我这里说的还不是那些野蛮人，他们的生存状况只是比森林中的猿猴略高一点。我想说的是，例如，想一想那不勒斯或威尼斯的工人是怎样生活的，我们从头到尾看一看：他们生活贫困，以出卖劳动力为生；他们每日每时都在辛苦劳作，在筋疲力尽之后偶有一点休息时间，又被烦闷无聊所笼罩，然后是新的欲望产生，要求获得满足；他们之间有着无休无止的争吵，几乎没有任何时间思考问题；勉强温饱就是他们追求的享受；最后还有一点宗教上的虔信算是唯一的精神生活。所有这些低级意识构成了他们的生活态度。他们终日为自己的生计而忙碌不已，其人生就像一场杂乱无章的梦，而像这样的人又何止千百万。
他们只有在使用自己的意志时，才会有短暂的思考，从来就没有从整体上来思考自己的生存，在某种意义上可以说根本就没有意识到自己的存在。同我们相比，这些低贱的人和奴隶的生活方式更接近动物，完全局限于当下现在。但正因为这样，他们遭受的痛苦也比我们少得多。由于快乐的性质是否定的，也就是从某种痛苦或需求中解脱出来，是在某项工作的结束和下一项工作开始之间的休息，而这是伴随他们终生的，而且总是工作在先、休息在后，这就为他们提供了永不干涸的快乐之源。实际上，在穷苦之人的脸上，往往可以看到比富人更为欢快的表情，可以充分说明这一点。
我们再看看另一类人：那些精明能干的商人。他们干的是投机的事情，挖空心思获取利润，策划周详，处事谨慎；他们还要成家，养活一家老小，同时还要参与社会事务。他们具有的意识要比上面说的那种类型的人高出许多，因此生存状况也要高出许多。
接着再看看学者的情况。由于他们考察了过去的历史，可以从总体上把握世界历史发展过程，意识到人类整体的存在，在认识事物时可以摆脱个体生命和利益的局限性。
最后我们看看诗人或哲学家。他们有很强的思维能力，可以撇开任何特殊的生命现象，只是着意于探索生命本身的奥秘。他们的理智已经摆脱了意志的控制，其意识足以认清和把握这个世界。这个世界号召他们去考察和思考，却不希望他们只在其中扮演一个自己的角色。如果说意识到的东西就是现实的，那么他们就是最为现实的人，是最值得我们描述的人。
对于一个缺乏才智的人来说，采取谦虚态度只是意味着他很诚实；而对于一个才智卓越的人来说，谦虚则意味着虚伪。因此，后者会坦然对待自己受到的赞美，也不会否认自己的过人能力。与此同时，才能卓越的人也不怕承认自己的缺点和错误，并会将其公之于众。他认为这并不是耻辱，反而是可以给自己增添光彩的必要条件，特别是那些跟自己的优点相符合的过错，就像乔治。桑所说，不过是白璧微瑕而已。
——附录与补遗
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