每个人都有一个心理过程的连贯组织，我们称之为这个人的自我。这个自我包括意识，它对能动性进行控制，也就是控制着对外部世界作出兴奋反应的通路。这一心理组织调节着自身所有的形成过程，直到晚上睡觉时才停下来，即使在那时，它还对梦起着检查作用。由此，自我还有压抑作用，通过压抑把一些心理倾向排除在意识之外，并且禁止它们采用其它表现形式或活动。在精神分析中，这些被排斥的倾向与自我形成对立，自我对于被压抑表现出抵抗。精神分析要做的就是把这些抵抗消除掉。现在我们发现，在做精神分析时，一些病人陷入困境：当他的联想接近被压抑的东西时，就联想不下去了。于是我们告诉他，他被某种抵抗所支配，但他自己却意识不到这一事实，即使可能从感觉不适中猜测到一点什么。他不知道这是什么，也不知道怎样描述它，但这一抵抗来源于他的自我并属于自我，这是毫无疑问的，因此我们感到有些意外。我们在自我本身也发现了某种无意识，其行为就像被压抑的东西一样；虽然它本身不是有意识的，却会产生很大影响；要它成为有意识的，就需要做特别的工作。从精神分析实践的观点看，这一观察的结果是，如果我们坚持以前那种习惯的表达方式，试图从意识和无意识的对峙中发现神经病，就可能陷入极大混乱和无穷无尽的困境之中。鉴于我们对心理构成条件的了解，我们不得不用另一种对立来替代这种对立，也就是有组织的自我与从中分裂出去的被压抑的自我之间的对立。

　　对于无意识概念来说，新的观察结果更为重要。应该承认，无意识并不与被压抑的东西相一致：说一切被压抑的东西都是无意识的，这是对的；但不能说一切无意识的都是被压抑的。自我的一部分（非常重要的一部分）也可能是无意识的，确定无疑是无意识的。这种属于自我的无意识不像前意识那样是潜伏的；否则它只有成为有意识的才会被激活，它成为有意识的过程就不会太困难。我们发现，现在面临着第三种不被压抑的无意识，应该承认，成为无意识这一性质对我们来说开始失去意义了。这一性质成了具有多种含义的东西。这样它就不能像我们希望的那样，成为深层的必然性结论的根据。但我们也不要因此而忽视了这种性质，因为它毕竟是深层心理学中照透底部的唯一光束。

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　　有这样一个问题：是自我和超我本身就是无意识的，还是仅仅产生了无意识的结果？我们有理由回答，它们本身就是无意识的。这也是一个事实：大部分自我和超我能够保持在无意识状态，通常是无意识的。也就是说，个体对其内容一无所知，要让它们变为有意识的须经过相当的努力。实际上自我与意识并不是一致的，压抑与无意识也不是一致的。在看待意识-无意识的问题上，我们的态度应该有一个根本的改变。刚开始时，由于意识表明自己不能被信任，我们倾向于降低其价值。我们这样做可能是不公平的。正像我们的生命一样，意识虽然没有很大价值，但却是我们所有的一切。没有意识之光的照射，在深层心理学中我们就会迷路，但我们必须努力寻找新的道路。

　　在动态意义上，一部分自我和超我是无意识的，这一发现尽管实际运用时不太方便，却可以消除问题的复杂性。我们看到，不能把不同于自我的那个心理领域称为无意识系统，因为无意识的特征并非如此。即然这样，我们不再在系统学的意义上使用无意识这个术语，而代之以“本我”一词。这个词更适用于表达不同于自我这一事实。然后，超我、自我和本我，个体的心理构成可以分为这三个部分。

　　——自我与本我、精神分析引论续编