荀子还有一句经常被引用的话："君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。"（《荀子·王制》，以下只注篇名）有论者说，这是荀子提出的一句“至理名言”。（刘惠恕：中国政治哲学发展史，上海社会科学院出版社2001年版，p.138）其实这话并不是荀子提出的，而是他引用《传》中的话，比他早的古人已经说过的话。有论者根据这句话说：“荀子认定君等于舟，民等于水，故民可以载君（即选君之意）亦可以覆君（罢免之意），是犹之今日人民有选举权及罢免权也。”（杨幼炯：中国政治思想史，商务印书馆1937年版，1998年影印版，p.104）

　　我认为这一分析是没有根据的。舟、水的比喻，顶多说明了统治者对于人民有一种利用的关系：舟要靠水来载。利用得好，可以稳稳当当地在水上泛舟；利用得不好，水起了大浪，也可将舟掀翻。这一比喻毫无“选举权”和“罢免权”的意味：试想一下，即使大浪将舟掀翻了，对于水又有什么好处？水载舟，什么舟不是载？不同的舟对于水来讲，难道有多大的区别吗？或者说，舟的不同跟它有多大利害关系吗？总之，这一比喻的意义是十分有限的。荀子引用此言，是站在君王的立场上，要他一方面利用庶人为自己服务，另一方面要提防庶人可能对自己造成的破坏。仅此而已。

　　《荀子》中在这句话之前还有一段话：“马骇舆，则君子不安舆；庶人骇政，则君子不安位。马骇舆，则莫若静之；庶人骇政，则莫若惠之。选贤良，举笃敬，兴孝弟，收孤寡，补贫穷。如是，则庶人安政矣。庶人安政，然后君子安位。”荀子将君子（君王）与庶人的关系比喻成坐马车的人与马的关系。马如果惊了车，乘车的人就无法安坐在车上。庶人要惊骇了政事（即反抗统治），君子就无法安坐在王位上。君子要做的，是给庶人一些恩惠，能让穷困的人活下去，让他们安心顺从于现有的统治，而不是去惊扰君王的大驾，这样，君子的宝座就可以坐安稳了。我想，这应该是对“舟水关系”那句话的较为明晰的解说，而其中根本没有什么选举权和罢免权的意思。

　　写于2006年