在哺乳动物中，通过触摸、压迫和一般接触实现的触觉刺激是最容易带来性反应的身体刺激。在其它的动物中，性反应通常是由其它类型的感观刺激造成的。对昆虫而言，嗅觉和味觉器官是跟性反应关系最大的，而在鱼一类的脊椎动物中，很难分辨对声音的反应和对压迫的反应。在哺乳动物中，性反应最开始是由视觉、听觉、嗅觉和味觉引起的，但触觉刺激毫无疑问是引起哺乳动物性反应最多的刺激。

　　很早我们就发现触觉反应和性反应有共同之处，而现在我们知道性反应并不仅仅是触觉反应。性反应是导致动物进行交配活动的反应，或者这种反应会使动物表现交配活动中某一部分的行为。交配活动包括一系列的生理变化，而其中只有一小部分通常会在仅仅受到触摸时就发生。后面的分析数据能更清晰地表现这一点。

　　使动物能够意识到自己被触摸，并有时会导致比较明确的性反应的器官即为触觉神经末端（神经末梢）。这些末梢通常位于皮下，或更深的身体神经上。神经末梢集中的身体部位一直被称作“性敏感带”。在男性和女性经常采用的爱抚技巧中，这些部位的性意义是很明显的。我们很奇怪还有这么多人认为外生殖器是唯一真正的“性器官”，认为只有生殖器被直接刺激才能得到足够的、有效的性激发。

　　因此，在考虑我们当前提供的数据时，必须注意到这样一个事实：可能有其它的身体部位，其表面因为分布有触觉神经末端而同样能产生某种程度的性激发。

　　雌性哺乳动物和雄性哺乳动物的外生殖器在胚胎阶段是没有区别的。这两种器官在技术意义上说是同源的组织。尽管在肉眼解剖学中，成年雌性和雄性的外生殖器有显著区别，但某一性生殖器的某一个组织结构在另一性中总能找到同源的对应结构。在人类胚胎发育的头两个月中，男女两性结身体构的差异相当小，因此很难辨别胚胎的性别。在研究成人生殖器，特别是它们受到感官刺激的可能性时，考虑到两性身体结构的同源性不仅是重要的，而且是必要的。

　　胚胎时的交接器原基分化成男性的阴茎和女性的阴蒂。两种成人器官都分布着大量的神经，最后都归结到某种特殊类型的触觉神经末端——就是被称作迈斯拉小体或克劳兹生殖小体的组织。

　　众所周知，阴茎顶部（龟头）的下方边缘，即龟头冠部是对触觉刺激最敏感的部位。龟头裂隙下方的皮肤表面区域反应也几乎同样敏感。这一区域直接位于一条纵向褶皱（系褶）之下，与包皮松散相连（如果没有作过包皮环割术）。

　　但是，包围这阴茎柱状体的大部分表皮的敏感度是相当小的。当系褶被移动到一边，或被切除时，在它原来的位置上对压迫的敏感度并不会下降。在进行尿道插入刺激时我们同样发现，那一部位的感官神经并非位于皮下，而是处于阴茎海绵体中。到底有哪些神经是相关的，还有待于神经学家和男性解剖学家的进一步确认，但我们目前的研究似乎说明这些神经并非处于阴茎表皮中，而是处于阴茎体内深处。

　　除了感官刺激，机械效应也跟阴茎的勃起有关系。通常认为，在性激发的过程中，在造成器官充血的血液循环过程中是触觉刺激或其它性刺激在起作用，但是我们也应该考虑机械效应在其中的可能作用。对龟头冠部的顺向压迫不仅造成感官刺激，也使得血液集中到龟头部位。同样的，对海绵体末梢（两条阴茎海绵体在系带下相交之处）的逆向压迫会刺激到深藏的神经，但也可能会产生导致海绵体充血的机械效应。

　　任何对于阴茎的直接刺激都非常明显，这使得这一器官的意义被夸大了。男性的性反应常常集中在生殖器部位，而其性伴侣会认为如果要激发他的性反应，就必须刺激这一部位。对于生殖器行为的过分强调会使我们注意不到身体其它部位在性反应中的活动。甚至有人认为，男性巨大的交接器原基（阴茎）正是男女两性性反应差异的主要原因，而一名交接器原基（阴蒂）达到男性阴茎尺寸的女性会具有同男性一样迅速、频繁、强烈的性反应。但这一观点与我们对性反应基本要素的理解是不一致的。两性之间存在着基本的心理差异，而这是任何一种性器官移植都无法改变的。还有一个事实可以证实我们的观点：在某些灵长类动物中，如长臂猿和某些猴子中，雌性的阴蒂几乎跟雄性的阴茎一样大，但两种性别之间基本的性心理差距仍然存在。

　　女性的交接器原基——阴蒂是男性阴茎的同源器官。阴蒂柱状体的平均长度略长于一英寸。其直径小于一支铅笔。阴蒂大多被阴道前庭前端柔软的组织包裹着，通常只有阴蒂头是突出体外的。在很多女性身上，阴蒂表皮完全遮盖住阴蒂，并紧紧依附着它，这样整个阴蒂就都不会暴露在体外。因为突出的部分体积太小，对于阴蒂体上的敏感部位我们没有记录。

　　同样，因为阴蒂体积小、暴露在外的部分十分有限，很多男性不知道它对女性而言可能是跟男性的阴茎同样重要的刺激中心。然而，女性自身大部分都有意识或无意识地认识到这一组织在性反应中的重要性。有很多女性只有在阴蒂得到充分刺激的条件下才能得到最高程度的性激发。

　　有五位妇科专家曾合作进行一项跟我们研究有关的实验，测试了大约900名女性阴蒂及生殖器其它部位的敏感程度。测试的结果构成了一组精确的重要数据，只是迄今为止这组数据还没有得到充分的理解，也没有引起积极的讨论。记录表明，阴蒂的敏感程度有个体差异：样本中2％的女性似乎阴蒂对于触觉刺激没有反应，但98％的女性阴蒂对于触觉刺激是有反应的。同样，有明确的证据表明大部分女性当阴蒂受到触觉刺激时会有直接、强烈的性反应。

　　我们已经注意到，在所有有自慰行为的女性中，很大一部分人会采用有节奏地刺激阴蒂的方法（用一只、几只手指或整只手）。这种自慰方式还经常包括刺激小阴唇内侧，但手指的抚摸最后总要回到阴蒂上。当这些自慰方式包括对这些组织的有节奏的刺激时，这些行为的效果要取决于阴蒂和小阴唇的敏感度。即使在直接进行阴道插入的自慰过程中，这一行为的效果仍然要取决于位于阴道前庭的阴蒂在插入过程中受到的刺激。

　　只要女性间的同性性关系中涉及到对生殖器的刺激，就通常会包括对阴蒂的刺激。这一点相当重要，因为在这种性接触中，性伴侣双方对于女性生殖器的作用的了解要比异性性关系中的双方详尽得多。尽管在女性中有比男性更多的人通过刺激生殖器以外的身体部位而达到性高潮，阴蒂、小阴唇以及阴唇延伸形成的阴道前庭仍然是女性身上最敏感的部位。

　　在性交前的爱抚中，那些懂得阴蒂重要性的男性会常常用手或其它部位对其进行机械刺激。在性交过程中，他会尽量使阴蒂与自己的耻骨、阴茎根部或其它身体部位发生接触。而在口对女性生殖器刺激的过程中，常常是直接对小阴唇或阴蒂的刺激。

　　有些精神分析学家无视解剖学数据，坚持认为在女性性反应中阴道具有很重要的地位，而把阴蒂的重要性降至最低。