暝色浸透了山谷，凉浸浸的山风拨剌空林，寒意砭人。羽琪察看林烈的手，乌紫肿胀淤血模糊，他的心缩紧了：“小三，你要有个三长两短，我——”话到后面，已是哭腔。“不要紧，”林烈挤出一丝笑容，“我服了风荷散，好多了。二哥，你放心，我自有百毒不侵的本事。”羽琪难以置信。林烈提及天图关之难，母亲舔犊情深，一命换一命的旧事，触及心酸事，他泪眼模糊，末了，他向着幽蓝的天空，呼唤道：“娘啊，你又救了孩儿一命。”

 

    二人打马回府，行至北门外一里处，遇见候望多时的雨兰和凌波，随后又见了项继扬，张金杰，踏入城门，早已迎候张望移时急得五内欲焚的韩夫人田凤菁抢上前，见林烈保全了性命，悲喜交集，泪流满面。守候在城门口的皇宫太监梁园，元帅府大管家田钦得了消息，便打马飞奔前去报讯。城中百姓得了消息，奔走相告。

 

    回到宁远府，凤菁精心准备了几日的寿筵，谁也无心享用。林烈以茶代酒，应了个景。羽琪喝了几口酒，顾不上吃东西，便尾随林烈到小秦楼为他逼毒疗伤。驱散余毒，羽琪又输以真气；林烈内服了按家传秘方配制的丸药，外敷了镇痛消肿去淤生新的药粉。此后，林烈自觉无恙，羽琪放了心。韩夫人早在门外候着，听了他们的谈话，便推门进来，察看林烈的伤势，果然大好了，心里一块石头落了地，便嘱咐林烈早些休息，与羽琪一起出去了。

 

    才步出小秦楼的月门，凤菁来告，宫中太监梁园奉谕旨前来召羽琪随即进宫。

 

    皇上在乾宁宫召见羽琪，四壁明烛如昼。羽琪行罢君臣大礼，皇上亲手搀起他，简单询问了林烈寻得解药化险为夷的经历。羽琪早已心中有数，编了几句谎话便混过去了。皇上放了心，只管笑咪咪地上上下下仔细打量羽琪。二十年前，萧鉴以亲王身份劳军，会过聪云一面，他惊叹聪云丰神俊秀，真如天人，文韬武略，高出人表。他为把聪云弄到手，绞尽脑汁惨淡经营，结果竹篮打水一场空。而聪云的儿子青出于蓝胜于蓝，为其所用，却不费吹灰之力，他十分得意。他无法拒绝这等少年才俊的诱惑铁了心要招他做东床附马。

 

    皇上赐羽琪座，羽琪不客气不拘礼面对皇上落座。皇上甚赞羽琪，夸说天下少年俊杰无一能与羽琪媲敌，尔后又十分自得地炫耀公主艳绝群芳，冰雪聪明，惹得天下王孙公子如癫似狂。有意撮合二人，以求得珠联璧合成就一段美眷良缘，添一出人间佳话。

 

    羽琪正为林烈有惊无险而庆幸，不想麻烦惹到自己身上来了，急着琢磨脱身之辞。皇上自以为这一番晓之以理动之以情的媒妁之言给足了羽琪面子，羽琪岂能拒绝帝王之家至尊至贵的诱惑。不料羽琪却说：“皇上，天下太平了，留在京城腻得慌，十天半个月之后我陪我娘和兰丫头——我没过门的小媳妇，回乡下去，你不知道林家庄有多美。山清水秀，鱼儿肥美，撒撒网捞捞鱼，天晚归来，吹几段笛子，只怕神仙也没我快活。娘说了，兰丫头任性顽皮惯了，一天到晚嘻嘻哈哈没个正经，给我做个渔娘，倒满妥贴的。我一个心系山野，不懂礼节粗鲁莽撞的人，哪里敢匹配公主。”皇上见他推却，虽然失望，却不甘心，笑着试探道：“据说冷姑娘乃名将世家之后，四大名将冷宁将军的女儿，生得花容月貌，聪明伶俐，莫非她竟在公主之上。”羽琪直摇头：“兰丫头平平常常的山里女娃子，哪能跟公主比。别人都当我是行事荒唐惹是生非的胚子，只有兰丫头每每替我说话，还常常陪我一起闹，所以觉得她好。”

 

    正说话间，梁园来禀告飞霞宫公主欲传羽琪过去问话。皇上笑骂公主没规矩，随梁园过来的公主侍女如意急了，连称公主只问一句话，请皇上放行。皇上知道潇湘公主急躁任性的脾气，挥挥手让羽琪过去，又嘱咐如意叫公主千万不可对韩将军无礼。

 

    羽琪禁不住心内扑腾跳得厉害，不知如何应付这刁蛮公主。梁园一路陪着，才转过一道回廊，走上一段灌木夹道的碎石甬道。如意喝斥梁园不许跟过来。梁园争执不过，只得止步。

 

    甩开梁园，如意把羽琪引至枫露亭，四下无人，只有秋虫叽啾，玉沟水声淙淙。如意望着羽琪不知所措的模样，格格地笑了，道：“韩将军，这么晚了，皇上召你进宫为啥了？”羽琪涨红了脸，半晌才说：“招……招附马。”如意放声大笑：“我们公主金枝玉叶，轻易不让你们见，还说招附马呢，别异想天开了。”羽琪闻言，紧绷的神经一下子松驰了，两眼放亮，喜形于色：“那公主唤我过去干什么？”如意从袖内掏出一个锦囊道：“你府上林将军送了一颗夜光珠给我家公主，他受了伤，我家公主送一枚塞北人参给他滋补身体。你回去告诉林将军，这下两清了，公主不欠他的情了。”“是。”羽琪慌忙谢过，接过锦囊转身就走。“嗳，你这人真是——”如意一把拦住，“你得叫林将军答谢我家公主。”羽琪点点头。如意又补充一句：“千万别叫皇上知道，你发誓！”羽琪依言发誓。

 

    躲过公主这一关，羽琪又寻思如何摆脱皇上的纠缠。忽然草丛里传来清亮的蟋蟀的叫声，羽琪心头一喜，蹿入草木丛中搜寻，果然捕得一只奇大壮硕的蟋蟀，才扯下头巾包好，梁园已在身后叫唤，慌忙塞入怀中，随梁园去见皇上。

 

    在皇上面前落座，皇上问公主所为何事，羽琪不敢告诉又不敢说谎，只得把发誓保密的事说了。皇上笑道：“你鬼丫头，罢了，朕难为你。朕这公主虽刁钻任性，却是极可爱的人，望爱卿三思。”

 

    “唧唧，唧唧……”蟋蟀放肆地叫起来，皇上听了好几回，纳闷着他乾宁宫中富丽堂皇清爽雅洁的去处，怎么跑出小虫来。忽然从羽琪怀中蹦出一只威猛非凡的大头蟋蟀，羽琪慌忙伸手掐住，微红了脸，向皇上告罪道：“惊扰了皇上，微臣该死。可这蟋蟀喜死人了，我丢不开手。皇上不知，这叫大鼎虎头将军，是蟋蟀里头最捧的，去年我得了一只，叫陈前忠将军失脚踩坏了，我伤心了十几天呢，前儿我侄女昕儿得了只金豹子蟋蟀，可凶了，我那一笼子大个头全不是对手，玩不过她，她就拿毛毛草戳我鼻子，我讨饶还不行，吃够了苦头。这回抱了虎头将军去，看不把她鼻子气歪。”说得得意忘形痛快地将手一挥，仿佛凯旋归来的将军，那神气比演武场上技压群雄一举夺冠还快意。

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