且心黑手毒，手段残忍，这种人应该好好追查，以清除官场之腐败，以洗雪民众之仇冤。他决定和牛剑光、梦伟乾一道，去观音乡找一下屈宝骅，了解一下观音乡有无此人。
屈宝骅听了几个人叙述，大吃一惊，心想昨天见五哥屈宝驹就是这身打扮，莫非昨天晚上他去温柔之乡嫖妓出了问题？又一想，这不对呀，五哥这个人我还是了解他的，他当官这么多年，还从来没有听到过有关他的风流韵事，一定不会是他。于是便来了一个一问三不知，不晓得管得宽，三推两脱手，把几个人打发走了。
唐子衡仍不死心，又四处打听吴月珍是谁？通过她寻找凶犯的线索，这也是一个捷径。很快他们便晓得了吴月珍是观音乡十里冲吴家咀人，是一个普通的家庭妇女。几个人正要从东街出发去吴家咀，却见一个头戴黑呢子礼帽，身穿银灰色中山服的中年人从南边走来。
姬凤仙看见了，大喊一声：“唐县长，牛局长，你们看，就是那个人！”
唐子衡心中一阵欢喜，问道：“你可要看清楚点哟，抓错了人可是不好收场的哟！”
“我走拢去看看！”姬凤仙走近来人，因为区大升与来人高矮胖瘦有些接近，姬凤仙昨天只见了区大升一面，并未记熟，一看来人穿着一致，心中便肯定来人是昨天的那个人，于是便大声呼叫道：“就是他！就是他！牛局长快快抓住他！”
牛剑光一听姬老板叫喊，把手一挥，带了两个警察冲上去，扭住了来人。那来人吓了一跳，喊道：“你们这是干啥子？为啥子随便抓人？我是屈宝驹，嘉门区的区长，你们认不倒人吗？”
唐子衡冷笑了一声，说：“你是区长就了不起哪，你就是皇帝也一样，王子犯法与庶民同罪。这次你屈宝驹碰在了我唐某人的手头，这下你可是红豆腐进了坛子——倒了大霉了。把他带进乡公所慢慢审问。”
屈宝驹听出了一点头绪，挣扎了几下，吼叫道：“你们松手，放开我！请你们搞清楚了再动手，瞎着一双狗眼乱指乱抓是脱不了手的。”
牛剑光骂道：“闭住你的狗嘴，你自己干了一件大好事情，难道还不晓得吗？走！到乡公所去老实交待！”
屈宝驹仍然不断挣扎，吼叫道：“你们凭啥子要我老实交待？这是侵犯人权，赶快把我放了，不然，我会告你们的。”
“你自己干了坏事，还强装嘴硬，不给你退退神光，你认不倒我牛大爷是如来佛变的。”牛剑光随手给了屈宝驹两耳光，喊道：“带进乡公所去！”
屈宝驹坚持不进乡公所，仍据理力争，死不承认自己干了什么坏事。说：“牛大鼻子，你身为警察局长，公报私仇，今天打了我两耳光，明天我要把你的两只手掌剁下来。”
牛剑光更生气了，说：“吔，屈宝驹，你这个畜牲，把人家一个小姑娘都快干死了，嘴巴还像茅厕里的石头又臭又硬，看来不给你再来几个杀威棒，你总以为牛大爷只是一个吃素的。”
屈宝驹晓得牛剑光为人凶狠毒辣，杀一个人如拧死一只小鸡一般，也不想跟他硬顶下去了，看见梦伟乾在场，央求道：“老同学，梦乡长，你帮我说上几句公道话吧！”
梦伟乾冷笑一声，说：“老同学，你就受点委屈吧，这次我帮不了你的忙。咱们唐县长是最恨你们这种腐化败坏之人的，你自己挖坑自己跳，碰上了唐县长，你就自认倒霉吧！五曲子，你龟儿子也太霸道了，你们川南的女子还少了吗？叫化子身上的虱子，一摸就是一大把，你留着舍不得搞，却跑到我们的地盘上来嫖妓女，还差点儿把人家搞死了，现在连下床的力气都没有了。你这种人不收拾，天下的女人都怕要遭大殃，受大害，一个都活不下去了。”
屈宝驹直喊冤枉，说：“我没有嫖妓，我从来不会去嫖妓。你们要相信我，若不相信，你们可以去把父亲屈长鑫请来问一问，昨天晚上我到你们东街来过没有？”
唐子衡一听屈长鑫三个字，火气反而更大了，愤怒地说：“哼！你想表白你是屈长鑫的儿子，我就会放了你是不是？呸？打错了算盘。不提你父亲，我还只有一气；提起你父亲，我浑身都来气。你父亲是个啥子货色？我们川东川南，谁人不知，谁人不晓。当着众人的面，我可以数出他千万条罪恶来。他在当兵时，就倒卖枪枝弹药，乱设名目，搜刮民脂民膏，贪污克扣士兵饷粮，还充当满清皇帝的鹰犬和刽子手，屠杀了多少革命党人和农民兄弟。被开除军队后，又贩卖私盐、烟土，勾结贿赂官府，患通土匪恶霸，横行四乡，欺诈百姓，残害黎民……”
屈玉驹喊道：“唐县长，你也是官场之人，应该懂得官场的规矩，不能在大街市上攻击诽谤别人呀。就算是我有啥子过错，也不关我父亲的啥子事，好汉做事好汉当，请你不要再说下去了！要打要罚，你对我说就是了。”
这时，他们周围已围扰了好几十个人，一听是唐县长在揭屈长鑫老底之事，谁不高兴？一起喊道：“不答应！唐县长，讲？这是咱川东的地盘，不怕你屈家几爷子能翻天！”
这下县长唐子衡更来劲了，说：“远的不说，久的不说，就说近的、新的。你们那庄园、田土、商店、工厂，等等一切，是怎么来的？难道是凭你们自己的一双手劳动挣来的吗？不是！难道是靠你们的智慧创造出来的吗？不是！是你们仗自己的权势，巧取豪夺，欺压盘剥，敲诈勒索而来的，多少人家被你们整得家破人亡，逃离他乡。弄得多少丈夫失去了妻子，多少妻子又没了丈夫。是农民的血汗泪水养肥了你们，是贫苦人的白骨砌起了你们一座座庞大的庄园。像你父亲这样五毒俱全，十恶不赦的人，还能教养出一个好儿子来吗？说不定你比你父亲更阴险、更毒辣、更狡猾、更凶残。”
屈宝驹不服气地说：“不允许对我进行人身攻击，好人难当，英雄蒙尘，随便你们说吧！”
牛剑光说：“你的意思是唐县长冤枉你了？你是好人还是歹人，今天就当着众人的面，给你搞归一。姬老板，你来仔仔细细、认认真真再认他一认，看他是不是那个摧花之贼。是，就抓他回县城，先公审，后游街，再枪毙，我就不相信，他屈家敢来劫法场。”
这姬老板今年也不过四十来往岁，以前曾是梨园川剧社班主柳絮飞的忠实崇拜者，私交甚厚，见柳絮飞被屈家无故踢出剧社，很为不满，欲打抱不平，又无机会，如今机会来了，岂能放过？又见唐县长、牛局长等人对屈家充满了敌意，有他们撑腰打气，哪里还顾得上你王二麻子姓张不姓张，整倒他一个屈家的人再说。冤屈一个他这种人有什么要紧，难道他屈家冤枉的好人还少吗？于是，坚决而肯定地说：“就是他，没有认错，谁做了丑事肯承认。哦！我想起了，他还押了一张兑银票在我手头。”她转身跑回妓院，拿出一张彩券来，朝大家扬了扬，说：“你们看，这是啥子？这不是屈家的东西吗？还想抵赖，人证物证俱在，看你龟儿子还有啥子话说？”
唐子衡接过兑银票看了又看，然后对屈宝驹说：“屈大区长，这下你还有啥子可以狡辩呀？”
屈宝驹看了那张兑银票，的确是自己家内部使用的，咋个这么巧？今天真是黄泥巴掉进了裤裆，不是死（屎）也是死（屎）了。此时，他反而冷静了，沉默了一会儿，说：“既然是这样，我也无可非议，只是我区里还有一些公务尚未作交待，请你们把我弟弟叫来，我向他们交待一下。”
牛剑光当即否定道：“不行！你想叫他来通风报信，好带人来打我们的埋伏，把你抢回去是不是？”
民团团总崔积成说：“你耍花招耍惯了是不是？在你的臣民那儿可以，在我们面前，就收起你这一套。纵然你们屈家过去是东霸天、南霸天、西霸天、北霸天，但你难逃脱四个字——死在今天。不要打鬼主意了，等着死吧，等着你那恶霸父亲来收尸吧。”
梦伟乾在一旁也火上加油地说：“唐县长、牛局长、崔团总，屈长鑫三番五次的向省里告你们的黑状，特别是唐县长。他们想尽了一切主意，要把你撵出荣昌去，好让他们一家来作正，还在川东川南挑起一次又一次民众的纠纷，打冤家。不晓得死了多少人。今天，他们的人犯在我们的手头，你千万别放过了，弄回去好好整一顿，煞一煞他们的威风。不然，我们这地方清静不下来。”
屈宝驹一见梦伟乾如此翻脸无情，无一点同窗情谊，气得他七窍生烟，不知道如何骂他才好，只是语无伦次地说：“梦为钱，你……你太无同……同学情谊了，想……想当年，我……我借钱给你过难关的事了吗？你不修路补桥就算了，也不该落，落井下石呀。你们乱整就乱整嘛，整拐了没有你们的好处，捉虎容易放虎难。秀才遇到兵，有理说不清。今天算我屈宝驹祸从天降，自认倒霉了。见我父亲你们不让，见我弟弟你们也不让，但我见一见我的朋友，交待一下双桂花园的情况，总可以吧！这关系到上百工人的工钱问题，我不能因为我倒霉，让工匠们也跟着我倒霉吃亏呀？”
唐子衡见屈宝驹如此狼狈还想着工匠利益，心生同情之感，问道：“你朋友是谁？”
屈宝驹说：“就在前面不远的十里冲吴家咀，他叫薛振川。”
“哦！是他，薛大哥，我认识呀。”梦伟乾说。
“可以，梦乡长，麻烦你跑一趟，把薛振川叫到这儿来，当面交待清楚！”唐子衡害怕屈宝驹耍心眼，玩手段，又说：“噢！顺便再询问一下吴月珍，把情况查实，不能有半点虚假。先把屈区长扣押起来！屈区长，对不起了，先委屈一下。”
梦伟乾急急忙忙来到了吴家咀，见到了薛振川和吴月珍，把情况详细地对他俩说了一遍。
吴月珍还没有听完，已气得两颊绯红，满脸怒气，大声骂道：“这个无耻的畜牲，牛马不如。振川，这种人还理睬他干啥子。鼻子勾勾，害人的篼篼；贼眉贼眼，做事阴险。昨天晚上我考虑了一宿，总觉得与这种人打交道不稳当，你看这不……”
薛振川哈哈大笑道：“瞧你这个人呀，就跟司马懿一个样，过了身的事情啥子都晓得。你早晓得他要出事，昨天就该开销他，把他撵出门去，板斧劈干柴，一刀两断，永不往来。这样，他今天就不会求人叫我去了呀。”
吴月珍望了一眼丈夫，没有与他争辩，心中却不服气，轻声嘀咕道：“他说那些话，这么难听，你也听得惯？还笑得出来！”
薛振川又微微一笑，非常大度地说：“他说的那些话，你又没有亲耳听见，就当耳旁风吹过，身正不怕影子斜，行得端，走得正，还怕别人说三道四吗？”
吴月珍说：“你倒是说得轻巧，吃根灯草，没事一般。拿我的名字去残害一个姑娘，这个气我永远也消不了的。”
“好啰，你先不要乱生气，让我先去看看，真有其事，我就当着他的面黑下脸来，打他一顿臭嘴巴，然后和他一刀两断，断绝一切关系，永不往来。如果事情有出入，我们还得帮人家一把。做了好事好事在，留与儿孙下一代。月珍，你说行不行？”
吴月珍点了点头，说：“去吧，他是冤枉的，你要坚决帮他；他要真是做了坏事，就和他断绝关系，不要再理睬他了。”
梦伟乾见薛振川夫妇俩思想开通，懂理懂节，也说道：“酒肉朋友好交，患难知己难寻，他屈宝驹碰上你们两口子，算他这一生没有白活。我原本是想借这个机会整他一下的，落井下石，把他置于死地，听了你们的一番话，我很受感动，我也要抛弃挟嫌报复之心，公正地处理好这件事。他毕竟货和我有同窗之谊嘛。走吧！薛大哥，我们不能再延误时间了，救人要紧。”
薛振川向唐九公、晏炳洲简单地交待了一下车水之事，便跟着梦伟乾去了兴隆场。
吴月珍见丈夫走了，心中的气忿一时难以消去，她想到那些肉麻的淫语，浑身犹如针刺一般。区大升这个混帐纠缠了她好几年，也从未露过如此狂言乱语伤害她。昨天才认识的屈宝驹，他就无羞无耻，恣情凶残，再与他往来下去，还不晓得要闹出什么事端来哩，抓他去砍了头最好。
想到区大升，吴月珍的心头”咯噔”了一下，昨天在蛮子洞见了他后，一直未见他来吴家咀，她煎了一药罐子草药，叫儿子福娃送去，儿子却没有去送，说区大升去了兴隆场。她当时正在忙碌，也没有在意。他病得那样子，去兴隆场干什么？正巧，福娃刚放学回家来，连忙问道：“福娃，你昨天说区大升去了兴隆场，在哪儿看见他的？”
福娃说：“我昨天中午在古桥桥头耍，看见二官人穿了一身灰色的中山服，戴了一顶黑色博士帽，洋洋歪歪地往东街去了，干啥子我不晓得。”
吴月珍听了，心头一激愣，问道：“福娃，你再说一遍，他穿的啥子衣裳？”
福娃说：“就是纸币上的那种，孙中山总理穿的衣裳，叫啥子中山服。”
“哦！我晓得了。”吴月珍像明白了什么，转身进了灶房，对张丽群说：“群妹子，你照拂一下，我去去就回来。”她提起药罐子匆匆忙忙去了石坟山，来到了蛮子洞，进洞一看，区大升仍然还躺在床上，不过身上却穿了一套银灰色的中山服，一顶黑帽扔在了床头边，颜色、新旧几乎和屈宝驹的穿戴穿一模一样，吴月珍一下子明白了屈宝驹为什么被抓的原委了。
一听到脚步身，区大升翻身爬了起来，一见是吴月珍，脸上由惊转喜，兴奋地喊道：“哎呀，是月珍来啦！请坐！请坐！还给我送药来了，你对我太好了！”
吴月珍站在洞门口没有往里走，试探地问道：“昨天晚上你到啥子地方去了？”
区大升打了一下噔，摸摸脑袋，说：“你昨天晚上找我来了呀？哎呀！我到嘉门镇去了，是我舅舅带信来的，要我明天到泸州城去，这身衣裳还是他老人家买的哩。我是舍不得你才又返回来了。月珍，你跟我走吧，我现在有很多的钱了，你看这是一张兑银券，一张就可以兑一千块大洋呀。有了这些钱就可以到大城市去过好日子。你这么年轻漂亮，进了大城市，就不再日晒雨淋，脸朝黄土背朝天了。穿长旗袍，烫卷卷头，画眉毛，打口红，打扮得比省长的姨太太们还漂亮十倍、百倍。我现在谁都不喜欢，就只喜欢你一个，那些女人像个呆鸡一样，抱个死尸睡觉，谁有兴趣嘛？只有你才是我……”
吴月珍听了，气得真想一药罐子砸下去，让他的脑袋开花。但她强忍住了，她已晓得了区大升才是残害蒲云真的真正的凶犯，必须把他稳住，不能让她逃走了。
区大升见吴月珍不动声色，又走近她几步，接过药罐子，紧紧地拉住她的手，说道：“你今天必须跟我走，现在就走，这地方我不能再呆下去了。”
吴月珍挣脱区大升的手，把药罐提了起来，找了一个破碗，倒上药汤，装着什么都不知道的样子问道：“为啥子呆不住了，你又做了啥子坏事、亏心事？”
“这个你就不要多问了，哎，我一切都是因为你，因为你，我昨天晚上才惹下了一场大祸。告诉你也不怕了，我现在横下心来了，你要是不同意跟我走，我就把你男人杀了，把你儿子杀了，女儿也杀了，一个不剩。你本来就是属于我的，十八年前我就开始追求你，要讨你当我的婆娘。薛振川是半途中杀出来的程咬金，我和他有夺妻之恨，不杀他我誓不罢休。”
区大升顿了顿，阴险而轻慢的笑了笑，说：“嘻嘻！我再告诉你，那天晚上你在洗澡时，我把你全身上下全都看到了，真漂亮，真过瘾，你现在已是我半个婆娘了。可是你害得我整整病了三天三夜，是你来救了我，我们两个前世肯定有姻缘，这苍蝇都不愿意来的地方，你为啥子偏偏会来？为啥子偏偏又是你来救了我？这不是姻缘又是啥子？俗话说，看到身，一半亲……”
好心救了他一条狗命，却引来了一大堆龌龊，又想起那天晚上洗澡时猫叫的情景来，吴月珍又羞又恼，强忍不住，把药碗一摔，伸手就打了区大升两个耳光，大声骂道：“不要说了！你这个猪狗不如的畜牲！这么无耻下流！”
“打吧！你一打我更痛快了，但打了之后必须跟我走！”区大升干笑了两声，不知羞耻地继续说。
吴月珍也跟着干笑了几声，说：“跟你走，我也不会吃亏，城市头的生活谁不向往和羡慕啊？可是我也该回去准备一下呀。这光天白日的，我们怎么走，走不出两里路恐怕就要被人抓住。到那个时候，你们男人丢了脸皮不要紧，我要是丢了脸皮，丈夫不要我，儿子不认我，我活在世上还有啥子意思，不如自杀了好。这样吧，今天晚上半夜过后，你到吴家咀后山来接我，趁人深夜静时再跑，保证我们一跑就会成功。”
区大升一听高兴的跳了起来，连声问道：“月珍，这是真的吗？你不会骗我吧？我可是真心对你好的哟。”
吴月珍笑笑，严肃的说：“这么大的事情，我会骗你嘛？哎！骗你不是人。你一定要来哈！我该回去了。时间长了，别人会起疑心的，我男人他今天又回来了，我要回去想办法打发他回工地去。”
“我不想让你走，我要这个……”区大升拦住了吴月珍，抓住了她的双手。
“你着啥子急？过了今晚半夜，我就是你的人了，那时你要做啥子，也没有人敢拦你了。我再不回去，一旦被他发觉了，我们就放不了筏子跑了。”吴月珍慢慢挣脱了区大升的双手，努力装出一副笑脸，情绪稳重地匆忙回家去了。
“月珍，慢走哟，我半夜过后一定去等你呦！”区大升追出洞口来，又叮咐了一句。
走到半路上，吴月珍才感到非常的后怕，她一摸身上全是汗水，胸前已浇湿一片。她也顾不上这些了，她现在最要紧的是要赶快去兴隆场向梦乡长报告，叫他赶快派人来抓真正的凶犯区大升。不然，屈区长就会丢一个冤枉命，自己一家人也危在旦夕。她转过了黄桷坪，便快步向兴隆场跑去。
要知吴月珍是否救下了区长屈宝驹？
欲知详情，请看下回分解。
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