在性接触开始的同时或者几秒、一分钟之后，身体的某些部位就会肿起、变大并且因为充血而变硬。这一点在人类和低等哺乳动物中都是如此，在男性和女性之间也没有差别。在有些最容易涨大的器官，如在阴茎中，动脉迫使血液进入，而血液流进的速度要快于从静脉流出的速度。这种充血本身就可以促使静脉封闭而无法以正常速度将血液带走。阴茎、阴蒂、阴道口附近的一些组织、乳头、鼻腔壁等都含有一种海绵状的组织，可以使这些器官在性激发过程中非常容易变大。例如，阴茎可能会增大到正常大小的两倍，并在勃起过程中变得肿胀，向前或向上翘起。阴蒂会肿胀、勃起。小阴唇通常是柔软、有褶皱的，现在也会变得肿胀、明显凸出。女性和男性的乳头都会涨大、变硬和勃起。柔软的鼻翼会肿胀，鼻孔也会因此而扩大。
通常人们会认识到阴茎的肿胀，有时也会认识到其它可以勃起的器官的肿胀现象，但是很少有人知道在性激发过程中，身体的所有部位，甚至包括那些没有勃起组织的部位也有方式明显的肿胀现象。整个身体的轮廓在性激发的过程中会变得跟没有性激发时的身体很不一样。耳垂会变厚、肿胀。嘴唇会充血，在大部分人身上会比平时凸起。整个乳房，特别是女性的乳房会涨大、肿起、凸出，乳房的轮廓会变得很圆润。肛门区域也会肿胀。手臂和腿会改变轮廓。全身肿胀的现象非常明显，单凭这一点就可以作为性激发的证据。有些没有感受到性激发的女性会假装有性激发。她们可以在某种程度上模拟性交的运动，但是不能自发改变外围血液循环，也无法使嘴唇、乳房、乳头、小阴唇和全身轮廓发生肿胀现象，而这些恰恰是性激发存在的一贯证明。
有些男性阴茎的勃起的时间可以以秒计算——有的只需要三四秒——有的女性阴蒂和小阴唇的勃起速度也差不多快。很多低等哺乳动物的这种反应速度几乎是瞬间发生的。牡马、公牛、公羊、公鼠、公豚鼠、公豪猪、公猫、公狗、公猿和其它雄性动物会在和性对象接触的瞬间就勃起。在人类中，强壮、年轻的个体的勃起能力要大大强于大多数年老的个体。但也有一些年老的女性和男性会保持这种迅速反应的能力。
伴随着脉搏和血压的升高，性反应中的个体还会有呼吸速度加快的现象。在性激发的早期阶段，呼吸会变得更深、更快，但临近性高潮时呼吸会被打断。吸气会受到长时间的喘息的影响，而呼气会伴随着肺部的突然放松。对这一现象有广泛的认识。在以前的闹剧中演员常常会用喘气来表现人物的性激情可以证明这一点。在性活动的顶点会出现这种吸气的声音和其它的声音，这些都是有这种被迫的呼吸造成的。在性激发过程中，特别是接近性高潮的时候人的脸会带有受折磨般的表情，这种表情中个体的鼻孔通常是张大的，口是张开的，嘴唇撅起，这都是说明个体在尽量摄入足够的空气来适应升高的脉搏和血压。
性反应中个体的面部轮廓，特别是在性高潮时的轮廓表明他（她）深受缺氧之苦。这种缺氧的情况类似于运动员在运动量到达最大时或者从事重体力劳动的人所处的状态。人类接近性高潮时的脸部表情很像运动员在赛跑中竭尽全力冲刺时的样子。
临近性高潮的个体脸部表情还接近正在受折磨的人的脸。试图欺骗嫖客的妓女和试图取悦丈夫的性冷淡的妻子会假装很享受性交的过程。她们的错误在于认为性激发中的人应该有快乐满足的表情，在到达性行为的顶点是应该微笑、表现活跃。实际上正好相反，真正处于性反应中的个体不会比受折磨的人看起来更高兴。
要调查缺氧和性反应的关系并不难。用简单的机械装置就能测出这种缺氧的现象，而缺氧正是我们必须首先研究的性反应中的一个生理特征。
有限的数据表明，在性激发过程中，伤口的出血量会减少。皮肤擦伤、意外割伤、甚至生殖器和其它肿胀的身体部位上的伤口以及在施虐－受虐性活动中受的伤都不会大量出血。我们还有报告指出，尽管性交活动会促使月经量增多，在性刺激下经血却会流得较慢。报告还包括这类数据：在性反应中伤口的出血量减少一直持续到性高潮，在那之后，当身体恢复到正常的生理状态时，出血量又会增加。
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