学校的课程大致可以分为三类：一、古典文学；二、数学和自然科学；三、当代人文科学。最后一类包括现代语言、历史和文学等课程。如果学生离开学校的时间是在十八岁以后，他可以在学校进一步专修这三类中的任何一门学科。选择古典文学类的学生必须同时学习拉丁语和希腊语，不过侧重点可以各有不同。选择数学和自然科学类的学生开始应该同时学习数学和自然科学的各种课程，但有些自然科学并不需要太多的数学知识，因此，应该允许十六岁以上的孩子专修自然科学或数学，不过也不能完全忽视那些没有被选上的学科。对于选择当代人文科学的学生来说，基本原则是一样的。
一些有实际应用价值的重要课程是人人都必修的，例如解剖学、生理学、卫生学等等，不过对它们的学习只限于满足成年人的日常生活需要。而开设这些课程的时间不应该太晚，因为它们跟性教育有一定的联系，而性教育应该在青春期之前进行。性教育的时间也不能安排得太早，否则还没有来得及应用就已经忘记了。一个较好的办法是将这种教育分两次进行，一次在青春期之前，讲授要简明扼要，另一次在青春期开始后，结合健康和疾病的基本知识再讲授一次。此外，我认为，每个学生都应该了解一些社会和宪法方面的知识，但要注意的是，不要把这一讲授变成政治宣传了。
与课程设置相比，教学方法和原则更为重要。一个主要的原则：对于课程的讲授应该是既有趣味又不让学生觉得太容易。在这一阶段，应该让学生进行准确而详细的学习，而不是对知识的一般掌握。在学习希腊戏剧时，应该让学生先去读一读吉尔伯特。马瑞或其他具有诗人气质的译者的译著。在教授高等数学时，应该讲一讲数学发展的历史、数学对自然科学和日常生活的影响以及研究高等数学的趣味之所在。这样，就可以让数学的学习比较丰富多彩。与此类似，在历史学习中，重点不在对于细节的探究上，而要着力研讨那些主要原则，即使它们在学术界是有争议的，也要向学生如实相告，并引导他们深入讨论，拿出自己的意见来。在学习自然科学的过程中，要让学生阅读一些介绍最新研究成果的普及读本，以便他们了解若干科学事实和规则的普遍意义。上面所说的这些都有助于学生进行准确而详细的学习，但不能代替这种学习本身。一定不能让学生以为有所谓的学习捷径。在美国，即使那些比较懒惰的大学生，如果其专业是法学或医学，学习起来仍然是十分勤奋的，因为他们知道，自己所学的知识最终会让他们成为社会上的重要人物，这就是问题的关键之所在：要让学生感觉到知识的重要性，他们就会努力学习。如果学习太容易了，学生就会认为这些知识不值得他们费力去学。那些智力较强的学生是欢迎挑战的，会迎难而上。如果教学方法得当，就可能消除学生的畏难情绪，让许多看起来似乎有些笨的学生变得聪明起来，而那些懒惰者也会变得勤奋。
在整个教育过程中，教师都应该尽可能地调动学生学习的积极主动性。那些有着先进理念的教育家已经普遍认识到，尽管同样是在一间比较拥挤的教室里，学生自习的时间应该比现在多许多，而课堂教学的时间应该比现在少许多。当然，最好是有空间足够大的图书馆和实验室让学生自习；应该留出很大一部分时间让学生自习。老师应该要求学生就所学的东西写出一份报告和所学知识的概要，这会让学生比较牢固地掌握所学知识，有针对性地去读书，还可以让老师了解情况，针对不同的学生进行个别指导。越是聪明的学生，就越不要去管束他们。对于那些智力差一些的学生，老师的指导应该多一些，但还是应该采用提建议的方式，多给一些鼓励，而不是指手划脚地下命令。当然，老师也应该有一些自己规定的课题让学生去完成，让学生学会去论证它，能够很有条理地将相关内容阐述清楚。
除了正规学习，老师还应该鼓励学生去讨论那些有争议的重要政治问题、社会问题和神学问题。应该鼓励学生了解有关这些问题的各种不同的观点，不应该仅限于正统的说法。如果有学生特别赞同这种或那种观点，就应该要求他去寻找论据来证明这一观点，并让他同那些持相反观点的同学辩论。这种为了证明真理而进行的认真讨论对学生是很有好处的。在这些讨论中，即使老师赞同某一方的观点，也不要有任何偏向。如果学生都赞同某种观点，老师就应该表示赞同另一种观点，并且说明这样做只是为了展开讨论。除此之外，老师应该做的只是对学生所说的事实方面的错误进行一些更正。这样，学生才会把讨论看成一种证明真理的方法，而不是为了满足自己的虚荣心或其它什么目的。
如果我是一所学校的校长，而这所学校的学生年龄都比较大，我既不赞同学生逃避现实问题，也不会向他们宣传现实问题。我认为，正确的做法是，要让学生感到，他们正在接受的教育可以指导他们解决那些世界的焦点问题。这样，他们会认识到，学校的教育并没有脱离社会现实。但我不会把自己的观点强加在学生身上，我只是让他们能够确立以科学方法对待现实问题的习惯。我希望他们能够进行真正的讨论，提出真正的论据。在政治生活中，这种习惯特别重要，却十分少见。
我们应该在年龄较大的学生中倡导一种思想论战的习惯，即使他们对那些十分重要的事实提出质疑，也不要去阻止他们。我们的目的是给他们传授一种思维方法，而不是传授正统观念，甚至也不是异端思想。一定不要去维护那种想象中的伦理道德。在我的学校里，学生对于知识的探求是没有任何障碍的。学生的好品德是靠适当的情感和本能训练而获得，而不是靠说谎和欺骗。我所说的好品德，最基本的是不顾一切地努力追求知识，少了这一条，就谈不上什么好品德了。
总之，我的意思是，培养学生的科学精神。有些杰出的科学家在其专业之外却缺乏这种精神；我们应该将这种科学精神扩大开来。这种科学精神首先需要人们有一种对真理的渴望；此外还应该有一些智力上的特点。它要求我们在一开始不要完全相信某个东西，而是半信半疑，然后根据论据来作出判定。一定不要预先相信那些我们还没有论据证明的东西。也不要认为客观真理是无法知晓的，或者所有论据都是没有力量的；这种态度其实是思想懒惰的表现。应该承认的是，即使那些最有根据的观念，也是可以修正的；而人们通过努力探索来获得真理，只有程度上的不同。与伽利略以前的物理学相比，当代物理学的谬误肯定要少一些。我们的儿童心理学也比阿诺尔德博士的儿童心理学更加符合实际一些。科学的进步其实就是一个以观察所获得的知识来代替偏见和激情的过程。因此，我们在一开始的半信半疑就显得特别重要。应该让学生懂得这一点，并有能力去寻找论据。
要让学生在整个学习过程中不断地经历智力上的探险。老师给学生规定的学习任务不能太重，应该让学生在完成规定的任务后有时间自己去寻找感兴趣的工作。对于学生，应该表扬的就一定要表扬，对于错误当然也要指出来，但一定不要去指责学生，一定不要让学生为自己的愚笨而惭愧。一定要让学生感到他有可能不断取得进步，这是他前进的最大动力。那些让学生觉得无聊的知识是没有用的，只有他们迫切需要的知识才会成为其宝贵的财富。要让学生明白知识同实际生活的关系，并且认识到，自己所学的知识是可以改变这个世界的。老师应该始终是学生的朋友，而不是敌人。如果能够及早给予学生以良好的教育，他们就能长期保持追求知识的乐趣。
——论教育，特别是儿童教育
（黄忠晶译）
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