自慰这个术语可以用来表示带来性激发的任何种类的自我刺激。因为正如我们已经看到的，所有触觉反应和其它感官反应对于性活动都是基本的，我们可以把自慰概念扩展到所有有触觉刺激的情况。弗洛伊德和许多精神分析学家以及其他临床医生都是这样用这个词，特别是在关系到幼儿的行为时。在这样定义时，自慰现象被看成是很普遍的，无论是男是女，无论是最小的儿童还是最老的成人：但一般公众心目中的自慰概念并非如此。“自慰”这个词更通常的运用是指任何有意识的试图造成性激发的自我刺激。按照这样一种定义，一个人偶然的自我接触不是自慰，因为这不是有意的。按照这样的定义，不仅触觉刺激而且所有其它感官和精神刺激，如果是有意识的和试图带来满足，都算作是自慰。为了其它目标而不是为了造成性激发，摩擦一个人的身体甚至生殖器，那就不能算作自慰。在本书，“自慰”这个词只指有意识的自我刺激。

　　作这样严格定义后，自慰就不像有些精神病医生和心理学家所说的那样普遍。遗憾的是，对于这个词意义的扩展使得在解释自慰现象实际数据时产生误解；如果精神分析学家对他们观察到的东西，特别是对幼儿中发现的现象，只有在有证据表明儿童是得到一种对自己活动的性爱回报以及其行为由于对这种回报的预期而加强，才把这种触觉体验称之为自慰，这种描述方式也许要更好一些。

　　即使按照比较严格的定义，在人类男性人口的历史中，自慰的发生率也是非常高的。在这一总人口中，最后大约92%有达到性高潮的自慰行为。就大学水平群而言，这一比例更高（96%），中学水平群为95%，而小学水平群要低一些（89%）。一般认为，所有男性在他们一生中某一时间段都会有自慰，许多临床医生和教育工作者很容易接受这一观点，但我们的实际记录却没有证实这种想法。某些个体没有自慰的原因很简单：他们缺乏足够的性能力去发现超出自己原有方式之外的发泄源，而主要依赖梦遗作为达到性高潮的方式。有些男孩，特别是较低社会阶层的，没有自慰是因为他们很早就有异性性交，很少再需要其它发泄来源。有些较呆傻低能的个体发现，在自慰时不能达到性高潮，因此在第一次体验之后就不再作进一步尝试了。因此确实有这么一个男性群体，他们是完全没有自慰历史的，虽然这一百分比如上所述是很小的。

　　以前几个关于人类男性性行为的研究，在自慰发生率方面获得的数字比较类似。令人感兴趣的是，我们发现欧洲研究报告关于欧洲男性自慰发生率的可比较性（85%到96%）。有各种理由相信，其它一些美国研究得到的较低数字是不符合事实的。应该认识到，自慰在某些群体是禁忌并甚至遭到强烈责罚；白人大学男性较多地承认他们的体验，而其它群的一些男性可以承认几乎任何一种性行为，但不承认有自慰。另一方面，自慰在男性中有很高的发生率，并不意味着在女性中发生率也同样高。关于女性的数据我们将在下一本书中呈现。

　　大约有三分之二（68。4%）的男孩是通过自慰提供第一次射精。其他大多数男孩，第一次射精是由梦遗和异性性交提供的。不同的社会阶层这方面的数据有所差别。对于那些青春期开始较早的男孩来说，自慰最可能提供第一次性体验（占72%），而发育较晚的男孩这一比例只有52%。

　　自慰作为第一次体验带来的影响需要以后的性教育研究有更为广泛的思考。现在我们知道，几乎所有的男孩在他们试图自己自慰前都听说过这个事，而许多男孩观看过同伴自慰。在小学和中学水平群中这一情况更为普遍；但有些大学群的男性对有男孩是通过发现别人自慰而开始自己的活动感到惊讶，因为在这一水平群自慰主要是独自发现而进行的。在青春早期后，许多男性再没有机会观察另一个男性的性动作，因此，不可能有那么多的男孩是通过观看别人自慰而开始自己最初自慰活动的。而女性更多的是独自发现自慰，而且没有任何先前的知识，哪怕是有过同样活动的人告诉的知识。

　　无论生殖器的接触发生得多么频繁，在较小的男孩中，明确的自慰仍然是极少的。当然，有些一岁以下的新生儿可能感到这种刺激的好处，有时这是大人作用的结果；有些男孩从两三岁开始就十分明确而经常地自慰，但对大多数小男孩来说，在试图自慰时，进行这样一种缓慢活动，不能让自己得到满足，很快就停止了这种努力，没有兴趣再作尝试。年龄较大一些的男性能够给自己提供较明确的自慰，这时通常是在成年人中间，儿童也有可能，得到较大性激发；在这种情况下，许多人会造成实际的性高潮。

　　可利用的数据表明，青春期前较小的男孩有严格意义自慰的，人数相对较少。九岁前不超过10%，十岁前达到13%。大多数男孩是在十、十一或十二岁前开始有自慰。这些数据主要来自成年人的回忆，而成年人有时忘记了自己童年的体验。将来自儿童的记录和来自成年人的记录相比较表明，实际数字可能要高一些，但不会高出20%，也就是说，在十岁前自慰的男孩的比例可能不是13%而是16%。青春期前自慰的发生率在不同的阶层显然是有差别的。但这一差别要比在青春期发现的小一些。实际上，在接近经常意识到性爱反应的年龄前，很少有男孩开始自慰，这意味着，不会早于青春期前一两年，尽管在有充分接触的情况下，会有不少更小年龄的男孩可能产生明确反应。当然，这是完可以理解的：除非对其努力有一个充分的回报，一个男孩是不会对此感兴趣的。

　　有些青春期前男孩通过自慰达到明确而满足的高潮，虽然他们有些人可能不承认所发生的事情，不认同这种体验就是性高潮，也不认为这就是其他男孩向他描述过的东西。然而自慰在这个较小男孩这里通常是一种确定的操作，往往限定在几分钟时间，然后突然停止，这时，如果他有可能报告，他会说自己获得了满足。这意味着他达到了高潮，或者他发现至少有某种对于紧张的放松，正是这种紧张启动了他的自慰活动并在这一操作过程中得到扩张。有些青春期男孩和许多成年人回忆，明确的高潮在他们获得射精能力前就带有成年人的特征；而我们这里有关于数百名男孩的明确记录，他们青春期前性高潮的实现既有自慰，也有社会-性的接触。有些年龄较大的精神病医生教条式地宣称，青春期前男孩不可能体验性高潮，除非他有神经病。这样一种声明不像科学的反对态度，当然，从我们现在正在进行的观察角度看，也是不能接受的。

　　在发现较小男孩自慰时，成年人往往感到担心和烦恼，而许多临床医生支持父母的担心，却没有给这小男孩什么安慰，反而去治疗他那本是正常的生理能力。由于几乎所有的男孩或早或迟会有自慰活动，我们可以提问：为什么人们要担心青春期前或新生儿的自慰活动。如果这是一个道德问题，回答应该来自科学家以外的人，而且作为一个道德问题来处理。如果这是一个身体结果的问题，那么就应该由生理学家来予以解决；应该弄清楚的是，在我们现有的几千个性历史记录中，没有任何证据可以表明，那些自慰较早的男孩要比体验较迟的男孩（到青春期或更晚）遭受的损害要多一些。而大多数科学家和医生现在都同意，自慰在较晚的年龄是没有损害的。

　　如果这是一个社会价值问题，那么可以说的是，并没有较早自慰扰乱儿童性适应的记录，除非在有些情况下，成年人发现这种活动，严厉斥责或惩罚这个小孩子，让这种情况暴露于众，或者以其它方式扰乱这个孩子心灵的平和。甚至在父母试图避免去严厉斥责的情况下，仍然会造成这孩子的精神混乱，因为父母自己是局促不安的，或者因为他们不习惯观察任何种类的性行为。父母一种吃惊的表示、一个轻蔑的冷笑，或者甚至一个避免这一问题的尝试，对这个孩子来说，都使他感到父母在情感上是混乱的，性活动是跟其它日常事件完全不同的东西。儿童，甚至新生儿和非常小的孩子，对其他人的反应是特别敏感的。如果儿童被他自己的行为严重扰乱，这一扰乱可能对他一生的人格带来影响，正如精神病医生和心理学家所知道的那样。

　　对那些希望儿童甚至较大的青春期男孩不被自慰而弄得精神混乱的父母，应该接受这一行为，不要把它看得那么重，但很清楚的是，这样的活动如果是显现在其他个体面前，可能会带来社会困难。在家中起作用的有意识的性调节，在被其他孩子或成人看到这个孩子自慰行为并作出强烈反应时，会弄得十分混乱。而有些父母继续完成这种细致的调节：他们会告诉孩子，这种事在家中是可以接受的，而在外面对其他人来说是“不理解的事情”。