通过性交达到的高潮只占女性婚前达到高潮总数的六分之一（17%）。很多人认为“性交”和“性关系”是同义词，但真正的阴道性交只占婚前性行为的一部分，虽然是意义重大的一部分。当然，性交的社会意义比它为女性提供了生理发泄这一功能更重要。在我们的文明中，道德和法律对婚前性交的禁止增强了性交的意义，这使得要确保对婚前性交与个体性需求的关系、以及婚前性交与社会内在利益的关系作客观评价变得十分困难。
迄今为止，没有科学数据表明婚前性交可能对女性婚后性和谐产生影响。希望我们现在给出的关于样本中女性婚前和婚后性历史的数据能有助于对这一点的理解。
多数哺乳动物包括雄性和雌性，一旦具备了交媾所必需的身体协调能力，它们就开始或尝试性交。多数啮齿目动物和其它体积较小的哺乳动物在出生后几个星期内就开始交媾，体积更大一点的则是在一年以内。在较高等的体积庞大的灵长类动物，像黑猩猩和猩猩中，也存在这种早期性行为，虽然它们青春期的开始是在七岁到十岁间，并没有比人类晚多少。
所有低等哺乳动物雄性的性反应都很强烈，通常比同类雌性动物在性游戏和真实交媾时变得具有攻击性的时间要略早。因此发现青春期前的女性并不像大多数青春期前男性那样经常进行性游戏和真实性交，就不足为奇了。
因为在低等哺乳动物中不存在婚姻法，而且对它们来说，交媾直接脱胎于婴儿期和青春期前的游戏，因此，就严格意义而言，在任何比人类低等的动物中都不存在婚前性交和婚后性交的差别。尽管人类的风俗习惯和人类自己制定的法律给婚前性交和婚后同样的身体行为划分了明显的界限，我们还是要认识到就身体和生理学意义而言它们是一回事，就跟在低等哺乳动物中存在的一样。认识到这一点是非常重要的。
在人类的多数文明中（除了我们的文明以外），性游戏，跟在低等哺乳动物中存在的一样，在人类具备了足够的肌肉协调能力和与他人接触的机会后，就会出现。两、三岁大的孩子会做一些类型的游戏，五、六岁大的孩子就经常会做至少是模仿性交的游戏。很多时候这种游戏只不过是在大腿之间或阴唇之间的性交（把阴茎放在大腿之间或女性阴唇之间），但也有一些小男孩能把阴茎插入阴道。有时候，这种游戏会得到成人赞赏和鼓励。成人性交的方式就是逐渐从这种早期游戏发展而来的。这正是我们在美国人较少束缚的人群中小男孩身上所发现的。
在有些文明中，青春期前性游戏会毫不间断地持续进入青春期和青少年期。在另一些文明中，随着青春期的到来，会禁止这类游戏的继续。在很多包括亚洲和欧洲的原始人群中，例如一些地中海和拉丁美洲的人群，他们允许女孩五到六岁前全裸或公开地玩至少是某些性游戏。男孩则直到青春期快来时，都可以在乡村，一小部分在都市，甚至是城市的街道上裸露。当然最后一种情况并不常见。随着青春期的到来，男孩与女孩之间的接触会变得有限制，其后成熟的性游戏或多或少开始有新的发展。
除了我们的文明以外，几乎在所有的文明中，人们至少部分地接受发生在未婚青春期和青少年期年轻人间的性交行为。有大约70%的文明至少在一定程度上公开允许这种行为的发生。通常都禁止亲戚间、同一部落间或特定部落间的这一行为，但大多数例子表明社会赞同婚前性交。在某些部落中还提供了性交的场所，像单身汉小屋或是某些临时场所。
在古希腊、古罗马，以及在地中海、穆斯林和东方文明中，人们普遍接受未婚男性的性交行为，尽管同时对女性或至少是中上层女性的同类行为有严格禁止。结果就是这些文明中的未婚男性不得不与妓女、下层女性或有时秘密地与同阶层女性发生性关系。在一些欧洲国家，尤其是在斯堪的纳维亚半岛和中欧地区，人们普遍接受所有阶层的男性和女性的婚前性交行为。
在我们的文明中，对性交有着混合的态度。宗教教规、法律法规、心理学、社会学、神经科学和其它医学理论以及大众都普遍赞同异性性交是最合意、最成熟、社会接受程度最高的性行为方式。但与此同时，宗教教规、法律法规和很多医学理论都对婚外性交行为进行惩罚，并宣扬一种让大多数人无法理解的否认人们需要性交的说法。这种自相矛盾的评价给美国年轻人的性心理造成极度焦虑不安。这种不安对他们以后的婚姻调节也会造成深远影响。我们的调查表明，对婚前性交和其它几乎所有异性性行为方式的不赞同，是造成同性恋行为的重要原因。
由于公众对婚前性交的不赞同，人们可能认为在美国女性和男性间这种行为发生得很少。但这是一个开放的文化，人们可以公开表示自己相信和想做的事情。我们关于男性的报告表明，在公开表明的态度和男性实际上所做的行为事实（隐秘文化）之间有多大的差距。现在我们来看一看本研究中女性样本婚前性交行为的情况。
纵观历史，所有的文化形态，原始的、古典的以及现代的形态中，非婚性交都是一个社会问题；但是婚外性交往往比婚前性交引起人们更多的关注，在古代赫梯人、亚述人和巴比人的法规中，这种问题通常只涉及一种正当的权力，而不涉及道德伦理规范。已婚男性对其妻子的所有权，以及她所认可的其拥有的一切特权是维系这种关系的首要基础。在大多数法规中，极少提及婚前性交问题，除非它发生在订婚之后。因此，有了上述那种首要的正当权力，一些针对别的男性侵害这些合法权力的法令就应运而生，而且当一个婚约破裂时，人们就可以审慎地考虑这些权力的性质。在漫长的人类历史中，很少出现像犹太法典和英美法规这样对婚前性交予以关注的条款。
在今天被称作原始人的古代人那里，对婚前性交行为普遍都不介意。有时婚前行为受到某种限制，但一般来说它都被毫无保留地接受下来。
婚前性关系在世界其它具有各种不同文明传统的地方或多或少都得到认可，在东方，在古代世界，在大多数英美血统的欧洲人的群体之中都是如此。
考察一下在婚前性交方面人们所持基本态度的缘由是有意义的。作为一种经验的产物，作为保护非婚生孩子的手段，以及作为保护婚姻地位法规的各种解释，都不能代表这一历史整体。在犹太人的法规中，女孩子结婚时仍保持童贞是极为重要的，这一点对今天的社会生活仍有很大影响。
然而即使在犹太人中，男性的贞节却很少引起人们注意，大多数大陆欧洲国家的法规在这一方面更接近犹太人的法规，而不是更接近英裔美国人的观点。有一点可以确定，今天仍有值得注意的虔信宗教的团体，他们认为婚前失去童贞对男性和女性都是不可饶恕的罪孽。
在犹太法规中，以及在许多欧洲人来看，处女膜的完好无缺就是女孩子直至结婚时仍保持童贞的证据。而且许多东欧和其它群体的结婚典礼仍然需要证明这种童贞的存在。来自那里的移民今天仍用一条有血污的餐巾来证明新婚性生活的圆满完成。
受到我们这种文化传统熏陶的年轻人中，或许有人因为是处女而抬高了身价，即使有过其它性生活，如爱抚或其它方式的肉体接触，只要未涉及到破坏处女膜的性交，就无伤大雅。
以科学、法律和一般的观点来看，“性交”这一术语特指生殖器的结合，而且这里这一术语也是就这种意义而言的。本章将概述所有类型婚前性交的数据，无论是与伴侣还是与妓女发生的性交。
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