我们生活的这个世界之本质，既完全是意志，又完全是表象；它既然是表象，也就具有对象和主体这种形式，因此，表象是相对的。如果取消了这种形式以及由此而生发的种种附属形式，这个世界就只剩下意志，此外再无其它。因此，意志就是真正的自在之物。任何一个人都可以看到自己就是这个意志，而世界的本质就是这个意志；同时他也看到自己就是认识的主体，主体的表象就是这个世界；而表象只有依靠人的意识才能存在。这两个方面都存在于“我”之中，“我”既是整个世界，又是一个认识主体。被每个人看作自己本质的东西，它也是整个世界的本质，因此这个世界也和一个人一样，既完全是意志，又完全是表象，此外再无其它。

　　有人提出一个问题：既然任何意志都有一个对象，总是希望什么，或追求一个目标，那么作为世界本质的意志是要希望什么或追求什么呢？其实这个问题之所以被提出，是因为混淆了自在之物和现象。根据法则只能适用于现象的范围，而不适用于自在之物；而动机也属于这根据法则。只有现象、个别事物才会有存在的根据或理由，而意志或其对象化的理念是没有任何根据或理由的。因此，每一个别活动或变化都可以找到原因，只有自然力量本身（它通过无数现象把自己显露出来）是没有任何原因的。如果我们追问重力、电等产生的原因是什么，这就是很愚蠢的做法，是没有脑子的表现。只有在证明重力、电等不是原初固有的自然力量，而是更为原初的自然力量之显现时，才可以追问其原因，即那个更为原初的自然力量在此产生重力、电等现象的原因。

　　同样的，一个正在认识的个体，其每一个别意志活动都一定有一个动机，否则这活动就不会产生；但这个动机只能规定他此时个别的意志活动，而不能规定他的根本欲望，因为这一欲望是其悟性之表达，而悟性作为意志和自在之物本身，是没有根据或理由的，在根据法则之外。因此，尽管每个人经常有目的和动机，并以此来指导行动，从而为自己的个别行为提出理由，但如果问他从根本上说为什么有欲望或要存在，他一定回答不出来，反而认为这个问题有些不对头。这是因为，他意识到自己就是意志；意志的欲望是不言自明的，只有意志的个别活动才需要在每一时刻由动机来予以详细规定。

　　实际上意志本身没有任何目的，也没有任何限度，它是一个无穷无尽的追求。在重力这个最低程度的意志对象化上，我们可以看到这一点：重力不停地朝着一个方向奔去，它不可能有一个最终目的，这是因为，即使所有物质都按照它的意志而集中为一个整块，重力还是会向这个整块的中心点奔去，同时受到物体不可穿透性的阻碍。因此，重力的这种追求只会受到阻碍，却永远不会获得满足。意志所有现象的追求都是如此。当一个目的实现之后，另一个新的追求就开始了，如此下去，没有穷尽。植物经由种子、根苗、躯干、枝杈、叶子而到花果，完成了它的显现，而这果实又是新种子的开端，于是一切又开始重演，如此往复无穷。动物的情况也一样：在完成生育后，这一代个体开始走向衰老和死亡，而新的个体重演这一过程，从而保证了该物种的继续存在。

　　在人类所追求的愿望中也可以看到同样的情况。人们通常把愿望的满足当成最后的目标，实际上它一旦被满足，愿望也就不再是愿望了，很快就被遗忘，被当成已经消失的幻想扔在一边，尽管他们在显意识中不会承认这一点。如果一个人接下来还有新的愿望要满足，而且这种游戏还会继续不断地进行下去，那他就是十分幸运的。如果从愿望到满足又到新愿望的产生，这一过程不停顿地进行着，那就是幸福；如果进行得很慢，那就是痛苦；如果过程陷入停顿，那就会产生让人难耐的空虚无聊。因此，在认识存在的情况下，意志能够知道它此时希望什么，在此地希望什么，但不会知道它在根本上希望什么。每一个别活动都有一个目的，而总的欲望却没有目的。

　　——作为意志和表象的世界