木从心问道：“你是什么人，为何躲在此地？”
那人一边向外蹭，一边答道：“小人唤作吴耻，这片儿都知道的。”他说到此处，脸有得色，木从心见状哈哈笑道：“你这号起的当真半分不错，果然是人如其名，佩服啊佩服。但不知为你取名字的是谁，此人洞鉴万里，称得上是有识人之明啊。”言毕竖起拇指，那人见逗笑了木从心，心想活命的把握又多了几分，竟丝毫不以木从心讥讽为意，道：“这位小爷，不怕您笑话，小人在这开封府地面儿上讨生活，一靠脸皮厚，二靠嘴皮溜，小的的老子是群芳楼的龟公，我小时候他便训诲我道‘笑贫不笑娼’，一个人要是死守着什么狗屁圣人道理，那便玩不转了。”这吴耻一边往外蹭，一边儿道：“那时我懂得什么，于是顶撞了他老人家，”木从心本不愿多听他罗唣，但他讲的煞有介事，并不枯燥，便索性听他一听。吴耻继续道：“当时我读过几本书，懂得了几句‘必也，射乎’，找了个由头儿便与他争辩起来，我俩激辩了三天三……咳咳，怎么着也得有一个时辰，老龟公没读过书，终于败下阵来。”
莺莺道：“于是怎的？”
吴耻道：“于是劈头挨了老大一个耳刮子，还累得教我的老秀才丢了衣食。后来我老子对我说，那些什么孔子钻子，朱子狗子的书，读起来满像那么回事，但拿来办事，是百无一用。就譬如你面对你老子，老子我说不过你可以抽你，抽不痛快，还能打折你的腿子。为什么，因为我是你老子，你对我须讲规矩，我对你却不必讲规矩。以后你到了市井，有的他不是你的老子，但他不讲规矩起来却比你老子还厉害。这些诗云子曰，是叫你讲规矩，这样，他们就能随心所欲地欺压你，懂了么？”
木从心听完若有所思，他本性淳朴，丝毫未察觉自己言语间已被这混球占了便宜去，但莺莺却懂这些市井斗口的把戏，她不便解说给木从心，只好抬手扇了吴耻两记耳光，道：“当时你老子可是这般扇的你？”
其实吴耻这货，并非胆大之辈，适才言语之际讨了木从心的便宜，实非有意为之，只不过习惯成自然，脱口而出而已，此时挨了莺莺两嘴巴，又听莺莺问话，只道顺着她说便能保命，于是道：“好姑姑哩，您这两下红袖生香，这个这个，长袖善舞，我那龟公爹出手无此美态，但正是这般打的我。”莺莺又道：“好侄儿哩，那你再替你老子看看，你姑姑可是不守规矩的人么？”这吴耻忙道：“不是不是，绝对不是！”莺莺道：“这就对了，我便是读诗云子曰的规矩人，还不是照样扇你。由此可见，你老子实在是胡说八道，痴人说梦，无稽之谈。”这吴耻到底是乖觉的，道：“对，对，对，所以他到死也不过是个龟公，我就没听他这番道理，因此青出于蓝而胜于蓝，嗯，这个这个，冰水为之而寒于水。”
木从心听吴耻之老父是龟公，而他情急之下把莺莺唤作姑姑，此比甚是不吉，于是打断了他，也使得《劝学》免遭荼毒。木从心朝吴耻面前虚击一掌，当然并未击实，但掌风已扫的这货面如刀割，几欲窒息。木从心道：从现在开始，我问你什么，你说什么，再有半句不相干的，小心你的小命。”不等吴耻答话，木从心便问道：“这荒郊野岭，你来这干什么？死的那几个是什么人？是谁对你几个下手，他们是干什么的？说！”
吴耻终于从榻下蹭了出来，道：“小爷饶命，您少年英雄，将来……”他一言未毕，木从心挥袖便扫了他一个跟头，道：“这句便是不相干的话。”吴耻捂着脸，张口欲语，似乎觉得下面的话也不相干，于是忍住，又沉思了一会儿，道：“昨儿个，潇湘馆一个新人儿到赌坊揽客，当时赌坊出了点乱子，那新人儿便被人劫走了，昨儿个满城查找不见，有人说看到这俩进了山，嘿，真晦气——死的那几个是一起来寻人的，我们走到左近，突然有人出手袭击，那些人出手好快，五个弟兄都没了。我挨了几鞭子，从那边儿滚下来，正好有个屋子，我就躲了进来。其余的，便不知情了。”
木从心听他说是来追莺莺回去的，但莺莺方才就在他面前，他却不知，可见此人于莺莺身份并不知情，可知此人糊涂，而他遇袭负伤，反向屋中躲藏，若敌人追及， 寻到屋中，哪还有半分回旋余地？可知此人江湖经验不足，想来不是什么要紧角色，那么他说自己不知情，应当属实。木从心正思索着，这人又开言了。
“偷袭我们的，据小的揣测，与昨日闹赌坊的当是一路人。”吴耻又道：“而闹赌坊的，想必是张敬之的手下。”
“张敬之？”
“对，青帮大仁分舵的舵主。”吴耻从木从心与其中听出了好奇之意，欲要保全小命，此时不说，更待何时，继续道：“方才小的说，这片儿人都知道小的，你道我真有这么能耐？自来子承父业，我老子是龟公，我自然也是，我青出于蓝而胜于蓝之处在于，我老子是娼馆的龟公，而我是青楼的——而这青楼，是绿林盟的！”吴耻斜眼瞟了一下，见木从心不置可否，接着道：“绿林盟势力纵横七省，帮主皇甫青云，富可敌国！”木从心这些日子在武林游走，凡涉及皇甫青云，都是武功盖世、天下第一等等，这吴耻冒出一句“富可敌国”，也算新鲜。“为什么，这七省的上到药行、客栈、酒楼，下到妓院、赌坊、梨园子，都是绿林盟的产业！本盟纵横七省，声势甚至压过了当年的丐帮，许是老天爷怕皇甫帮主寂寞，又生下一个帮会，就是青帮。这青帮原也同本盟一样，是由一群抗清义士组成，只不过青帮在北方，本帮在南方。以前两帮不分轩轾，但自这二十年来，绿林盟出了一位皇甫帮主，此人天纵奇才，原本绿林盟称作七省绿林，每省均有一个分舵主，皇甫青云为四川省分舵主所欣赏，接了其分舵主之位。哦，分别是四川、两湖、广东、江西、闽浙七省。皇甫帮主接位之后，颇觉七省分舵主各自为政，有些相距较远的省份，自家兄弟都不识得，长此以往，迟早被朝廷一网打尽，便图谋合并七省。此事在常人眼中万不可能，但皇甫青云毕竟是皇甫青云，历时三年，终教他做成了此事。”说到此处，这吴耻居然一改市侩嘴脸， 竖起拇指道：“秦王扫六合，虎视何雄哉！于是，七省绿林中的‘七省’二字便不再提，更为绿林盟，并废除七省分舵主，改设青龙、白虎、朱雀、玄武下四堂与执法、传功上二堂，自此以后，皇甫帮主指挥各省，如臂使指，得心应手！这时以前持重保守的长老也渐渐改变了对皇甫帮主的看法，事事支持，皇甫帮主得他们之助，更是如虎添翼，绿林盟在他率领下，战无不胜，帮下兄弟个个衣食富足，这个这个，美不胜收！你看，我这么个————”木从心接道：“下三滥，不过沾了绿林盟门下一个青楼的光，居然混出了点儿名堂。可我适才听你讲七省绿林，并无河南，这里不就是河南么，你怎么又说这儿也有绿林盟的产业，这是？”那吴耻尴尬一笑，道：“您取笑，小人正要说。帮里势力大了，自然会与其他帮会产生一些摩擦，青帮便是本帮最大的敌对势力，之前它跟咱们一样，是每省设分舵主，却未及时改制。各分舵主各怀心思，一者受敌，其余或按兵不动，或幸灾乐祸，更有甚者，乃至趁火打劫，这样一来，自然不是本帮对手。别看这样，他们却仍是不安分，时不时向本帮启衅，只不过战一阵败一阵罢了。”木从心道：“真的一阵也没败过？”吴耻道：“嘿嘿，瞒不过您，败是败过一阵，只不过我当时还无福效力于绿林盟下————可话说回来，即便百战百胜，但毕竟以和为贵，后来有位人物出面调停，青帮与本帮终于达成约定，每五年召集一次天下英雄会，两帮之间各种争执不决的大事，大家依着江湖规矩，在手脚上见一分晓，会场即设在江苏。我见您身手，也是习武之人，您不妨猜猜，见证人是谁？”
木从心这下来了兴致，甚么权谋争斗，波橘云诡，他既不懂，抑且不喜，只觉得武林行侠仗义，快意恩仇才合自己的脾性，因此他于稗官野史，前朝武林高人所知甚稔。提到江苏，成名于此的武林先辈，他脑子里迅速地思量着，江苏景色是绝美的，可要说有甚么人能调停青帮绿林盟合起来十二省的争执，可一时不得要领了。
“您不妨往前面的朝代想想——”吴耻道。
“前面的朝代？”
“提醒您一个字儿，燕——”吴耻知道搔到了木从心痒处，便故意卖个关子。
提到燕，木从心先想到了之前行侠仗义的燕飞，想了想觉得不是，燕字？突然，脑中一闪，囔囔自语道：“姑苏燕子坞？是姑苏燕子坞？姑苏燕子坞！”他本想说“姑苏慕容”四个字，但宋距今少说有五百年，休道野史载慕容复疯癫之后，慕容家名存实亡，即或是慕容复未疯，一姓一氏能在武林延嗣五百年，也是难极之事！难道慕容家式微之后，又再中兴？想到此处，他言语中便将“姑苏慕容家”改成“姑苏燕子坞”，毕竟燕子坞存世五百年更容易一些。
“天下英雄会正是设在姑苏燕子坞，调停者跟咱帮主一样是复姓，唤作慕容景行，是位了不得的人物！”
木从心越听越是心惊，但转念一想，这吴耻嘴里的话，如何信得，轻蔑一笑，道：“你怕是评书听多了，却把些不稽之谈拿来哄我？你还要命不要？嗯？”言毕作势欲打。
那吴耻却正色道：“这几句确是真话，我赖以立身的虽然是“无耻”二字，可那是对外，这并不妨碍我的忠心，涉及到本帮的事我如何敢胡说？若无这份忠心，绿林盟执法堂御下极严，怎会容我这么个——咳咳，活到今日？忠心便是我可取之处。您还是听我说完。”
木从心听到此处，便不再讥讽于他，点点头，任他继续道：“咱们方才说道两帮十二省，本帮七省已说了，青帮的五省是哪五省？他们是山东信字分舵，舵主杨仗佑；宁夏智字分舵，方惠成；安徽礼字分舵，吴天成；直隶义字分舵，林大江；河南仁字分舵，张敬之。简而言之，就是仁义礼智信，张林吴方杨。昨天闹场子的，今天下手偷袭的，我猜是张敬之的部下。对了，方才死的那几个兄弟唤作吴仁、吴义、吴礼、吴智、吴信，他们人如其名，各有所长。小的推测，许是这几个名字犯了青帮的忌讳，故而遭了毒手。其实要我说，一个名字而已，至于那么较真么，他这一较真，可不是害惨了我这五个兄弟？”木从心却对他的“高见”大大地不以为然，袭击他们的并非敌对帮会，此一节吴耻这喽啰不知情，那也怪不得他，但武林中人将名声颜面瞧得重于性命，这几人身处青帮地界，却取这么放肆的名字，人家不去向这几个较真，却去向谁较真？“对了，你口口声声说张敬之，这个张敬之是什么来头？”木从心道。
吴耻答道：“要说这个张敬之，倒也算得是个人物。青帮当年被咱们打得节节败退，五省中倒有安徽、宁夏二省加上河南半省被咱拿下，据传是张敬之说服其他四位分舵主，向朝廷投诚，与之沆瀣一气，这才赢了一阵，收回了安徽、宁夏两省。这一阵，本帮元气大，咳咳，这个这个，伤了一些元气，正在此时，有人上门找到皇甫帮主，出面调停，天下英雄会的规矩，就是趁着这个契机定下的。而青帮，地盘虽然收了回去，但各个场子却七零八落，急切之间难以恢复元气，眼见帮众四散，又是这张敬之与朝廷磋商，谋下了漕运的差事，北方五省青帮这才稳住阵脚。方才咱们言及调停者乃是姑苏慕容家，您不信。请您想想，两帮十二省，却何以没有江苏？”
木从心这才注意到，整个中华东部之地，除了险山恶水，几乎全被两帮十二省囊括，而江苏富庶几为中华之最，却偏偏没有江苏，这是为何？
吴耻道：“所谓苏湖熟，天下足，更兼天下货殖集散于苏扬二州，是以中华大地，以江苏最为富庶。江苏为青帮势力下的山东、安徽所包围，若要取江苏，理应手到擒来；绿林盟虽无此地利，但若执意要取，量来亦不甚难，可何以两家都不去取江苏进而壮大实力？”讲到这个份上，傻子也猜出是因姑苏慕容氏之故，木从心懒得回答出这个问题以证明自己的聪慧，于是来了个沉默不答。吴耻便自答到：“那自然是因姑苏慕容氏了。”
木从心这才问道：“五代之末确有慕容龙城前辈，创下种种神妙武艺，传至北宋哲宗年间，其不知几世孙慕容博功力虽深，所学亦多，但却出家为僧；慕容复所学却不及乃祖十分之一，即便慕容复功夫悉数为其后人习得，也不见得能保江苏一省不为帮会势力所犯吧？”
吴耻道：“嘿嘿，这慕容复虽不成器，却有个女子对他情根深种，历经坎坷，偏偏在慕容复失心疯之后方得以与之长相厮守。这人虽是秀美绝伦，但毕竟是凡人，百无聊赖之际，便去追寻甚么不老长春术，苦求无果，遂生自创之心。常人若存此念，那不过是笑谈罢了，然而此女与当时的逍遥派大有渊源，又对天下武功十知六七，岂是寻常女子可比？以此为基，虽然不老长春术最终也未能求得，可误打误撞，却在武学理论境界方面有了极大创建。”
木从心听到此处，不由得思绪万千，女子容颜绝美，当然是极大的好处，可转念一想，也是极大的负累。吴耻口中所述的这位女子，若非绝美，便无需顾影自怜，劳神费力，去追寻那虚无缥缈的不老长春术，便能专心与意中人共度余生了，何况有求必有憾，求之不成，徒增烦恼，却又何苦？想到这，木从心不由得又叹了口气。吴耻满脸堆笑道：“不必叹息，三步之内必有芳草，您英俊潇洒，想要漂亮的小娘儿，还少的了了？”吴耻说到此处，余光注意到莺莺正愤恨地盯着自己，急忙改口道：“这位女子所创，自然是传到了慕容复后人手中，但一度因过于艰深而未有人领会。于是她的创见，连同之前求得的逍遥派部分武学便以书册形式流传下来，后不知慕容家第几代后人，聪明绝伦，终于将其融会贯通，但此人神龙见首不见尾，素不与江湖上其他人等来往，因而少有人知。百余年后，终于到了慕容景行父亲慕容仰止这一代，清兵入关，多铎率兵进犯江苏，慕容仰止便欲独善其身，亦已不能，于是慕容家即在此时入世襄助史可法抗击清兵，但众寡悬殊，慕容氏武艺再高，又岂得与十万精锐相抗？史可法与慕容仰止退至扬州死守，终于不敌，史公殉国，慕容仰止救下史公后人，不知去向。再后来便是‘扬州十日’了，听闻慕容氏又在其中折冲转圜，救下了不少百姓。正是以此名望，才博得两帮十二省之敬，不犯江苏！但也正因抗清之故，慕容氏远遁他乡，不知所在，仅在天下英雄会之际，于燕子坞一现罢了。”
木从心听完，这吴耻所讲，虽种种不可思议，但细细思之，无不合若符节，量来不是虚言，他又沮丧又兴奋——-沮丧的是，自己甫入武林，隔行如隔山，一介下三滥于武林之事所知都较自己为多；而兴奋的是，自己身在十三司之时，万万不会料到，江山代有人才出，要侠剑江湖，又何必掩卷长思，哀叹斯人已逝，武林日衰，眼下这个武林，不也热闹得紧么？木从心初被驱逐之时，万念俱灰，只凭一口要强之气撑着，心头所想，不过是行到哪一步算哪一步罢了，甚至渴望那一日早点来临；而今日他眼前突然出现了一个崭新的武林世界，里面的一切无不令他心驰神往，他瞬间下定决心，要好好活着！
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