第一章 桃花
五十多年以来，长沙知青陶慕源总会时常回想起他在桃花源插队的日子，那些鲜活的人物时常会在他的梦中浮现。
那么，最令他魂牵梦萦的人是谁呢？
当然是桃花。
只能是桃花。
跟所有的桃花源人一样，桃花从小就很喜欢看电影。
那一天晚上，听说明天电影放映队要来了，桃花源人欣喜万分。从头天晚上知道有电影看，桃花就开始睡不着觉了，盼望着第二天晚上快快降临。第二天早上出去放牛的时候，桃花听到人们打招呼说：
“今天晚上大队小学操场要放电影呢。”
“是呀，听说是放《地道战》和《地雷战》呢。”
桃花听了心里甜蜜蜜的。《地道战》、《地雷战》她看过了好几遍了，可她还是喜欢看。她看看旁边吃草的牛，牛好像一边吃草，一边在偷偷地笑。她想看看牛的眼睛，可是牛偏不让她看，她走到左边，牛就把头扭到右边，她走到右边，牛就把头扭到左边。桃花想：“牛害羞呢，它不肯让我看见她笑呢。”
太阳从桃花山的东边升起来了，光芒万丈，桃花就想起了电影里的那首歌，于是她就对着太阳唱了起来：
太阳出来照四方，
毛主席的思想闪金光……
刚唱两句，她就看见桃花源的五保户丁根背着篓筐从对面的山坡上走过来，他朝桃花笑了笑，意思是说她唱得好。
桃花不好意思再唱了，她扭头去看她的牛，她发现牛的尾巴摆得很悠扬，很自在，她就知道其实牛也喜欢听这支歌，牛知道桃花今天很高兴，桃花一高兴，牛也跟着高兴。
牛吃饱了，桃花把牛赶回生产队的牛栏里。她回到家，匆匆喝下一碗红薯汤，然后就赶往桃花源小学。桃花源小学的学生们没心思上课，一直在议论今晚的电影，他们谈论准备带什么好吃的东西去看电影时吃，是煨红薯还是萝卜干……
放学以后，在田埂上打猪草的时候，桃花又听到桃花源人在互相打招呼：
“今天晚上大队小学操场放电影呢。”
“是呢，是放《地道战》、《地雷战》呢。”
桃花就觉得今天打猪草特别有劲，她把割下的猪草放到嘴边嗅了嗅，觉得今天的猪草特别香；她摘下一片猪草叶子放到嘴里嚼了嚼，她觉得今天的猪草格外甜。
终于熬到了晚上，大队小学的操场上拉起了一块白色幕布，操场中间摆放着一张桌子，一位漂亮的女放映员正在不慌不忙地调式着镜头和灯光。孩子们好奇地挤在周围，有个调皮的男孩，把手放在镜头打出来的光束上乱晃，银幕上时而出现一只灰狼，时而出现一只兔子，还有的孩子做鬼脸，伸舌头，惹得场上的人哈哈大笑。
电影放映前，大队书记照例要“讲几句”，但是，他的“几句”常常变成了十几句，几十句，几百句，可桃花一点也不觉得她啰嗦，她想：反正好戏在后头呢。
桃花注意到，电影开演以后，还不断有人从外面涌进来。这些人打着手电，讲着长沙话或常德话。桃花知道，这些人是从城里下放的知青。这些知青是从比较远的地方赶来的，他们看电影时喜欢大喊大叫，等到银幕上出现鬼子进村的紧张音乐时，知青们不约而同地哼起了鬼子进村进行曲。
桃花源生产队是桃花源大队最偏远的一个生产队。每次大队小学放电影，桃花匆匆忙完家里的活后，就急急忙忙往大队小学赶。可是，等她到达操场时，好位置常常已被人占光了，她只能站在靠近银幕的位置。可是，就连这样的位置，孩子们也来驱赶她了：“喂！滚开！滚开！你挡住我们了。”他们上来推搡她。
桃花只好躲开，她躲到银幕的背面去。电影开演了，桃花孤零零地坐在银幕的背面看电影。虽然看的是背面，其实也很好，银幕上的画面跟从正面看并没有什么两样。唯一不同的只是声音。银幕背面的声音好像是从山洞里发出来的，又好像是从悠远的地方飘过来的。其实这样也很好，悠远的声音配上孤单的桃花，桃花喜欢这种既安静又有点寂寞的感觉。只是，到了中场换片子的时候，这种安宁才会被孩子们打破。那时，男孩们会一窝蜂地冲到银幕的背面，毫不害羞地从裤裆里掏出他们的小鸡鸡，冲着桃花来射尿。桃花扭过脸去，躲得远远的。她站在远处，和其他的观众一样，去望电影放映员。电影放映员成了全场瞩目的人物，所有的人都在看着放映员。桃花心想：“当个电影放映员真好，经常有电影看，而且每次都占据最中心的位置，哪怕是大队书记，也不敢占她的位置。”但这个念头也只是一闪而过，因为电影马上又开演了。
桃花喜欢看电影，看电影让她对自己的生活特别满足。看《地道战》、《地雷战》的时候，她会想：“日本鬼子真是可恶。”第二天上山砍柴的时候，她一边砍柴，一边想：现在的日子真好，不用担心会遇到日本鬼子。看《洪湖赤卫队》的时候，她很佩服韩英，韩英在牢房里还在唱歌。第二天放牛的时候，桃花在山坡上学唱韩英唱的那句“为革命，砍头只当风吹帽”，桃花就觉得自己比韩英自由多了，幸福多了。看《白毛女》时，桃花不断为喜儿惋惜：喜儿在山上吃不到盐，年纪轻轻的，头发就全白了。桃花就觉得还是桃花源好，桃花源里的人顿顿都有盐吃。桃花摸摸自己的黑幽幽的头发，她觉得自己很幸福。
和桃花源生产队的其他社员不同，桃花不仅在自己所在的桃花源大队看电影，她还跑到别的大队去看电影，有时来回要走十多里山路。有一回，看完电影回家，桃花独自一人走在漆黑的山路上，一不小心，她摔倒田坎下去了，扭伤了脚。等她一瘸一拐地走回家时，天都快亮了。第二天，桃花没有能够按时起床去给生产队放牛。桃花的母亲夜郎婆责怪女儿说：“叫你不要走远路去看电影，你就是不听，这一回好了，成了个跛子。”桃花的父亲姜央一边给桃花敷草药，一边说：“我给你做个小火把，以后遇上天黑，你就把火把点燃，用火把照路。”
父亲给桃花制作了一个小巧的枞膏火把，桃花就带着这个火把去看电影。有时候，她到达放映场后，天色还早，那些在操场上嬉戏的孩子们发现了桃花手里的小火把，他们都围过来看稀奇：
“咦，这么小的火把！它的光亮还不如一只萤火虫吧？”
“一口唾沫就能把它浇灭！”
桃花把小火把放在胸前，孩子们就围在她身前指指点点，桃花把小火把放到身后，他们就拥到她身后动手动脚。他们都喊：“点燃你的火把试试看，看看有多大的光。”
桃花不愿意试给他们看，她怕把枞膏试没了，更怕孩子们嘲笑她的火把光亮太小。于是，她把火把夹在腋下，开始一阵猛跑，跑到远处躲起来，直到电影开演才悄悄地走回来。
等到电影散场时，那些孩子们早忘了桃花的枞膏火把。桃花小心地点燃了她的小火把。这一回，那些打着手电的大人们反倒被吸引过来，他们用手电照着桃花手里的火把，议论道：
“哟，这么小的火把！”
“比手电还亮呢。”
“这是谁家的孩子？”
“肯定是桃花源的。那里的人穷，买不起手电，夜里出门都是打火把。”
桃花举着火把独自走在回家的山路上，心中既骄傲又自卑。骄傲的是父亲做的火把得到了人们的称赞，自卑的是自己是桃花源人。
有一回，桃花看完电影回家，她举着小火把独自走在山路上。天空突然下起雨来，她手里的小火把被雨淋得滋滋响，桃花的心悬了起来。就在这时，一阵大风吹过来，小火把噗地一声被吹灭了，桃花只好摸黑前行。当她路过一片黑漆漆的树林时，一道闪电划过，桃花猛一抬头，瞥见一棵树上有一张鬼脸向她狰狞地笑着。桃花吓出了一身冷汗，她的心咚咚直跳。她想用以前常用的方法来消除恐惧，那就是唱歌。于是，她唱起了电影里韩英的唱段：“为革命，砍头只当风吹帽！”可是不行，山风把树林刮得唦唦响，山风把她的歌声淹没了，她感到那张鬼脸正向她的后背扑来。她只好停止唱歌，咬紧牙关在黑暗中一路狂奔。回到家时，她脚上的草鞋只剩一只了。
那天晚上桃花没有睡好，老是做恶梦，梦见那张鬼脸在冲着她笑。第二天早上醒来，桃花决定去昨晚那个有鬼脸的地方看看，顺便把她跑丢的草鞋捡回来。她来到那个山坳，找到那片树林，发现那个鬼脸不过一棵树上结了个马蜂窝，在闪电的一晃之间，看起来变成了鬼脸。
桃花虚惊一场。她想：火把不行。遇上刮风下雨火把就不行了。她又想：要是有一只手电筒就好了。有了手电筒，她就可以一边唱歌，一边用手电筒四处乱晃，就算真有鬼怪，也被她的手电光吓跑了。
从此，买手电筒的念头在桃花的心中扎下了根。她到公社的供销社去问过了，一只手电筒要两块四毛钱。这对桃花来说是个大数目，到哪里去弄两块四毛钱呢？
她从公社的供销社往回走的时候，路过桃花源大队的油榨坊。看到油榨坊里热汽腾腾，桃花想：油榨坊里不是需要油茶果吗？何不上山捡些油茶果来卖呢？
桃花说干就干。在放牛的时候，桃花提着一个小竹篮，看到油茶树，她都要爬上油茶树，仔细搜查一番，把油茶树上剩下的每一颗油茶果都摘进竹篮里。有一天，桃花在山上发现了一棵很大的茶油树，树上的油茶果又大又多，桃花心中一阵狂喜。不过，她很快发现，这棵油茶树上有一个很大的马蜂窝。摘还是不摘？桃花犹豫了一阵，最后，她还是决定冒险上树。她轻手轻脚，不让自己对马蜂窝产生一点扰动。树上的油茶果真多，她摘下油茶果，把它们扔到地上。不久，有两只马蜂从外面飞来了，在桃花头上嗡嗡地盘旋了好几圈，但它们并没有蛰她，而是飞进马蜂窝里去了。桃花的胆子大了许多，她摘得有些忘情。树上的油茶果差不多被她摘完了，只剩下马蜂窝附近的那棵树枝上还有几颗硕大的油茶果。
“算了吧，”桃花想，“就让那几颗油茶果留在那里守住蜂窝吧。”她从树上爬下来，眼睛却依依不舍地望着那几颗油茶果，没想到，一不留神，她的脚踏空了，身子跘到了一棵树枝，她从油茶树上跌落到了地上。还没等她弄明白是怎么回事，她就感到自己的前额好像被蚊子叮了一下。她睁开眼睛，看到一只马蜂从她眼前飞走了。
她开始捡地上的油茶果，把它们扔进竹篮里。她感到自己的脸有些发热，头有些发胀。她觉得没什么，大概是太累了，脸上出汗了。捡完了油茶果，她挎着竹篮开始往回走，感觉自己的步子有些轻飘飘的，她想自己刚才大概是被马蜂蛰了，不过并不疼呀，并不是很难受呀。她感到高兴，因为今天捡的油茶果真多，连同攒在家里的，凑在一起，大概有十斤了，她可以背到大队的油榨坊去卖了。十斤大概可以卖两块四毛钱。拿到钱，她就可以去买手电筒了。
回到家里，桃花把竹篮里的茶果同家里的茶果都倒进了背篓里，她背起背篓就出发了。一路上，她没遇到什么人，只碰到背着喷雾器的宋春。宋春看到桃花时，惊愕地瞪大了眼睛，但没有说一句话就走过去了。宋春是桃花源生产队里唯一的一个地主崽子，他平时总是闷头做事，很少说话，所有他没有跟桃花打招呼，桃花并不觉得奇怪。不过，从宋春刚才的眼神里，桃花猜想自己的样子可能有点异样，她摸了摸自己的脸，自己的脸胀鼓鼓的，但她并没有感觉到有多难受，只是看东西时眼睛有些模糊。以前被马蜂蜇过的人也是这样：眼睛周围都肿起来，眼睛只剩下一条细缝。
桃花来到了桃花源大队的油榨坊。油榨坊里油香扑鼻，一片忙碌。油榨房的屋梁上垂下来一根比拳头还粗的棕绳，棕绳上悬着一根巨大的方形木冲，木冲的两侧各站四个男人。这八个男人都打着赤膊，穿着短裤，膀大腰圆，他们合力推着木冲，狠狠地朝油榨里的木楦撞去，发出一声声巨响，他们一边撞击木楦，一边还唱油榨歌。领唱的那个人是丁忍，桃花认识他，他是桃花源生产队有名的大力士，因为头上没有一根头发，桃花源人常常叫他丁癞子。桃花听见丁忍在唱，其他七个人附和：
棉花熟了摘棉花呀
哎哟嗬嗬
摘了棉花砍棉树呀
哎呦嗬嗬
烧了棉树榨棉油呀
哎呦嗬嗬
社员就是棉树命呀
哎呦嗬嗬
一丝一滴榨干净呀
哎呦嗬嗬
又是轰的一声巨响，地动山摇。油从木楦中间渗下来，汩汩地流到了木楦下面的木盆里。桃花闻到了一股浓浓的油香，这股香气把她迷住了，她一时都忘了她是到这里来卖油茶果的。等到男人们上新的木楦时，他们才发现了门口站着的桃花。一个男人走上前来，问桃花：“你找谁？”
桃花就说：“我找丁忍叔叔。”
那个男人就高喊：“丁癞子，这里有人找你。”
丁忍跑了过来，看见桃花，他大吃一惊地喊道：“桃花，你的脸怎么啦？”
桃花就说：“摘油茶果时让马蜂蛰了。”
丁忍这才注意到桃花背篓里的油茶果，他问：“你把油茶果背到这里来干什么？”
桃花说：“我把油茶果卖给你们，换了钱去买手电筒。”
其他的男人也都围了过来，他们问：“你买手电筒干什么？”
桃花说：“有了手电筒，看电影就不用摸黑走夜路了。”
男人们都笑了起来：“我们现在榨的是棉籽油，要你的油茶果干什么？”
桃花这才意识到，他们刚才的忙碌其实跟她的油茶果一点关系都没有。她那张肿得像南瓜一样的脸唰地羞红了。
一个男人说：“你还想买手电筒，我们还想进入共产主义呢，到那时，楼上楼下，电灯电话。”
男人们又都笑了起来，桃花尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
丁忍拍拍桃花的头，安慰她说：“你到我们这里，我们也不让你白跑一趟。你在这里等一会，等这一榨棉枯出来了，用你的油茶果换两个棉枯回去吧。”
男人们又都转而一起安慰桃花说：“是呀是呀，换两个棉枯回去，用它洗衣服能用大半年呢，比手电筒强多了。山里人要手电筒干什么，出门打个火把多方便。”
经过男人们的安慰，桃花的心情好多了，她便站在那里继续看他们榨油。似乎是因多了桃花的观看，男人们唱榨油歌的声音更洪亮了，他们撞击木楦的力量更大了。随着的砰砰的巨响，一根根木楦被完全撞进了油榨里，喷香清澈的棉油潺潺地流到了油榨下面的木盆里。
一榨棉籽被完全榨干之后，男人们把木楦一根一根地撬出来，再取出一个又一个的棉枯。丁忍拿着两个棉枯递到桃花手里。桃花把棉枯放到背篓里，然后感激地冲男人们笑了笑，走出了大队的油榨坊。走了好远之后，她忍不住停下脚步，从背篓里取出的两个棉枯，放在手里仔细摩挲一番。棉枯还是热烘烘的，透出了一股清香。她把它们放到嘴边轻轻地咬了咬，好像还有一股甜腻腻的味道，她的沮丧心情也随之一扫而光。
就在这时，远处的油榨坊里又传来砰的一声巨响。
这次捡油茶果没能换来手电筒，但桃花买手电筒的心并没有死。她想到了桃花源里的丁待字。桃花经常看到丁待字在田埂上、山坡上采摘野菊花，桃花曾经好奇地问过她：“待字姐姐，你采这些野菊花干什么？”
丁待字没好气地回答：“采了拿到公社的收购站去卖，卖了钱好给我家里的皇帝买高粱酒喝呀。”
桃花听得没头没脑，但有一点她听懂了，那就是采摘野菊花可以卖钱。于是桃花也去采野菊花。
桃花源的田埂上，山坡上，到处都有野菊花。桃花系着一个大围裙出发了。秋天的清晨，空气十分凛冽，桃花的脚指头从草鞋里伸了出来，冻得红红的，桃花的手也冻得红红的。每当她把野菊花放进围裙兜里时，她就会想到夜里打着手电从山路上往回走的样子，她觉得那一定美极了，再也不会有野狗从黑暗中突然蹿出来吓她一跳了，再也不会把树上的马蜂窝当作鬼脸了，再也不会跌倒山坎下去了……
有时候，桃花会遇上丁待字，她就迎上去热情地打招呼：“待字姐姐，你也来摘野菊花呀。”
可是，丁待字并不搭理桃花，只是气鼓鼓地望了桃花一眼，就转到另一个山坡上去了。
桃花觉得丁待字真是个奇怪的人。在桃花源里，女孩子到了十七八岁，都嫁出去了。可是，丁待字都快三十岁了，还天天待在家里采野菊花。
桃花把野菊花采回家后，把它们放到禾场的晒簟上晒干。对桃花采野菊花换钱买手电筒的壮举，父亲从来不发一言，而母亲则总会对路过禾场的桃花源人说：“你们看哪，我们家桃花要挣钱买手电筒呢。”
桃花用家里的围裙把晒干的野菊花包好，她背着包，走了十多里山路，来到公社的收购站。收购野菊花的是一个黑脸老倌，脸上满是横肉，他一看到桃花，立刻满脸微笑。他笑起来时，脸上好像有无数条蚂蝗在蠕动，让桃花看了心里砰砰直跳。当桃花把她的围裙包放到磅秤上去时，“蚂蟥”就会笑嘻嘻问她：“你是从哪里来的？”
桃花说：“从桃花源生产队来的。”
“蚂蟥”的手越过柜台，在桃花的脸上轻轻捏了捏，嘴里问道：“你采的野菊花干透了没有？”
桃花一边挡开“蚂蟥”的手，一边说：“放在竹晒簟上晒了好几天呢。”
“蚂蟥”给桃花的野菊花称重之后，把野菊花倒进了一个竹篓里，然后，他举起桃花的围裙，对站在桃花后面的人说：“你们看哪，这是从桃花源生产队来的，穷得连个布袋都没有，只好用围裙来包野菊花。”
桃花拿着挣来的五分钱往回走，心里恨恨地想：“用围裙怎么啦？你收购的是野菊花，还是包野菊花的布袋了呀？桃花源怎么啦？桃花源人不会像你们公社的人这么死要面子。”桃花走在山路上，除了生气，还有伤心。这么大一包野菊花才卖了五分钱，要攒够两块四毛钱，那要攒到什么时候啊？
桃花还得去卖野菊花。“蚂蟥”见了她仍旧是笑嘻嘻的，当他嘴里问“你的野菊花干透了没有啊？”的时候，他的手又会伸过柜台，在桃花的脸上捏一把。结账过后，当他把钱递到桃花手里的时候，他还想顺势在桃花的脸上再捏一把，这一回，桃花灵巧地躲开了他的手。桃花拿着钱快步离开收购站的时候，她听到“蚂蟥”恶狠狠地对下一个卖野菊花的老婆婆吼道：“你的菊花没干透，晒两天后再拿过来！”
桃花还得去卖野菊花。这一回，排在桃花前面的是一个打着赤脚的男孩，当他把装有野菊花的布袋放到磅秤上时，磅秤发出了一声不同寻常的响声。“蚂蟥”马上警觉起来，他打开布袋，伸手在里面摸了半天，终于摸出了一块小石头。他把石头举到男孩面前，厉声问道：“这是什么？”
男孩吓得脸色煞白，哆嗦着身子。
“蚂蟥”喝问：“你是哪里来的？”
男孩抖抖索索地说：“桃花……源大队……。”
“蚂蟥”狞笑道：“啊哈！穷山恶水出刁民。老实交代：你这是第几回？”
男孩说：“第一回……”
“蚂蟥”挥着拳头对男孩吼道：“你的菊花被没收了。滚吧，滚远点，下次你胆敢再来卖菊花，老子就把你送进派出所，对你实施无产阶级专政！”
男孩跌跌撞撞地跑出了收购站，“蚂蟥”在他的身后狠狠地碎了一口。
轮到桃花了。桃花把围裙包放到了磅秤上，“蚂蟥”的脸上又浮现了笑容，他说：“刚走了一个桃花源的，又来了个桃花源的。你的菊花里掺石头了吗？”
桃花说：“没有。”
“蚂蟥”站了起来：“真的没有？”
桃花说：“真的没有。”
“蚂蟥”笑着说：“我知道，桃花源的黑玫瑰是不会掺石头的。”他的手又朝桃花伸了过来。桃花早有防备，躲开了“蚂蟥”的手。这一回，“蚂蟥”没能摸到桃花的脸，他的手僵在空中，有些尴尬，但它很快伸进了桃花的围裙包里。“蚂蟥”冷冷地对桃花说：“你的菊花没干透，晒三天以后再拿过来。”
桃花背着围裙包往回走。她不想再卖菊花了。可是买手电的钱还差得很远。怎么办呢？回到桃花源，桃花开始了留心观察，看看还有什么东西是可以卖钱的。不久，她看到丁待字的弟弟丁一臣搭着梯子在一棵棕树上割棕皮，桃花就问：“一臣叔叔，你割棕皮干什么？”
丁一臣翻着多白的眼睛看了桃花一眼，说道：“拿到收购站去卖，换了钱给我家里的那位皇帝买高粱酒喝。”
丁一臣的话让桃花听得没头没脑，但有一个意思很明显，那就是棕皮可以卖钱。桃花决定割棕皮去卖钱。她家的自留山有十多棵棕树。她把柴刀磨得飞快。父亲看到她磨刀霍霍，就问：“桃花，你磨刀干什么？”
桃花说：“我要割棕皮卖钱买手电筒呢。”
父亲问：“你会割棕皮吗？”
桃花不会割。父亲就手把手地教她：先在棕皮的下端“嗞嗞”地划一道口子，一匹棕皮就带着棕骨剥落下来。割棕皮应先从树桩割起，一级一级往上割，到了够不着的地方，就要搭椅子，到了站在椅子上也够不着的地方，就要搭梯子。
桃花把棕皮晒干后，拿到公社收购站去卖。收棕皮的柜台后面坐着的不再是那个“蚂蟥”，而是一个中年堂客。这个中年堂客的脸奇白，白得好像敷了一层石灰。她的屁股也大得出奇，把那张藤椅挤满了，压得藤椅吱吱地响。桃花第一次去卖棕皮的时候，“石灰”盯着桃花，把她从头到脚打量了好几遍，然后问：“你是哪个大队的？”
桃花说：“桃花源大队。”
她又问：“哪个生产队？”
桃花说：“桃花源生产队。”
“哟，是桃花源生产队。”她的嘴角浮起一层讥诮的笑容，“我在你们那里搞过‘三同’。那可是个鸟不拉屎的地方。你这棕皮是从哪里割来的？”
桃花说：“从桃花山上割来的。”
“哟，桃花山可是禁山。”她咂咂厚厚的嘴唇道，“你这棕皮可是从禁山上偷来的哟。”
桃花没有做声，低头看着自己脚上的草鞋。
“石灰”又问：“你用棕皮换钱干什么？买盐？”
桃花摇了摇头。
“石灰”又问：“买煤油？”
桃花又摇了摇头。
“石灰”感到奇怪：“不买盐不买煤油，还买什么？桃花源生产队，那可是个穷得连盐都吃不起的地方。”
桃花只好小声说：“买手电筒。”
“石灰”问：“买手电筒干什么？”
桃花说：“看电影。”
“哟！买手电筒看电影？！”“石灰”好像眼睛里进了石灰一样惊叫起来，“这可真是天下奇闻！”
桃花不出声。她真想往“石灰”的嘴里撒一把石灰。
“石灰”笑道：“桃花源人也想用手电啦？我真佩服你的胆量。不过，你买得起手电筒，你供得起电池吗？”
桃花领了卖棕皮的钱，低着头往回走，好像生怕别人知道她是那妄想用手电的桃花源人。当她一个人走在山路上时，她才感觉自在些。公社收购站的人总是让她难受，收野菊花的“蚂蟥”让她难受，收棕皮的“石灰”也让她难受。可是她必须得忍着，谁让她想买手电筒呢？每次她去卖棕皮时，那个“石灰”都会惊叫道：“哟！想买手电筒的桃花源人又来啦！买电池的钱筹够了吗？”
那一声该死的“哟”！桃花想。
棕树的皮一年只能割一次，每个晒干的棕皮只能卖八分钱。桃花源的棕皮让桃花割完了，桃花源周围的棕皮也让桃花割完了，可是桃花还是没有凑够买手电筒的钱，更别说买电池的钱了。看到桃花垂头丧气，父亲姜央教桃花去采鱼腥草。鱼腥草卖到公社卫生站也可以换钱。
桃花就开始去采鱼腥草。桃花源的荒地里，田埂上，山坡上到处都长有鱼腥草，高的一两尺，一蓬蓬，一丛丛，密密匝匝。桃花把它们连根拔起，去除杂草，背回家，铺在禾场上晒干之后，桃花再把它们背到公社的卫生院去卖。每斤干透的鱼腥草可以卖一毛钱。
有一次，桃花到一个山坡上去采鱼腥草，她在那里遇到了桃花源的五保户丁根。丁根背对着桃花，正弯腰在地上拔着什么。听到桃花的脚步声，他站起来，发现了桃花。桃花发现丁根手里拿着的正是鱼腥草，桃花就跟他打招呼：“丁根爷爷，你也采鱼腥草？”
丁根的脸上掠过一丝惊慌，他有些尴尬地笑了笑，说：“我到这坡上拾狗屎，看到这里有一蓬鱼腥草长得不错。”他把鱼腥草递给桃花，背起粪筐，拿着粪叉走了。
桃花觉得丁根没讲真话。后来她到公社去卖鱼腥草的时候，在卫生院门口遇到过丁根。丁根背着粪筐，筐里分明放的是鱼腥草。当他看到桃花时，他慌忙拿着粪叉，在卫生院干净的三合土地面上装着拾粪的样子。
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