此时，镇长高晖林家正在为儿子明天的到来紧张忙碌着。

高晖林出生于书香门第之家，早年由于勤奋好学，文笔甚好，不到二十岁就被当时的木枳县令看中，进县衙当了幕僚，主要是帮助主簿官整理文件起草个告示什么的。也许高晖林命里注定是官场混的人，一年后就被朝廷正式任命为在编的主簿官。知县大人看他乖巧伶俐，处事得体，很快就招他为乘龙快婿。据说当时知县大人的千金已有了心上人，死活不从。在高晖林强大的攻势下，设巧计逼退了情敌，又施展柔情和几首抹了蜜一样情诗，渐渐获得了小姐的芳心。

有了知县大人做靠山，高晖林更加如鱼得水。尽管他还是个小小的主簿官，但明白人都知道，县里的一切大小事务都是他说了算，县令不过是个摆设。高晖林不仅是个县里的文官，俨然又充当着狗头军师的角色，人送外号“笑面师爷”。但好景不长，辛亥革命爆发，清政府被推翻。高晖林凭借着在官场摸爬滚打练就的一身勾心斗角、见风使舵的好功夫，暗地里主动革了岳父大人的命。不仅把岳父大人送进了监牢，还全面接受了他的万贯家财。而在夫人面前他却尽劳其筋骨，四处奔走，散家财，跑门路，上下好一阵忙活，感动的夫人事事为夫是从。到头来，岳父大人在狱中郁郁而亡，而我们这位“笑面师爷”却摇身一变成了新政府的文秘官员。

现如今，高晖林来响马镇当镇长已快十个年头了，在这个时局动荡不羁、政权频变的年代，能长达十年偏安于响马镇不倒，没有点过人的本事是万万做不到的。

“夫人，明天儿子回来说是带着什么使命。你看要不要把镇上那几个乡绅也请来，我怕儿子这次来又是筹粮的事。”高晖林的担心并不是没有道理。自北伐失败后，国共两党之间就开始有了隔阂，摩擦不断。现如今两党已彻底分道扬镳，在南边正打的热闹。

“儿子好歹是个团参谋，这筹粮筹钱的事怎么也轮不到他头上。”高镇长的夫人叫郑桂芝，虽出身旧官宦人家，但为人还算宽厚质朴。自从嫁给了高晖林，共育有两儿一女。大儿子高敬唐，现任国民革命军某部团参谋。老二是女儿叫高莲湘，现在汉口读书。最小的儿子高敬辉，由于小时候害了一场病，烧坏了脑子，目前只能在家守在父母身边。也许是有愧于当初踩在岳父大人身上才得以有今天，也许是有感于岳父大人的知遇之恩，高晖林没有纳妾，几十年与夫人郑桂芝相濡以沫，这让郑桂芝内心充满了感激。

“你是不知道，县里已来了通知，要我们再交两万斤粮食。”高晖林知道，这两万斤粮食可能还不是个头。如果真像上面说的那样，共产党人要建立自己的政权，战火势必要扩大。共产党人最能蛊惑人心，尤其是那些一无所有的穷棒子，一旦他们闹起来，日子就没那么好过了。

“自打那个姓孙的闹什么辛亥革命，整天过着打打杀杀的日子。今天要钱，明天要粮，苦的还不是你们这些跑腿的，得罪人不说，还落不下好。我听说共产党要共产共妻，是真的吗？”郑桂芝满腹牢骚的说。

“妇人之见，别给人家瞎传闲话。你不想想，历朝历代有那个军阀这么干过。如果真有那么一天，还不知谁革谁的命呢。”

“老爷！”胡管家走了进来。“警察大队长刘大宝求见。”

胡宝贵胡管家原本是镇长老岳父的一个远房亲戚，由于家乡闹饥荒，拉棍子要饭要到了知县大人的府上。由于人还算机灵，又识几个字，做事乖巧，因而很受知县大人的赏识。后来在高晖林的谆谆教导下，加之胡宝贵勤奋好学，文化水平、心机智慧，包括奉献精神都大幅度提升。在高晖林与夫人的心上人博弈时，胡宝贵不仅摇旗呐喊，还身先士卒冲锋在前，设诡计诬陷对方，大获成功。当知县大人一家遇难时，高晖林和胡宝贵两颗智慧的脑子又碰出了火花，分别用了苦肉计、李代桃僵计、瞒天过海计等，成功的渡过了难关。在此期间，胡宝贵虽然从前台走到了幕后，但关键时候勇于担当，主动承担了部分责任，实实在在给主人高晖林充当了一回“黄忠”。当遍体鳞伤的胡宝贵被抬上主人的雕花红木大床时，一行热泪洒在了红花绿地的丝质棉被上。从此，两只患难的手就紧紧握在了一起。

“恭喜镇长大人，大公子这次回来可得多住几日，我们哥俩好久没在一起了。”刘大宝身材魁梧，说话声音有点沙哑。他是响马镇土生土长的人，父亲刘岩水以打渔为生，还兼做跑船生意，和来往客商关系密切。母亲是一位客商的女儿叫焦凤香，她识文断字，家境丰厚，是刘岩水在一次跑船时救下的落水女子。焦凤香看刘岩水敦厚老实又勤奋，不顾家人的反对，死心塌地跟了刘岩水。生下儿子大宝后，焦凤香害了一场病，就再无法生育。刘大宝就成了刘家的独苗，百般疼爱。

刘大宝从小接受了良好的教育，为保证稍显单薄的儿子健康成长，母亲还特意聘请了一位江湖人士教儿子习武。二十有三的他不仅有文化，一身功夫也了得。也正是因为这，镇长才让他当了镇警察大队的队长。你还别说，自从刘大宝掌管响马镇治安大权后，响马镇的确消停很多，以前像什么打架斗殴、小偷小摸、吵嘴骂街等不良现象大幅度减少。人们似乎把他当成了主心骨，有事没事都爱和他聊聊东家长西家短的，全不把他当成小后生看。刚过门才一年的妻子朱琳琳和他是同窗，两人背着父母私定终身，等生米煮成了熟饭，父母才万般无奈接受。母亲焦凤香为儿子的这门亲事上下左右纠结了好一阵子，不是看不上知书达理的儿媳，而是他那个混账父亲朱定邦太有失门风。

朱定邦号称响马镇一霸，靠耍混和有一把子的蛮力气混日子。他纠集镇上几个小混混，整天有事没事拎着个棍子在镇上满世界晃悠。今天吆喝吆喝那个，明天欺负欺负这个，尤其是对往来的小客商手段颇多，恐吓、打闷棍、敲竹杠、收保护费等。只要能挣到钱，能想到的歪招坏招尽管淋漓尽致的发挥。镇长接到群众举报，也曾上门“弹压”。可朱定邦就是这点乖巧，从不和政府作对，虚心接受批评。然后他们就消停几日，还时不时拿出骗来的甚至是抢来的东西上下打点，背地里对胆敢举报自己的人再进行新一轮的“进攻”。人们真真想不明白，响马镇怎么出了这么个人物，他的爹娘还怎么能给他起个“定邦”的雅名。无奈之下，镇上的人们咬牙切齿地给这帮混混冠以一个非常贴切的名字——“木棍帮”。

朱定邦不在乎人们怎么称呼自己，木棍帮就木棍帮。既然江湖上已有了名号，那我就开始招兵买马大干一场。于是，周边陆续又有十几个小混混加入进来，短短数月木棍帮人马壮大到三十六人。既然机构人马也还健全，那就得向江湖上真正的帮派学习学习，整出个样样来。于是设香堂、拜祖先，分拨战队，封官许愿，好不热闹。

从此，江湖上又多了个木棍帮。

儿媳这样的家庭背景着实让焦凤香脸上有点挂不住，还好儿媳贤德，儿子喜欢也只好作罢，以后两家少来往便是。说来也巧，结婚不久的刘大宝突然被镇长任命为响马镇警察大队的队长，主抓治安工作。这正是镇长想出来的以夷制夷的良策。我既然管不了你，那就让你的家人来拯救你的灵魂吧。

这一招果然奏效。刚上任的第一天，刘大宝就拜访了木棍帮的帮主——他的老丈人朱定邦。朱定邦明白女婿来的意思，可他手下的这帮伙计除了坑蒙拐骗打闷棍，别的也不会啊。但女婿的面子是不能不给的，女儿离开家时放过话，不许他再干伤天害理的事，不然就不认他这个爹。在响马镇，朱定邦对谁都敢犯浑，唯独对他这个宝贝女儿唯命是从。自妻子去世后，怕女儿儿子受委屈，他没再续弦，实在憋不住就跑到妓院找乐子。几十年来，他独自一人把一双儿女拉扯大，也算尽到了做父亲的责任。

今天面对女婿，朱定邦把胸脯拍的啪啪山响，表示坚决支持女婿工作，决心带领这帮弟兄们弃恶从善，学做小买卖养家糊口。那段时间人们还真看到了这样的场景：木棍帮的混混们出来居然没拿棍子。朱四带头前走，后跟一个个都哭丧着脸，你挑一担蔬菜，我提一篮山货，左一个卖烟的，右一个擦鞋的，响马镇的市场顿时繁荣起来。

见此场景，响马镇的百姓可算松了口气。

可这看似安宁的日子没能持续多少日子，镇上的百姓本来对他们就敬而远之，而这些平日里指手画脚惯了的混混们，一下子变成低三下四的苦主，长时间那哪受得了。最后演绎成了混混们随意抬高物价，缺斤少两，强买强卖的闹剧。更让百姓无法容忍的是，这帮混混们不知从那淘来的馊主意，规定凡是镇上的百姓和往来的客商，烟可以不抽，但鞋不能不擦。说鞋是人的脸，必须光鲜，不能丢咱响马镇面子。皮鞋上油擦五毛，布鞋草鞋掸灰二毛，别的他们干不了，力气活还是可以的。这么一来，镇上原本就穷的穿不起鞋的百姓，干脆就光着脚出门了。这还不能算完，出门前你还得先把脚洗干净了，并随身带上一块抹布，随时准备掸掉沾到脚上的泥土。就是不穿鞋，也得保持脚的清洁，这叫钱重要，面子更重要。

整天拿着破布和掸子四处踅摸的混混们，看着一个个光着脚出行的人们一下子傻眼了，一时还拿不出个对付的良策。

刁民，一群刁民！为了那么点小钱，竟然忘了体面。

刘大宝明白，让这帮混混本本分分做生意简直是天方夜谭。一声令下，刘大宝带领警察把这些混混又打回了原形。为稳住局面，不让这些混混们再出来祸害百姓，刘大宝求镇上的富豪乡绅能收留他们，在各自名下的妓院、赌场当保安。一来让他们自食其力混口饭吃，二来把他们分散开来便于管理，只要他们不扎堆就掀不起什么大浪来。刘大宝还说服父母把自家的两亩地承包给岳父他们，种些疏菜啊瓜果梨桃什么的，好赚个零花钱。这样一来，木棍帮其实已名存实亡，成了一副空架子。朱定邦也捞个清闲，除了按月到豪绅那儿讨讨帐，回来给大伙分分，就是整日拎个鸟笼子满镇子瞎晃悠。两亩田让白菜帮和白菜叶兄弟俩打理，这哥俩原本就是庄稼人，因好吃懒做才跟了朱定邦，这回算是物尽其用。

从此，响马镇算是消停了。高镇长对刘大宝一年来的工作表现十分赞赏，成绩极其肯定，多次予以嘉奖，视为心腹，什么事都爱和他商量。这不，为了两万斤粮食的事又把刘大宝叫来商量对策。

“怎么又要两万斤粮食，不是刚交过十万斤嘛。当初可是说好的，这十万斤粮食是咱们今年的全部指标。咱就这么个小镇，区区几百十户人家，为筹齐那十万斤粮食做了多大的难。”刘大宝显得十分气愤。“这让老百姓还活不？”

“是啊，秋粮不是要下来了嘛。可县长说了，这两万斤粮食算是明年的指标。”

“别听他胡咧咧，明年保证一个子也少不了，说不定还得给你加码。这帮高高在上的老爷们只会动嘴，那能体会到下面的难处。”

“谁说不是呢，可眼下这道坎我们得过。叫你来就是商量一下，这两万斤粮食怎么个分配法。”高镇长这是在有意点拨刘大宝。

刘大宝立刻心领神会，这是他们二年来相互默契配合的结果。“这回得让有钱人出出血了。百姓出小头，大头富豪们出。”警察队长和高镇长双眼相对，会心一笑。

“胡管家！你听到小老弟的话了吗？你赶快去找孟秘书，尽快拉出个分配清单来，包括咱们家。”高晖林立刻挺直了腰杆。

“是，老爷。大宝兄弟，还是你的主意高。”胡管家应声走了出去。

可他们那里知道，就为这两万斤粮食和即将到来的大公子所肩负的使命，给这原本并不太平的响马镇掀起了一场不小的风波。

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