谷越春大妹谷荷莲和一般下乡知识青年不同，她是作为师范毕业生，分配到鄂西北一所离公社很近的中学任教。中学四周都是菜地，一排排结满果实的茄子、豆角，一块块长势喜人的白菜、萝卜……和蔬菜缺乏的江汉相比，这里显得优越多了，离铁路也很近，往来都还方便。
学校很重视大城市来的师范生，让她教高二。起初她还有顾虑：自己不过处在高三水平，怎么能带高二呢？后来听人说：这里的老师还没有高中毕业文化程度的，都是凭实践经验。那一段，谷荷莲教得也不错。17、8岁的学生比她还高，很喜欢这位大城市来的老师。学习委员胡成才心地善良，时常帮老师做点儿家务事。逢休息还从家里自留地带些瓜果蔬菜给老师，让举目无亲的谷荷莲感到很温暖。
“怎么一直没见你的‘他’呢？”时间一长，学校有人关心地问谷荷莲。
“他在哪里工作啊？一定很漂亮吧？”
这是谷荷莲最大的心病……
借文化大革命两派斗争之机，想方设法认识谷荷莲的邹致风，谷越春一直强烈反对成为自己的妹夫。觉得他不仅个子小、相貌差，配不上妹妹，而且思想也不纯……可当泪流不止的妹妹“生米已成熟饭”时，他又能奈何！“他欺骗了我的大妹。”谷越春愤怒地想。
大妹结婚那天他没回家，只是撕了一块布料作礼物……孩子还没出生，邹致风却因一次武斗事件被逮捕入狱送沙洋劳改……
“姑娘伢，菜籽命，撒在哪里就在哪里生根……”孩子就要出生了，身边也没个亲人。谷荷莲知道自己的处境，没办法，学校派胡成才等四个学生用担架将她抬到公社医院。
走到一条河边，发现河水已上涨了，如果再抬的话，担架肯定要泡在水里。
“怎么办呢谷老师？”胡成才为难地问。看到这个情况，谷荷莲也只得说：“就只有难为你们了……”胡成才等几个同学二话没说，脱掉鞋子，挽起裤管，将担架扛在肩上淌水过河……
谷荷莲生了个胖小子。满月后，还是由学生胡成才送她回到了江汉。
谷越春看到了自己的亲外甥十分欣喜：襁褓中的孩子红扑扑的圆脸蛋，忽闪忽闪的大双眼皮竟酷像自己……
“外甥像舅有官做。”妈妈高兴得合不拢嘴，叫谷越春：“给伢起个名字呵，春伢，又是一代的人了！”
真的是像自己，谷越春也非常喜欢这个家庭的小成员。“这是一个聪明伶俐的孩子，又是一只没有父亲、孤零零的鸿雁……”谷越春想。“就叫‘伶鸿’吧，你看怎样？”他对大妹说，“那里的工作怎么样？还顺心吧？你们其他的同学呢？他们分到哪里了？”
“都还好。”大妹说，“学校对我很信任，刚去就叫我带高二。我们同学都分到附近公社中学，几个有‘路子’的分到县城和镇中学。条件也还好，那里蔬菜很充足、新鲜，也很便宜……”
“这次荷莲回来还带了好多菜哩！要吃几天……”母亲高兴地插道。
“你回来坐什么车？快车还是慢车？有没有座位？”谷越春又关心地问。
“我找了个下乡知青，他认识一个列车长……把我们带回来的。”大妹说。
“老去麻烦别人也不好。”谷越春说，“走的时候还是买个票。”
“走的时候就到新货场坐货车。”大妹说。
“扒货车？还带着一个孩子？”谷越春吃惊地说，“这不是你串联的时候……再说人家也不让坐的！”
“嗨！哥你是不知道：坐货车的人多得很！”大妹说，“你还不知道吧：他们上山下乡的知识青年，来来回回都是坐的货车！有几个知识青年认识车长、坐火车的？又有几个知识青年有钱买车票？”
“那车站就没人管吗？”谷越春在车站工作过，知道车站是绝对禁止闲杂人员进入的。再说，那么多的人坐货车，出了事怎么办？
“哎呀哥！你不知道哇：上山下乡该有多少知识青年呀！他们管得了吗？再说：那些运转车长一看是知识青年，连问都不问……车站也好，货车也好，他们自己的儿子、姑娘也有下乡的呀，哪个不同情哪……”大妹说。
“是啊，”谷越春想：“只要有儿女的人，都下乡了。他们都是父母心尖儿上的肉，走了哪个也舍不得。和自己一样，在那个举目无亲的地方，没有工资，没有收入，比自己难多了。想父母了，想亲人了，想回家看看，谁有钱买车票呢？有的知识青年临走，父母也就是给个三、两块零用钱，哪舍得用钱买车票哇……”
“由他的命去滚吧……”大多数父母都是这样无奈地说。
“荷荣、荷凤、越三他们都还好吧？”好长时间没有他们的消息，谷越春只有问母亲。
“她们都还好，就是缺烧的。”母亲说，“刚下乡，自留地边也冇得绊根草，跟婆婆搭伙做饭吧，婆婆又吃不来。”
“越水呢？不晓得他在那里做不做得来？”谷越春问。母亲说：“他同学的妈前些时去看了他的，回来说都在窑场做……窑场的事就是和泥巴、打砖坯或是烧炭，不晓得他做不做得来。”
“写信了吗？”
“冇。”母亲的眼泪又涌上来：“走的时候硬是不同意他一个人到鄂西插队的。他不听，犟倒走了，哪还写信……”
“再么样说，他们都大了，晓得做事、晓得成人。”母亲非常无奈地说，“就是那个小不成器哟，硬是把他冇得法……”。
谷越春知道母亲说的是最小的弟弟谷越小。他问母亲：“么样了妈？是不是越小又不听话了哇？”
“不是他是哪个？一天到晚不归家，不上学。每天每日和前排一个叫‘长林’的伢在一路。那个伢不是个好东西，手脚也不干净，派出所都挂了号……跟么人学么人，跟着他能学好？”
“前些时，满处都找不到他的人，学校不见他的影。他到哪里去了呢？我跟你的爸爸满处找呵，找呵……你说他跑到哪去了？他跑到工厂那个高烟筒顶上坐着！我找到他说：‘小伢，你会跑哇、老娘我也会找！要总是这个样，将来做个么人呢？’”母亲眉头紧锁、无可奈何叹道：“养了你们这么多，冇得哪一个像他这样淘神费力的，你说么办呢？”
看到母亲这样难过，谷越春心里很难受。老人真是不容易啊！一把屎一把尿、辛辛苦苦养育了一大排的后人。苦大了又都走了，没一个人在身边照顾母亲。留在母亲身边的，要靠父母养着不说，还要父母操心、怄气……母亲哪，等哪天自己“出头”了一定要好好尽自己的孝心……
最小的弟弟虽不是蜜罐里长大，但却是家里惟一没有捡过菜、捡过炭的人，没有吃过这样的苦。他的少年时代，有大哥帮助家里的经济，哥哥姐姐们都下乡了，家里经济条件好了。所以饱食终日、无所事事，还混上了外面的“流打鬼”。如果这样下去，那就危险了。在派出所工作时，他抓到很多小偷都是在这样的情况下，没有引起家庭的重视而败落下去。
“必须要找他好好谈谈。”他想。
一会儿，小弟放学回来了，见到大哥，好像意识到什么，也不做声。现在就等爸爸下班回来吃饭了。妈妈的晚饭做得很丰盛：烧圆茄子、炒豆角、韭菜炒鸡蛋，还有父亲炸的小鱼……一会儿爸爸回来了，谷越春高兴地端菜、摆碗。
“今天这么多菜呀，这圆茄子好长时间都没吃了。”他高兴地说。“我记得还是那年天津的张海河捎来吃过的，今天肯定是荷莲带回来的吧？”
晚上，谷越春很认真地把小弟叫到自己房里。谷越小耷拉着头，看也不看谷越春一眼。
“今天有作业吗？做了冇？”谷越春问。
“有，还冇做……”谷越小回答的声音像蚊子嗡。
“越小哇！还记得我骑自行车带你到车站喝酸梅汤吗？”
“记得。”
“还记得王静姐姐给你买的球鞋吗？”
“记得。”
“这人都要长大，长大了就要懂点事了吧？听妈说：你一搞就不上学，到处跑……有一次跑到工厂的高烟筒顶上坐着……？”
“……”
“你看看我们的爸爸是干什么的？是工人！你们学校唱过‘没有共产党就没有新中国’的歌，共产党的标志就是镰刀和斧头。我们的爸爸就是那个‘斧头’、是工人阶级！”谷越春细心而亲切地说，“我们都是工人阶级的后代！是很光荣的后代……可你现在呢？不上学，到处跑……听说你跟一个在派出所挂了号的人在一起？这种人我们这个家庭不需要，我们这个社会更不需要……”
谷越小低着头听着，不说话也没反驳。
“从现在起，”谷越春继续说：“你给我做到两点：天天上学，天天完成作业；没事不要到处跑、更不许和长林那样的人玩。只要你给我做到了这两点，我就给你做到三点：考试及格了，我给你5块奖金；下次把我的半导体收音机给你，没事就在家听收音机。另外，再给你买一双新球鞋，我说话算话，听到冇？”
谷越小轻声说：“听到了……”
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