应该记住的是，我们夜间做的梦有两重性：一方面跟精神错乱时的幻想有着相似性，另一方面跟我们清醒时的正常情景相一致。当我们清醒时，往往会忽视自己的梦，就像病人轻视精神分析医生要求他们作的联想一样。我们通常很快、很彻底地忘记了自己的梦，也就错过了理解它们的机会。我们之所以忽视它们，是因为在我们看来，这些梦十分混乱、毫无意义，或者稀奇古怪，或者不合情理、荒谬绝伦。梦中往往会出现的一些毫无羞耻和不道德的场景，这也是我们不愿意想到它们的原因。
实际上并不是所有的梦都跟做梦者没有关系、无法理解或者十分荒谬的。如果能够考察一下从一岁半开始的幼儿梦，就会发现，这些梦其实十分简单，很容易理解。小孩总是在梦中实现了头一天没有得到满足的欲望。要证实这一点并不需要任何技巧，只要调查一下孩子在做梦头一天的经历。成人的梦跟孩子一样，也是为了满足欲望的实现。
对我们最严厉的批评是：成人的梦的内容往往不可理解，因此不能被看作是欲望的实现。我们的回答是：这个梦的内容已经被歪曲了，梦后面隐藏的心理过程用语言表达时已经跟原来大不相同。我们必须区分梦显露的内容和其隐含的内容：前者是我们早晨醒来模模糊糊回忆出来并费劲用语言表达出来的内容，后者是存在于无意识中的内容。梦被歪曲的过程跟歇斯底里症状形成的过程是一样的，有着同样的心理力量互相作用。梦被显露的内容是无意识中欲望被歪曲的替代物，这种歪曲是自我防御或抵抗的力量所至。在人清醒的状态，这些抵抗阻止无意识中被压抑的欲望进入意识中；在轻度睡眠中，这种抵抗虽然有所削弱，但还是可以迫使这些欲望作出伪装。因此，做梦者无法理解梦的意义，这正如歇斯底里病人不能理解症状的联系及其意义一样。
如果采用精神分析方法对梦进行分析，就会看到，确实存在着隐藏的梦，它与梦的显露内容确实有着联系。只要根据精神分析原则进行自由联想，把进入头脑中的每一个想法联结起来，就有可能获得隐藏的梦的内容，这就正像从病人对症状和过去经历的联想中找到他隐藏的情结一样。这种隐藏的梦一旦发现，就可以让我们看到，将成人的梦追溯到儿童的梦是完全合理的。这时梦的真实含义已经替代了它显露的内容，而且十分清楚。梦的出发点是头一天的经历，它是未被满足的欲望的实现。而人在醒来时，根据记忆了解的是显露的梦，它是被压抑的欲望伪装后的满足。
我们还可以用过一种综合方法来了解无意识中梦的思想被歪曲成显露内容的过程。我们称之为梦的运作。它特别值得我们在理论上予以关注，因为我们由此可以探究出在意识和无意识这两个分离的系统之间有着怎样的活动，而这在其它过程中是无法探究的。这些活动中，凝缩和移置是最重要的。梦的运作是意识和无意识互相作用的结果，也就是精神分裂的结果，其本质就是歪曲；这一过程把被压抑的情结转变为症状，症状是压抑失败的表现。
在对梦的分析中，我们还会惊奇地发现，早年童年印象和经历在人的发展中起着出人意料的巨大作用。童年经历仍然存在于成人的梦中。它们还保持着原先的特点和冲动，尽管表面看起来在以后的生活中不再起作用，实际上，在发展、压抑、升华和逆反的过程中，都有着它们的存在。就这样，一个儿童长大成人，成了历经苦难的文明承担者，或者说是文明的牺牲者。
值得注意的是，在梦中，特别是在表现与性有关的情结时，无意识利用一种特殊的象征。这种象征因人而异，同时也有其共通性。这一象征跟作为神话和童话基础的象征是相同的。由此看来，借助于梦的分析，我们还可以对这种民间流传的精神创造物作出合理解释。
有一种反对的观点认为，既然存在着焦虑的梦，就不能说梦都是欲望的满足。我们的反驳是，对于焦虑的梦，首先要解释它。焦虑是自我在否认被压抑的强大欲望时的一种反应；如果梦的形成是由于过分关注被压抑欲望的满足，梦中就会产生焦虑，这是很容易理解的。
对梦的研究可以为我们提供许多的信息，而从其它途径则很难获得。由此可知梦的价值之所在。我们可以将梦的研究与对神经症的精神分析治疗联系起来。如果病人的抵抗不会给梦的解析带来很大困难的话，这一解析工作就可以让我们获得病人被隐藏、被压抑的欲望以及由这些欲望形成的情结。
——精神分析五论
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