考察哺乳纲(人类所属的纲)各个物种每一现象的分布情况，对我们关于人类性行为的解释具有非常重要的意义。同样重要的是，在人类学数据允许的范围内，对人类的不同文化群体每一现象的分布进行考察。本书对女性自慰进化论背景的解释，以及对性行为其它各个方面的解释，都是建立在这些系统发生学（进化论）数据的基础上。我们会发现人类性行为的许多方面，包括被各种宗教准则和文化习俗认为是最不正常的方面，对整个哺乳类来说事实上都是基本的行为。而且，通过确定哪些是人类行为中基本的哺乳动物特性，就可能确定哪些是人类进化中发展起来的新现象，人类个体行为中哪些方面是形成个体历史的学习和约束过程的产物。

　　在我们的样本中，大多数女性都是通过探究自己的生殖器发现如何自慰的。从诞生开始积累的经验表明孩子能从对身体各个部位的触觉刺激中获得满足，那么孩子迟早会自己发现最大的满足来自对生殖器的刺激，即由自慰所带来的。

　　在我们调查的婴儿和青春期前的小女孩中，如果有自慰，绝大多数都是自我发现的。在青春期前就开始自慰的，年龄稍大一点的青春期前女孩中，大约70％也是自我发现的。尽管在我们的样本中，一些成人或许忘了她们早期的自慰受到其他孩子或成人的影响，但在十一岁和十二岁之间开始自慰的女性中还是有58％反映这种行为是自我发现的。受教育程度越低的，数据也越低，受过大学和研究生教育的数据则高一些。这一现象在我们样本中几代人的情况基本都是这样。

　　非常有趣的是，很多年纪大一些的，直到二十多岁、三十多岁甚至到了四、五十岁才开始自慰的人也是自我发现这一可能性的。这是一个明显的证据，表明女性普遍对自我经验以外的性行为一无所知，哪怕这些行为在整个人类群体中是普遍存在的。我们调查的男孩中，大约28％的男孩是自我发现的，75%的听说过这事，40％的看过别人这么做，9％的在开始自己自慰前，曾被其他男性刺激过。很明显，没有小女孩或年龄大一点的妇女能像男性那样开放地谈论性经验。

　　不少女性在发现女性也能自慰以前，早就知道男性的自慰情况。

　　在我们的样本中，三十岁以后才有自慰经历的女性，有19％在此之前从未听说过女性自慰。

　　多数年轻的专业咨询人士都有研究生学历，而拥有研究生学历的女性中有27％的人直到三十岁以后，在她们自己的实践中，才知道女性自慰也是可能的。由于大多数男性在青春期前或则刚进入青春期就开始自慰，因此在他们的母亲或师长发现有这一情况时，他们已经知道自慰并实践了十年或二十年了。

　　有些女性是在自慰好几年后，才知道自己的行为是有性意义的，是属于一种自慰。

　　约43％有自慰经历的女性是通过口头传播或阅读得知有关自慰的信息的。对那些在二十岁左右开始自慰的女性来说，这一途径是她们首次获得自慰信息的第二大来源。而对那些在二十岁以后开始自慰的女性则是最重要的信息来源。就这点而言，在我们的样本所涉及的四代人中，没有明显区别。另一方面，75%的男性是通过口头传播或阅读，主要是通过口头传播，首次获得自慰信息。女性则更多地是通过阅读，主要是通过阅读有关道德教育或性教育的作品以及意在反对自慰的宗教训诫获得的。

　　大部分女性在得知有这么一回事后，很快就开始实施，但也有一些女性，在得知几个月甚至几年以后才开始这么做。而男性则很少有得知而不实施的。

　　大约12%有自慰经历的女性，她们的自慰是由爱抚或与男性有性交前经历所导致的。多数男性在有异性间爱抚前就已经知道自慰。而有些女性，就算已经有过让男性抚弄自己的生殖器、并在爱抚中达到性高潮的经历，仍然不知道自己抚弄自己的生殖器也能带来类似效果。尽管广义的异性间爱抚在年轻一代中更广泛地存在，但它所起的对自慰的介绍作用，无论对年轻的一代还是年长四十岁的年老一代都是一样的。

　　主要是因为看到其他人自慰因而自慰的人只占样本中女性的11%。而对男性来说，则占到49%。这一情况在过去四十年中几乎没有改变。

　　对自慰的直接观察通常都发生在青春期前或青春前期。女孩通常都是观察男孩自慰而不是观察女孩自慰，然后想要自慰。甚至有事例表明，有些老年妇女初次想要自慰的刺激来自于对婴儿或年幼青春期前女孩的观察。

　　样本中大约3%的女性开始自慰是由她们在青春期前、青春期或更年长时与同性性接触引起的。在少数事例中，女孩的初次自慰经历是由护士、女佣或女性亲属引起的。样本中大约9%的男孩是从同性恋经历中习得自慰的。