第一回：洋钱巷打蛇败家产，吴财主买田得娇娘。

　　落笔逢寒食，临窗懒望春。

　　夜来欣好梦，梦去哭亲人。

　　千里哀思苦，一天细雨纷。

　　吟成肠断句，不忍柳丝新。（仅以此诗献给我敬爱的外婆）

　　我泱泱中华，上下五千年，地大物博，无奇不有，本书开篇，要说一户人家，发家发得神奇，败家亦败得神奇。你说奇在何处？待老朽一一道来。

　　话说枞阳县境内，有一条大河叫沙河。这沙河北岸施湾村的东头有个小庄子叫桂亭。村子后面就是连绵大山，此山近临三公山，远接大别山。

　　这桂亭村里有一年轻寡妇，守着周家三岁独苗周兴度日。先夫在世也为她留下了几亩薄田，为了生计，这周氏奔忙着三寸小脚，也和男劳力一样，犁田打耙，播种插秧。样样农活，皆会而精通。

　　有一天晚上，这周氏在房里洗澡，突然，不知从哪里冒出一只大白鹅来，将嘴伸进澡盆里喝水。这周氏眼急手快。抓起自己的内裤，一下子就搭在鹅头上，那鹅瞬间又不见了。周氏草草地洗完澡，穿好衣服后，找来铁锹锄头，照着刚才搭内裤的地方挖下去，结果挖了一罐金子（这在农村里就叫得了窖【音gào】），其中就有一只银鹅。据说，如果没有用女人的内裤搭住，那金子就转移到别处了。这金子应该是她得的。否则，她见不到白鹅，就是见着了，也不知道用内裤搭住。

　　这周氏得了金子，也不敢立马乱花，依旧含辛茹苦地将儿子养到十八岁。儿子读了私塾，识得文字，成家之后就用这罐金子，分次到城里兑换成洋钱，买田买地盖房子；开钱庄开酒坊作生意。家业正兴的时候，整个施湾街的生意几乎全是他们家的。由于周氏乐善好施，到她家来要饭的，不但能得到吃的，还能得到几枚铜钱。因此人称她家为：“洋钱巷”。他们家的房屋，地皮占了大半个村子，光门就有七十二道。那砖墙，是用糯米粥拌石灰砌成的。每根立柱子都有合抱来粗。大门是上樘（樘读音táng，具有门栓功能的大物件。）的。为了防匪，家里还购了枪支，又出钱成立了保安队。曾遇土匪来抢，那些土匪费了好长时间才把他家大门打开，而此时，全家人已经从后门安全的撤退到山里去了。

　　这周兴居然一直活到民国，成了五世同堂大户。儿孙们称他为老太公。这年周老太公正好一百零三岁。村里男人们早已剪了辫子，可是周老太公很保守，他的脑后居然还拖一根假大辫子，又长又粗，一直拖到屁股后。他的手中时时不离那根足有两尺长的铜烟袋（抽黄烟的烟枪。）。

　　他有个重孙子，娶妻严氏，不幸难产而亡。这严氏娘家在江（这个字在家乡也有人读gang）边,地址是红杨迎风路。严氏父亲是个教蒙学的先生，人称“严大先生”。严大先生育有两女两男。这长女好不容易嫁了个好人家，却又无福享受，悲痛之余，心有不甘，就托人说合，愿将小女儿送去填房。常言道：“五岁脚（女孩子五岁开始裹脚。），七岁鞋，八岁花，九岁样样学到家，”这严二小姐就是按照这个过程成长的。她很聪明，做鞋，裁剪与刺绣样样精通，略能认得几个字。识大体，明事理。十八岁的她比姐姐更胜一筹，是十里八乡中难找的美人。这周家当然是求之不得的。

　　婚后，丈夫很爱她，两口子相亲相爱，可是这严二小姐命运不济，一连生了两个女儿，常遭婆婆白眼。倒是有丈夫护着，婆婆也不好亏待她。

　　俗话说：“家要败，出妖怪。”周家真的应验了此话。就在周严氏嫁过去的第五个年头，周家摆放祖宗牌位的神龛里，莫明其妙地来了一条大蛇，那蛇身长约两丈，围有大碗口粗。长房里一个漂亮的大姑娘，立时就吓疯了，众人把周老太公请来，老太公看着大蛇，说了一句：“家门不幸啊！”便吩咐下人摆香案，烧纸钱，放炮竹。那蛇就是不走。周老太公连说几句“不幸”，便不能言语了。大家都觉得这是不祥之物，经商量请来保安队，用枪将其射杀。那蛇一时死不了，浑身搅动起来，把个神龛搅得“噼噼叭叭”地响，所有的祖宗牌位都被搅翻了。

　　那蛇死了，尸体被斩成块块，好几个劳力，用粪箕装得满满的才挑了去。

　　这年四月，周老太公仙逝，享年一百单八岁。

　　那位疯姑娘，在一个风雨交加的夜晚，离家跑了，家里人到处找，怎么也找不着。结果生未见人，死未见尸。

　　第二年，不幸，同样地降临到周严氏头上，她丈夫得了一种不治之症，不到三个月就抛下爱妻和两个女儿到阴间去了。这周严氏悲痛欲绝，矢志守寡。

　　周严氏拼命帮做家务。期望叔伯们对孩子好，哪怕是受气，也独自忍了。可是屋漏偏逢连夜雨，周家遭这变故，人丁不旺，房子也就空了，有一个佃户，便借住了一间，因有一事，佃户家的男人不听小少爷吩咐，小少爷骂他，他居然还敢还嘴。小少爷一气之下，把佃户家男人推倒在地，拳打脚踢，直到把人打到不能动弹方才住手，扬长而去。这小少爷是周老太公第五代长孙，这个无魂的小混子，二十七八岁还是单身，家里曾给她娶个老婆，不到一月，就被他打跑了。家里要他再婚，他说什么也不干。也算是周家的不肖子孙。被他打倒的那人，已经五十多岁，平时身体就不好，怎经这小混子拳脚，当晚就断气了。呵呵，这下又招惹了人命案，得花多少银子才能摆平。三下五除二，田地也卖得所剩无几。那周严氏一家三口，都是吃白饭的。无论她怎样拼命做家务，也暖不了主子们的心，于是乎，他们谋划着，怎样把她连同两个女儿赶出家门。

　　可周家是远近闻名的大户人家，平白无故地把人赶出家门，又怕乡人诟病。一直在等待机会。

　　话分两头，且说山那边，有个姓吴的财主，五十多岁了，家中只有一个女儿，老婆人称“母老虎”，一生只养这个女儿，再不能生第二胎。可她偏又强势，不准丈夫纳妾，因此，偌大家产，也没人继承，吴财主这块心病难除。也许是天遂人愿，这年母老虎突然暴病身亡。吴财主丧妻之后，便想续弦，好不容易熬过了百日，便托媒四处寻访，一直未找到合适姑娘，所以还是单身。听说“洋钱巷”变卖田地，他就过来买田。在洽谈买卖过程中，他看到了周严氏，那老眼珠子都快要掉下来了。周家大爹是个明白人，正中下怀，便问：“我家这小娘怎么样？”那吴财主半天才缓过神来，连声说：“漂亮！漂亮！”“漂亮你就娶回去。”吴财主瞪着大眼说：“我是想要，但这怎么行呢？”这周大爹便在吴财主耳边悄悄地说了一番，吴财主乐得直点头。

　　一天傍晚，周严氏正在堂心（堂心指客厅。）纺纱。突然闯进几个强汉，二话不说，就将她按住，用手巾塞进嘴里，再拿粗布条子捆住手脚，迅速地用麻袋套上，扛起就走。一旁玩耍的两个女儿，吓得哭叫连天。可事不凑巧，家中男人，尽在田里，只几个妇女在家，有个年长的女人，一边哄孩子，一边派人到田畈里，去通知男人。

　　那些男人到家后，并不着急，慢腾腾地抄着家伙，装腔作势地追了一程，而那些强汉，早已从山道上走远了。周家男人在山里转了几圈，等天黑时才回来，此后周家再也无人过问此事。

　　再说那些强汉，轮番地扛着周严氏，一路狂奔翻过人称上七（里）下八（里）的小岭，下山后，沿着山边向南行进，不过一个时辰，便来到山边一个叫鲍家庄村子，将人交给吴财主。原来，这些强人，是吴财主派的长工和雇来的打手。

　　可怜的周严氏被装进麻袋后，拼命挣扎，叫喊，但只有鼻孔中能发出微弱的哼哼声，哪里有人听见，直到筋疲力竭，不能动弹方止。

　　周严氏被人扛进吴财主的房里，方才打开麻袋，松了手脚，取下捂嘴的手巾。这时她只觉得昏天黑地，身上疼痛，动弹不得。约摸一盏茶的功夫，她才慢慢地睁开眼睛，怒道：“你们这些强盗，为什么把我抢到这里？快放我回家，我们周家人，有钱有势，是不会放过你们的。”说完就往外冲，吴财主哪里放过，一把抱住心爱的大美人说：“小娘子，你以为周家人还会问你吗？实话告诉你，我是花八十八块现大洋把你买来的。”周严氏一听此话，霎时气晕了。

　　此后，吴财主就把她锁在房里，让一个大脚大手的老粗女人看着。周严氏是求死不能，求跑不得。只能乱砸东西，任她怎么闹，这边就是不开门，还派人按时端茶送饭进来。周严氏不吃也不喝，全都砸在地上。

　　就这样，她闹得有气无力，只好哭哭啼啼地瘫在床上。

　　第三天，吴财主到岗上吴家，请了一位能说会道的女人，来劝慰周严氏。这女人，人称“莲花嘴”。死人也能让她说活。只见她四十上下年纪，皮肤白净，发髻光鲜，身着蓝竹布收襟大旗袍，四寸金莲小脚，着一双精致绣花鞋，走一步，摇三摇。径直摇到周严氏床前，下人已经备好一张藤椅，只见她坐下来，前倾着身子，很亲热地抚摸着周严氏，未等开口，泪珠子就滴了下来。“莲花嘴”轻轻地叹了一口气，用百般同情的语气说：“唉，妹子啊，你咋和我一样命苦呢！”说着这话，那泪珠儿，已串成一线了。三天来，周严氏第一次听到这般声音，多少也觉着一些温暖，便微微睁开眼睛，惊讶地看着眼前这个女人。只见这女人又说：“这么标致的妹子，那人怎么就忍心抛下了呢？！”说得周严氏又哭了起来。那女人又陪下许多眼泪来。须臾，那女人滔滔不绝，诉起自己的苦来，说自己也是被抢来的，男人比她大一属，（一属十二岁。）当时，她也是寻死觅活，最终未能躲过。到现在还服侍着老男人。说完又哭。见此情形，周严氏的心情似乎舒畅了一些，那女人又从怀里掏出手帕，先给她擦了擦眼睛，又揩了揩自己的眼泪。说道：“妹子啊！千万不能做孬事啊！我听说你还有两个女儿，你要是走了，她们怎么办？那周家不是人，他们把你都卖了，还在乎那两个小丫头吗？要是把她们也卖了，你想了后果没有？”莲花嘴突然把话语打住，她是给周严氏思考的时间。这周严氏的眼睛直盯着帐顶，其实她心里在想，原先她誓死不从，是顾及名誉，因为她已立志守寡，现在，莲花嘴把孩子的问题摆出来，一下子，就将那颗护犊之心揪住。是的，自己狠狠心，把眼睛一闭，就可一了百了，那两个女儿怎么办？若是男孩，周家肯定要拉扯大，继承香火。可女孩子就不同了，生来就是人家的人。说不准周家，正在谋划卖她的女儿呢！要是好人家买去，做女儿或者是儿媳妇，也还罢了！要是一个老色鬼买去做小，那不亏了！要是卖到窑子里呢？·······。想到此，便长叹了一口气。莲花嘴见此情状，便对下人说：“端茶来。”下人很快地送来一碗汤水。“我知道你一时吃不下，先喝口水吧！喝完了，我和你再合计合计。”莲花嘴一边说，一边用勺子舀了些汤水，送到她嘴边，她顺其自然地呷了一口，其实这是参汤，能够提精神。只听见莲花嘴慢条斯理地说道：“我苦命的妹子啊！我是过来人，你信我的话，我不会害你的，我帮你出个主意，不如从了那个老鬼，但要提出条件，要他把女儿接过来养，否则就宁死不从。他要是不答应这个条件，我也不答应他，我把你带回家，当妹子养起来。”她顿了一下又说：“其实，你嫁他也不亏，一者你不是黄花大姑娘，二者他老婆死了，你就是正配夫人，他不可能再娶小的了，将来这大家产不都是你的。也强过在周家苦守。”

　　周严氏的泪珠子又从眼眶里滚出，莲花嘴看见这无奈的眼泪，知道周严氏的心，此时已经松动了。于是，用手帕帮她擦了擦眼泪，轻声问道：“妹子，你要是觉得我的话有理，你就点个头。”过了一会，周严氏终于无力地点了一下头。

　　莲花嘴见状大喜，急忙出得门来，拉着吴财主说：“老东西，便宜你了，快跟我进去，和我妹妹保个证，明天就派人，把我两个小侄女接来，让她们母女团圆。”那吴财主见事已成，喜出望外，急忙进来，跪在周严氏床前说：“你放心，明天，我就派人到洋钱巷去接，不管周家要多少银子我都出。我保证把两个丫头接来，当自己的女儿养。”吴财主的美梦终于圆了。真是：

　　欲守却难守，心高命不高。

　　可怜冰玉女，终被世尘糟。

　　第二回：拒捐银吴氏遭绑架，怕镇压财主自轻生

　　诗曰：几许相思带雨筛，红尘有梦倩谁裁？

　　桃花蕊里猜蝶意，明月心头幻桂开。

　　野岭风霜扑面冷，荒原犬马遇冬衰。

　　曾遭烈火难烧尽，又绿新春一片来。

　　第二天，吴财主就派人翻过小岭，来到桂亭里周家，这周家哪收什么卖孩子的钱，他们巴不得两个小拖油瓶出门呢！可是又要做婊子，又想树牌坊，那周大爹竟然提出条件，要严氏娘家人，先把孩子接过去，再让吴财主从那里接到无为。那吴财主派去的人，脑子还灵活，知道这件事，暂时还不能和严氏的娘家人说，便哈哈一笑道：“你们也别故意做作了，这边谁也不认识我，人家若问起，你就说我是她娘家人不就行了。”周大爹无言以对，就让这人把两个孩子接走了。

　　两个女儿接来了，娘儿仨抱在一起，哭了多时，这年，周严氏才二十六岁，大女儿小英六岁，小女儿兰子才四岁。这吴财主择了个黄道吉日，办了一桌酒席，只请几个本家有名望的长辈弟兄来吃喜酒，以示证婚，当晚吴财主就与严氏圆了房，周严氏成了吴严氏。

　　朝阳从东山慢慢地露出圆脸，柔和的光，渐渐地热烈起来。淡淡的晨雾，知趣地隐去。蔚蓝的天空上，有几朵白云，缓缓地移动着。吴严氏起床梳洗完毕，早有下人备好早餐。吴财主，大女儿以及自己的两个女儿，已经坐在餐桌四周，单等她来就餐。吃完早饭，她牵着两个女儿，跟着吴财主，熟悉自家的房屋，及周围的环境。

　　这是一个坐北朝南的四合院子。东西是厢房，南北是主屋，中间是天井，向北朝南，分别开了一扇大门。北大门正对岗上吴家。南大门可望见山边村。整个房屋，是木质框架式结构，穿坊大埒（音:liè）东厢房两大间，锅屋在东厢房的北面，朝东开了后门，正对竹丝湖。她的新房，在东厢的南面。西厢房三间，门都是向内开的。两扇大门及一扇后门，门前的路和场地，都是用青石板铺成的。

　　丑媳妇迟早要见公婆，吴财主娶了严氏，总要去拜见老泰山，按规矩新婚夫妻要双回门。可这种形式的结婚，名声不好。所以严氏不愿意回娘家，除非娘家派人来接。更何况她也已经怀孕了。而吴财主呢，心想：自己直接去吧，又不知如何开口，因为自己比老泰山也小不了几岁。万一老泰山骂将起来。自己这张老脸也难受。左思右想，决定先投石问路。这天他备了一份大礼，顾了一顶小轿，派两个长工，把莲花嘴送到江边迎风路村口。莲花嘴下轿来，带着礼物，一路打听严老先生家址，经村里人指点，这莲花嘴便摇进了严大先生的家里，向严大先生作揖道：“恭喜啊，老先生。”严大先生取下眼镜答道：“请坐！敢问这位大娘来自何方？你我素不相识，喜从何来？”老先生一边说一边吩咐家人上茶。这“莲花嘴”在椅子上坐定，自我介绍后便口吐莲花，滔滔不绝，说吴财主托她说媒，而她娘家就在桂亭，见严大妹子不招周家待见，她就把大妹子介绍给了吴财主，大妹子也觉得在周家的日子难过，愿意改嫁吴财主。现在已经成亲并有身孕了。日子过得如何如何好。谁知严大先生一听，脸色铁青，手也在发抖，连声说：“你走，你走，我没这个女儿，你把东西带回去。”“哎呀！老先生，何必动怒，不信你可以去看看，她现在的小日子过得很好呢，吴财主家有的是银子。”“滚，滚---快把带来的东西甩出···。”严大先生话音未落，便咳出一口血来。老先生的大儿子，推着莲花嘴说：“你把东西带回去吧，我大大说到做到的。”

　　这莲花嘴做事从来都是成功的，这次却碰了个大大的钉子，只得来到村口，坐上轿子回去了。自此，这吴严氏在解放前，从未回过娘家。

　　这吴财主，人送外号“吴三小”。小气，小算，小胆。他平时走路，总喜欢低着头，眼睛朝着路的两边看，期望能捡到些什么，说来也巧，有一次，竟然在路旁草丛里，捡了两块大洋。

　　他为了娶严氏，开销了一大笔银子，心疼死了。为此，他把做家务的下人辞了一个，那下人做的事，现在就由我奶奶来做。平时点灯，他只准用一根灯芯草，尽管家里有大灯笼，洋油罩灯，但这些东西，只有过年时才让用。那吴严氏给长工们做饭时，如果他在旁边，总要抓一把米放回米桶里。严氏看不惯，为此两人经常吵嘴。后来做饭时，吴财主一走，这吴严氏就向锅里添米，多煮些饭，让长工们吃饱。吴财主再精，总不能天天看着女人做饭。因此吴家的长工们，对吴严氏特别感恩。事事拥护着她。

　　大女儿小英八岁那年，饭量见长，吴财主忍不住了，心想，这两个丫头，越来越大了，也越来越能吃，得花多少洋钱来供养她们，再加上自己的女儿，也年方十七，是个只吃饭不做事的主。所以他先托媒人，给女儿找好婆家，把女儿草草地嫁出去了。而当初，对严氏的保证，此时，全都抛到九霄云外。执意要把小英和兰子送到老牛埠，去做养媳妇。吴严氏又哭又闹，怎奈手中抱着小儿子，肚里又怀了一个，那吴财主背着小英子就走，她哪里拦得住。只两天，两个丫头都送走了。任严氏怎么哭闹，他也不闻不问。

　　天要祸人，没处诉冤。没过多久，他两岁的宝贝儿子就夭折了，吴严氏痛不欲生，大哭数天，水米不进，身体十分虚弱，导致肚里的孩子又闪了（闪了即流产），而这位吴财主，非但不疼爱老婆，反而埋怨她没把孩子养好。

　　鲍家庄是个很小的村庄，只有十来户人家，所有田地，几乎都是吴财主家的，其他都是些穷苦人家，大都给吴财主帮工。有个结巴佬，是个孤儿，小时候，也受过吴财主的接济，现在已经二十多岁了，整天游手好闲，最近又做了土匪（当地人称游击队为土匪。）的暗桩。这人按吴家的辈分算，应是吴财主的侄孙子，这天他来到吴财主家，结结巴巴地说：“大··爹··爹，我··我··我们大队就··就··就手头紧，你··你··你要捐··捐··捐···啊--啊三三···十块。”吴财主一听，气得吹胡子瞪眼。“你一张口就是三十块，你当我是造洋钱的啊！我没有，你找岗上吴家要去。他们才是大有钱的主。”“这这··这话你··你说的不不···不算，我··我口信带··带带到了。”结巴只讲了这两句就走了。当晚，山里传来“叭”，“叭”的响声，吴财主听得真切，知道是冲着自己来的，吓得直哆嗦，赶紧躲了起来。大约一刻钟，就来了四个背枪的人，将吴严氏绑走了。

　　吴严氏的眼睛一直被蒙着，凭感觉，她知道是朝团山方向走的。大约走了一个半时辰才停下来。她的眼睛始终未被揭开。耳旁听得有人说话：“吴结巴，明天再去送个信，加十块大洋。”又听吴结巴答道：“--是··啊是。”分明是桐城人口音。

　　原来这鲍家庄后山，是三公山的尾脉，从鲍家庄往北，走上六七里，就是三公山主峰，三公山里，驻有一个游击支队，约有五六十人。这四个操桐城口音的队员，就分在岗上吴家这一带活动。不打仗时主要是劫富济贫。这吴结巴就是他们的联络员，负责为他们送信带路。为了节省子弹，刚才他们在团山上，用炮竹装在洋铁桶里炸，冒充打枪。以吓唬吴财主。

　　吴严氏时常听长工们说，那山上的土匪，在他们遇到困难的时候，经常会在夜里，送些钱物来接济。所以知道他们不会伤她性命，主要是为了钱，就说：“好汉们，我知道，你们只要几个钱，是用来帮助穷人的，我支持你们，我也经常帮助长工们，你们相信我，我不跑，你们把我的手松开。”奶奶见没人答应，又说：“我也是穷人家出生的，这个老财主，把我抢来做填房，他比我大二十多岁啊！”这时，她听见刚才说话的那个人在问吴结巴：“他说的是真话吗？”吴结巴点头答道：“啊···是。”那人示意吴结巴，让他把吴严氏的手脚松开，但是眼睛却不让揭开。又吩咐吴结巴，把棉被抱给她盖上。

　　深秋的夜晚，寂静阴森，山风阴冷地嚎叫着，偶尔传来狼嚎虎啸声。尽管有床旧棉被盖着，吴严氏还是瑟瑟发抖，一夜未能合眼。

　　第二天早上，吴结巴又来到鲍家庄，找到吴财主，伸出食指说：“昨··天不··啊-不··不给，今天再··再··再加十··十··十啊--块，不··啊-给拉··拉啊----倒。”吴财主没办法，只好象割肉一样，拿着铁锹在床后面的地下，挖出一个小瓷罐，掏出四十块大洋，颤颤巍巍地递给吴结巴说：“一定要放人啊，不放，我找你，噢！”吴结巴拍着胸脯说：“我··我··我包子（即保证）。”

　　果然，那些人收到大洋，就让吴结巴把吴严氏送到团山上，然后解开蒙眼布，吴严氏顿时觉得，眼前一片漆黑，索性把眼睛闭住，在草地上坐下来。良久，她先把眼睛睁开一条缝隙，再慢慢地张大，这才恢复视觉。只见吴财主就站在自已跟前。问她：“他们把你绑到哪儿去了？”严氏心想，这个老东西，不问我受苦了没有，不问我伤着了没有。倒关心起土匪窝的去处。没好气的回了一句：“我被蒙着双眼，什么也看不到。”说完就往山下走去，吴财主跟在后面，一起回到家里。

　　不久，吴严氏又怀孕了，这回，吴财主特地上了昆山街，找“神算子”焦瞎子，为自己和老婆各算了一命，神算子照运算来，说这一胎能平安生，却不好养。吴财主请教改水（用一些迷信法子改变命运称改水）。神算子故意停顿下来，不做声，吴财主急忙递过一把铜钱，神算子接过铜钱，慢慢地说：“我算准，这胎是个女孩，如果保她平安，你必须打一个四两重的银项圈，出世三朝后，先请菩萨，后把这银项圈，戴在孩子的老颈上，终生不离，方能锁命。这叫作四两压千斤。”吴财主听说是个女孩，心里老大不高兴，只因没有好的打胎方法，也就忍了，反正老婆年纪还轻，再生就是了，先把这孩子保住再说。家里老是死孩子也不吉利。回家后，花了大本钱，卖掉四担烟叶，下芜湖请了银匠，化的真银饼，打了一个银项圈，足足四两重。奶奶怀胎十月，果然生下一女，吴财主按照神算子的方法做了，三朝后将那银项圈戴在婴儿勃子上，这小女儿才得以平安成长。

　　合当吴财主该绝香火，从那以后，吴财主自己不能房事，中药吃了几水桶，也于事无补。而这时的严氏不过三十出些头。

　　再说吴结巴，自从交上了游击队，带人吃遍了这一带的大户。得来的洋钱，除了他们自己花以外，如有哪家困难，则由吴结巴负责，买些东西去接济。这吴结巴没多有少，从中克扣几个零钱，因此，吴结巴手上，常有几个小钱花花，他住不惯山洞，就住在他婶娘家里，他婶娘从未养过他，现在收留他，也不怀什么好意，而是图他手里的几个钱。

　　这年，游击队都集训去了，吴结巴怕死，没跟他们去。就留在了村子里，他和往常一样，不时地往山里钻钻，在铁桶里放些炮竹，籍此敲点竹杠。那些财主们不知就里，倒被他敲了几回。因此对他恨之入骨，欲除之为快。

　　这吴结巴好赌，手中有了钱，就乐此不疲。这天，吴家族长派人通知吴财主，让他去叫吴结巴，晚上一起到岗上吴家去推牌九。这吴严氏有种不祥的预感，要吴财主借故推脱，吴财主哪里听得进去，晚饭过后便叫上吴结巴，两人一起往吴家大村子走去。这岗上吴家与鲍家庄，两村相距不过一里路，中间有个山塘，当二人走到山塘埂时，突然从树后冲出两个大汉，把吴结巴纠住，用绳子缠在他的老颈上，生生地将其勒死，可怜吴财主，吓得筛糠也似地发抖，只见那两人，麻利地将吴结巴的尸体，绑在一个大石头上，迅速沉入塘底。然后对吴财主说：“吴大爹，我们一起到族长家去吧！”吴财主惊魂稍定，说不出话来，只是点头，不由自主跟着他们走。不一会，来到族长的家里。族长招呼他们推板，一边出牌一边说：“这事天知地知，我们四人知，谁也别往外说。”吴财主哆嗦着说：“我怎么办？他是我约来的。”族长说：“你就说我们一起推板，中间，有人喊他到山里去了，你今晚别回去。”吴财主只好答应。

　　吴大婶一连四天不见侄儿回来，心想：这个冒失鬼，死到哪儿去了！以往在外从不过两夜，这次怎么啦？一连四个晚上都不回来。别是出了什么事吧！赶紧去问问吴大爹。这样想着，她就来到吴财主家。不巧吴财主不在家，这吴大婶就问吴严氏：“大奶奶，那天，吴大爹把结巴子叫去推板，怎么不见人回来？”“还要你问，我也是好几天没看到结巴了，就问那个老鬼，他说结巴子只推两三板就被人叫到山里去了。”吴严氏一边回答，一边给吴大婶端凳子。吴大婶听了这话，心想：大概又被土匪招了去。也就作罢，说了声：“大奶奶别客气，我不坐，你忙吧！”说完自己就默默地回家了。此后几天一直无人问津。

　　真个是天不藏冤，十多天后，那吴结巴的尸体居然在水里立了起来，原来这山塘里的水，也不过两米来深，那尸体和绳子，经水长时间浸泡，体积膨胀，浮力增大，而那块石头，却浮不起来，这石头，偏又缠在尸体的脚上，没有脱掉，导致尸体立了起来，那头发就浮出水面。那天早上，有两个妇女，来山塘里洗衣，一看此种情形，吓得丢掉篮子，大叫有鬼，这一叫，引来了许多村民。有胆大的，下水把尸体捞了起来，一看是吴结巴。都惊讶不已。正巧吴大婶也在人群中间，见此，便坐到吴结巴尸体旁，大哭起来：“我的妈呀！青天白日地呀！就谋财害命啦！我晓得嘛，就是那个吴老鬼干的，我要找他偿命啊！”一边哭，一边起身，往吴财主家走来。这边吴财主，在家里听见哭声，早吓得浑身发抖。这吴严氏很鄙视地看着他说：“事情上头了，你怕得掉吗？你只能把口咬得紧紧地，就说不知道，可能是土匪杀的呢！”吴财主点头称是。这边吴大婶，已经哭到家里，就坐在地上，又哭又骂。吴严氏大声说：“你在我家哭干什么，我们家的又没害他，走啊，不走我叫人来拖了。”这吴大婶说：“我又冇问你，你伶牙俐齿，你会包庇。”她用手一指吴财主说：“我问的是你，是不是你来我家约走的？你敢对天发誓吗？”吴财主哆哆嗦嗦地说：“不··不是我，真的不是我！”“不是你，你抖个什么，心里有鬼了吧，不是你那又是谁？”“是大族长派人干的。”这里吴严氏正要抢答，可那吴财主又怕又急，急出的话，都说在她的前头了。呵呵，这下吴大婶有了方向，她狠狠地对吴财主说：“你也在数，你是跑不掉的，我这就去岗上吴家，先找他们去。”说完又哭着向岗上吴家去了。

　　这吴家族长，早已准备了对策，吴大婶刚到村口，就被人拦住，不让吴大婶进到他家，因为有人哭到家里，是不吉利的事。吴大婶因为有了吴财主的口供，理直气壮，他不敢直接指责族长，只说要族长主持公道，惩办凶手。不料，吴大族长瞪着大眼说：“你还闹，吴结巴早就该死，他私通共匪，我是奉政府之命派人办的，你也算是通匪的家属，你再闹，也把你抓起来，送到政府里，看是你狠还是我狠。”这吴大婶听到这话，吓了一跳，也不敢说偿命之类的话了，心想：政府要办，如何偷偷地谋杀，这事肯定有蹊跷。但她又不敢和大族长硬顶，只是坐在地上哭。死活不肯走。这时吴大族长又发话了：“我可怜他也是吴家子弟，无父无母的，你起来，给你些洋钱，叫人好好安葬了吧！”这吴大婶见说有钱，正中下怀。对着吴大族长磕了个头说：“谢谢族长老爷可怜这孩子。”吴家大族长吩咐家人，让拿来十块大洋交给吴大婶。这吴大婶收了钱，抹抹眼泪就走了。这十块大洋，最终出在了吴财主身上。谁让他嘴巴不关风，说了实话。

　　吴财主又破了财，连气带悔，身体渐渐地跨了。他不反思自己，却骂起自己的老婆，说她是克夫的命，在桂亭克了一个，现在又要来克他了。吴严氏默默忍着，不和他吵，无论如何，他要是再死了，自己又成了寡妇，被人家笑话。偏偏在这个时候，一夜之间，无为就成了共产党的天下。而乡长就是山里游击队的头子。那吴大婶口口声声要去上告，为吴结巴申冤。吴财主寻思，自己与此事脱不了干系，就独自跑上团山，上吊自杀了。可怜的严氏，又成了寡妇。她很伤心，仿佛几座大山压下来，她难受，喘不过气来，欲哭无泪。怎么办？身边小女儿还小，日子还是要过，娘家人又不理解自己，更谈不上帮助了。千斤的担子，还得靠自己一人承担。她迈着小脚，向人磕头，膝盖皮都跪掉一层，好不容易，求人安葬了吴财主。再把田地租给别人种，靠收租过活。她怕两个大女儿在人家受罪，又到老牛埠，与那两家人签了婚约（不签婚约，人家不让接回家），就把两个女儿接回家来。好在这两个女儿，年龄渐大，能帮助家里做许多事情。

　　再过两年，也就是一九五零年，国家进行土地改革，吴严氏被划的成分是“小土地出租。”吴严氏审时度势，主动交出六间房屋，自己只剩朝北的一间正屋，和两间东厢房。后来，这老四合院，从中间的天井处折开，形成背对背的两座房子。至于田地，吴严氏只留四亩熟田，一亩地，带着两个大女儿耕种，让小女儿读书。其余的全都上交给政府。吴家过去的长工，对吴严氏很尊重，他们经常来帮助她家犁田，打耙及收割。这吴严氏总是用好菜好酒，来招待他们。日子过得倒也平安。

　　也就在这年，吴严氏的小弟入党了，他想起多年未回家的姐姐，特地来到鲍家庄，把姐姐接回老家，此时严大先生，早已逝世。吴严氏赶到父亲坟头上大哭一场。倾诉了自己的委曲。在娘家只住了两天，就回无为了。

　　一九五二年冬，乡政府决定：把王家咀村庄前的河滩，改成圩田，大兴水利。也不知从哪里传来的消息，说水里常有“水鬼毛人”，要是被水鬼毛人抓住，就会被：“割奶，割屄，割卵子。送到苏联去造原子弹。”因此，女人们不敢上工地做工，也不许自家男人上工。全乡的出工率很低。一直到五三年春，王家圩还没修成。吴严氏心想，共产党是为人民打江山的，怎么可能害人民，这肯定是有人造谣。于是，她迈着小脚，带头上堤，参加兴修水利。鲍家庄的妇女，看见这个小脚妇女上工，纷纷跟进。使得鲍家庄的出工率，接近百分之百。此举起了表率作用，引起轰动。受到乡长的赞许，再加上之前，吴严氏主动上交房屋及土地，就破格提拔她当了大队妇女主任。吴严氏胜任这项工作，工作成绩突出，曾被选为乡人大代表，到无为县政府里参加会议。几年后，兰子出嫁了，吴严氏的职务也由小英子接替。自此，四个女人之家就变成了三个女人之家。欲知后事，且听下回分解。

　　一片荒凉地，连年灾害侵。

　　腊梅争瑞雪，野草盼新春。

　　点评:故事开篇便很吸引人，让人有了一种禁不住继续读下去的欲望！这篇小说在四季歌是头一次用此等开头写的，很不错！接下来小说也很吸引人，小说的开头用一段很传奇神奇的文字讲述，引人入胜，一读再读，欲罢不能！可怜的女人，但愿能够从此幸福下去！静待下文！再次谢谢楼主带来的文学盛宴！

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