话说区大升被吴月珍派去兴隆场打酒买肉，在路上，他被贾忠诚的一番话打动，决定从今以后死心塌地地为四牌坊的屈老太爷干事情。他得了屈家的十块大洋后，一方面打扮了一番自己，另一方面又想去点缀一下吴月珍，以此讨得她的欢心，达到自己的两个目的：一、探听到小双身世的底细，找一条新的发财捷径；二、进一步靠拢吴月珍，实现他多年的色欲愿望，这最后一条是他答应为贾忠诚办事的主要因素。
他从懂事那天起，他就觉得他爷爷，他父亲，还有他几个叔叔都是十里冲有头有脸的人物，不仅田多房宽，有吃有穿，几个叔娘还打扮得特别漂亮，是十里外响当当的大户人家。可是到了他这一代，就接二连三出事情，好端端的一个大家庭突然间一下子就垮了。有人对他说，表面上是古佛山上的棒客害的他们家家破人亡，实际上是屈家勾结土匪合伙干的。可自己没有证据来证明这一切，加上自己又好赌，在屈家又借了许多钱还不起，只好把剩余的土地全卖给了四牌坊屈家抵了账。自那以后他没有了立锥之地，只好搬到蛮子洞居住去了。
家族是彻底衰落了，但他从来不甘心，他天天都在做发财梦，希望能讨一个像吴月珍一样漂亮的婆娘。可财神菩萨一直不保佑他，让他贫困潦倒，被人唾弃咒骂。今天机会来了，他岂能轻易放弃，他要竭尽全力，重新夺回被屈家夺走的田土、房屋、也堂堂正正地做一个富豪之人，到时候再想办法把吴大美人弄到手，岂不一举两得，两全其美。
他美滋滋地回到了吴家咀，正巧，张丽群、晏三嫂、甘五娘送幺间饭和茶水去了河边，只有吴月珍一个人在灶房忙碌。便放大了胆子，故作极松快的样子喊道：“禀告夫人，奴才奉旨圆满完成任务凯旋归来啰！”
吴月珍扭头一看，见了区大升这一身打扮，扎实地让她吃了一惊，刚才出门时还像叫化子一般，转眼间从头到脚都换了一身新的，新帽子、新衣裳、新裤子、新布鞋，精神面貌焕然一新，跟从前判若两人，她一时竟看呆了。
区大升轻松而潇洒地放下箩兜，一一地拿出肉来、酒来，说道：“这是三十斤猪肉，这是二十斤酒，这是五斤盐巴，一壶麸醋，一钵胡豆瓣，共计三十一块零八分钱，本人一分钱没有贪污不说，还垫了一块零八分钱。请夫人过目！请夫人过目！哎，月珍妹子你发啥子愣嘛，是不是见我这一身……”
吴月珍这才回过神来，疑虑的语气说：“喔，看见了，等会儿张丽群、晏三嫂她们回来后过秤验收，大家的事情大家管，区大升，你也不要多心哈！”
区大升连忙点头说：“吴三妹你说得对，我绝不会多心的，公事公办，这个我懂。喔！这是一笼猪肝和一斤保肋肉，是我买来孝敬你……你老人家的。真的，你不要用这种奇怪猜忌的眼神看着我，这个钱一不是我偷来的，二不是我抢来的，三不是我骗来的，四不是我赌博赢来的，更不是我从你们的伙食钱里抠……贪污出来的要问是怎么来的？这真还有一段传奇的故事。俗话说的好，马无夜草不肥，人无横财不富。三穷三富不到老，该我发财跑不了。告诉你吧！这是我泸州的舅爷送给我的。你可能都晓和，我有一个舅爷在泸州城里做大生意，刚才我上街，正巧碰上他老辈子到兴隆场来收草席和麻线，他见我可怜，一下子给了我五十块大洋，还非要跟我到我家来一趟不可。你是晓得的，我那个家哪是家嘛，纯粹就是一个狗窝，比起四牌坊的狗窝还差几百倍哩。我不敢叫他老人家来，一怕臊了他的皮，二怕把他吓出病来，我要招人命案，便扯了一个把子，把他老人家支走了。不过他的事情也多，说不定哪天空了要来一趟。月珍，你说，我现在有这么多的钱了，干啥子好呢？”
吴月珍没有心思与他多说，便借口道：“你的钱你自己安排，问我干啥？反正一句话，不要拿去赌掉了。哎！水缸没有水，你辛苦一点，挑上几挑吧！”
区大升爽快地答应一声道：“喳！夫人，奴才马上就去！”你挑起木水桶到房子背后的桃花泉挑水去了。
这桃花泉是一口天然的泉眼，原来只是一个水凼，经吴家几代人的培整，如今又把它修成了一口水井，并在周围栽了许多桃树，其中那棵长在进边的桃树比水桶还要粗，枝叶繁茂，将半边房子遮得严严实实，一到阳春三月桃花盛开，夭夭灼灼，格外夺目。这口水井虽只有半人多深，但泉水却终年不断，清澈甘美，每日可供七八十人饮用。这二百余年来，吴家已出了几代美人了。特别是吴月珍，今年已是三十多岁的中年妇女了，看上去却只像一个二十四五岁的年轻媳妇，稍微一打扮，绝对胜过许多的未婚美女。人们都说她是喝了桃花泉的泉水才长得这般标致漂亮，美丽无比的。
区大升来到井边，见满坡桃花盛开，一朵比一朵鲜艳，煞是叫人春情涌动，心猿意马。他正在胡思乱想，见山坡上树林里钻出来两个小姑娘，原来是闻香和小双姐妹俩。区大升心头想，何不借此机会向两个姑娘口中套出真话来，于是便对两个小姑娘说：“闻香，小双，你们过来，区大爷给你们糖吃。”
闻香断然说：“我才不吃你的东西咧！”
区大升不明白地问：“为啥子，为啥子？”
闻香说：“我看你不像是一个好人。坏蛋的糖是臭的，苦的，有毒的，我们当然不吃。”
区大升听后，吃了一惊，怒问道：“谁跟你说的，我是坏蛋，我不是好人？肯定是你们娘老子教你的！”
闻香说：“那才不是咧，是我自己晓得的，十里冲、兴隆场谁不晓得蛮子洞住了一个区懒王。”
区大升说：“你不吃算了，我给小双吃，小双比你乖。”
小双说：“我姐姐不吃，我更不吃。”
区大升说：“你们都是憨包，这糖又香又甜，好吃极了，看我吃给你们看，”
他嚼了一个糖，又说：“怎么样，没有毒嘛？！棒棒糖，蜜蜜甜，吃一个甜半年。吃一双，香十年，吃三个，中状元。男状元，女状元，中了状元吃不完。你们要是不吃，二天就中不了状元了。”
两个小姑娘见他吃得津津有味，经不信诱惑，放下背上的松枝，走到了区大升跟前。
闻香说：“区大爷，你要我吃你的糖可以，但你必须答应我们一个要求，否则，我们就不吃。”
区大升说：“我请你们吃东西，还倒要答应你们的条件，我这才真是好心无好报，烧香惹鬼叫。说吧！啥子要求？”
闻香将头一扬，一板一眼地说：“我俩个吃了你的糖，你从此以后不准再到我们吴家咀来耍了。”
区大升闻言，又大吃一惊，问道：“为啥子？”
闻香认真的说：“这个问题很简单，第一，你的房子不住在这里；第二，你的田土不在这里；第三，平时你好吃懒做，赌博成性，偷鸡摸狗，是个贼娃子；第四，我们两家无亲无戚，你来多了，别人要说我娘的闲话。”
小双说：“我娘是个美丽善良，充满同情心的好女人，跟你们这些男人打交道不会有有好处，以后你离我娘远一点。”
区大升闻听此言更为吃惊，他看着眼前的这两位孩童，简直不敢相信这是从她们嘴里说出来的话。这钻心刺骨的话，恐怕连大人也不会说出来的。忍不住大声问道：“这肯定是你娘教你的？”
闻香说：“不是，是我自己明白的。”
区大升说：“大人之间的事，你们小娃儿家不懂，不明白。”
小双严肃地说：“哼！不懂！不明白？不明白的应该是你自己。癞子癞，头长癣。脸不要，不要脸。吃了饭，没事干。打牌九，输得惨。东家瞧，西家看，三只手，贼大胆。又偷鸡，又偷钱。见女人，不转眼。不理他，死纠缠。耍……”
区大升不容小双念完，大吼一声：“不要念了！”随后又苦笑一声，说：“嘿嘿，小双真乖，念得真好听，不愧是屈家的后代，聪明，书礼好！”
小双马上反驳说：“你胡说，我才不姓屈哩，我姓薛，我父亲叫薛振川。母亲叫吴月珍。”
区大升纠正说：“不对，对！你现在的父母是薛振川和吴月珍，可你过去的母亲叫洪玉霞，父亲叫屈宝江，你骗不了我的。”
小双说：“你胡说八道，我过去的母亲叫谢玉环，父亲叫薛振清。不信你问我爹去。”
区大升见问不出一个结果来，只好把糖往小双手里一扔，挑着水桶气鼓鼓地回去了。
吴月珍见区大升回来了，问道：“区大升，刚才你在吼叫啥子？是不是闻香小双惹你生气了？”
区大升把水倒进了水缸，揩了一下汗水，说：“没有！没有！你那两个宝贝姑娘太聪明了，长大了肯定不得了。哎！小双她妈也太心狠了，要是我，就是讨口要饭也要把她养大成人。好死不如赖活着噻。”
吴月珍没有多想，马上反驳说：“女人的事你不懂，一个人若能好端端的生活，谁愿扔下自己的亲骨肉去死嘛。她肯定是被逼到绝境了，才去走那条路的。”她一急，忘了给小双隐瞒身份了。
区大升一听有门，故意用话激她，说：“咳！听别人说，小双她妈临死时给你们留下了好大一笔钱哩，要是没有这笔钱，薛大哥决不会收留一个外乡来的孤儿的。”
吴月珍听了这番话，气得两眼直冒烟，温柔漂亮的脸上显出了少有的愠色，她自己能忍受一切委屈和误解，但决听不得半句有关侮辱和损害丈夫的话。在她心目中，她男人薛振川是一个伟大而高尚，正义而善良，找不出半点缺点的大好人，岂能容别人随意诽谤、诋毁他，往他身上栽脏泼污水。可是，更为重要的一点，吴月珍并不晓得区大升的险恶用心。一气之下，和盘端出：“你不要听别人胡说八道。小双她妈要是有钱，也不会走几百里路来四牌坊投奔她叔爷了，这个人面兽心的老畜牲，连自己的侄儿媳妇也不放过，真正是一个老骚狗，老骚羊！大色狼，小双她妈不遭害，也不会跳河自杀的。我薛大哥仗义收孤，虽不图别人报答，但也不能往他身上乱泼脏水呀！你是听谁说的，我找他讲理去，我吴月珍不是软弱可欺的。”
区大升心头好一阵惊喜，心想大功告成了。屈家办不成的事情，他两句话就套出来了，真是人走运来马走膘，这下该我区大升发大财了。但还是故意叹了一口气，说：“唉！我上街时，听几个过路的人讲的，月珍啊，这世道好人难当呀！屈长鑫这条老狗，真是一个头上生疮，脚下流脓，坏事做绝，恶贯满盈的坏杂种，早该五雷打，六雷轰，今天就立马短阳寿，死了猪拖狗嚼，五马分尸，碎骨万段。不过，小双只是一个小娃儿，她说的话你们也相信吗？”
吴月珍忍不住愤怒之情，却把秘密全说出来了，她说：“她妈自杀前留下了一份血书，上面写得非常清楚，谁听了不伤心，不气忿呀！这屈家的人原来这么坏！”
区大升继续打探道：“薛大哥这个人平时最敢仗义执言，天不怕，地不怕，就像当年的程咬金，连皇帝老子也不怕。这件人命关天的事情，难道薛大哥就这样阴打阴消了吗？”
吴月珍一边做事，一边说：“这血海深仇怎么能阴消了呢？只是小双还小，等她长大了以后再说吧！俗话说得好：‘君子报仇十年不晚，’一条人命就这样了结了吗？不会的，天理难容。”
区大升鼓动说：“对头！君子报仇，十年不晚。月珍，你告诉薛大哥一声，要找屈家报仇，我区某人首先算一个，哪怕是上刀山，下火海，进油锅，我姓区的决不含糊，不把屈家弄个人仰马翻，四脚朝天，我区大升就是乌龟儿子变的，不，乌龟孙子变的。”
吴月珍好像有些迷茫，但却没有彻底警觉，对区大升说：“区大升，你行吗？谢谢你的好意。喔，我刚才对你讲的那些话，你千万不要给四牌坊的人讲，让他们晓得了，咱薛大哥就和他们屈家结下了冤家对头，八百斤的锅盖揭不开了，薛大哥这个人你是晓得的，他一辈子就是爱管个闲事，而且管得巴心巴肠，谁都劝不住。他做了好人，肯定要得罪那些恶人。大升哥，我再对你说一句，这件事你千万不要对屈家的人讲哈！”
区大升心里虽然嘲笑吴月珍的心灵单纯，善良可爱，但嘴上却马上赌咒发誓般地说：“月珍，你把我大升哥看成啥子人了？我过去是有些小毛病，对你也有点那个过分了，不过，我现在已经改正了。再说，我区家的人是咋个死的，我哑巴吃汤圆心里头还是有数的，我只是没有力量与他们抗衡。这件事情我要是对屈家的人嘘了半句话，嘴巴长蛾子，舌头长毒疮，讨婆娘被儿卡死，当壮丁遭炮打死，爬大山被，岩石砸死，过河沟被水淹死，吃饭被汤哽死，干活路被那锄头挖死……”
吴月珍被区大升一阵指天划地的动作逗乐了，笑道：“你不要真的把自己咒死了。你若是真的变好了，我二天一定给你介绍一门亲，结了婚，好好过日子，不要再东跑西走地当烂杆儿了。本乡本土的乡邻乡亲，谁也不愿意让谁的日子过不下去的。”
区大升见吴月珍笑了，笑得那么甜，那么美，叫人看了撩魂动魄，百年难忘。今天，他和她讲的话，比过去十年的总合还要多。区大升以为吴月珍对他的看法已经百分之百的改变了，何不趁此机会把银钗木梳及耳环拿出来送给她呢？他掏出三样东西，递给吴月珍，紧张地说：“月珍妹子，这是专门买来送给你的，不值钱，我过去有些地方对不起你，这点东西算是我的赔罪之物，请你无论如何要收下。”
吴月珍一看这些女人之物，吓得连声喊道：“这些东西我不要，快拿回去！快拿回去！”
区大升央求道：“月珍妹子，你一定要收下，不然，我区大升就没有面子了。”他把东西往吴月珍手中塞去。
“我不能要！”吴月珍坚决地推让。
两人正在推让，外面传来了张丽群和晏三嫂的说话声。吴月珍更心慌了，生怕被她们进来撞见，传扬出去，她就丢人显脸了，只好收了下来，顺手放在了碗柜的底脚缝里去了。
张丽群进屋后，兴奋地说：“三姐，咱们的龙越斗越长，今天又有四家人来搭伙了，上午请的几个临时工用不着了，薛大哥见他们都是远处逃荒来的干人，被辞掉了后找不上活干，生活没有着落，便带他们去了嘉门镇，顺便再向屈区长延长几天假。他要我告诉你，今天晚上要回来晚一点，吃饭时不要等他了。”
吴月珍嗔道：“像个三脚猫一样，招呼都不打一声就跑了。”
晏三嫂说：“薛大哥是个热心热肠之人，见不得别人唱苦戏。我们十里冲幸好有他这么个人，不然谁能有这么大的号召力？没人出来承头干，大家还不是一盘散沙，真正成了守着河边没有水喝，端着金碗讨饭吃。”
张丽群指着区大升说：“都像二官人这种男人，这世界就变成另一个样子了。车水骇怕吃雷公肉，挑水又怕闪了腰，去给别人舔脚指拇，舌头又长粗了点。”她瞅了一下区大升，连打了几个啧啧，讥笑道：“哟！哟！哟！今天二官人开了天光了，换了一身新狗皮，是不是拿了买肉的钱买衣裳去了？”
晏三嫂、甘五娘也一齐发问：“是呀，老抠，你是不是抠钱用了？”
区大升气得直翻白眼，但又惹不起这几个女流之辈。要骂街，人家可以骂你三天三夜不翻豆杆儿，从你祖宗八代一直骂到你孙子下面的五代六代，花的、麻的、腥的、臊的，专拣你的痛心处骂，气短者，活活会被气死。特别是张丽群，别看她今年只有二十四五岁，却天生有一副泼辣相，人标致漂亮，在十里冲也是数一数二的，但巧嘴利舌也是数一数二的。不管是什么人，什么事，只要是她看不惯的，就敢说敢为，从不饶人。乡亲们给她取了一个外号叫‘六轮炮’。这六轮炮一轰，二官人便招架不住了，只好把憋了半边的话简略成一句话：“我，我贪污？你们问月珍，我，我贪污你们的钱没、没有？”
吴月珍见区大升的脸急成了猪肝色，半天说不出话来，也不好一起起哄，只好老实地说：“区大升说，他的衣裳是他舅爷给钱买的。酒、肉都够份量。喔，你们回来了，正好过一下秤，马上要烙来煮了。”
张丽群过完秤，说：“今天老抠还算是一个人，老实了一次了，你既然墨蚊子巴上了马鸡巴，找到了大棚杆，为啥子不跟着你舅爷去呀？呆在这十里冲，吃没吃的，住没住的，像个叫化子似的，成天被人骂得瓜兮兮的，伸不了皮。”
晏三嫂说：“二官人留着不走，是不是癞疙宝想吃天鹅肉？咱十里冲的美女多呀！不然，成天就在咱女人堆里钻来钻去，图个啥子？月珍嫂子，他这么喜欢女人，你就放几个臭屁给他闻一闻，把他熏走算了。”
甘五娘开玩笑说：“他这种人，就是闻月珍的臭屁也认为是香的，他的鼻子跟人不一样！”
一席话说得大家哈哈大笑起来，区大升哪里还有招架之力、还嘴之功？被羞臊得满脸通红，十分狼狈地离开了吴家咀，回到了那又脏又乱又臭气熏天的蛮子洞去了。他虽然窘态百出，心头却乐滋滋的。因为有人把他和吴月珍的名字扯到了一起，这是他心理上最大的满足。还有一个最大的收获是：他在吴月珍口里套出了小双的真实身份，敲开了通往天堂四牌坊的大门。有了这块敲门砖，他从此就有了发财的机会。这个年辰，有了钱就有了一切。有钱的人说话语气都要大些，脸色都要神奇些，腰板骨都要硬些。如果把小双献给屈长鑫，有三大好处：一可以和屈家攀上关系，有钱有势；二可以借刀杀人，让屈家除掉情敌薛振川；三可以实现多年的宿愿，把吴月珍弄到手做堂客。真是一箭射下三只鸟，善哉！善哉！妙哉！妙哉！
正在他胡思乱想之际，贾忠诚急匆匆地走来了，他一跨进洞子里，便高声问道：“区大升，我叫你办的事情办好没有？你快说呀！”
区大升心中有数，却不慌不忙起来，慢腾腾地说：“好事不在忙上，你慌个啥子毬噻。老子刚刚才迈进屋，让我歇一口气再说嘛。对了，关于小双的事，你带我去见屈老太爷，我要亲口告诉他。常言说得好，阎王好见，小鬼难缠，我晓得你们这些当差口儿比当老爷的心还狠，还……”
贾忠诚见区大升跟他卖起了关子，心头非常生气，说：“不用，用不着，有啥子直接告诉我就可以了。咱屈老太爷从不轻易接见外人，也从不听外人说七道八，大小事情都是由我们下人来操办的。你有啥子话直接对我说就行了，我晓得对老太爷转达。再说，你是我一手提拔的，要我抽合你，去见老太爷，也要选个好日子，准备点票子，绷一点面子。不然，老太爷不依教，我也给你扎不起墙子了，弄得我也成了猪八戒照镜子——两面不是人了。要想一步登天，还得像我一样，缩着脑壳当几年龟儿子龟孙子才行。”
“这条老狐狸！”区大升心头骂道，但也无可奈何，只好把吴月珍说的话全部告诉了贾忠诚。
贾忠诚听了，心头别提有多高兴了，心中暗喜道：这下老子有了这块王牌，不信把你蒋贵善扳不下水。只要屈老太爷一句话，蒋贵善就该滚下台去了，我就该龙出平湖直腾九霄了。但他在区大升面前却不动声色，淡淡地说：“女人的话，不可不信，也不可全信。你能把那张血书弄到手，亲手交给我，才算真正完成了任务，有了那份血书，我就可以把蒋贵善那条老狗撵下台去，我作了总管家，就可以提拔你当管家，管钱、管粮、管人随你挑选。”
区大升说：“给人家当狗腿子，受人家使唤，这种差事我才不干呢。要我去拿血书，这件事我可以帮你，但你也必须答应替我做一件事情！”
贾忠诚见有门道可钻，满口应承说：“你龟儿子有啥子事情就干脆点说，我贾忠诚如今也是个人物了，能够办到绝不推辞。”
区大升迟疑了一阵，终于说了出来：“我帮你偷血书，你替我收拾他！”他做了一个砍头的动作。又补充说：“有他在，我们你我两个的事情都难办！”
贾忠诚明白他说话的意思，但故意装着不明白地问：“你说的他是指谁？”
区大升知道贾忠诚故意弯酸他，说：“算了，算了，你龟儿子装糊涂，就算我没有说。”他停了停，又说道：“有啥子不明白？你不要耍奸心，光让我给你哈起做事情！这世道，没有回报的事情憨巴儿都不会去做。俗话说的好，潘金莲偷西门庆，各有所图嘛。”
贾忠诚在原地走了一圈，说：“老抠，区大升，难怪别人喊你二官人，你真还有点有了楼梯想天梯，要一步登天是不是？我们之间如今已是一根绳子套的两只蚱蜢——你飞不了，我也跑不脱。我们只能合拢一股劲，一心帮屈老太爷，才能有前途。你说的那件事，小事一桩，我一定替老哥子办好，让你顺顺畅畅去当吴大美人的新郎。”
“天大地大，不如人命官司大。你老弟答应得这么爽快，是不是给我乱绷劲仗，胡弄人哟！”区大升做出一副根本不相信的样子说。
贾忠诚说：“我说多了，你说我吹牛皮扯把子，我两个先打上赌，你啥子时候把血书拿来了，我啥子时候叫他的人头落地。我本人是斗不过他，可我有几个朋友，武艺十分了得，是峨眉派的高师，对付他这个人还是绰绰有余的。我们两人谁要先违约，三刀六个眼，吹灯砍丫枝，自绑自杀，不得喊黄。”
区大升果然相信，一拍胸脯道：“你贾老弟有心，我区某人有意，你给我三天时间，我一定把那血书弄到手，我亲自到四牌坊送到你手里。”
贾忠诚嗤嗤一笑一笑，说：“不，还是我亲自到这里来取，四牌坊的门你眼下这身份你是进不去的。现在还是姓蒋的在管事，他看人总是狗眼看人低。特别是你，你认为自己是个金包卵，人家却把你当作卵包筋，在他眼里，你就是一个废物、废柴、废渣，庸碌无为之辈，一辈子干不成一件大事，一?狗屎都不如。你不要生气，这是蒋贵善过去骂你的话。你明明晓得你区家是啷个灭族的，你却活得像那茅厕的蛆虫一样，除了吃屎，就是爬到边边晒晒屁股，一辈子翻不起身。你不要生气，气死的牛更爬不起来了。如今我们两个只有冰糖拌黄莲——同甘共苦了，我对你还是很相信的。我希望你马到成功。等两天，还是我自己来取吧。”
区大升听了那些钻心刺肺的话，尽管心头极不舒服，但也无可奈何，装出一副笑脸道：“好，一言为定！诗曰：宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来！没有这般寒刺骨，哪来梅花扑鼻香。待到功行圆满时，我们一起去泸州喝它几瓶老窖酒。”
“那是小意思啦！”贾忠诚兴奋地说：“好的，我们都带上美人！葡萄美酒夜光杯，醉卧美人膝。”
两人一唱一和，敲定了一桩肮脏而可怕的交易。
再说蒋贵善奉老太太殷金玉的旨意，带了一帮人把粮食和钱送到了雨坛寺，并把建立功德牌坊的事情向住持智聪大师说了一通。
智聪大师一听，异常气愤，一口拒绝道：“施舍可以，立功德牌坊不行。施舍了一点钱粮就要让人们世世代代记住他们的恩德，真是青天之大，不及他的贪心大；大地之厚，不及他的脸皮厚。无耻之极！无耻之极！拿走！拿走！吾寺固然穷困，很需要各方施主的大力赞助，但决不允许别人借本寺的名义为自己涂脂抹粉，捞取名誉。带着私欲的施舍，我们坚决不接受。天地广褒无边，苍生万千姓氏，岂容一家半姓掌握，我们可以化遍天下来接济穷人。阿弥陀佛！”说完，便闭目念起了《大方广佛华严经》来。
蒋贵善被冷落在一旁，很不是滋味，走也不是，留也不是，难堪了一阵之后，又劝说道：“智聪大师，你还是先把粮收下吧！至于修功德牌坊之事，可以以后再谈嘛。不然，我回去不好向老太太交差呀！”
智聪大师连眼皮都没有眨动一下，断然说：“不洁之物，我们决然不收，去吧！去吧！阿弥陀佛！”
蒋贵善晓得智聪大师的脾气，再说下去也是废话一通。只好退出了雨王殿，去找广智和尚商议去了。
广智和尚听了蒋贵善的诉说后，也以同样的口吻说：“既然住持说不要，你们就挑回去嘛，这里是他说了算，就算我白跑了一趟路，不要紧的。”
蒋贵善：“你不要紧，我可要紧，我回去后咋个向老太爷、老太太作交待？广智大师，你先把东西收下，我不能挑来后再挑回去。这样，就把老太爷、老太太的面子全扫尽了。这个后果你想过没有？”
广智和尚说：“屈家一施千金，功德无量，立一块牌坊是完全应该的。住持把施主拒之门外，这太不近人情了。我看他是挟私报复，让这样的人主持本寺工作，我看雨坛寺的香火……哎，他是住持，我咋个好说他呢？再说，他毕竟是老太爷的同胞亲兄弟呀，我是一个外人奈之不何，阿弥陀佛，罪过！罪过！”
蒋贵善说：“你们这些人呀，踩死一只蚂蚁也要念一声阿弥陀佛，喊我一声大罪过。真是嘴善心不善。啥子叫罪过？你懂不懂？跟咱四牌坊的屈老太爷作对才是真正的罪过。他智聪恶秃是屈老太爷的同胞兄弟，这一点是不错，但不跟老太爷一条心，是屈家的叛逆之徒、逆臣贰子。老太爷他心中是就没有他这个亲兄弟了，早就要想改换住持，另请高明了。对于这一点你广智大师不是不晓得呀”
广智和尚说：“这是他们屈家兄弟间的事情，与贫僧无关，休谈！休谈！”
蒋贵善故意用话激他说：“广智大师，你休在我面前弄乖卖巧，装憨得宝，你是啥子人，我还不晓得吗？我跟了老太爷几十年了，你的什么事情他不跟讲，过去的事情，现在的事情，我哪一件不晓得。你莅临此寺已有二十年了吧？蛰伏蜷卧不敢抬头是为啥子？还不是在寻找机会嘛！你以为屈老太爷这几年少来惊动你，是把你忘了是不是？我明确地告诉你，老太爷早有心超拔你，是在等时机，好钢要用在刀刃上，看你本人还是不是从前的那个小铁头，是，老太爷就要用你来砸烂一切，砸碎一切。广智大师，你明白吧？”
广智心中一阵惊喜，问道：“老标统还记得我是小铁头？”
蒋贵善说：“岂止记得，他还一次又一次的对我说，你才是一个真正的人物，有了你作雨坛的住持，贵寺的香火会更加旺盛，香客会更加众多，生财聚宝，僧俗两发。”
广智和尚明白屈傲是想通过控制寺庙发神财，让自己当帮凶。自己原本就是他的手下干将，现在又出来替他办事也是应该的。但他仍然心有余悸，不愿马上表态。一方面他梦寐以求渴望当雨坛寺的住持，另一方面他又捉襟见肘，骇怕屈长鑫把他作为替罪羊处置。让他蛰伏了二十年的功夫功亏一篑，付之东流。
蒋贵善见广智和尚迟疑不决，继续怂恿道：“广智大师，我劝你三思而行，当机立断，不要再优柔寡决，错失良机。今年是大灾之年，兵荒马乱，社会动荡，正是你出头之日哟！古人曰 ，乱世出英雄。”
广智和尚仍然故作推辞说：“愚僧生性怯懦，资历浅薄，接任住持，难孚众望。罪过！罪过！阿弥陀佛！”
蒋贵善不耐烦了，指斥道：“又是罪过！又是罪过！你真正的罪过我晓得。少年时为了争夺一只野兔，同里长对打起来，三扁担砍死了里长。在家乡呆不住了，便出去当了兵，在老太爷手下当了排首，后来娶了一个貌若天仙的玉萱小姐做妻子，夫妻俩本来你敬我爱，腹心相照。只是后来怀疑妻子与队官桂胤钦有不白之染，把妻子逼得活活的自杀了，又去刺杀桂胤钦不成，被老太爷救下离伍当了马帮的镖师，后来又犯了禁令被追杀，才出家做和尚。可凡心不改，总眷恋红尘，想做出一番龙腾虎跃的大事来，对不对？啥子生性怯懦？其实是一个心狠手毒之人，对住持这一要职已觊觎好久了，只是碍老太爷的面子不敢轻易下手罢了。如今，老太爷已下了口令，你还犹豫啥子？”
广智和尚终于被说动了心，睁大了双眼，毕露凶光，恶狠狠地说：“蟠龙不腾则已，一腾必上九天；卧虎不跃则已，一跃必使群山震动；我小铁头不干则已，一干就要让天地崩坼，日月翻覆，为老标统争来千顷良田、万贯家财、永世英名。”
蒋贵善称赞道：“这才像个军人嘛，难怪老太爷说你是个能砸死人的闷铁锤，名不虚传！名不虚传！常言说得好：‘咬人的狗不作声，不咬人的狗汪汪叫’。”
广智和尚讪笑道：“总管家口误啦！应该这样说才对，此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。这才是英雄豪气，气壮冲天。”
蒋贵善嘿嘿笑道：“两种说话，一个意思，只是大师讲究文雅罢了。这个社会需要文明，但更需要强横。没有铁一般的手腕是无法生存的。有钱有势，有枪有炮就可以充大爷。你看这几年，他们几爷子打来打去，还不是仗着他们手中有权势、枪炮、钱粮吗？谁要是弱了一点，谁就该一败涂地当龟孙子了。自从咱四川独立以来，袁大总统气毙了命，四川就没清静过，先是罗督军、戴省长、唐总司令想控制咱四川，与刘存厚争战几年；刘存厚胜利之后，又与熊督军争几年；熊督军胜利之后，又与杨司令争来夺去。现在好了，四大巨头，五虎大将都杀上了沙场，一个比一个凶，一个比一个狠，啥子同窗、师生、兄弟、父子、叔侄、上司、下属全都不认黄了，能抓则抓，能打则打，反正不让你胜者为王。要是文文雅雅，屁事干不成。广智大师，你说对不对？”
广智大师赞许说：“历史是一面最好的境子，老衲也有同感。我做乌龟做了二十年了，时时处处小心谨慎，仍提心吊胆，还不如古佛山上的‘巴山虎’痛快，憋死我了。蒋总管，啥子时候让我站在前台？我要念念正儿八经。”
蒋贵善指了一下斜对门，小声说：“得先把那个智聪和尚打发走了才行呀。”
广智大师不明白地问：“打发？怎么打发？要毛要杀你就直说嘛！”
蒋贵善神秘的笑笑，说：“该啷个办，何须要我来点醒，斩草不除根，来年乃发生。大师，你比我懂的。哈哈哈！”
广智和尚说：“他的武功十分高强，我也不是他的对手呀。”
蒋贵善说：“四牌坊最近来了两个高手，可以助你一臂之力。”
广智和尚说：“等天黑了就把他们叫来，我们要好好摆划摆划。”
蒋贵善说：“好！不过老太爷有叮咐，你们的手脚要利索，安排要周密，不要留下任何痕迹，给老太爷留下麻烦。千万不要蛇没打着，反被蛇咬一口。”
广智和尚说：“我明白！干这一行是我的拿手好戏，我要趁他没有防备时下手，打他一个措手不及。”
“对，明枪易躲，暗箭难防，广智”蒋贵善见一切都交代好了，便告辞了广智和尚，回四牌坊去了。
刚走到雨坛寺山脚下，正巧碰上薛振川领了四个人到嘉门镇去。想起屈贵芳之事，忙把他客气招呼到一旁，对他说：“薛师呀，有一件事我正要去找你哩，正巧碰上你了，耽误你一会儿时间。哎，薛师呀，出大事啰！”
薛振川本不想理睬他的，见他说话一本正经的样子，不像故弄玄虚，只好问道：“出了啥子大事？”
蒋贵善开门见山地说：“唉！薛师啊，你是个直爽人，平时眼里容不下半颗沙子，做事也不捏着握着。我也是个鹅儿变的，一根肠子通屁股，有啥子屁就放啥子屁。我今天就斗量的直言快语地说了，你家收养的那个小姑娘屈贵芳被人认出来啦。”
薛振川听蒋贵善一针见血地说话，心头不禁惊了一下，心想：谁这么快就把消息通到四牌坊去了呢？屈贵芳的事只有他一家人才晓得，不会有人去告诉他们的呀，奇怪？是不是姓蒋的在诈我呀？一定是！想到此，便镇静地说：“我家并没有收留屈家的任何人。小双本是我的亲生女儿，过继给兄弟薛振清作女儿，最近因父母双亡，无家可归，我才派人把她接回到我家来的。不信，你可以问问她本人去！”
蒋贵善干笑了两声，无可奈何地说：“薛师呀，不是我要逼问你，你也不要瞒哄我了！我实话给你说吧。昨天，你们背着屈贵芳回家去，路过四牌坊的时候，被在东楼站岗的家丁贾麻哥看见了。这狗日的吃了饭没事干，成天拿着一个洋镜子到处乱望。他说他看清楚了，你家小双就是洪玉霞的女儿屈贵芳。并且告诉了屈老太爷，老太爷晓得后，又惊又怕，叫贾千那小子作认真追查。本来，我上午就要去告诉你的，无奈给雨坛寺送钱粮耽误了。真要被姓贾的那龟儿子抢了先，把事情搞乱了，不仅你不好做人，我也不好做人了。你想……”
薛振川打断蒋贵善的话，问道：“屈贵芳母女俩不是跳河自杀了吗？十里冲、兴隆场谁不知道。”
在这种情况下，蒋贵善也不好隐瞒事情的真相了，说：“薛师，你也不是外人了，我就把根根底底告诉你也没有来头的。贵芳她妈洪大娘子长得特别的漂亮，老太爷偏偏看上了她，要娶她做五姨太，洪大娘子死活不同意。老太爷怕她逃走了，就来了个生米煮成熟饭，占了她的欺头。没想到这洪大娘子是个刚烈之人，遭了害也不屈从，扳死扳活要出去，我看她可怜，便把她母女俩放出了四牌坊。又没想到母女俩出了四牌坊后，没有回家去，却四处去告状。洪大娘子告不准，便跳河自杀了。当时不见她女儿的尸体，我便叫了贾千找了一个死娃儿冒充屈贵芳把她们安葬了。我也是起个好心，给屈宝江大爷留一个根。本来这件事情的风波已经平息了，如今又被那姓贾的杂种重新掀了出来，想给我栽一个欺哄老太爷的罪名，将我撵下台去，让他好干我这个角色。另外再给你加一个与老太爷作对的罪名，挑起屈薛两家的矛盾，他好坐山观虎斗，渔翁好得利。这龟儿子的心肠太黑了，我们坚决不能让他装我们的桶子。不把他龟儿子的搁平，我们俩今后的日子更难过呀。”
薛振川听了，认为蒋贵善并没有撒谎，但也不能为此承认，态度鲜明地说：“你和贾千之间有啥子狗扯牛皮的事情，我管不着。但是我可以明确告诉你，咱小双永远是咱薛家的小双，她过去不姓屈，现在也不姓屈，将来也不会姓屈的。别说姓贾的来问我，我要这样讲，就是屈老太爷亲自来问我，我也照样这样讲。要凭这一件事情找我的岔子，我薛振川也不是泥巴砣，想咋个捏就咋个捏？我只要在世上活一天，就要当好一天小双的父亲。”
蒋贵善苦口婆心地说：“薛师呀，你就听我一句劝吧！你的大智大勇，大仁大义，侠肝义胆，我蒋贵善是十分钦佩的。但是，唉，薛师啊，还是那句话，听我最后一句劝，把小双送走算了，走得越远越好。或者把她交给我处理也行，你放心，我决不会加害她的。不然，小娃儿的性命保不住不说，还牵连你一家与屈家结下冤仇。屈家有权有势，方圆几百里谁惹得起他们呀！与他们家结下冤仇，是啥子结果，你是十分明白的。你虽然到兴隆场的时间不长，但你经常走村串户，啥子话没有听见过，我也晓得你恨我，恨我为屈家干了许多坏事，缺德事。”
薛振川听了，没有为蒋贵善的善意和唬人之言所动，理直气壮地说：“你蒋总管害怕，不等于我薛振川害怕。屈家虽然权势通天，但与我薛某人没有啥子瓜葛。我靠自己的一身手艺挣钱，靠自己的几亩薄田瘦土养活一家人。一不去偷，二不去抢，三不搞乱党。纳税交粮不在人前，也不在人后，他们能找啥子借口，安啥子罪名来加害于我？”
蒋贵善说：“薛师，他也是一个识字断文之人，懂得许多历史故事。中国古代有句名言叫欲加之罪，何患无辞。当年岳飞一心精忠报国，结果被安了一个‘莫须有’的罪名，惨死在风波亭。还有咱四川这几年被人诬陷，进了大狱，掉了人头的能人还少了吗？远的不说，就说十里冲区家几弟兄，当时多强硬，结果一个个成了冤魂野鬼，几房人仅留下一个没有出息的烂龙。再有曾家……”
薛振川说：“蒋总管你说这些话，是不是在威胁我呀？你们做的这些坏事、丑事，今天不是从你嘴里亲口说出来，打死我也不会相信，你们堂堂的书礼之家会干这种伤风败俗、寡廉鲜耻的丑恶之事。既然这样，我就准备作个区家第二，让你们铲除好了。”
蒋贵善说：“薛师，你误会我了，我说的话没有半句威胁吓唬你的意思。我之所以要告诉你这些，是为我好，也是为你好。我的确是很看重你的，才巴心巴肠对你说出这些不该说的话。在你们眼里，我们这些当管家的，一个比一个坏，不是看家狗，就是哈巴狗，否则就是癞皮狗。要是从前，我的确帮了屈家许多的忙，咬了许多的人，但从未伤负你一回半次。你们车水要过长坳田、幺姑田，我二话没说，自作主张让你们借道过水，也没有收你们一分钱的好处费。要是跟屈老太爷说了。他还不一定会同意的。前天，方家的人也是要斗龙车水，要过沱田，老太爷就没有同意，他们到今天也没有车成。”
响鼓不用重锤。薛振川已听明白了蒋贵善的弦外之音，再要坚持下去，就不要你在长坳田车水过路了。一旦这样，你姓薛的在乡亲们面前的威信就会一落千丈，丢失脸面。再抬不起头来了。为了一个小娃儿，而影响几十家人一年的生活大计，这肯定是你薛某人最不愿看到的惨景。究竟该怎么办呢？薛振川略一沉思，斩钉截铁地说：“蒋总管，你回去告诉屈家老太爷，就说小双是我兄弟之女，贾千之言纯粹是一派胡言，错认了人。必要时，我亲自找老太爷说清楚。今天时间不早了，我要赶路去嘉门镇，告辞了！”说完，转身大踏步走了。
蒋贵善无可奈何，望着薛振川远去的背影，突然想起了什么，高声喊道：“薛师你等一等，我还有两句话要对你讲一下。”他跑拢薛振川跟前，神秘而小声地说：“薛师，从今天开始，你就坚持说小双不是屈贵芳，刀架在脖子上也不要改变。只要你这样坚持了，贾麻子就是一条疯狗，我晓得如何去收拾这条疯狗的。”
“好！我晓得了，我的女儿谁也休想抢去。”薛振川答应一声，又走了。
蒋贵善叮咐完了，仍然不放心。回家的路上，一边走，一边寻思道：“这件事情对屈长鑫来说是一桩大事，不可能这么简单就放过去了。抽个空还是亲自去一趟吴家咀，看看小双究竟是不是屈贵芳？孰是孰非，一过目便了然了。如果那小双是屈贵芳，再作薛振川的工作，将小女孩带走，离开十里冲，离开兴隆场。如果小双不是屈贵芳，他便要反过来收拾那个贾千贾麻子贾忠诚，让这个想出风头，威胁自己地位的人落一身臭名，把他撵出四牌坊，早早剪出这个心腹大患。”
蒋贵善回到四牌坊，径直进了白鹿园，把送钱粮的事向屈长鑫作了汇报。屈长鑫还未听完，便打断蒋贵善的话说：“这种人已是一个死顽固，留着有何用？你派人把他那个了就是了，没必要再告诉我，但退路要想好，不要蛇没有打着，反被蛇一口。”说罢，屈长鑫做了一个杀人的动作。
对自己的亲兄弟都这样无情无义，这般狠毒，蒋贵善听得惊心胆颤，但见主人却说得那么轻松，表情那么自然，好像随手扯掉路边一棵野草一般，也不好再说什么，答应一声后就想离开。
“等等！”屈长鑫又叫住了他，说：“还有一件事，关天屈贵芳之事，你还是亲自去过问一下，姜还是老的辣，不要因为一个小娃儿，得罪了薛振川。薛振川今后还是一个用得着的人。结上了冤家，对我们是不利的。”
“是！我一定抓紧时间去办！” 蒋贵善再次答应后，转身退出了白鹿园，心中暗喜道：“看来屈老太爷还是相信我的嘛，我一定要把两件事情办妥办好，天衣无缝，让姓贾的别说吃不上肉，喝不上汤，连骨头都不让他啃上一口。”
欲知蒋贵善如何去处理这两件事情的，详情请看下回分解。
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