一个人活着就是为了追求自己的幸福。如果他没有这种愿望，就感受不到自己活着；他无法想象自己可以过一种不追求幸福的生活。他只是在自己这一个体身上感受到生命，因此，一开始他认为所追求的幸福只是他个人的幸福。他觉得似乎只有他一个人活着，而其他人只是好像活着而已；他只是从观察中知道其他人活着。只有当他想到其他人时，才知道他们活着；而对于自己他是十分确定地知道活着，这种感觉他是一秒钟也不会中断。因此，他只把自己当成真正的生命，而其他人不过是自己存在的条件；如果他不希望他人不幸，那只是因为其痛苦的状态会影响到他的幸福；如果他希望他人幸福，那也跟希望自己幸福完全不一样，只不过是想借他人的幸福来扩大自己的幸福。

　　这样，在追求自己幸福的过程中，一个人逐渐发现，他的幸福有赖于他人的幸福；他看到，所有的人，包括动物，都跟他一样看待生命，都只感受到自己的生命和幸福，认为自己才是真正的生命，而其它生物不过是实现其幸福的工具而已。他看到，所有的生物都像他一样，为了自己小小的幸福去剥夺其它生物，包括跟他一样的人的幸福甚至生命。想到这一点后，他就明白了：这个世界上所有的生物，为了自己的目的，每时每刻都在准备消灭他这个认为自己才有真正生命的人，因此，他的幸福不但很难得到，而且随时会被剥夺。随着时间的推移，他越来越清楚地发现，在这个人吃人的世界里，他不但没有幸福，所遭遇的都是灾难。

　　即使一个人在有利条件下，在同他人的斗争中获胜，似乎过着幸福的生活，他很快就会发现，这种享乐并不是幸福，而是幸福的代用品，是让他在享受之余又感受到随之而来的痛苦。随着时间的推移，他从生活中获得的快乐越来越少，而烦闷、厌倦、辛劳、痛苦却越来越多。他越来越衰弱，越来越接近死亡。他的生命除了可能被其它生物以意外事件的方式剥夺外，还不可避免地走向自然死亡，而与之相随的个人幸福也就不复存在。他跟这个世界的对抗只能是无果而终：他的享乐并不是真正的幸福，只是其代用品，并且有痛苦相伴随，而且作为幸福之根本的生命也将消亡。这时他发现，那个他认为是唯一真正活着的生命，最后会变成尸骨、蛆虫，总之不再是他了；而他平素认为并非真正活着的那无数其它生物所组成的世界，倒是永远存在的。一旦明白了这一点，他就再也不能忘记了。

　　一个人的生命有两个方面：作为动物人他把生命指向自身的幸福，而作为理性人则指出这一幸福之不可能，并指示了另一种幸福。他看不到另一种幸福之可能，于是又回过来追求自身的幸福，然而理性的力量仍然让他知道这种幸福之不可能。在这种左右摇摆的折磨中，他感到自己无法继续这样生活下去，必须有一种新的生活态度来拯救自己。我们的生命就在于让自己的动物性服从于理性规律，从而获得幸福；不明白这一点，我们就会失去真正的幸福和生命。

　　我们从小就知道，除了动物人的幸福之外，还有一种更好的幸福，它不但跟动物人的幸福无关，而且离开它越远，这种幸福就越大。这种最大的幸福，可以解决生命的所有矛盾，它就是爱。理性是动物人为了自己的幸福应该服从的唯一规律，而爱是人唯一的理性活动。动物人希望幸福，理性表明人身幸福不可能，它指示的通往幸福之路就是爱。

　　动物人利用身体达到自己的目的，而爱却指引人为了他人的利益而牺牲自己的身体即生命。动物人感到痛苦，而爱的主要目的就是减轻这些痛苦。动物人在追求幸福时，时时刻刻感受到人生最大的不幸即死亡，对死亡的预知败坏了人身体的任何幸福；而爱不仅能够消除这一恐惧，还指引人们为了他人的幸福而牺牲自己的肉体。

　　——论生命