实际上，最能给人们带来快乐的是身体健康，最不能给人们带来快乐的是财产。恰恰是在那些下等劳动阶级那里，特别是那些生活在农村的人，脸上往往现出快乐的表情，而在那些富人的脸上却经常表现出焦虑和烦恼。我们应该着力保持自己的身体健康，因为快乐之花是从健康中盛开的。我们知道，要保持健康，就要避免所有的纵欲和放荡、恶劣而激烈的情绪以及长期的精神疲劳；要坚持每天在户外运动和洗冷水澡。一个人如果不是每天坚持适当运动，就不可能保持自己的身体健康。我们要保持正常的生命活动，不仅需要让身体的某些部分得到运动，还要让整个身体都得到运动。亚里士多德说过：“生命在于运动，生命的本质就是运动。”我们身体的内部持续着不断的运动：心脏在收缩和舒张的复杂过程中不断地有力跳动着，每跳28次就将血液沿着全身的血脉运转一周；肺部像蒸汽机那样连续不断地抽取着空气；我们的肠体就像虫子那样不断地蠕动着；各种腺体也在不断地吸收和分泌；随着每次脉搏跳动和呼吸，我们的大脑也完成一次双重运动。一旦我们不进行活动，就会造成一种十分严重甚至是致命的不协调，这是因为我们的身体内部的不断运动需要与之相适应的外部运动来予以配合。
只要将身体健康时的快乐心境同身患疾病时的痛苦和沮丧相比照，我们就可以发现：我们的幸福取决于我们是否快乐，而我们的快乐又取决于我们的身体是否健康。能造成我们幸福或不幸的，并非是客观事物自身，而在于我们对这些事物的理解。我们的幸福主要有赖于健康，只要我们保持了健康，一切事物在我们看来都令人快乐；一旦健康出了问题，任何东西对我们都失去了意义，即便是那些跟我们主体相关的好精神、好情绪、好性格等等，也会因健康的丧失而大为减弱。因此，人们在见面时首先问候对方的健康情况，并表达自己的良好祝愿，这是很有道理的，因为健康对一个人的幸福来说是太重要了。由此可见，一个人最愚蠢的行为莫过于为了财产、晋升、学问、荣誉以及短暂的肉欲等而不惜牺牲自己的健康。没有什么能够像健康这样给我们带来幸福。
健康固然能在很大程度上给我们带来快乐，而快乐对于幸福是至关重要的，然而快乐并不完全依赖于健康：一个身体完全健康的人也可能心情忧郁沮丧。最根本的原因在于一个人天生的机体结构，也就是他的感受性与其肌肉、神经和代谢能力之间的一定关系，因此是无法改变的。这一感受性如果超出常态，就会导致情绪失衡，出现周期性的过度亢奋以及随之而来的抑郁消沉。所谓天才就是感受性特别敏锐的人。亚里士多德十分正确地说：“在哲学、政治学、诗歌或其它艺术方面有突出表现的人似乎都是抑郁善感的人。”柏拉图把人们分为两类：一种是抑郁型，一种是快乐型，他是根据他们对快乐和不快的感受程度来划分的。因此，让某个人沮丧失望的事情，也许会让另一个人感到高兴并充满信心。在通常情况下，一个人对快乐的感受越弱，他对痛苦的感受就越强，反之亦然。任何一件事都既有可能向好的方面发展，也有可能向坏的方面发展。抑郁型的人会因其坏的结果而悲伤，即使事情往好的方面发展，他也快乐不起来。快乐型的人不会为坏的结果而烦恼，当事情往好的方面转变时，他会感到高兴。对于抑郁型的人而言，即使目标十有九中，他们仍然会为那落空的一次而烦恼，对于成功的九次则高兴不起来。而快乐型的人即使目标十有九空，他们仍然会从那仅有的一次成功中获得安慰并感到快乐。不过世界上没有绝对坏的事情：忧郁型的人固然比快乐型的人感受更多的痛苦和灾难（其实有许多是他们想象出来的），却可能更少遭受那些真实的痛苦和灾难，因为他们看到的往往是比较黑暗的东西，总在提防着坏的结果出现，因此要比那些对一切都持乐观态度的人更能避开危险。如果一个人天生多愁善感，又加上饱受神经或消化系统疾病的困扰，时间一长，他就会厌倦人生，开始萌生自杀的念头。这样一来，哪怕是一些最微不足道的烦心事都可能导致他自杀；发展到最后，甚至在没有任何其它原由的情况下，仅仅是心情不好也会自杀。他在决定结束自己的生命时头脑十分冷静，尽管处于被监护的状态，却总可以找到监护者有所疏忽的机会，毫不犹豫，十分从容，甚至迫不及待地让自己得到解脱。一个最健康或者最快乐的人有时也会想到自杀，这时他对某种巨大的痛苦或某个无法避免的灾难之恐惧已经超出了对于死亡的恐惧。这两种类型的人之间的区别仅仅在于导致自杀的原因之大小：一个人的抑郁状态越是严重，导致自杀的原因就越小，到最后，甚至没有任何原因他也会自杀；一个人的身体越健康、心情越快乐，导致他自杀的原因就越大，若非遇到天大的难处，他不会作此选择。这里有两种极端的情况：抑郁型的人可能仅仅因为抑郁状态本身而自杀，而快乐型的人之所以自杀，则可能完全是客观方面的原因。
——附录与补遗
【本文摘自《叔本华自述》（黄忠晶编译，天津人民出版社2017年版）一书】
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