一般来说，年轻一代对于称之为爱抚的行为都不会感到陌生，虽然其它项目也提供某种接触类型。那些限定在颈部以上的爱抚动作通常被称作搂抱，而爱抚也跟那种“深度爱抚”有所区别，后者对女性的乳房或男性、女性的生殖器进行一种有意识的刺激。大多数中学和大学水平的男性和女性或多或少接受爱抚，并将它作为经常而适当的婚前性行为，他们有些人怀疑自己活动的道德性，因此避免除了广泛触摸以外的其它形式的爱抚，以求得良心上的安宁。
在本书中，“爱抚”一词是指没有进行生殖器结合的任何种类的身体接触，这种接触是有意引起性激发的。偶然的接触并不是爱抚，即使它可能产生某种性反应。简单地嘴唇接吻很难说是或不是爱抚，它取决于这一行为的目的和热切程度。爱抚在实现某种激发时并不总是有作用的，但如果这里有一种有意的企图，那么它就是符合爱抚定义的。深深的吻、搂抱接吻、轻度接吻以及深度爱抚基本上是一回事，其差别只是限制在所运用的技巧上。爱抚的程度并不必然地与性激发水平相关。相对简单的接触——有时它不过是触摸和亲吻一下——在一定环境下，对某一个体产生的影响就像最极端的生殖器刺激一样。如果性反应是最值得考虑的事情，爱抚的分类就应该取决于性激发的程度和这一活动在达到性高潮的成功与否，而并不取决于所运用方式的性质。显然，在这种性活动中，心理成分比生理因素更为重要。
直到最近，爱抚技巧有意识的精心设计主要限于婚前关系和婚姻关系中，本章所给出的所有数据都用在未婚男性婚前爱抚活动上。近些年来，在那些不想有婚外性交的人那里有一种增加的倾向：接受爱抚作为一种婚外性关系，他们多少说服自己相信，只要同其他伴侣除了爱抚没有其它什么事，就仍然是忠实于自己配偶的。在较高阶层的社会活动中，在鸡尾酒会上，在舞会上，在开车兜风时，在晚宴上以及在其它场合，已婚男性可能同其他人的妻子调情和身体接触，有时是完全公开的，往往不因配偶在场而受到抑制。遗憾的是，对这种婚外爱抚的程度在我们研究的早期还没有得到了解，在开始着手这一研究时觉得难以把握，对于人类性行为这一方面的报告，我们至今还没有积累起充足的材料。
实际上，在青春期前，很少有什么行为可以被适当归类于爱抚，但随着青春期开始，男孩逐渐认识到性激发的意义，同时由于年长伙伴的榜样作用，他可能开始同与之交往的女孩作较为明确的爱抚活动。青春期开始的男孩中，只有三分之一个百分点的人是由爱抚提供第一次射精，而到十五岁，在则有8。4%的人将这样一种活动作为专门的性发泄。在十六岁到二十岁，这种爱抚的数量稳步增加。
就确切的爱抚发生率和频率而言，能够有利用价值的数据是很少的。本研究获得的性历史表明，在总体男性人口中，大约88%有过某种性爱抚活动，或者（在年轻男性中）至少在婚前有过这样的活动。在婚前通过这一活动达到性高潮的，占这一人口的四分之一以上（28%）。爱抚活动在年轻一代要比年老一代普遍得多，关于大学水平男性累计发生率计算表明，年轻群有过爱抚经历的超出了85%，而在婚前通过爱抚达到高潮的超出50%。
在年轻一代人口中，在每一年龄段，婚前通过爱抚达到性高潮的在18%和32%之间。爱抚最高发生率是在十六岁到二十岁之间。在这一年龄段，大约有三分之一的男性是稳定地将爱抚作为他们性发泄的一部分。
在进行爱抚活动的人中，其频率差别是很大的。有些男性实际上是一个星期的每一个晚上都有爱抚活动，而在另一些场合白天也有这种经历。那些最活跃的男性，在二十一岁到二十五岁这五年间，每星期达到性高潮的爱抚平均为七次。当然，有些男性数星期或数月没有同姑娘的约会，因此也就没有爱抚活动，有某些男性可能在这样的约会之间有一年、两年或更多的空隙。有些男性在婚前同数十甚至数百个姑娘有过这种爱抚经历，也有一些男性仅仅同两、三个姑娘有这种爱抚活动，而有时只同一个姑娘有这种体验，并在以后同她结婚。这里我们发现行为的巨大差别；由于爱抚的社会意义要比自慰和其它性活动类型重大得多，一个试图理解人类社会的人应该考虑到在这一点上男性之间的巨大差异。
爱抚是中学和大学水平年轻人所钟爱的活动。在这两个群中，大约有92%的男性婚前有过这一活动，对年轻一代来说，这一数字可能还要高一些。小学水平的男性有这种经历的比例要低一些（84%），这一水平的人其活动往往受到限制。小学水平群中发生的爱抚常常是附带的，限于实际性交前几分钟的拥抱和接吻，完全没有大学生中通常有的那种精巧复杂。较高社会阶层的爱抚往往会延续很长时间，甚至是长达数小时集中性爱游戏，而通常不会导致性交。小学水平男性中只有16%能在爱抚中达到性高潮，中学水平男性的这一比例为32%，大学水平男性到三十岁还未婚的，达到高潮的爱抚在61%以上。因此，爱抚中涉及的社会问题主要跟中学和大学水平群密切相关。
30年前，有爱抚活动的人是较少的，而且也不像今天有这么多复杂的花样。在其它大多数性活动方面，我们从年老一代和年轻一代这两个群得到的数据统计分析表明，年老一代（在他们年轻时）的行为同现在年轻的一代的行为是接近一致的，没有实质性的差别。而对爱抚的记录表明，在这两代人之间有着实质性的差异。即使在大学水平，爱抚活动也只是在近三十年才逐渐增多。大学群的年老一代，有这一活动的人占87%。而今天有此经历的接近95%。此外年轻一代的大学男性开始这一活动的年龄也更小。在小学水平的男性中，年老一代有这种经历的仅占78%，而年轻一代这一比例则升至94%。
在二十一岁到二十五岁之间，爱抚活动的频率最高。按照整个人口，包括那些没有进行爱抚活动的人，来计算平均值，通过爱抚达到高潮的，在二十一岁到二十五岁，平均频率是每六星期一次。对于那些实际达到性高潮的男性来说，这一平均频率是大约是每三星期一次。当然，实际达到高潮的爱抚仅仅是一小部分，而没有达到高潮的爱抚是达到高潮的爱抚的许多倍。直到较大年龄仍然未婚的男性通过爱抚达到高潮的频率较低，这部分原因是他们更多地通过性交来实现异性恋接触，部分原因是他们有些人性冷淡，部分原因是他们有些人有同性恋历史。
在总的男性人口各个部分，爱抚所占总体发泄的比例从未超出3%。这是在二十一岁至二十五岁年龄段。对那些在爱抚中达到高潮的男性（活跃人口）而言，在十六岁到二十岁期间，爱抚大约占总体性发泄的6%。在以后这些年，总人口中爱抚的发生率和频率数字开始下降，对那些达到高潮的男性来说，这一频率增高。在活跃人口中，在那些三十多岁仍然未婚的男性中间，大约有10%的性发泄是来自爱抚。
爱抚提供的性高潮比梦遗还要少一些，作为性发泄的来源，它只是比同动物性交更重要一些。爱抚真正的重要性在于它提供了社会－性接触的教育。从这一点来看，婚前爱抚是中学和大学水平男性和女性性生活中最具有重要意义的因素。
在所有的城市群中，包括所有的教育水平，达到高潮的爱抚发生率都是同样水平的农村男孩的两到三倍。这是农村和城市人口之间最明显的一个差别。这一差别要比每一地区内各社会阶层的差别明显得多。
虽然有相当一部分人对爱抚在道德上持反对态度，但有资料显示，宗教虔信的男性和宗教不活动的男性参与爱抚活动的情况几乎是一样的。几个社会阶层在爱抚模式上的差别要大于宗教对同一社会阶层的影响而产生的差别。
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