那青年缓缓走近，众人打眼看去，见此人年岁虽轻，但虎目炯炯，一双倒八字的浓眉蹙得吓人，显然是有所为而来。铁掌派演武场除了刀枪剑戟等观赏兵器，辅助练功的石锁、石墩等物，正北立着一尊铜炉，正东是一座日晷，他走到日晷旁，突出一掌，将晷面连同晷针掀翻在地，撩开大氅，从氅底拿出一个包袱，取出其中的物事，一样样摆放在晷座上。
铁掌派的弟子既惊且惧，至此方稍稍定下神来，打眼望去，只见那晷座上摆的，赫然乃是一具牌位，入门早的弟子内功深些，耳目灵便， 识得排位上写的乃是“先考罗公汝才之灵位” 。罗公汝才，即是罗汝才，此人便是崇祯末年十三路起义军之一的义军统领罗汝才。不同于其余打家劫舍的流贼，罗汝才急公好义，曾收容被官兵打得一败涂地的张献忠、李自成，并借兵与之，盼其共襄义举，内反贪官，外拒清兵，在明末义军当中实有赫赫的声望。
“原来是汝才公的后人！”“到底出手不凡！”这段时间以来，铁掌派大弟子与师父的儿子互相争斗，各自编排对方的不是，好好的一个门派竟尔离心离德，以至于外敌来犯，铁掌派门下非但不能同仇敌忾，反而有小半数的人对其生出倾慕之意。那青年拱手道：“多承厚爱，先父一生磊落，不幸遭小人暗算，为宵小所败。胜败乃兵家常事，原本无足介怀，可是，这个设计陷害先父之人，乃是他在死人堆里救出来，又抬举其东山再起的人。你们说，这样的人该不该杀？！”
那青年正是罗成杰，他说着，随即发出一阵大笑，只是笑中带满了凄凉之意：“可惜天不遂人愿，李铁罗，你不能晚一年再死么？”
李铁罗乃是铁掌派前掌门人的名字，罗成杰来此寻仇，铁掌派众人已隐隐料到与前掌门人有关，但当罗成杰真正喊出李铁罗的名号来，又指摘他不仁不义，铁掌派门下众弟子心中仍不免一震，随即有人窃窃私语起来。
见有人打上门来，向亡父叫板，李铁罗之子虽说不成器，但此刻再也按讷不住，当即站起身来，道：“令尊罗公我虽无缘拜见，但多多少少还是知道一点儿。当年道上给他一个外号，唤作‘曹操’，这件事可是有的？史笔如铁，任你再怎么有理，曹操就是曹操，成不了义薄云天的关公。先父与令尊罗公一同造崇祯皇帝的反，虽说是迫不得已，但总不见得是忠臣良将的行径，况且，当时情势混乱，大丈夫行事，颇有不得已处，罗兄，你能担保令尊生前没做过半点亏心之事么？”
罗成杰为父寻仇，一掌结果了李铁罗的儿子，自是堂堂正正，别人也说不了他以大欺小，但罗成杰此行是要在李铁罗的弟子之前揭破其不义之举，叫他在弟子面前身败名裂，人人不齿，叫他儿子永远抬不起头来，这仇才报的到家。
但李铁罗儿子的一言，说得倒有几分道理，罗罗成杰待要反驳，一时却也无从驳起——“反”字当头，仅此一字，便于君臣大节有亏，大节既亏，再说别的又有什么意思？然则父亲确实因李铁罗而死，要他舍却父仇不报，无论如何也咽不下这口气，言念及此，罗成杰哼道：“任你巧语诡辩，休想叫我不报这杀父之仇！你可知我方才为何出手杀你大师哥？”
“无非是怕大师哥错手打死我，那时你便无法亲手报仇了，还能有什么好意？”
“不错，不错！”罗成杰说着上前一步。
“你这人话大得很，我铁掌派门下弟子不下百人，谅你武功虽高，今日也难以得逞！”李铁罗的儿子嘴上说的硬气，但在罗成杰的猎猎虎威之下，腿肚子不由得转筋儿，缓缓后退。铁掌派门下其他弟子慑于罗成杰的气势，也是一样不敢上前。
罗成杰见状，顿觉可笑，亦复可悲：可笑的是，铁掌派门下弟子竟然没一个有骨头的，外敌欺上门来，没一个敢于以命相拼，护持本派；可悲的是，仇人之子如此不济，自己无论杀之剐之，皆是易如反掌，胜之不武，这仇报得兴味索然！罗成杰忽然又是一阵大笑，这次却充满了轻蔑嘲弄之意：“你铁掌派门下这样的弟子，休说百数，便再多上几倍，又能怎样？嘿嘿，你既然识得先父，我也识得你那死去的爹，撇开‘忠义’二字不谈，李铁罗于千军万马当中往来冲杀，身上数十处刀剑伤，也没皱过一下眉头，你这样儿，嘿嘿，早知如此，这铁砂掌我练上半年，将就着对付你，也足够了。”
此言一出，铁掌派门下众人又是一惊，怎的他在哪里学会了本门的铁砂掌？而且听他的意思，像是在铁砂掌这门功夫上侵淫了不少年头，要用李家的铁掌对付李家的人？
“你父当年是凭着先父借给他的兵力东山再起，而后设计陷害于先父，我今日以你李家的铁砂掌功夫对付你，你可有话说？”罗成杰斜眼看着对方。待了一会儿，见对方不答，罗成杰顿觉无味，讥讽道：“铁掌派门下弟子既无志，亦无气，李铁罗在天有灵，见到此情此景，定然欢喜得紧，这样罢，我用你李家的铁掌功夫跟你过三招，你若抵挡得了，我便饶了铁掌派，如何？”
沉默半晌，李铁罗之子固然不敢接口，铁掌派门下你看看我，我看看你，也是无人答话，罗成杰见状道：“怎么，缩起头来做乌龟么？很好，很好！”说着横掌当胸，作势便要大开杀戒。
“且慢！”李铁罗之子终于站了出来，“士可杀不可辱，我接你三招便是！”说完走到罗成杰面前，抱拳道：“请！”话音甫落，趁罗成杰不备，呼地一掌袭向罗成杰面门。铁掌派功夫又以刚猛著称，李铁罗之子这一下偷袭，攻敌之不得不救，又是发于尺寸之间，罗成杰武功再高，也已来不及闪避，只得挥臂相格。
罗成杰内功深湛，心到意到，瞬息之间已将内功布于双臂。李铁罗之子击在罗成杰手臂之上，震得掌缘生疼。但他知道自己此刻性命只在三招之间，因此顾不得手掌疼痛，劲贯左臂，这次却是向罗成杰小腹击去，口中叫到：“一招了！”
罗成杰吃了一闪，三招已经去了一招，见对方第二招随之而来，不怒反笑，就算只有两招，难道还收拾不下你么？当即迎上前去，左手接过对方手指只一拗，右手顺势打了对方一个耳光。
李铁罗之子眼前金星乱冒，旋了两圈才堪堪站定，“呸”地一口，吐出两枚带血的牙齿来，左脸肿的老高，赫然印上了五个乌黑的指印。众目睽睽之下，李铁罗之子大喊一声，双掌并作一处，再度向罗成杰击来。
罗成杰见他下盘不稳，掌上无力，瞬间已想到三四种招法，每一种都能轻而易举地要了他的小命。但对此等反复无常的人，就这样要了他的命，一了百了，似乎又太便宜，先父血仇，而自己未能手刃仇敌，三五招间取了仇人儿子性命，当真是殊无意味。况且父亲去世之前有许多情形尚不明确，不若先废了他武功，再细细盘问于他。
想到此处，罗成杰将单掌接他双掌，“嘿”得一声，李铁罗之子倒纵出去，只觉下盘虚浮，想要拿桩站定，却怎么也提不上劲来，终于一跤坐倒在地，嘴角再次流出鲜红的血来。他知道这一下自己受了极重的内伤，顾不得说话，顺势盘膝坐在地上，调理内息。铁掌派功夫纯系刚猛一路，寻常师徒兄弟之间拆招喂招，一不小心便会出岔子，但只要静坐调息，那伤来得也快去得也快。不料这次李铁罗之子无论如何也提不起半点儿劲来，手臂间仅存的内力也急急向丹田冲去，丹田之中越来越充塞，便如堰塞湖一般，本来就淤淤塞塞，无处倾泻，再有河水不断注入其间，只怕过不得多时便会泛滥成灾。堰塞湖成灾不过是将水倾泻到湖外，与自身却是无碍，丹田内息如若成灾，反冲入各处经脉，那时轻则经脉俱断，成为废人，重则立刻七窍流血而亡。好在李铁罗之子内功不过尔尔，即便是被高人催破，也不过是此生无法习武而已，其反噬之力断不至于危及性命。可见祸兮福之所倚，有时候无能也不失为一件好事。
李铁罗之子蓦地想起父亲去世前的谆谆至嘱，本门掌力刚猛无伦，但武功大成之前不可与内力高过自己之人对掌，否则相当于以同等掌力回击自身。他又试着调了几次内息，已知此番受伤绝无痊愈的可能，不由得颓然坐倒，只觉天旋地转，而铁掌派门下弟子纷纷低下头去，仅有一人扶起李铁罗之子。昂然瞪着罗成杰，却不说话。
罗成杰见状，上前两步，道：“很好，很好，铁掌派到底也并非全都是孬种。瞧在这一人份儿上，我不杀人便了！”说完走出演武场，门外传来一罗成杰的颤音：“父亲在天之灵，看孩儿给你报仇雪恨！”随即“铮”地一声响，似是大刀利斧砍斫金属之音，又听喀嚓、轰隆几声巨响，夹杂着屋瓦破碎之声，铁掌派前院瞬时间沙土弥漫。
众人都惊得呆了，过得片刻，见罗成杰右手提了一块匾额，上书“铁掌派”三个烫金大字，左手扯着一团布帛，不消多想，这必是门口张扬着的铁掌派大旗了——原来方才罗成杰拆下了匾额，砍断了门口的旗杆——那旗杆是一条碗口粗的生铁所铸，高可十数丈，杆上火红大旗着实威风了好些年，此时轰然倒下，令人唏嘘不已。
只是不知罗成杰是以何利器将之砍断，不过无论以何等利器，能一下削断碗口粗实心生铁，这等功夫都是常人一辈子也望尘莫及的了，想到此处，铁掌派众弟子更加心惊，暗想幸好自己方才没有强自出头，否则早已尸横就地。
罗成杰走到演武场中央，对着晷座上的父亲牌位磕了头，随即起身道：“好叫父亲得知，武林中从此再没有铁掌一派！”手起处，那块匾额已被打碎，“铁掌派”三个烫金大字散作一地，随风飘去了。铁掌派以翻炒过的铁砂辅助练功，演武场自然备得有不少鼎镬及引火之物，罗成杰寻了些火种，将铁掌派大旗及匾额烧了，又就地祭拜了一番，随后站起身来，朗声道：“咱两家恩怨已清，自此井水不犯河水。铁掌派既已不存，各位就此散了罢！咱们都是习武之人，万望各位以后行侠仗义，若要靠铁掌派功夫为非作歹，但教罗某知道，知道一桩，了账一桩，都给我请吧！”
铁掌派门下弟子当即走了个干干净净，罗成杰将硫磺、煤油等物洒遍院落，随即放起火来，大火连烧了三日，噼啪爆响之声不绝，铁掌派自此成了一片白地。
也不知为何，罗成杰虽然报了这桩血海深仇，却高兴不起来，父亲罗汝才去世之前留下了许多疑问，虽说首恶乃是李铁罗，但其中情形隐晦曲折，颇有不明之处，此种情节须得着落在李铁罗之子身上查访清楚，否则这仇便是报的不到家。
随即想到，自己独身一人干净利落地挑了在当地颇有声势的铁掌派，铁掌派门下弟子四散，此事行将传遍整个武林，“罗成杰”三字即将成为武林后起之秀中出乎其类拔乎其萃的字号，又不禁有些熏熏然。
是时，月朗风清，罗成杰见道边有个道：“店家，打八角（一角约合现代二两）酒，有牛肉拣些好的切五斤上来。”
这是乡间一家老店，出了铁掌派望北行上五六里便是，供左近的庄户人家及过道者吃酒用饭，偶尔也招待一下铁掌派门下弟子。
那小二一边说着，一边斟上酒来：“客官是去铁掌派拜师的么，嘿呦，几天前，怎么也得有三天了吧，铁掌派失火，已经烧成一片白地啦——”说着，凑到罗成杰近前：“听说有个姓罗的大爷为了铁掌派藏的宝贝，孤身一人挑了铁掌派，嘿嘿。铁掌派前边儿的李铁罗老爷子，创下这铁掌派，前前后后花了多少年功夫儿，记得是在咱五岁的时候，太原城里十几家武馆设局相邀，李老爷子就这样一个武馆一个武馆挑过去，光比武就比了多少天，打服了整个太原的武馆！那时候儿四面八方的人凑来凑热闹，行路的人多了，小店儿着实红火了一遭。有道是‘创业容易守业难’，这不才传了一辈儿，嘎嘣儿一声，没了，唉。”
罗成杰对什么“比武”云云毫无兴趣，倒是听到“铁掌派藏的宝贝”这些字眼的时候，眉头一皱，刚想发作，随后自失地一笑：清者自清，世上愚夫蠢妇所在多有，以讹传讹，什么事儿不能编将出来，倘若跟他们辩白个不休，那这辈子就什么事也不用做了。言念及此，罗成杰道：“这位小哥儿消息还是蛮灵通的，不过我不是去拜师的。”说着拿起碗来，仰头儿将一碗酒喝得精光。
“大爷慢点儿喝，熟牛肉都卖光了，没东西下酒，还有一只牛尾巴，不知道大爷忌不忌口？”
“不忌，”罗成杰道：“我又不是扭扭捏捏的大闺女，哪有那么多好讲究，肚子里饿的紧，快点料理好了上来，夹生些也没关系。”
店小二应声去了，罗成杰忆起以前自己孩童之时，随父东征西战，有一次部众被杀散，二人逃到山林之中，敌人在山下设围，他父子二人只得趁夜打些野兽来吃，为防敌人发现，又不敢生火，那才叫一个生冷不忌，区区牛尾，又有何忌讳？
罗成杰三碗酒毕，又有一人进店，道：“掌柜的，备些干粮面饼，我要路上用。有好肉也切一些，用鸡蛋和些干草料，越精越好，喂一下我的马。”
店小二应声而出，麻利地准备起来，店里只有四张桌子，那人见其余三张桌子油污地黑亮，不愿就座。罗成杰恰好独酌无伴，于是道：“这位兄台，何不来共饮一碗!”
那人看了罗成杰一眼，微微一征，随即道：“好汉见赐，本不该辞，奈何在下身有要事，等下还要连夜赶路，恕不能相陪了——小二，这位好汉的酒钱一并结了。”
罗成杰道：“夜间风寒，既要赶路，更当喝上一碗，暖暖身子。”
那人迟疑了一下，道：“恭敬不如从命，能与好汉共饮，也算牛某之福。”说着拿起一碗酒，分三口饮尽了。
量这区区小店，其酒自是极浊极辣，罗成杰见那人频频皱眉，知道此人多半酒量不宏，恰在此时，闻到一阵肉香。此刻小二正在外间喂马，于是亲到后边儿大铁锅里捞出牛尾，将到桌上。
那人见罗成杰端上来的是牛身上的下水杂碎，当即抱拳道：“好汉恕罪，在下姓牛，故而不吃牛肉，若无其他吩咐，牛某这便告辞了，咱们后会有期！”说着，不待罗成杰反应过来，掏出一锭银子放在桌上，只闻一阵马嘶，罗成杰见他忙于赶路，竟将褡裢也遗落在了桌上，刚要追出还他，蹄声已在数十丈之外，罗成杰自知赶不上骏马脚力，于是叹了一声“好马！”
小二正走进屋来，见罗成杰自己将饭菜盛了，又见桌上偌大一锭银钱，顿觉好生过意不去，于是过来跟罗成杰有一搭没一搭地说话：“客官只听一声嘶叫便知马好，莫不是…嘿嘿，莫不是往北边儿去贩茶叶的？果真如此，小人劝您这几天别走货！”
罗成杰见店小二神神秘秘又煞有介事的样子，既感好奇又觉好笑，索性与他逗一逗，于是道：“小哥儿好眼力，在下的确是在北边儿做点小本生意，这条道儿也是第一次走，怎的偏偏这几天便不能走？”
小二店中无事，又见罗成杰丝毫没有架子，奓着胆子在罗成杰旁边儿坐了，道：“好汉不知，最近整个晋城邪了门儿了，一股脑儿地出了好多事儿。这事儿呀，还得从个把月前说起。铁掌派前任掌门李铁罗不明不白地死在外边儿，遗言都没来得及留下一句，先是铁掌派门下弟子自己内讧起来，嘿呦，大弟子和李铁罗老先生的儿子各领了一拨儿人，每天捉对儿厮杀，打了好家伙得有半个月，杀得那是一个惨！”说着摇了摇头，似觉痛心不已。罗成杰听到此处，已知他从未亲眼所见，只是信口胡柴，也不拆穿。小二见罗成杰听得入神，颇觉得意，又道：“他们在这边儿自己踹被窝儿，嘿嘿，哪知道人家磨刀霍霍，早就要向铁掌派动手啦。早在半月之前，官兵就暗中把铁掌派围了，乌泱乌泱地站得漫山遍野，有一次两个军爷来这儿吃饭，我不小心听到他们说话。他们说，铁掌派的人功夫可是不错，只待他们自相残杀完，再顺势攻打，以收卞庄刺虎之利。他们还说，铁掌派弟子里边，有官兵的内应，还说务必要取到李铁罗留下的藏宝图。可是算来算去，忘了老天爷还有一算，嘿嘿，那藏宝图，到底是落在那个姓罗的大爷手上啦。”
罗成杰听到此处，一口酒险些噎了个嗝儿，方才他听别人说自己取了铁掌派的藏宝图，还觉得是无知之辈添油加醋地讹传，但听到此处，竟像是铁掌派确实存有藏宝图，而自己来得不偏不倚，恰好赶在官府和铁掌派争夺宝图的节骨眼上，而后宝图不知被谁得了去，却嫁祸在自己身上！
罗成杰几碗浊酒吃完，腹中犹如火烧，身上正热，想到此节，冷汗也流了下来：武林中人名声重于性命，罗某为父报仇，三掌挑了铁掌派，本来是名正言顺。如今瓜田李下，物议汹汹，人人皆言是自己为了宝图，假托报父仇之名，找上铁掌派来！这等坏事传得极快，人人宁信其有，不信其无，不多时自己便要声名狼藉，成为贪财卖父的无耻之辈，再也难以立足于武林！此事必得尽快查明。
“嘿嘿，官府兴师动众，到头来煮熟的鸭子飞了，怎么肯依？大爷，往前五里便有一处关隘，有官兵借剿匪之名搜查往来人等，其实就是访查宝图下落。不过阴差阳错，拦下了几批夹带茶叶的货商，已经押起来了，看样子，不狠敲几笔竹杠……”说着，捻起了桌上那锭银子，放进了怀中：“也合该大爷运气好，没撞到他们手里，先到了小店儿，这官兵的亏，就不用吃啦……”
这起子混蛋官兵，真刀真枪打仗的时候儿个个鹌鹑一样畏缩不前，变相敛财的法子倒是一套一套的。罗成杰心下冷笑，待我抖搂清楚宝图的事儿，再去和这些丘八计较，瞧瞧究竟是谁撞在谁手里。
出了小店，罗成杰径向铁掌派走去，远远地便见一群顶盔掼甲的绿营兵，手持火把似乎在寻找着什么，他们人数不少，火把明晃晃照的白昼也似。铁掌派莫不是真的有幅藏宝图？看样子小二说的果真没错，部分营兵在此掘地三尺地搜罗铁掌派没有烧化的宝物，部分拦截关隘，搜寻往来可疑人等。几方面情形一对比，罗成杰已知，自己惹上了一个大麻烦——铁掌派确有宝图，宝图确已被人取走，取走宝图之人已嫁祸给自己。
脑中正自混沌不堪，忽有一人将罗成杰拉到一处大石背后，道：“罗兄！”
罗成杰趁着月光看了看那人，觉得脸熟，蓦地想起，三天前自己掌挑铁掌派之时，这人曾在李铁罗之子重伤之际相助于他，于是抱拳道：“三日之前，贵派蒙难之际，仅兄台一人尚能顾及同门情谊，不避生死，成杰佩服！不知兄台如何称呼，可肯见告？”
“在下宫勖存，对罗兄风采也甚为渴慕，不过有一节罗兄却说错了，我救李铁罗之子，一则是念及同门情谊，二则兄弟也要杀他寻仇！”那人道：“我乃陕西潼关人氏，李铁罗背信弃义，杀害先师孙世安，我立誓亲手诛杀此獠，却奈何势单力孤，不得已而认贼为师，寻机图之。”
“原来是大明传庭公（传庭公，即孙传庭，孙世安是孙传庭第三子）的再传弟子，失敬失敬！”
孙传庭一生专门与义军作对，不知攻灭了多少义军部队，罗成杰乃是前明起义军罗汝才之子，宫勖存听他对孙传庭甚为尊敬，不由得大为意外：“罗兄，你和先师祖不应当是不共戴天的仇敌么，怎么……”
罗成杰笑道：“先父聚众起义，反的乃是高起潜、曹化淳之流的奸臣，不是昏君，传庭公不在此列，先父生前也是非常尊敬他的。况且，传庭公生前所剿的，都是趁乱瞎凑合，起兵劫道害民的土匪响马，而不是真正胸怀天下的义士，这种人，传庭公不剿，先父也要替天行道的。”几句话过后，二人皆知对方乃是不拘于世俗目光的好汉，当即互序年齿，接纳起来。罗世杰年长几岁，于是便兄弟相称。
宫勖存道：“兄长，前边官兵正张榜搜拿兄长，此间不是说话处，前边儿有个小店，咱们到那去细细叙谈。”
二人于是一道向罗成杰方才吃酒的小店走去，行到半路，只见浓烟滚滚，火起处，正是那店的方位。二人抢到店前，透过火光，只见店小二横尸于店内，另有一老者，宫勖存识得是店中掌柜。
那小店乃是茅草木板搭建，罗、宫二人眼见火头越来越大，又听官军呼喝赶来，宫勖存道：“兄长，我知道有个山洞便在左近，咱们暂避一下。”
罗成杰拔出匕首，道：“这起子丘八都是敲骨吸髓的主儿，我正要给他们好看，他还来了！”
宫勖存按下道：“兄长切勿冲动，这些兵乃是绿营兵，甚是难缠，眼下铁掌派还有些隐情不曾查明，咱们先查明此事。要收拾他们，以后有的是工夫。”
罗成杰点头称是，于是二人向山洞走去。走到洞口，宫勖存当先要钻，忽闻“嗖嗖嗖”几声，几支冷箭从中激射而出。情急之下，罗成杰顺势将宫勖存扑倒在地，这才免受冷箭，二人扑做一团，倒在地上，狼狈不已。便在此时，一个人影从洞中闪出，宫勖存借着月光看那人身形，觉得熟悉，当下叫到：“是杨二师哥么？”
那人不答，片刻间便折到一片大石之后，只闻一声马嘶，蹄声瞬间远去。罗成杰站起身来，顺手将宫勖存扶起，道：“兄弟，你没事么，可伤到了何处？”
宫勖存道：“我没受伤，多谢大哥救命之恩！”说完便弯腰去找方才射空的箭，却无所获。只听“嘿”地一声，罗成杰在右手小臂上拔出一支箭——方才他推宫勖存避箭之时，却不防自己手臂中箭。
宫勖存忙扯下前襟给他裹伤，再趁着月光看那箭，原来是支袖箭，长约三寸。他将箭摔在地上，叫骂道：“杨启隆，你这狼心狗肺的东西，对付同门师兄弟也如此手黑，宫某有生之年非活剐了你不可！”
罗成杰道：“这个杨启隆是你二师兄？我先前在那小店里遇到了他，当时只觉得眼熟，却想不起是谁，原来是铁掌派二师兄，哈哈哈！怪不得我邀他同饮之时，他神色颇不自然。”
宫勖存道：“这厮肯定是做了什么见不得人的事情，做贼心虚，只道天下人都是来捉他的。呸！等我捉住你，非将你扒皮抽筋，千刀万剐不可！”说完，气尤未消，恨恨不已。
却听罗成杰笑道：“天下狼心狗肺之徒多了，永定河里的绿毛王八，只怕也比这号人稀罕些。下次撞到咱们手里，一刀杀了也就是了。兄弟要是有兴致，尽可以想些法子好好折磨于他，犯不着跟这么个东西生闲气。”
罗成杰这番话，落落洒脱，宫勖存听在耳中，不由地为之心折。二人忙不迭躲入山洞，却在洞中发现了一只包裹，想来是杨启隆遗落在此处的。
便在此时，官兵已行到左近，只听一人骂道：“这三天以来，人家去把守关隘，油水捞地风生水起，咱们却到这个鬼地方来，灭火翻地，找什么鬼宝图。他娘的，铁掌派的院子又不是地震震塌了的，大火烧了三天，金子也烧化了，便掘地三尺，难道还能找出什么宝贝来？千总不公！”
“把总大人，可不是这么说，现在人们都传，说是一个叫罗成杰的取走了宝图，各关隘可还没发现这个人的踪迹，不定此人就藏在这边儿荒山里，咱们若是擒住他，弄到宝图，千总大人面前可是大功一件！”说话的似是个寻常兵卒。
“张八呀张八，老子早说你不长进，前几日你没听铁掌帮姓杨的那小子说，这罗成杰一个人就挑了他铁掌派。他妈的，做做样子就行了，凭咱们手下这十几号人，你还真格儿地去抓他？你要想死，容易得紧，可别扯上我和兄弟们。”
那个叫张八的连连称是，又听那把总道：“再说了，就算咱们豁出命去，擒住了姓罗的那贼人，咱们顶头上司不过是个千总，他就算有心抬举咱，还能封你做将军么？我琢磨着这事儿呀，咱们就给他拖着，千总问起来，由我来一力担待，嘿嘿，再几天没进展，马二侉子一脚就踹了他。你小子惯会溜须拍马，没准儿抢先一步接了千总的班儿，那时就该老子给你做亲随了，哈哈哈。”
那张八忙也赔笑道：“大人哪里话来，我这辈子做您的亲兵，乃是莫大的福分，别说是一个千总，就是都统将军，放在眼前，我也不稀罕，嘿嘿。话又说回来，这马二侉子不过是个臭倒卖貂皮的，一点儿功名也没有，怎么会有这么大的能耐……”
罗、宫二人听着听着，外面说话声音越来越小，渐渐不闻，想是去的远了。罗成杰此时一肚子疑问，正欲细询宫勖存，忽觉手臂上一阵疼痛，掀开衣袖，打火折子一照，整只手臂已显出微蓝之色，正是中毒之兆！
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