我们已经注意到，在性激发时，会产生各种生理不适，例如神经肌肉紧张的大幅度增强。当性反应达到高潮时，这种紧张会在刹那间得到释放，个体的生理状况会回到一个正常或亚正常状态。然后，在日常生活中她做事就会更有效率。但是如果没有这种高潮带来的释放，很多男性和有些女性就会在一段时期里继续感到不适，这种不适的延长会使人分心，使办事效率打折扣。这样，个体就会变得紧张不安，暴躁易怒，不能集中注意力，难以与人相处。大多数人如果其性激发，无论大小，都会以高潮的形式得以缓解，那么他就能心情更好，能更好地与人相处。
很多人认为自慰会带来身体损伤。有些受调查女性曾经认为，自慰会使她们脸上长痘，思维迟钝，姿态不雅，胃部不适，卵巢疼痛，卵巢囊肿，癌症，阑尾炎，不孕，头痛，肾病，心脏衰弱，荷尔蒙缺乏以及其它身体问题。但从这些女性的回忆记录中，我们找不到任何可以表明自慰会引起上述问题的证据。有些人视为自慰后遗症的疲劳并不比在其它性行为后也会出现的疲劳要强烈多少。达到高潮时所有性反应需要大量的能量。但很多人只要休息几分种或最多睡一个晚上，就会恢复过来。还有一些女性提到在自慰后会有生殖器疼痛，这同样也是身体其它部分在受到不习惯的触摸后会产生的反应。
有意思的是，那些通常对自慰最有道德反感的人，是最坚持自慰引起了身体和心理伤害的人。这种合理化是一种古老的观点，它留传至今日，是一大群内科医师、精神病医生、心理学家和教育家的功劳。但这种观点得不到任何对身体事实进行研究的证明，很明显，只不过是想要维护道德规范罢了。
根据以前所作的对超过五千多例自慰男性的调查，以及现在所做的对大约二千八百多例自慰女性的调查，我们可以断言，尽管确实有一些由自慰导致的精神病患者，但由自慰引起生理或心理上伤害的例子还是非常少的。我们同时认识到，大多数伤害都是对自慰的担忧或试图戒除自慰所导致的。
宗教禁止自慰的理由是，这是对“性是为了生育”这一主要目的的扭曲。由于自慰不能带来生育，它就和同性性行为、人兽性交、所有在异性性交前所用的方式以及其它一些性行为一样，是一种扭曲的行为。在传统的犹太教教规里，自慰是一种大罪，是在犹太教历史上有时可被处以死刑的罪。天主教关于性的教规是由创建早期教会的犹太人设定的，他们把自慰看成一种肉欲犯罪而进行处罚。在过去几个世纪，新教也接受相同的解释，不过最近他们中有些人开始尝试用科学的数据进行解释。
在我们的样本中那些从未有过自慰行为的女性，有44%解释说是由于认为自慰是不道德的。但是很明显，多数这类女性都没有性反应，因而她们觉得容易接受道德对性行为的限制。超过四分之三（81%）的女性解释说没有这样做是觉得不需要这种发泄途径。其中一些已找到其它有效的性发泄方式，例如婚姻性交。但她们大多数人性反应的能力都较低，因此觉得不需要任何一种常规途径来进行性发泄。另有超过四分之一（28%）的人说不自慰是因为不知道有自慰这么一回事存在。
尽管欧洲人和美国人都普遍接受犹太教和基督教关于自慰的观点，但很明显，这类教规从未成为联邦法律的一部分。只有印第安纳州和怀俄明州的法律认为鼓励人自慰是一种犯罪，但并未规定一个人自己自慰是一种罪。社会或许会关心一个个体的生育，但不见得会关心不会导致生育的个体性行为。
当不涉及内疚、焦虑和恐惧时，通过任何一种性行为，不管和他人在一起还是一个人，身体上得到的满足会导致个体处于良好的心理调节状态。考虑到宗教对自慰两千多年的惩戒，再加上内科医生和其它专业团体貌似科学观点的推波助澜，在发现很多人，包括男性和女性，在他们自慰的时候都会很焦虑，就不足为奇了。在我们的样本中，大约一半有过自慰行为的女性都为此有过心理压力。一些人的焦虑感只持续了一年或两年，但平均来说是六年半。大约30%的多达十年以上。这意味着大约有几百万美国女性（比男性多很多）的自信、社会效率、婚姻性生活都受到毫无必要的损害，不是因为自慰本身，而是因为她们的举动和道德规范之间的矛盾。没有任何其它一种性行为对那么多的女性造成困扰。
弗洛伊德和许多精神分析学家们都已认识到自慰不会对身体造成伤害，但他们通过评价发生在成人身上值得引起精神病学注意的幼儿行为、不成熟行为和人格缺陷，介绍了新的引起心理焦虑不安的因素。这些都使犹太法典《塔木德经》的传统变得永恒起来，使得这部法典似乎增加了新的条款，看起来好像比较科学。事实上，很多成熟的成年人确实有自慰，而没有任何科学可以拒绝承认这一点。
能对几百万个体产生影响的事件应该受到社会关注。因此，自慰是否提供了一个满意的性发泄途径，或变成了导致心理焦虑不安的原因，都是一个有社会意义的问题。如果自慰还影响了个体的婚姻性生活，那么它就具有更重要的社会意义。
因为女性自慰主要依靠对阴蒂和小阴唇的刺激，有些精神分析学家就暗示说自慰只关注外生殖器的性反应，而没有训练对她们来说性成熟前必须具备的阴道反应。但事实上，对很多女性来说，阴道缺乏触觉末端，它无法对触觉刺激作出反应，在性交中女性主要涉及的性反应区域就是在自慰中也起主要作用的，即阴蒂和小阴唇。很少有女性不能将她们的自慰经历转化为性交经历，但确实有很多例子表明女性无法将她们的阴蒂反应转化为阴道反应，并因此而焦虑不安。
如果女孩在婚前只有自慰经历的话，确实会因为在性交中第一次碰到阴道插入而面临一个新的情况。但这和一个从未自慰过的女性第一次接触自慰的情景是一致的。
有人认为，婚前的自慰经历对女性的影响是如此之大，以至于女性在婚后也更愿意继续自慰而不是性交。但这种例子非常少见。较多一些的例子是由于妻子对婚前自慰行为的负疚感影响了婚姻关系。
更重要的是婚前自慰经历能够帮助女性提高在婚后性交中的性反应能力。大多数的婚后性生活不协调是因为女性平均的性反应次数少于男性，而且通常在婚姻的性生活中难以达到高潮，这一点已由我们反复指出，并得到了数据证明。不能达到性高潮有很多原因，最重要的一条是女性在婚前不曾经历过性高潮。约36%的女性在她们婚前的各种性行为中都不曾经历过哪怕一次性高潮。在我们的样本中，只有约一半的女性在婚前有经常的性发泄。
关于婚姻历史的数据表明，在婚前没有达到过性高潮的女性，在婚后不能达到性高潮的是婚前经历过一定数量高潮的女性的三倍。确实也有很多女性即使在婚前不曾经历过性高潮，婚后也能作出即刻反应；但对那些从来都不知道释放自己、不知道在高潮中作出毫无顾忌的反应意味着什么的女孩来说，作出这种调节的机会实际上是大大减少了。女孩子在婚前那些年，不作身体接触并蹦紧自己的肌肉，为的是避免作出反应，从而造成一种神经和肌肉的不适状态，在婚姻早期她也不可能摆脱这种状况。
女性是通过哪种婚前性行为获得高潮的问题，似乎没有女性有没有经历过性高潮的问题来得重要。确实不管女性是以何种方式获得高潮的，是在异性性交中，在爱抚中，在同性性行为中还是在自慰中，都不重要。但由于女性大部分是通过自慰达到高潮的，因此自慰相对于其它性行为，就具有特别的重要性。
在那些婚前没有自慰经历，或者自慰却从未达到过高潮的女性中， 大约三分之一（31%到37%）的人在她们结婚的第一年，从未达到过高潮，更多的是在她们婚姻的前五年都不曾达到过。但对那些在婚前有过自慰达到高潮经历的女性，只有13%到16%的人在婚姻生活的前几年不能达到高潮。或许这跟一个选择因素有关。性反应能力较强的女性可能是婚前有过自慰行为、在婚后性生活中也更经常作出反应的人。另一方面，似乎也跟一种偶然的关系有关。许多特殊个案的历史表明，女性以前就有的关于性高潮性质的知识会提高婚姻性反应的质量。在任何情况下，女性婚前的自慰经历都没有减弱婚后性生活中对高潮作出反应的能力，这一点是确定无疑的。
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