１９７３年３月初，萨特为他任主编的《解放报》赶写文章，过于劳累，导致病情突然发作。这天他在阿莱特那里，晚上１０点，他的脸扭歪了，手中的香烟也掉在地上。更令人担忧的是，他明明坐电视机前，却问电视机在哪里，好象完全糊涂了，而且他的手臂也因麻痹而不能动弹了。
第二天萨特到医院作了检查，医生给他打了一针，他的胳臂能活动了，脸也不那么歪了，但头脑还是不怎么清醒，对自己犯病的情况几乎一无所知。这天晚上他住在波伏瓦这里。
早上，萨特起床来到阳台上，波伏瓦问他：“你还好吗？”
萨特摸摸自己的嘴，回答说：“还好，我的牙不疼了。”
波伏瓦对他的回答深感惊诧：“你的牙并没有疼过呀！”
“哪里，你知道，昨天晚上我们同阿隆在一起，”萨特语无伦次地说，突然起身去卫生间。
当他回来喝水果汁时，波伏瓦向他解释说：“昨晚来的不是阿隆，是博斯特。”
“噢，是的，我说的就是他，”萨特糊里糊涂地答应道。
“你记得吧，昨晚开始是很愉快的。后来你喝了一点威士忌，你累了。”
“不是因为威士忌，是因为我忘记取下我的耳塞了，”他又胡乱答道，整个思维完全是零乱破碎的。
波伏瓦十分惊惶，不知怎么办好。萨特一直是头脑混乱，不断产生幻觉。医生给他检查脑电图，他告诉波伏瓦，说女医生给了他一杯威士忌。这显然不是事实。他和女朋友莉莲·西格尔一起吃饭时，竟认不出她来了：一会儿把她当成波伏瓦，一会儿当成阿莱特。
医生检查的结果，萨特得的是一种脑缺氧症，吸烟是一个诱发因，而根本原因是他的动脉和小动脉狭窄的情况。医生赞同萨特到乡间去住一段时间，而萨特本人对此几乎没有任何表示，仿佛事情与他不相干。这个晚上他在万达那里时，老是没完没了地谈一个坐在他膝上的黑女人。
波伏瓦和萨特去了阿维尼翁。萨特头脑中仍然充满着错觉。他总是认为有一个约会，实际上它并不存在。他只有一些漂浮的印象，并没有具体的人和地点。但有时他又是很清楚的，能够记起一些事情来。
一天上午，他们一起吃早饭，波伏瓦对萨特说：“昨晚我们过得很愉快。”
萨特的回答有些犹豫不定：“是的，……但我想，昨天晚上我们没有必要外出。”
“你没有对我说过这个意思，”波伏瓦感到惊讶。
“来这儿后我就是这样。如果碰到别的人，我会处于危险之中。因此我想我应该避免见人。”
波伏瓦继续问萨特到底是什么意思，他说，他并不特别害怕任何人，但他总觉得自己是一件东西，同其他人没有任何关系。
他又抱怨说，在吃饭时，除了葡萄酒，总是波伏瓦在点饭菜。实际情况并非如此。他的头脑完全混乱了，以前到过的地方现在完全不认识了，常常想起那并不存在的约会，当天发生的事情马上就忘记了或者记错。
临回巴黎时，萨特又产生一个幻觉，以为有一个男人在折磨波伏瓦，采用的方式是不断地记下他的病状，因此他们必须秘密离开这里，以避开这人的纠缠。
回巴黎后，萨特头脑仍然是一片混乱。一次他同阿莱特一起吃午饭，对她说，他的一盒烟在下水道里着了火。看到阿莱特表示怀疑的神情，他又说：“你是不是认为我老糊涂了？但这是真的，大家都知道。”他还说刚才接受了一个英国人采访，这当然也是没有的事。
这天晚上，萨特喝威士忌时，没有注意到西尔薇在其中掺有水。波伏瓦很不喜欢这种小小的欺骗行为，但她也找不到更好的办法来减少萨特的饮酒量。这一夜，萨特不停地喊道：“我就要满６８岁了！”波伏瓦问他为什么这样激动，他回答说：“因为我原以为我将要满６７岁。”
医生认为萨特最大的敌人是酒精和烟草，特别希望他戒酒，酒精会毁掉他的大脑。而萨特对于戒酒难以忍受，他说：“这等于是向我６０年的生命告别。”
当萨特不在时，波伏瓦给医生打电话询问病情。医生说，如果萨特的病再次发作，他不一定能恢复健康。“那么，他是处在危险之中吗？”波伏瓦问道。医生的回答是肯定的。尽管波伏瓦对此已有预感，医生的话对她仍是一个沉重的打击。
４月他们去圣保罗。现在萨特几乎连侦探小说也不能读了。一天早上，萨特点燃一支烟，对波伏瓦说：“我不可能再工作了……我老糊涂了。”在医生面前，他带着一种天真可爱的神情说：“我不是变笨了，但我的头脑是空的。”
这一时期他的病情时好时坏，有时清醒，有时糊涂。在朋友们眼里，萨特显得神色沉郁，嘴角上总是挂着一个凝固的微笑，这是面部肌肉轻度麻痹的结果。
到５月，萨特的神智有所恢复，他参加《现代》的会议，只是有时犹豫着叫不出人的名字来，对自己的病情也记不清楚。
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