在回答这个问题之前，我们可以不谈科学、工业这一类问题，尽管欧洲确实可以科学和工业逞强于我们俄罗斯，但我们的上等阶级历经200年，却还没有精通科学，因此，科学并不是造成俄罗斯两个阶级（普通百姓和上等文明阶级）的根本差别；差别应该从别的地方去寻找。此外，科学是人类共同的事业，并非某一个欧洲民族发明了它，而是所有的民族在长期的历史中共同发明的，而且还有继承关系。俄罗斯人民从来就不与科学为敌，在彼得大帝之前，科学就开始渗透进俄罗斯。伊凡大帝曾全力攻打波罗的海沿岸，如果他占领了那里，就会像彼得大帝那样开始建造船只，而造船必须得有科学，那么科学就会从欧洲传入俄罗斯，而这比彼得大帝要早130多年。有人嘲笑俄罗斯人只会造茶炊，这是对俄罗斯人民的侮辱，我想欧洲人也不会认可这些人的无稽之谈。自然和人类历史是有规律的，我们的科学和工业发明很少，这并非由于俄罗斯人民智力低下，也不是他们懒惰成性，这一点是十分明显的。有些树木几年内就可成材，有的则需要很长时间，一切都取决于不同国家的人民所处的自然环境和其它条件，取决于他们首先会做什么，其原因多种多样，如地理的、民族的、政治的等等。一个正常的人是不会去谴责和嘲笑一个13岁的孩子为什么不是25岁。有人说：“欧洲人比消极的俄罗斯人更为活跃、更为灵巧，因此发明了科学，而俄罗斯人则发明不了。”然而消极的俄罗斯人在欧洲人发明科学的同时，表现出令人惊叹的活力：他们建立了统一的国家，1000年来抵御了强敌的进攻；如果没有俄罗斯人，这些敌人很可能已经侵入欧洲。俄罗斯人开拓了自己的空间，巩固了边疆，而我们这些有教养的人恐怕永远也不会做到这一点，相反地还可能削弱它。最后，经过1000年的努力，我们达到前所未有的政治统一，要比英国和美国早得多，而这两个国家的政治统一在世界上是最为巩固的，但远远无法跟我们相比。当然，作为补偿，在不同的政治和地理条件下，欧洲的科学得到发展；但随着科学的发展，它的道德和政治则处于很不稳定的状态。所以说，每一个民族都有自己的发展规律，很难说应该谁羡慕谁。总之，我们迟早会发明科学的，但欧洲的政治统一会出现什么情况就说不清楚了。在15年前，德国人愿意拿他们科学成就的一半来换取我国的政治统一状况，那时他们还没有建立德意志帝国，尽管他们表示出对我们的轻蔑，私底下仍然是羡慕我们的。因此，我们现在要谈的不是科学，不是工业，而是：我们这些文明人士从欧洲回来后，在道德上有哪些地方比人民高尚？我们带回的欧洲文明究竟给了人民什么样的宝贝玩意儿？为什么说我们很纯洁、很高尚，人民很肮脏、很愚昧？为什么说我们应该决定一切，而人民毫无价值？我敢说，在这些问题上，我们这些文明人士有着许多糊涂观念，很少有人能够回答正确。
彼得大帝以后的一个半世纪，我们能做的是经受了与世界人类文明接触的考验，同他们的历史和理想建立了密切联系。我们学会热爱法国人和德国人，学会热爱所有的人，好像他们就是我们的兄弟，然而他们从来就没有爱过我们，似乎永远不会爱我们。我们的改革、彼得大帝的事业之关键就在于，在一个半世纪里，我们开阔了视野，自古以来，没有哪个民族遇到我们这样的情况。彼得大帝以前的俄罗斯是强有力的，尽管进程较慢，实现了统一，巩固了边疆，还在自己内部培育了东正教，这是基督的真理，真正的真理，它保卫了基督的形象，这是别的宗教信仰和民族所没有的。正由于有了这个俄罗斯特有的宝贝，当时的俄罗斯精英们认为，我们不应该再接触其它任何文明。在莫斯科还有这样一种看法：如果跟欧洲接触，有可能败坏俄罗斯的理智和思想，使东正教受到毁损，根据其它民族的历史教训，有可能把俄罗斯带上毁灭的道路。因此，俄罗斯人开始犯错误，犯闭关锁国的错误，只是消极地维护自己所珍贵的东西，在家里维护东正教，与欧洲隔绝，与其它人类隔绝，其行为类似于某些分裂派教徒，他们从不跟我们在一个碗里吃东西，因为在他们看来，“每个人拥有自己的碗和勺子”，这是神圣不可侵犯的。随着彼得大帝改革，我们的视野前所未有地开阔了，这是彼得大帝的业绩。这一点是俄罗斯上层文明阶级在脱离祖国一个半世纪后带给人民的，也是人民应该接受的，不得不接受。“如果没有这一点，两个阶级就不可能联合，一切都将毁灭。”“开阔视野”是什么意思呢？这并非本来意义上的文明和科学，也不是为了欧洲文明而去背叛俄罗斯人民的道德原则，而是俄罗斯人民所特有的东西，因为以前类似的改革都没有这样的东西。这就是我们对其它民族一种近乎兄弟的爱，这种爱是通过一个半世纪的接触而得来的。这是我们全面服务于人类的需要，尽管有时要牺牲我们自己眼前的巨大利益；这是双方文明的一种妥协，是对他们理想的认识和体谅，尽管彼此之间理想并不完全一致；这是我们从每一种欧洲文明中获得的能力，或者更准确地说，是从每个欧洲人身上发现的真理，尽管有许多东西我们并不认同；最后，这是一种只追求真理而不计较自身利益的要求。总之，这也许是一个开始，是将我们最珍贵的东正教用于为全人类服务，这是它的使命，也构成了它的实质。因此，经过彼得大帝改革，我们原来的思想扩大了，对东正教的理解加深了，由此而意识到我们的世界性使命、我们的个性以及我们在人类中的作用。同时还意识到，我们的使命和作用跟其它民族有所不同，它们只是为了自己，只管自己；我们在必要时就会成为所有人的公仆，为的是让大家和谐相处。这种做法根本不是耻辱，而是我们了不起的地方，因为这一切最终都会导致人类的团结。你要想比所有人都高尚，那就去做所有人的公仆吧。这就是我理解的俄罗斯理想的使命。
——作家日记
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