一个女性是否决定开始婚前性交或在有一次经历以后是否决定继续，是生理、环境、社会和其它因素共同作用的结果。对其中有些因素我们有具体的数据，但对另一些，我们还没有足以进行分析的数据。非常有趣的是，似乎最重要的与是否有经验有关。在未婚的没有任何性交经验的女性中，有80%的坚持认为她们不想有婚前性交；但在那些已有经验的女性中，只有30%的认为她们不想继续。这里选择因素肯定起了作用，需要再次注意到的是，经验消除了由于无知，尤其是对一种性活动无知时所积累起来的恐惧。
在她们自己对束缚婚前性行为的原因进行分析时，89%的女性认为对道德的考虑起了最重要的作用。她们中的一些人就把这些原因等同于道德。但另外一些人则坚持她们不会接受传统规定，因为它们仅仅是规定而已。她们相信，她们所采取的态度是对是否有利、体面、值得尊敬、好的、理智的、对或错、更好或最好等方面进行理性思考后的结果。这表明有部分年轻人想要从宗教传统中解放出来，但大部分年轻人还是遵循传统，即使没有找到新的维护这些传统的理论。需要注意的是，年轻一代的女性跟比她们出生早三十年和四十年的女性一样认识到了道德对婚前性行为的约束。但性交发生率的提高，表明道德对年轻一代的影响没有那么大。
大约45%的女性认识到她们缺乏性反应能力是限制她们婚前性行为的一个原因。但性反应能力的缺乏或不足的重要性比女性自己认为的还要大。就像有人很早以前就认识到的那样，杜绝犯罪更容易的办法就是生理上不具备或不充分具备可以犯罪的能力。
害怕怀孕是紧接其后的原因。44%的女性认为这是限制她们婚前性交的一个因素。
还有44%的女性认为对舆论的害怕是限制婚前性交的另一个重要原因。另一方面，很多女性都很自信：除了她的性伴侣外不会有其他人知道他们之间有性交。
大约22%的女性坦诚地认为，她们没有婚前性交的原因是因为她们没有这样的机会。
只有14%的人因为害怕感染性病而没有婚前性交。这个因素在限制婚前性交方面并不是一个大的原因。
这些是女性给出的对她们没有性交和决定限制性交的原因。在很多时候，这些确实是原因，但在有些时候这些只不过是真实原因的合理化。根据样本的数据，我们倾向于把下列因素列为阻碍女性婚前性交的主要因素。因素按重要性排列：（1）许多年轻女性的性反应缺乏；（2）美国文化的道德传统；（3）缺少经验，个体害怕从事陌生活动。
很多人认为婚前性交是不让人满意的，并且非常肯定地认为这种行为在道德上是错误的。很多就这件事写过文章的人都坚称婚前性交一定会导致心理不安和长久的悔恨。对这些观点的确信让人们相信这些观点都是建立在对事实的充分调查上的。但这些作者和其它研究这一领域的学者一直没能收集起足以支撑这些观点的数据。
事实上，有66%仍然未婚但有过性交的女性坚持认为她们并不后悔。另有13%的有一点后悔。另有大约77%的已婚女性，具备更多性经验的优势，在她们回首婚前性交时，发现没有理由后悔。有12%的已婚女性有一点后悔。这些数据与通常大众谈论婚前性交时所给出的数据有很大差异。它们表明了一相情愿的想法和科学数据之间的差别。当然对那些需要上医院治疗的人来说，后悔意识会更浓厚一些。
样本中部分女性的后悔似乎是因为婚前性行为的特征。在很多时候，最后悔的女性都是性经验最少的人。例如，有25%婚前性交经历最少的女性极度后悔，而有两到三年性交经历的女性后悔的比例只有14%，有四到十年性交经历的女性后悔的只有10%。非常有趣的是，通常如此后悔的女性都会说她们婚姻性交的质量远高于婚前性交的质量。这种说法尚未得到数据的证实。
同样，后悔与婚前性交的杂乱程度成反比。婚前性交只有一个性伴侣的女性中有15%的非常后悔。而婚前性交有十一到二十个性伴侣的女性中只有6%如此后悔。这可能是因为经验减少了心理不安，也可能是因为最不担忧的是最杂乱的女性。可能这两个因素都有关系。
是否对婚前性交感到后悔似乎与女性的出生年代没有关系。事实上，数据表明有更多的最年轻一代女性对她们的婚前性交感到后悔，但这可能是因为在她们接受调查时还没有足够的婚前性交经验。当一个个体成熟、有了更多性经验以后，最初的后悔通常都会消失。
是否对婚前性交感到后悔，只在较小程度上，似乎与怀孕可能有的并发症有关。在女性样本中，约17%的因婚前性交而怀孕的女性对她们的行为非常后悔，未因婚前性交而怀孕的女性中有13%的非常后悔。更令人吃惊的是，有83%的因婚前性交而怀孕的女性并不因此后悔或只有一点点后悔。
后悔只在很小的程度上与因感染性病所带来的并发症有关。尽管有16%的感染性病的女性非常后悔，也有约13%的没有感染性病的女性有同等程度的后悔。
与未来结婚对象之间的婚前性交是后悔程度最低的。只有9%与她们后来的结婚对象有过婚前性交的女性感到非常后悔。但如果婚前性交不包括与未婚夫的性交的话，那么有28%的女性感到如此后悔。
没有其它因素像女性的宗教背景和女性觉得婚前性交在道德上的错误程度那样，更能产生罪恶感的了。例如，有23%的虔诚新教教徒和只有10%的不虔诚新教教徒对她们的婚前性交非常后悔。约35%的虔诚天主教教徒和只有9%的不虔诚天主教教徒感到如此后悔。犹太教教徒的比例要更小一点。临床心理医生可能会给那些因非常相信婚前性交在道德上是错误的而对是否要有此种行为犹豫不决的女性以很好的建议，因为她很可能会因此而有情感障碍。我们已说过，对虔诚信仰宗教的女性来说，通过婚前性交达到高潮的可能性较低。可能宗教态度和性交本身一样会造成心理不安。
大部分婚前性交都是能带来心理上的满足感的，这一点由很多女性开始性交后继续这一行为并大幅度延长持续时间上可以得到证明。我们已经注意到，样本中69%的女性接受这种性交活动，77%的已婚女性在回首时也没有表现出心理不安。
任何一种性活动的心理意义很大程度上取决于个体和他所处的社会群体如何选择和看待这个问题。性交后的心理不安很少是由活动本身或生理后果所导致的。偶尔的意外怀孕，很少情况下会感染性病和更少情况下会造成生理伤害是唯一负面的生理后果。但如果这一行为会导致行为者与其所处的社会群体间产生公开的矛盾，那么后果就会很严重有时甚至是灾难性的。所谓的性经历的创伤性后果通常是因为个体不能或拒绝认识到她事实上在这种经历中得到满足，或者坚持认为这一经历是不令人满意的，在某种程度上带来不希望的后果，但这些都再次反映了个体所成长的社会群体的态度。
我们对好几千个对象的调查充分证明了这一论点的真实性。在调查对象中包含了各种可以想象到的没有心理不安的性行为。然而同样的性行为就会给有些人带来羞愧、悔恨、绝望，有的甚至试图自杀。很简单的事情对许多人会造成困扰，就变成了大事。许多人没有认识到，是她们自己的态度和社会规定造成了这些焦虑不安，就认为它们直接证明了性行为本身的错误或不正常。
在世界上一种或另一种文明中，几乎所有的性行为都会受到谴责，然而在另外一些文明中，同样的行为会被认为是快乐之源，是对社会有益的。多数文明都赞美异性性交，但和尚和天主教神甫是不允许有异性性交的。有些文明惩罚同性恋行为，有些有保留地接受，有些尊为宗教仪式，和尚间也允许有同性恋行为。被社会所接受的行为不会造成个体的心理问题或不可收拾的社会问题。而同样的行为在另一种文明中会受到审查、声讨、禁止和罪犯式的惩罚，这就会给特立独行的个体造成罪恶感和精神问题，给社会带来严重的分歧。这就是我们在美国女性和男性身上发现的很多困扰的原因。这些女性和男性的自慰、异性间爱抚、同性恋关系、同动物的性接触和使用的性交技巧本身在生物学上都是再正常不过了，但在我们特定的文明中，就是禁忌。这就解释了多数由婚前性交造成的心理困扰。
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