（一）翠竹啊翠竹

　　1949年5月初，永绥县城乡四野狼烟，一片沉静。

　　这时的长乐乡桃花坪，却是天气晴朗，阳光灿烂。田野里布谷声声、春风阵阵，一片绿色，和着周围起伏的山峦上满山遍野的桃树和樱桃树，真是姹紫千红；那桃树和樱桃树盛开，有银白色的，又有深红的和嫩红色的，满目春意，真令人陶醉。在通往村口路的尽头，一块一亩多面积的操坪上两边用岩石修筑起了两座高大的炮楼。炮楼上插着两面旗帜，墙壁上还建有许多枪眼，就好像平常人家里的蜂窝煤。炮楼后面是三栋四方井的木房，木房的前栋大门横挂着两面国民党党旗和青天白日旗。炮楼的大门两旁则站着两行严守待令的持枪卫兵，步入第一、二栋木房，只见两边悬挂着数以百计的长短枪和银光发亮的大刀梭标，木板壁上四处刀枪林立，使人心惊胆颤。进入到第三栋木房，堂屋上方也挂着同样的旗帜，下方还张贴着一张孙中山的遗像，堂屋中间摆着一张雕龙刻凤、油光发亮的木桌，木桌子上放着笔筒、墨砚，整齐地堆放着一叠公文书籍，两边板壁上则贴满了虎、鸟山水画。大桌子的左右两边各摆着一张太师椅，整个中堂显得格外严肃、幽深。其中的一张太师椅上，坐着一位青丝平头、扫把似的竖眉、一对乌溜眼睛、身着银白色绸长袍、宽额白脸的人，只见他右手捧着水烟袋，正在费神地阅读着什么，那种神态看着就让人感到忐忑不安的，这人就是长乐乡乡长苗王。

　　一位苗族村姑石帕香，与她的姑姑何艳英从乡公所办完交粮手续出来，已经日落西山了。走到村口，石帕香心里那忐忑的感觉这才刚刚缓和了下来，两人挑着两幅空箩筐，沿着满是稻田的小路着急地赶回家。正走着，两边不远处的树林里突然传来了一阵清脆的歌声，就好像是从浓密的林间飞出来一般，在空旷的山谷里回荡：

　　“叫我唱歌就唱歌，
　　叫我乘船就下河；
　　别的事情我不唱，
　　单唱情妹等情歌。”

　　优美的声调，像是灶炕上烟熏的腊肉，香味扑鼻。再听：

　　“阴一脚来阳一脚，
　　不是等郎等哪个？
　　站着又怕人识破，
　　假装勾腰扎裤脚。”

　　歌声优美，歌词还打趣，听的真让人感觉入迷。不想唱到这里，唱歌人竟然也像是害羞了一样，优美的歌声忽然消失了。四周又恢复了寂静，只有阵阵微风在轻拂着脸面，何艳英以为那人不会再唱了，便一边招呼石帕香，一边低下头来忙着继续赶路。

　　走了一小段路，那优美的声调却又在路边的山林间，重新飞了起来：

　　“默默在地下行走，探索着自己的道路；
　　踏遍崎岖试探深浅，盘根错节为追求；

　　翠竹啊翠竹，
　　我爱你怀抱春雷抽笋破土，该出头时就要出头；
　　要不知道什么叫罢休，才能追求幸福和自由。”

　　优美动听的音调，一下子把大家的心思再度勾了起来。只听唱歌人继续唱道：

　　“摇荡着清风满袖，只乐得自在自由；
　　碧绿直上重霄九，炎凉冷暖任享受；
　　翠竹啊翠竹，
　　我爱你绿的顽固，绿的长久，绿的潇洒，绿的风流；
　　不知道什么叫三伏，还不知道什么叫做三九……”

　　唱歌人唱道这里，似乎感觉到有人在听他唱歌，便俏皮地带着他的歌声，飞快地走远了。

　　这个时候，在通往桃花坪村的山间小山路上，走过来了一群衣衫褴偻的苗族汉子，他们是附近蜂糖山寨上的，依照苗王的规矩，在今天挑着担子去苗王大院上交租谷。几个人已经走了十几里的山路了，沉重的担子挑在肩上，压得他们有些喘不过气来。走到路边的一棵老樟树下，大家都想停下来踹口气，便纷纷放下了担子，不约而同地在老樟树下的一块大青石板上坐了下来。老猎手龙老三因为年纪大，更是一边放下了担子，一边连着踹起了几口粗气，大滴的汗水顺着他的脸颊流向衣领，前后背都被浸湿了一大片。几个年轻人看见他累得够呛，便劝他说：“龙老伯，你老都这一大把年纪了，又是一个人，平时也吃不了多少粮食，不如去同苗王说说，让他们免了你的谷租，以免得这样辛苦。”

　　不想，老猎手听了这话，一边摇摇头，一边叹息地对着大伙说：“这些年头，我们苗寨年年歉收，缺少粮食，餐餐是野菜还不够吃。苗王却年年还要我们交租，他是鸡脚上刮油，怎么还会免了我的谷租！要怪，只怪这个世道太不公平了！”

　　寨上的青年隆三秒在一旁听了，想起平时遭受乡兵们的欺压，马上气愤地应和着说：“阎王不嫌鬼瘦，田里歉收，租谷不交，官逼民反，不如去同他们动枪动刀地干！”

　　这话一下子激起了几个年轻人蓄积已久的仇恨，于是大家纷纷附和说：“对！我们过得这叫什么日子啊，平时里遭受苗王这些乡村官衙的欺负，又加上这些年头年年歉收，生活哪里还有什么盼头！不如去同他们真刀真枪地干，就是死了也痛快！”

　　看见几个年轻人一下子冲动起来，龙老伯担心他们会去惹出乱子来，便急忙劝阻说：“大伙目前还不能同他们去斗，要真刀真枪地同苗王他们干，单单凭我们几个人的力气是斗不过他们的。必须是我们这些受穷、受苦的乡亲，所有人都劲往一处使，心往一处想，团结起来同他们去斗，才行得通！”

　　隆三秒是几个人当中，年纪最轻的，那被激起的火急火燎的情绪还没有平息下来，听了老猎人的话，便着急地追问说：“那我们要到什么时候，才去同他们干？”

　　龙老伯听了他的追问，抬起头来想了一想，然后又重重地叹了一口气。这才看看大伙，回答说：“这是造反的事情，像我们这些老辈人都没有做过。讲造反，那要向上讲到更老的那辈人去了。根据我的记忆，像造反这事，是一定要从长计谋的，要等找到好的时机才行！这事，大家先不能着急！”

　　山寨青年缪尔在一旁听了，觉得老猎人的话很有道理，便附和着老猎人，劝解其他的几个人说：“就凭着我们这几个人，真去同苗王这些乡衙真刀真枪地斗，只能是自不量力，也不会有什么作用。而且，看看历史上那些历朝历代造反的，都是大事。这事情如果胡乱来了，只能大家遭殃。这事，大伙必须从长计谋，也不能去乱讲，要不被苗王这帮家伙发觉了，大家马上都要遭殃！”

　　缪尔的话刚一落音，这时在对面的路上就走过来了两名乡兵。两人的后面，还跟着一群衣衫更为褴偻，满脸土灰的村民。几个人一面走着，一面在同两个乡兵讨价还价。其中一个村民的情绪，颇有些气愤，他一边走着，一边对两个乡兵说：“今天是我们苗家椎牛大喜的日子，大家都去庆祝。主家在大院里大摆宴席，喝酒吃肉，却不让我们参加，反而逼迫我们上山去砍柴火，像我们这些长工真是连苗王的一条狗都不如，这是个哪门子世道！”

　　听到这话，他旁边一个看上去年纪也才十四五岁的小长工，气愤地顺手将手中的柴刀砍向路旁一棵小树苗，那银光一闪，小树枝便断成了两截。他一边砍着树枝，一边大声地说：“今天不去上山了，就是死也要死在这里！”

　　一个乡兵听了，立即停了下来，转身指着他大骂道：“怎么！不去上山砍柴，想造反啊！长工不上工，要按照苗王的规矩法办。”

　　长工们顿时气愤起来，便纷纷地赶上来，大声地对着这名乡兵说：“今天大伙就是不去出工了，看他能把我们怎么样！”

　　两名乡兵仗着有苗王的权威，也不示弱地说：“你们今天不去上工，若让苗王知道了，就要剥你们的皮、抽你们的筋，还要把你们丢到山上的天坑里去喂毒蛇！我看大家还是去上工吧，快去快回，也许还能够赶上吃我们吃剩下的肉，喝我们喝剩下的酒，也算得上是过个节嘛！”说完，两个乡兵也不顾长工们的反应，转身扬长而去。

　　隆三秒看了看两个乡兵远去的背影，从大樟树下的青石板上站了起来，走过去对长工们说：“今天大家都不去出工，回家休息去，看他苗王能把我们怎么样！”

　　长工们听了隆三秒的话，立即应和着说：“这位表哥说得对！我们长工也是人，今天大家都不去出工了，我们都回去到苗家大院观看椎牛大会去！”

　　在场的缪尔他们几个村民听了，也纷纷附和着说：“对！我们大家都去苗家大院观看椎牛大会去！”

　　说完，一群人便情绪激愤地向苗家大院赶去。

　　（二）牛头倒向了西方

　　一群荷枪实弹的乡兵，护送着一个人坐着轿子走进了苗家大院。轿子停下后，走出了一个个子中等的老年人，这人说老也不老，样子也还只是五十出头，他身穿着土布制军装，光着一个圆圆的脑袋。

　　看见来人，苗王急忙赶过来迎接。一面大声地招呼说：“今日舍下吃牛敬神，祈求太平丰旺，县长大驾光临，真是赏光不小！”

　　来人正是永绥县新任县长、国民党上校特派员宋晓杰，他看见苗王过来迎接，便托起双拳向苗王打了一个礼，说道：“苗王门楣兴旺，根大梁大，这次长乐乡乡民吃牛敬神良机难逢，为此特来恭贺！”

　　苗王听了，也托起双拳回敬了一个礼，恭维地说：“多谢县长美意！县长事务繁忙，不辞辛苦来到我们穷乡僻舍，真是三生有幸蔽舍生光啊！”

　　县长听了哈哈大笑了两声，然后大声地回答说：“彼此！彼此！”

　　“请！”随着苗王一声呼喊，宋县长与随从侍卫蜂拥进入了苗家大堂。

　　苗家大院摆满了酒席，大院的厅堂和坪场上摆了三百余桌酒席，来客少说不下千人，真是高朋满座、人头攒动、盛况空前，那个场面非常热闹！

　　苗王从正门出来，换了一身装着，只见他头戴花条虎皮瓜帽，身上披了一件红色大袍，胸前露出虎皮的背挂，手里拿着一方铜制弯嘴水烟斗，来到堂中的首席上坐下，随即与宋县长谈笑风生，显得意气风发、阴险又富态。

　　一席人坐在大院里，只等着宴会开席。长乐乡保安大队长五步蛇坐在下席，隔着苗王他们坐的主席大约有两三张酒席的距离。乘着开宴的空隙，五步蛇有心想恭维一下苗王，也想引起新来的宋县长的注意，便对着一桌酒席的其他几个人，故意大声地说：“苗王今日举行椎牛大宴，敬酒祭神，盛况空前，各位乡亲沾光不小哩！”

　　一桌酒席上的七个宾客，大多也是远近有些名望的人，哪有不知道这是在恭维苗王的，几个人听了便连连点头称是。

　　酒席上有一个是县城郊区中学的督导，听见五步蛇说这恭维话，断定他肯定与苗王的关系非浅，就想恭维他一下，便偏过头去顺手递给了他一支在乡村难买的纸烟。装着向他打探一点消息，恭维着说：“听说现在前方战事吃紧，南京政府政局颇为混乱，县政府都接着换了几届了，大家都过得不安稳。如今在是新任的宋县长执政，听说他颇有些才干，肯定会大有些作为，我们这边，不晓得苗王有什么打算？我们大家也好跟着行事！”

　　同桌的其他几个人听了，也纷纷把眼光楸向保安队长，带着几分希望从他的口中探听一点消息。五步蛇瞧见这种阵势，顿觉颇有点苗王心腹的自豪感，于是就故作神秘解释说：“苗王他老人家，具体怎么打算，我们做下属的，一时还不知道。不过，据本人的经验判断，苗王做事，向来是兵来将挡、水来土掩，总归是有办法的。”

　　几个人正说着，这时只见一名乡兵急冲冲地从大院外进来，走到主席边，附在苗王的耳边说：“王爷，水牯牛刺倒了！”

　　苗王一听，急忙用余光扫了一下县长。看见宋晓杰没有什么反应，便抬起头来对着乡兵故意大声问道：“水牯牛被刺倒了？”

　　乡兵见苗王大声问话，于是又重新大声地回答说：“是！王爷，被刺倒了！”

　　“那牛头倒向了何方？”苗王接着又大声问道。

　　“牛头倒向了西方！”乡兵立即大声回答了一遍。

　　听到这话，宋晓杰扬起头来，奉承着对苗王说：“好啊！苗王，来我先敬你一杯，祝你家财兴旺！”一边说着，一边自个儿端起酒杯一饮而尽。饮完，这才站了起来，对着满堂宾客大声说：“也预祝大家兴旺发达，年年发大财！”说完，端起酒杯又是一饮而尽。县长这边饮完刚刚坐下，瞧见一旁的苗王没有像往常一样回敬酒，却是大声地叹了一口气，于是不解地问：“我这酒敬得不妥？”

　　苗王见县长问起，又“唉！”地叹了一口气，然后这才解释说：“县长不知，这个牛头倒向了西方，即预示着主人家要遭殃。搞不好，我苗王要人头落地，断子绝孙了！”

　　听完解释，宋晓杰脸上不知何故一阵苍白，那苍白映着苗王那张暗暗阴笑的老脸，显得格外的阴森。

　　苗家大院外宽敞的坪场上，一群群身穿蓝布白格条花衣、头戴黑白线条花帕的苗族后生，伴着头戴花帕、身穿红黑格条花裙、胸挂一大叠银项圈、手戴银饰手圈的姑娘，络绎不绝地相拥而至。大家按照节庆传统在坪场上跳着喜爱的接龙舞、绺巾舞，坪场附近的大街上还有一队队，从外地赶来的龙灯、狮子灯，在挨家挨户地讨平安、凑热闹，几个打苗家拳的卖艺人还在坪场中央围了一个场子，表演着拳术，两个人跑场子的人还在一面应和着旁边做买卖的人吆喝生意。一些年轻的后生和姑娘，看够了坪场的热闹后，便悄悄地相互招呼着，躲到坪场后面的草坝上，自由对歌去了。 苗家大院，突然三声炮响！坪场上的人群，顿时安静了下来。随后，只听得三连炮、鞭炮、伴着锣鼓声、唢呐声和牛角声，震天动地，同时数十对铜制大杆长号，“呜！呜！呜！”朝天长鸣，一时间场面显得十分得热闹。

　　大院坪场中心，竖着一根三丈高的木柱，柱子顶上还挂着的几只五颜六色的锦鸡，主桅下方系着一头膘肥肉满的白水牯牛，水牛头上缠着一匹两尺长的红绸布。

　　随着一阵锣鼓声响起，人群中跳出一群头戴红色冠帽、身穿深红色长挂的苗老司，他们手摇着苗家巫师刀、铜铃和卯旗，边走边舞。其中一个苗老司走到水牯牛面前，在牛前腿上方画上一个碗样大的一对红圈，念了一阵祭祀老词后，苗老司们便蟋蟀退下。这时，四个身穿着虎皮断卦，脚上缠着黑布绑腿，头缠着花帕，腰上还挂着一条红菱的彪形大汉，走进了坪场中心的柱子旁边，站成了一圈。四人站定后，将手中的四支梭镖高高扬起，口里一阵齐声高喊：“杀！杀！杀！”。

　　震耳的喊声，将水牛惊地不停扬起蹄子挣扎，试图去挣脱绑在身上的绳索。站在坪场中央的四个侩子手，则东、南、西、北各把一方，紧紧地围着水牛，将锋利的梭镖尖峰刺向水牛身上的一对红圈，一面口里继续大声地喊着：“杀！杀！杀！”

　　锋利镖锋把水牛背上霎时间刺得血花四溅，水牛被刺得四只蹄子不停地狂跳，四名侩子手则随着水牛弹跳的节奏，不停地把梭镖刺在水牛的身上，水牛背负着满身枪伤，逐渐力竭。终于，在发出了一阵声音宏亮的喘气声后，水牛卧倒在地上不再动弹。围观的人群，随即发出了高声的呼喊，庆祝着预示成功的胜利。

　　伴随着人群的高呼声，苗王陪伴着宋县长，出现在了紧挨大院坪场的高台上。这时，苗王又换了一身装束，只见他头戴银冠，身着苗族礼服，素衣花裙，衣袖裤脚滚边雕花，气宇轩昂。县长宋晓杰则站在苗王右则，也换了一身打扮，头上戴着一顶大盖帽，全身的美式军服，还挂了一副上校军衔，特别的显示自己特殊身份。两人的中间还站着一位个子较矮，身上挂满银饰项链、貌美如花的女人，她的名字叫做胡丽浪，既是苗王的小老婆，又是长乐乡街上有名的桃花酒店的老板娘。胡小姐还有一个秘密的身份，她还是宋晓杰的少尉特务员，不过这事苗王却不知情。

　　（三）歌对歌，刀对刀

　　坪场上的人群，看见苗王和县长等人出现在台子上，顿时又再度安静了下来。苗王虚伪地向台下人群招了招手，宋晓杰见状也扬起一只手臂向人群挥舞了两下，不想赢来了台下人群的一阵嘘声，两人自觉没趣，便不再动作。站在台子上的随从和乡绅们，大多也黑起了脸来。

　　人群中的隆三秒见状，便气愤地唱起了山歌：

　　“正月里啊手脚冻，
　　冒雨冒雪去上工，
　　脚上别了少年妻，
　　堂前别了老父母，
　　你看做长工的可怜啊，
　　可怜是做长工。”

　　洪亮的山歌立即得到了长工们的响应，大家跟着唱了起来：

　　“苗王家狗比蛇毒，
　　杀猪宰羊敬祖宗，
　　好酒好肉老板吃，
　　骨头渣子待长工。”

　　一些长工联想起自己平时遭受到的欺辱，一边唱还一边哭了起来。

　　台子上的苗王，看见台下唱歌声、哭泣声闹哄哄地乱成一通，更觉无趣，又见台下的人群不断地向台前拥来，害怕会惹出什么乱子，急忙迎着宋县长等人离开了台子，回到了苗家大院。

　　在大院坐了一会儿，感觉到内心有些不安稳，便对苗王推托说：“苗王举行庆祝椎牛祭典，这是甚为有益的活动，希望弊乡以后多多举办，也为县里增添一件盛举。明天上司要来弊县考察，我得赶回去布置迎接，乡民们参加的都是自己的祭典，完全可以自己活动，我已就不自始至终参加了！”

　　苗王见宋晓杰推托要离开，因为在刚才的祭祀大会被台下的群众扫了面子，他也不好意思再挽留，便恭送宋晓杰出了苗家大院。一行人走出大院，看见坪场上熙熙攘攘的人群，苗王想在宋县长面前表现出一点忠心，便吩咐陪同的五步蛇去集合乡保安大队，护送宋晓杰回县城。宋晓杰也不推托，在乡保安大队的护送下离开了长乐乡桃花坪，一路赶回了县城。

　　天色渐渐地暗了下来，各地参加祭奠的队56续回去了，坪场上人群也逐渐散去了。蜂糖寨的老猎人龙老三与青年隆三秒、缪尔等几个村民，在苗家大院的长工们的帮助下，挑着租谷走进了苗家大院的后院。在后院，一群人碰上了苗王的家丁单东苗，此人是长乐乡乡保安大队副排长，又是大队长五步蛇的结拜兄弟，为人阴险圆滑。单东苗看见隆三秒等人虽然挑着租谷，但满脸的怒气，本想去阻拦。不过，他突然又改变了主意，假心假意地迎了上去说：“大家今天按时来交租，这很好！很好！苗王今日吃牛敬神，是个大好的黄道吉日，你们放下担子，先进屋喝酒。”

　　隆三秒对苗家大院里的人都没有什么好感，便一口回绝说：“我们都是穷人出身，喝苗王家吃牛的酒，合不上群，更打不上伴。”

　　不想单东苗听了，这时则毫不生气，继续劝说：“这没关系！吃牛时节，大家不分贫富，一家吃牛，百家喝酒，这是我们苗家的风俗嘛！”

　　老猎人龙老伯看见单东苗不依不饶的，更不愿与他为5，于是便也开口回绝说：“这碗酒，我们喝不下去！”

　　单东苗听了一时语塞，青年缪尔见状便又抢白道：“这不是吃牛，这是借吃牛显摆，显苗王的威风。”

　　隆三秒在一旁则又马上应和说：“苗王家的酒就是我们穷人的血泪，你说我们穷人能喝吗？”

　　说罢，大家挑着租谷继续往前走，径直进了苗家大院交租谷的院落。

　　单东苗望着他们的背影，骂了一句：“真是狗坐撮箕，不识抬举！”说完，便离开了后院去桃花酒店找他的相好去了。

　　再说，在苗家大院交租谷的院落。苗王的副官兼长乐乡粮食保管员胡哨，看见一群交租谷的村民进来，便乘着天色匆忙推出了一架特制的风车斗，这种车斗初看上去与别的车斗没有区别，但是车斗的风转口与出米口和出糠口相通，能够将租谷中的碎米直接从出糠口吹走，而按照苗王的规矩，租谷的米和糠都要上交，这样一斗米就要少了一两成。村民们以前交租谷，就经常吃这种亏。

　　因此，龙老伯看见胡哨推出这种风斗车来，便拒绝说：“你这是新斗，我们要旧斗给大家量租谷。”

　　胡哨听见被龙老伯揭了老底，有些老羞成怒地说：“什么老斗、新斗，斗都是政府统一的度量衡，哪个敢改大改小？”

　　这时，旁边的一位负责收租谷人员也马上附和说：“老斗、新斗的度量一样，你们不要无端地猜疑！”

　　隆三秒听到两人狡辩，恼怒地说：“我们不相信这些鬼话！你们敢不敢把斗给砸了，让大家来看一看里面的名堂！”

　　胡哨这时暴跳了起来，大声地威胁说：“哪个敢砸斗！敢砸斗就是死罪一条！”

　　“我就敢砸！”隆三秒也不示弱，走过来一把举起风车斗用力地向地上一摔，“呯！嘭！”的两声，斗被摔得支离破碎，木块四溅。

　　胡哨见隆三秒竟然胆敢去砸斗，一时间暴跳如雷，大喊道：“隆三秒，你胆敢造反！”

　　同来的村民和长工们见状也激动起来，大声地对胡哨喊道：“我们就要造反！这种日子过不下去了！兄弟们，动手！”

　　隆三秒等几个村民一面喊着，一面动手解下箩筐上的扁担做武器，长工们则扬起了砍柴用的柴刀做武器。胡哨见势不妙，仓惶地从谷仓大门逃跑了，几个苗家大院的守卫人员，闻声赶到后见事不妙，也随即扭头就跑。村民们的举动，立即得到了苗家大院大多数长工的响应，大家纷纷操起身边的家什做武器加入到抗暴的队伍。苗王在厅堂闻讯村民们闹事了，看见参加闹事的人数众多，而院内又没有乡兵防守，急忙带着几个家眷和家丁从前院右侧的一条小路向县城方向逃走了。

　　隆三秒、缪尔领着苗家大院里的穷苦人，很快地从后院冲到了苗家大院外的坪场台子上，隆三秒在台子上对着坪场上还没有离开的村民们大声地喊道：“乡亲们，苗王收租克扣我们的租谷，让我们大家生活没有出路了，愿意抗租到底的就跟我们走！”

　　“对！苗王无端克扣我们的租谷，让大家生活没有出路，我们跟着他们一起干！”坪场上从四面八方赶来参加祭奠人群，纷纷拿起了手里的家什做武器。

　　隆三秒领着加入暴动的人群，又再次冲进了苗家大院的谷仓坪院，并打开了仓门。看着大家纷纷从粮仓搬运粮食，隆三秒感觉到心里狠狠地出了一口恶气。不过，在老猎人龙老伯的心里却没有这么轻松，自己虽然一大把年纪了，但抗租造反毕竟是破天荒的头一遭，下一步怎么办感到不无忧虑。参加响应抗租的桃花坪渡口船工河伯，见状非常理解龙老伯的心情，劝解说：“我们现在抗租正是时候，大家一起抗租，有祸同当，有福同享。”

　　说着，又回过头去对隆三秒说：“三秒兄弟，你莫看我上了一点年纪但我一身都是劲。我们一起打起抗租的旗子以后，我们河工和桃花坪上下十八寨的人都听你的，跟着你抗租到底！”

　　站在附近的参加抗租的人，也纷纷说：“三秒兄弟，我们同你一齐抗租，天塌下来也顶得住。”这时，一位参加抗租的吹牛角号的乡亲，“呜！呜！嘟！嘟！”地吹起了长号，一、两百名苗族村民、长工及河工民众，在隆三秒、缪尔、龙老伯与河伯等人的带领下，连路高喊着：“抗租到底！”的口号，队伍朝着桃花坪、蜂糖寨以及长乐乡的其他粮仓赶去。

　　（四）撤退到蜂糖寨那边的山上去

　　只听“呯”的一声巨响，茶杯猛地在厅堂中的大方桌上弹跳起来，又从桌上迅速地翻落在地上，被撞成了几块。长乐乡乡长苗王站在毗邻县城的狮子堡乡政府大院的一张大方桌前，用一只拳头猛力拍打着桌面一阵大骂：“混蛋，胡奎这个小小的县保安大队长，竟然胆敢下令把老子的人马拖走，真是吃了豹子胆了！”

　　一面指着面前的乡保安队长五步蛇、苗王的副官兼长乐乡粮食保管员胡哨、长乐乡保安大队副排长单东苗等人，骂道：“老子养着你们这几个人，是做什么用的！”

　　在苗王的大声训斥下，几名长乐乡的乡政府大员吓得不敢吭声。副官胡哨看见茶杯被震落在了地上，忙不迭的的赶忙勾身去将几块碎片捡十了起来，直起腰来后发觉自己的一番假殷勤引起了旁边几人的反感，为了掩饰自己的窘迫，便故意地“咳”了一下嗓子。然后，接住苗王的话头说：“苗王爷，这也难怪啊！隆三秒他们闹抗租闹得这么凶，听说很快就要闹过来了。树倒猢狲散嘛，谁不想逃命到安全的地方去，宋县长不是也带着家眷跑到邻县去了。如果抗租的那帮人兵临城下了，多有几支人马保护县城，也是当紧的。”

　　胡哨说完，一面将眼光向五步蛇、单东苗等人瞧去，希望得到些许同情。果不然，五步蛇、单东苗两人，这时也在一旁连声附和起来：“胡副官说得有道理，我们几个人也是这个意思！”胡副官听了，心里顿时由心虚转为了舒畅，感觉到十分得痛快。

　　不想，本来已经平静下来的苗王听到两人的话，恼怒地又拍起桌子痛骂起来：“有什么道理！黄牛角、水牛角，各爬各。将我的人马都调走了，让我怎么去收复苗家大院！”

　　听到这里，一旁的国民党上尉特派员、县保安大队长副大队长麻华，打破了一直保持的沉默，开口说道：“老苗王，目前县保安大队闹分家，我也觉得不是时候。不如我们想办法尽量去同宋县长再商量商量，也许还会有什么更好的办法！”

　　苗王并不去理会特派员一番阴阳怪气的推诿，继续大骂道：“他不靠我，我还靠他？那边我已经派人与宋县长联系了，他正在考虑我的想法。”

　　麻副大队长心里有些不屑，不满地清了清嗓子，想要说话却又欲言又止。单东苗看见胡特派员不再说话，担心苗王一时恼怒会将有些话讲的太绝，把事态弄僵不好收场。于是，急忙在一旁打断了苗王的话头：“苗王爷！既然宋县长答应了帮忙解决，那是坛子里捉乌龟十拿九稳的事情。依我之见，我们还是先想办法筹集粮饷、稳住人马，等到宋县长的命令下来了，我们再把队伍拖回来，待人马充足了再去收复苗家大院，比较安全。再不济，我们把人马拖到狮子堡乡来也行，有了人马到哪里还不是苗王爷的天下。”

　　苗王听完，这时平静了下来，也就不再拍方桌折腾了。又沉默了一会儿，这才开口对几人说道：“对！对！对！我看我们还是先不考虑将人马调回来的事，这样更为有利，观望一阵再说！”说完，便不再语言。五步蛇、单东苗、胡哨等人听了，连连点头说：“是，是。”麻华这时也不好再多说什么。

　　话说，隆三秒他们在当地群众的支持下，很快控制了长乐乡全境，并以桃花坪的苗家大院为中心，四处开展开仓分粮。运动开展了近两个月的时间，全乡所有粮仓的粮食全都分发给了当地的穷苦人家，暂时告了一个段落。这天，隆三秒与寥尔、龙老伯、河伯等人在苗家大院开会议事。隆三秒说：“我们在这里开仓分粮，已经闹了有两个月的时间了，怎么没有见县城里有什么动静，也没见苗王他们过来围剿，其中必有名堂。”

　　河伯听了，便汇报说：“据我从我们在县城附近清水河的一位船工兄弟那里传来的可靠消息，由于受到这几年饥荒的影响，各地群众的生活极为艰难，因此在我们发动抗租以后，各个乡村不同程度的也发动了抗租运动。目前，县政府是应暇不接，苗王也就更没有实力来围剿我们了。”

　　隆三秒听到这个振奋的消息，连忙兴奋地说：“既然形势对我们这样有利，他们不出战，我们是不是可以联合各地抗租队伍一起去攻打县城。打下县城以后，再分县城的粮仓，那里不知收刮了我们穷人多少血汗呢！”

　　寥尔听了，急忙劝说：“先别忙，我们也只是听到消息传闻，具体情况大家都还不知道，还是看看动静再说。”

　　龙老伯和河伯听了，也觉得联合各地攻打县城不妥。几个人正说着，这时突然有一个人撞了进来，这人一进屋就说：“我是苗王派来的代表，要找隆三秒，当面交给他一封苗王写给他的信。”

　　隆三秒听了，于是站起来自我介绍说：“我就是隆三秒，有话请直说。”

　　来人见状，于是将苗王写的信交给隆三秒。隆三秒很快地把信封打开，一看信上写道：“目前，永绥县境内有共产党分子挑动农民起哄闹事，煽动民众抗租，闹得很凶。按照宋县长指示，特赦隆三秒等人受蒙蔽无罪，只要解散队伍，就不予追究。”

　　隆三秒看完信，顿时火冒三丈，一把将信撕得粉碎。代表见了吓了一跳，慌忙劝解隆三秒说：“这抗租到底，可是死路一条。”

　　隆三秒听了，也毫不退让地说：“抗租到底，我们就是要抗租到底，直至到最后的胜利。”

　　代表见隆三秒满腔的愤怒，不敢再多言语，急忙慌慌张张地离开了苗家大院的大堂，从大院前门的右侧小路跑了。见状，几个人一阵哈哈大笑，河伯高兴地说：“想要我们解散队伍，简直是白日做梦！”

　　说完，几个人又重新坐下来讨论。寥尔这时说：“苗王他们看见来软的不行，肯定还会来硬的！”

　　河伯：“那怎么办？兵法上说，先下手为强。不如我们带着队伍，还是联合各地的抗租队伍打到县城去，灭灭他们的威风！”

　　寥尔一听，急忙劝阻说：“从目前的情况看，县城的敌人兵力多，又是他们势力集中的地方。况且，他们看见来软的不能分化抗租队伍，肯定会从四处调集兵力，以后将会不断有他们的军队来增援县城。如果贸然去攻打县城，那时候敌强我弱，可就进退两难了！”

　　龙老伯听了，这时长长地叹了一口气说：“这就难办了，那我们下一步该怎么办？”

　　寥尔说：“依我的判断，苗家大院地势平坦，易攻难守，不宜久留。我们还是暂时撤退到蜂糖寨那边的山上去，到山寨里利用有利地形，再慢慢地与他们周旋，积蓄了力量，待到了有利时机再说！”

　　（五）目送他们远去的背影不禁热泪盈眶

　　在县城，苗王被宋县长保荐为国民党少校兼县保安大队大队长，五步蛇被提升为国民党中尉兼县保安大队副大队长，两人正在县保安大队队部研究战术。苗王说：“五副大队长，隆三秒他们竟敢起来造反，抢了我的苗家大院，我派人去劝降他们还不识实务，将我的代表轰了回来。现在宋县长委任我俩为县保安大队长和副大队长的职务，比起你的乡保安大队那点人马，实力要强多了。这次，我命令单东苗和胡哨他们俩为乡保安大队的正副大队长，带队将我的苗家大院收了回来，算是了了我的一块心病。不过，隆三秒他们现在跑到深山老林里去了，想利用山寨与我们打游击，这一招也确实不错，我们倒一时拿他们没有办法了！”

　　五步蛇听苗王称自己为五副大队长，感觉心里非常受用，急忙恭维苗王说：“我能够被宋县长任命为县保安大队副大队长，还不是全凭着王爷的提携。”说完，又想在苗王面前显示一下自己的能力，证明自己担任这个副大队长也不是白当的。于是，马上又接着苗王的话说：“王爷说得很有道理，隆三秒如今躲到山寨里去当了土匪，等积蓄了力量，很有可能会卷土重来攻打苗家大院。因此，不剿灭隆三秒他们，始终会是王爷的一块心病。”

　　苗王听了五步蛇的一番恭维和分析，也颇为受用，便故作老持稳重地说：“这个，到不必要担心。隆三秒他们想一时半会就能够打回来，那是做白日梦。凭着他们现在的这点实力，这几杆破枪，是闹腾不出什么名堂的。但是，我个人对隆三秒是决不能姑息迁就的，我得马上去找宋县长，要他下命令由我们县保安大队封锁长乐乡一带山区，特别是蜂糖寨。先断绝他们的粮草，要让他们没有吃的，我们再出兵将山区的那几个苗寨分割包围，到时候那些个造反的人，就只有乖乖地就范。量他们，也跳不出我的手掌心。”

　　五步蛇听了，连连点头说：“王爷真是好主意！区区几个村民造反，量他也闹腾不出什么名堂来。”

　　苗王看见五步蛇说的这么合心，心里很是开心。于是，又突然压低音调，故作神秘地说：“不过，据我掌握的一个可靠消息。当前有些形势，对我们也不太有利。”

　　五步蛇一听，有些奇怪地说：“王爷，还会有什么不好的消息？”

　　苗王一听，觉得他毕竟没有什么见识，便轻蔑地看了一眼五步蛇，然后开口继续说：“据上面消息反映，解放军在东北打了一个大胜仗，蒋总统为此大为震怒，要求严防红匪患难。我就担心，隆三秒他们会不会去投奔共产党。到那时，可就没有你我的好日过了。”

　　五步蛇头听了，只好又连连点头说：“那是，那是。加强防守，防止隆三秒去投靠共产党，那是当务之急。”

　　县城的大街上，店铺纷纷摘下招牌，关闭铺门。苗族姑娘石帕香与她的姑姑何艳英，沿街叫卖着兽皮和山货，突然前面行人惊惊慌慌地一阵退让，一个县官坐着轿子在一群卫兵簇拥下直冲而来。石帕香一时退让不及，被走在前面的卫兵撞倒在了地上，山货一下子撒落的满地都是。

　　卫兵们过去以后，何艳英把石帕香从地上扶起来，又回过头去狠狠地骂了一句：“该死的东西，解放军来了，看你们还往哪里跑！”

　　石帕香从地上爬起来后，与姑姑退到了街旁的屋檐下，看着这群如狼似虎的豺狼，气愤地骂道：“狗苗王，你的皇帝肯定会做不长啦！”

　　何艳英担心石帕香的话，会惹来一时的麻烦，便用手拉了拉侄女的胳膊说：“帕香，你说的对！不过，我们不去管他了，回家去吧！”

　　在蜂糖寨隆三秒的老屋里，隆三秒坐在一张四方桌子前，不无忧虑地对河伯说：“苗王他们用重兵将长乐乡一带山区团团封锁了一个多月，所有的人都只能进、不能出。眼看着大家吃饭都成了问题，还有一些人因为挨饿都病倒了，这真叫人揪心啊！”

　　河伯的内心也感到有些焦急，他只沉默了一会，便对隆三秒说：“我们在山里找些粮食倒也不难，就目前的形势来看，只要他们不来进攻山寨，总还是有生存的机会。”说完，河伯顿了一口气，又继续说道：“没有吃的，大家去山上先挖些野菜来度度饥荒；另一方面，可以在寨子周围找一些赖冬的食物来种，只要度过了这一段，吃的就没有问题了。”

　　隆三秒一听，觉得这倒是个好法子。得到了隆三秒的赞同，河伯又乘势出谋划策说：“我们目前势单力薄，看眼前的形势，要同苗王他们斗是非常困难的。等天气好转以后，苗王他们一旦前来进攻山寨，那情况就难说了！因此，我们要想生存下去，必须找到同我们一样反对苗王的队5来做靠山，这样也就不惧怕他们了。我以前在做船工的时候，听说我们这里有一支穷人的队5叫做红军。如果能够加入红军，我们就能够消灭苗王他们！”

　　隆三秒听了，想了想说：“听说红军早就离开这里，北上去了。”

　　河伯将两手摇了摇，说：“红军去了北边，现在改成了解放军。你们年轻人脚力好，不如趁着苗王他们还没有进攻山寨的良机，你与寥尔带着一帮年轻人去北边寻找解放军，也许是个出路。致于我们这些年纪老的人，是不会引起苗王他们注意的，不会有什么问题。”说完，两人各自沉默了起来。

　　第二天清晨，隆三秒与寥尔将寨上参加抗租的年轻人集合成一支队伍，然后挥手告别了蜂糖寨。龙老伯和河伯，目送他们渐渐远去的背影，禁不住热泪盈眶。

　　（待续）