第九章 地府幽灵

四人沿着曲折的溪水，在乱石间摸索着往洞内行进。一路的崎岖难行，不时的擦伤、碰疼倒还在其次，火光之外，那难以预知的黑暗世界所带来的巨大恐惧，却让几人几乎无法忍受。

若真在两丈之外便有毒蟒怪蛇、山妖树鬼，不管是如何的让人毛骨悚然，总归有质有形，大不了上前与之一战，死生有命。

可这千年古洞漆黑如夜，除了几人橐橐的脚步声外，竟如死一般的沉寂。这沉寂使人不自禁的颤栗，总觉得似有数双邪恶的眼睛在四周悄然看你，又怎知此刻便没有一只惊怖的怪物隐在你身侧不远。

芍药跟在庄勉身侧，忍不住抓紧庄勉的右腕。庄勉只觉得她手掌滑腻不堪，手心汗出如水，知她怕极了这洞中行程，反手抓着她的小手，轻轻的在她手背上按了几下，以示抚慰。

杨二忽停住了身形，沉声道：“各位小心，再有数尺便是那石梁深渊，可别失了足！”

    杨宛玉道：“杨二哥，你与庄公子适才已探过一次，便在前引路，我几人在后慢行，千万不可大意！”

    杨二应了一声，小心翼翼的绕过几根矗立的石柱，停下脚步，微微屈腿，左手火把高举，向前探身。

    火光耀于前方，几人随之望去，果见三尺之外，一条看不见对岸的深沟横亘于洞内，众人沿行的小溪亦至此中断，溪水贴着沟壁无声无息的流了下去。

    侧耳细听，沟底隐隐有水流之声，只是火光有限，却无从得知这沟有多深，又有多阔。

    庄勉弯腰在地上乱摸一番，抓起一块拳头般大小的石头，用力向沟内掷去，只听一阵轰隆隆的响声不绝于耳，过了良久，才闷闷的传来一声“噗通”的声音。

    杨二道：“这沟怕有十数丈深浅，石头至底，有入水的脆响，沟底定有深潭，且潭水不浅！”

    庄勉道：“既有水流之声，便不是深潭，该是条暗河！”

    杨宛玉道：“若有暗河，那便是了，与我图中所标全无二致！杨二哥，你沿沟边察看，看那贯通此沟的石梁却在何处？”

    杨二向左行了十来步，回首道：“我与庄兄弟适才已打探清楚，便在此处了，断不会错！”

    杨宛玉三人亦小心移步，至杨二身后不远，随火光细看。

    果见那深沟之上，赫然有一条不足两尺宽的石梁，厚约数尺，其下中空，倒似是一条人工所制的石桥。

    杨宛玉反复看了半晌，忧道：“依图中所示，我知这石梁甚是窄滑难行，但想不到竟会窄到这般模样！这如何能过得了人，若行至中途再有曲折宛转之处，一个收脚不及，岂不是要跌个尸骨无存！”

    庄勉忽道：“我倒有个主意！”

    芍药连声催促：“快说，快说！”

    庄勉道：“那年太原城内伏龙寺庙会，有一伙江湖奇人，在寺前空地上表演百戏……”

    芍药抢道：“都什么时候了，庄哥哥，你还有心讲这些？”

    庄勉微微一笑，道：“别急，听我讲完。那伙人将伏龙寺钟楼与鼓楼之间以一长索相连，离地五六丈，有一人自称‘铁脚大仙’，持一长杆，在那绳索上自钟楼行至鼓楼，又自鼓楼行至钟楼，反复数次，看得围观众人目弛神摇、咂舌不已。”

    芍药又抢道：“庄哥哥，你到底要说什么？”

    庄勉道：“那时我还年幼，先父却看出其中玄虚，除了这人技艺精湛，胆色雄浑之外，其手中所持长杆，也颇为重要，先父说，那长杆为平衡之物，若去之，‘铁脚大仙’亦不敢独行。”

    杨宛玉缓缓道：“公子的意思是……”

    庄勉道：“这石梁虽窄，却也窄不过绳索，我等几人虽无‘铁脚大仙’的技艺，但若能持一根适才所伐之松枝干柴，只怕便好过得多！”

    杨宛玉道：“庄公子所言不错，若再将所持松枝两端燃火，既可平衡，又可照明，岂不更好！”

    芍药道：“我们四人依次而行，只第一人和第三人所持松枝两端燃火，第二人和第四人却不需燃火，若有人脚下打滑或身形不稳，便以此长枝相互救援。若如此，我四人四杖，一物兼平衡、照明、救援多用，岂不妙哉！”

    杨宛玉微笑道：“果然是一人计短，二人计长，我几人七嘴八舌，倒使庄公子这办法愈加完善了。以此为计，我等过此石梁当风险大减。”

    杨二挠了挠头，笑道：“我却是是个没脑子的，既然这法子如此好，不如便来试上一试！”

    庄、杨二人当即将所负的松枝枯木摊在地上，精心择选，挑了四根长而均称的枯枝出来，将其中两根两端燃了。

    几人又计议了一番，便由杨二先行，杨宛玉次之，芍药再次，庄勉断后，每人前后相距四尺左右。

杨二所持燃火长杖当先照明寻路，芍药长杖亦燃了两端，增补光亮，以免最尾的庄勉视路不清。至于杨宛玉、庄勉二人所持长杖除助自身求稳外，更备他人不时之需，须知虚滑处，若有一物供手扶身倚，便可使失势遇险之人籍以重稳身躯，避险脱难。

    石梁窄窄如带，且石面光滑，几人行于其上，当真是如履薄冰，不敢少动。

杨二每行一步，均借火光四下打量，一足立定，一足轻移，虚点一处，反复试踩，只待着足处稳如泰山，才迈出另一足。若某处有湿滑异状，又或是宽窄易变、曲折转弯，他便高声叫出，身后三人便更加小心在意。

    如此艰难苦涉，走了数时，也才不过数丈远。杨二渐渐焦躁起来，举目前望，茫然不见尽头，自己手中这两点火光，于此巨大的黑暗中，便如大海上的一叶小舟，缓缓移动，却到何时才能划到对岸？

    杨二心下一急，脚步变快，不想面前这段石梁忽又转向，他左足刚刚立稳，不待细看，右足立时跟上，恰恰一脚蹬空。他身躯一斜，眼见收势不住，便要跌落下去。

    危急间，他右手已离了所持长杖，忍不住在空中乱挥，忽觉一物便在手边，忙伸手抓着，少一用力，那物沉下，他借力一跃，重又立于石梁之上，定睛看时，却是杨宛玉眼见势急，将其所持枯枝自后向前猛伸至杨二手边，终于在间不容发间救了他性命。

    杨二惊魂甫定，站立了数时才长出了一口气。芍药眼见这惊险一幕，早已吓得脸色苍白。

    杨宛玉低声道：“杨二哥，莫要心急，需知忙中出乱！”

    杨二闷闷的应了一声，才又缓缓再行。

    遇此小险，几人更加不敢冒进。黑暗中，约行了一个多时辰，几人只觉疲累不堪，但下临深渊，不离此地，又怎敢坐卧歇息。

杨二身处首位，探路照明全系于其身，他也自知责任重大，故此一路之上紧绷神经，不敢少有懈怠，洞中奇冷之下，竟还是不免汗水湿透衣背。但刚不可久，一个多时辰过去，杨二也渐觉力不从心，神情恍惚，忽的左脚一滑，眼见又要踏空，他忙提气横杆，身往右倾，以免堕了下去，不想这一脚竟踏在实处。

他心下一惊，忙横过长杖一段，以火光照下，不由喜上心来，小声道：“谷主，只怕已过了石梁，这便踏上了对岸了！”

    虽如此说，杨二仍不敢有半点疏忽，再四处探视后，才转过身来，欢声道：“当真已到了对岸！”

    杨宛玉几人亦喜出望外，这石梁滑腻如斯，几人手中端杖，足下用力，初时还不觉得，后来才觉体力耗费颇巨，尤其是杨宛玉重伤未愈，早是苦苦支撑。

    杨二在岸边迎着，小心翼翼的助几人跨过石梁端头，这才长出一口气。

几人将长杖抛在地上，除了杨二一枝火把之外，又将余火熄了。这山洞还不知还有多长多深，若无火把照明，一片漆黑中，可是寸步难行。在此洞内，庄勉和杨二所负枯杖松枝可是比黄金珠玉要珍贵得多，切不敢暴殄天物。

待一切处置妥当，几人这才松弛下来，随意的坐在湿滑的大石上，大口喘息。杨宛玉闭上双目，暗运内力，自疗其伤。

约有一炷香的功夫，杨宛玉睁开双眼，轻声道：“此地非久留之地，不如再往前去了！”庄勉听她声音虽小，气息却平稳，再不似入洞前那般气若游丝，心下暗暗欢喜。

几人当即起身再行，却觉地势一路向下，所行之路似是一个极陡的斜坡，若非屈身收势，几乎要定不住脚步，一路冲了下去。

地上潮湿异常，又常有尖石突起，洞顶不时有水滴落下，冷不丁砸在几人脸上或衣衫上。

杨二依然在前引路，杨宛玉居次，芍药和庄勉走在最后。

芍药忽低低惊呼了一声，却是脚下一滑，一个趔趄几欲摔倒。庄勉在她身边不远，忙抓着她右手，用力一提，芍药借势站稳，回过头来。

黑暗中虽看不清她表情，庄勉亦猜得到她此刻定是做个鬼脸。那柔荑软若无骨，庄勉不觉心中一动，两人相交年余，他虽知芍药暗生情愫，却自恃君子，对芍药以礼相待，便如今日牵手同行之事也是头一遭。

芍药也不将右手抽回，顺势握着庄勉拇指，轻飘飘的往前跳了两步，心情大是不错。庄勉见她如此，也就不再挣脱，但心中却扑通通的直跳。

黑暗中难辨方向，也不知是走向何处。几人只觉得空气中潮气越来越重，再走数丈，前面竟隐隐传来水流之声。

庄勉心下疑惑，耳听那水流声越来越大，忍不住问道：“谷主，我们似是走到那暗河边上？”

杨宛玉道：“不错，确是暗河，再有一时半刻，便可到暗河岸边！”她语调虽无异样，众人却似是听出一丝喜意。

芍药道：“谷主，照你所说，这条路是走对了？”

杨宛玉道：“正是，若能到暗河，便与我见之图完全契合。依图中所示，沿河而行，便能出洞直至山下。”

听她如此说，几人不禁一阵雀跃。

杨宛玉微笑道：“待到了河边，便是再走上几日也不怕了，不但有了大致方向，且河水可饮，又有一样东西可以果腹！”

杨二忙道：“此处还有果腹之物？我肚腹早已饥饿难忍，可是何物？”

杨宛玉道：“二哥还须忍耐片刻，图中虽有标注，但寻找起来只怕不易……”她话音未落，“哗啦啦”水声迎面而来，几人已至暗河近岸。

杨二将火把前移，见前方四五尺之远处，果有一条湍急的河水横在眼前，虽看不出深浅，但水流急冲，撞在岸边大石上水花四溅，以对岸水声判断，这河宽不会低于一丈。

杨宛玉喜道：“便是此河了，只须沿河而行，便可出得洞去了！”

几人本已疲惫不堪，此时不由精神大振，少少休整，便沿河向下游而去了。河岸经千百年来水流冲刷，虽仍不免崎岖，比之适才所行之路，却平整了许多。而入洞时所见的石乳、石笋、石柱，此地却难得见到。

行了数时，杨二终于忍耐不住，大声道：“谷主，你方才讲有可食之物，却不知在何处？”

庄勉疑道：“那年我逃入深山，也是沿溪而行，全靠捕获河中鱼虾为生。而这洞中暗河，终年不见日光，冰冷刺骨，怎会有鱼类生存于此！谷主知二哥饥饿，故相戏耳！”

杨二“啊”了一声，芍药禁不住笑出了声！

杨宛玉正色道：“二哥长我几岁，怎敢戏弄？前处河道转左，在河岸一侧，众位细细搜索，若图示不错，定有所获！”

杨二急道：“当真？”火光下见杨宛玉点了点头，便急不可耐的当先奔去。

庄勉几人不禁莞尔，只得另燃了一支火把，缓缓跟去。

果真走了里余，那暗河向左转了一个大弯。远远听见噗通的一声重物入水声，接着杨二大叫了一声。

庄勉等人一惊，芍药高叫：“杨二哥，你怎样了？”

耳听杨二含混的嘟囔道：“当真倒霉，怎的这岸上竟有个大坑……”

几人加快脚步，待转过弯去，见前方有一个四尺见方的大坑，坑内有水，杨二正自水中往外爬出。

芍药不禁哈哈大笑道：“怎么跌进了水坑里，倒霉鬼！”

杨二仰起脸来，正欲回嘴，忽的猛低下头去，口中重重的“咦”了一声，一下子从水中跳了出来。

庄勉惊道：“二哥，怎么了？”

杨二惊道：“水中是何物？”

杨宛玉忙前行几步，喜道：“杨二哥，你说水中有物？”

杨二急急的出了口气，忙道：“不错，适才自我小腿处‘呲’地划过！”

杨宛玉拍手笑道：“这洞内果有鱼泉！”

芍药惊道：“鱼泉？谷主，什么是鱼泉？”

杨宛玉道：“图有标注，暗河一侧有数处鱼泉，乃是河岸泉坑，下有罅隙与暗河连通，内有盲鱼，无毒，可食用，且颇有药效，食后有益疗伤健体！”

庄勉疑道：“盲鱼？却是什么鱼？”

杨宛玉道：“鱼泉便在此处，何不捕得一尾，便知是何模样！”

闻听此言，杨二和庄勉趋身泉边，将两支火把低低垂下，直照水面，见那泉水清澈，水底碎石，火光下隐隐可见，果有数尾水族在泉中游动。

杨二将火把交与芍药，笑道：“反正我全身湿透，便为诸位替这河中龙王，备下珍馐美味，以飨贵客！”说完，自一侧缓坡处伸腿入水，慢慢滑入泉中，泉水不深，只没过他腰间。

灯火下，杨二觑的真切，双手插入水中，那水族全无反应，杨二一把攥到，水花四溅间，将其抓出水面。

那物在杨二掌中左右扭动不已，几人忙围在一处，将两支火把贴近观看，见那物约有四寸，有鳍有尾，是鱼类当然无疑，但周身无麟，肌肤透明，竟能看见血红的内脏。头扁口阔，银光闪闪，双目处只有一点漆黑。

芍药叫道：“这东西竟然没有眼睛！”

杨宛玉道：“这洞内千年漆黑，毫无半点光线，便有眼睛又有何用，数百年下来，也只有这鱼儿存在，因其无眼，便称其为盲鱼！”

庄勉道：“这鱼儿竟能食用？”

杨宛玉道：“依先祖所注，当然可食！”

杨二又弯下身去，俯视水底，这鱼儿游动极缓，又不知避人，倒是极易捕捉，不大一会功夫，杨二便捉了十几条大大小小的盲鱼。

庄勉抽出短刀，将这鱼儿去头破肚，触手之处，只觉得这鱼除了一根脊骨外，并无鱼刺，鱼肉厚密，质地颇硬。

几人所带的枯木松枝已然不多，要做照明之用，自不敢用以烤鱼。无奈下，只得将鱼肉切成薄片，分而食用。

几人虽饥肠辘辘，但茹肉饮血，初时却难以下咽，直到强迫自己嚼了几口之后，才觉鱼片虽不免微腥，后味却自有一股鲜美甘甜之意。

待每人吃下四五条盲鱼后，只觉得腹内火热热的一片，连洞内的寒冷也似是少了许多，肚中有食，各人心情大好，一时洞内笑声一片。

稍作歇息后，几人再沿河岸向前。此时入洞已久，初入洞时的忧心恐惧渐已消散。各人均想：反正小心行路，依图示指引，终是可出得洞去，何必庸人自扰。

一路上，岸边鱼泉颇多，几人渴了便掬水而饮，饿时便捕鱼而食。只是那鱼肉究竟是生鲜之物，吃上三次五次之后，心中不自觉的厌食之意便水一般的涌出，不到饿的前心贴后背，谁也不愿再多吃一条。

再到后来，几人一闻到鱼腥，甚至看到鱼儿游动，都忍不住要干呕出来。只是为了活命，才忍住恶心吞下一片半片，之后也要饱饱的喝上几口泉水，压着胃中难以抑制的翻动。

洞中黑暗如恒，几人亦不知日夜，累了便歇，困了便熄了火把，盹上片刻。只是洞内寒冷，常常睡不到一会，便会被冻醒过来。

如此走走停停，沿着曲曲折折的暗河，也不知过了多少时光，只觉度日如年，彷佛已过去了数年之久。

这一日，几人筋疲力尽，再也支持不住，在一片微湿的大石板上，相继睡去。中途冻醒，便搓一搓手，在嘴边哈哈热气，转身再睡。

这一次几人一连睡了三个多时辰，庄勉第一个醒来，虽觉得浑身如寒冰一般，却也解去颇多乏累。待众人依次醒来，起身再行，便不觉加快了脚步。

那暗河愈加宽广，河心和两岸大石突兀，河水直冲或转向时，猛冲之下，溅的水花四起。

渐觉洞内寒意稍减，不时有气息流动，似有微风袭来，几人心下暗喜，知道这或是接近洞口之兆。

这一日庄勉下水捉鱼，忽的“啊”的一声，几人转来看时，见庄勉手中所持之鱼，宽背白鳞，竟是山外常见的鲫鱼。

杨宛玉笑道：“这鱼泉与暗河相通，此处有鲫鱼出现，可知距洞口已是咫尺之间！”

几人相顾欣然，击掌以庆，均兴高采烈起来。

庄勉眼见火把将息，伸手自后背取枝换火时，却不由一惊，不觉间，那日他与杨二费力备下的枯树松枝已燃烧殆尽，看杨二背上亦是空空如也。此刻只余杨二手中一支，打量其长短也只不过再多燃上两个时辰。在这黑洞行走，若无此物，便是睁眼瞎子，这可如何是好？

芍药道：“既如此，我们不妨速速寻找出洞之处，定要在这根火把熄灭之前，出得洞去！”

几人知芍药所言不错，适才的欢喜不觉重又凝重。既须全力寻路，便不敢再有耽搁，几人又急急往前奔去。

这一阵紧赶，只累的几人气喘如牛。

前方忽有一阵巨大的水声传来，似是这河水注入何处，又或是从高崖冲下。

杨宛玉面上一喜，忙道：“飞瀑到了，按图中所示，沿飞瀑之缘下至谷底，便可出洞！”

听其如此说，庄勉看了一眼杨二手中不足四尺的火把，心下稍安。

再往前去，水声愈大，到后来“轰隆隆”的震耳欲聋，几人虽目不得见，也知水势极大。

到此处几人已不敢冒然前行，先在一处大石上站定，然后远远借火把观看，见那暗河水势翻滚，在眼前不远处流入一个深不见底的断崖。断崖之上，便形成了一个小小的瀑布，几人所处正是瀑布上方。

而这断崖其实也并非真正的山崖，不过是几人适才所行的暗河河床，不知何故，至此断落塌陷，若自下往上看，便如一扇高大的山崖。

崖壁并不太宽，中间有水处约有丈五，几人所处一侧水流未及处约有一丈，想来对岸与此岸相差不多，那么整个河道至此所成断崖该有四丈左右。

那崖壁经数百年冲刷，便如斧劈刀削，光滑如镜，并无可籍手蹬足之处。

庄勉皱眉道：“若如谷主说，自此处下至谷底，只怕难了！”

杨宛玉亦紧锁眉头，自杨二手中接过火把，一边趋身向前，在崖边仔细察堪，一边自语道：“先祖既然说至此可至谷底，那定有可至谷底之路！”

芍药上前几步，拉着杨宛玉左臂，急道：“谷主，小心！”

崖壁如此陡峭，若不小心脚下一滑，或竟被水势一激，从此跌落，哪还有命在。

杨宛玉怔了一会，忽道：“图中所标，只说由此处下至谷底，此岸无路，或许是对岸有下崖之处？”

杨二道：“便是对岸有下崖之处，这河水如此湍急，我等又如何过得河去，若被水势一带，只怕便被冲至崖下，岂不危险？”

杨宛玉叹了一口气，道：“二哥所说不错，但事已至此，也只得冒险一试，总不能坐以待毙！”

庄勉道：“往回约十余丈，有一河道转弯处，水势较缓，自此过河，该不会太难！”

杨宛玉点了点头，赞道：“庄公子真是有心之人！”

事已至此，几人自无异议，便又回走了十余丈，果如庄勉所说，此处河面略宽，水流转弯时为两岸岩石一阻，水势稍减，河心还有两块巨石突出水面。

杨二道：“只余这一支火把，便由我先下水，一来试探河水深浅，二来若能爬上河中大石，也可为你们照路！”

说完也不待杨宛玉三人同意，上绾裤腿，自河岸几步跳入水中，河水虽冷，但他数次入鱼泉捕鱼，早已习以为常。

初时那河水只淹过小腿，越往前去，河水越深，先是没过杨二腰间，再行数步，已直漫至杨二颈部。杨二一手高举火把，以免为河水浸灭，一边在水中用力平衡身躯，但水下暗流汹涌，水流挤压胸腔，呼吸极为不畅，眼见杨二在水中左摇右晃，每进一步，都颇为艰难，岸上三人不禁屏住呼吸。

近河心时，河水之深，早已越过了杨二头顶，好在他水性颇好，凫在水上，奋力前游，眼见他一手扶着河心大石，缓缓爬上，几人这才放下心来。

杨二站在大石上，将火把挥了几下，高声道：“水下暗流颇多，要速速游过，否则为河水一激，便真被冲到下游去了！”

岸上三人回他了一声，庄勉在前，杨宛玉、芍药在后，相继下到河中。

果如杨二所言，水下暗流不断，少有不慎，当真便会被冲向下游。好在三人水性均好，胸中暗提一口气，手足并用，顺着水势，斜斜向前。终于有惊无险，先是过了河心大石，慢慢又靠近另一侧河岸。待接近岸边，河水变浅，几人已觉两足可触河底。庄勉自水中站起，此处河水不过淹至其大腿处。

庄勉叫道：“杨二哥，你将火把抛给我，快游了过来！”

杨二微一迟疑，道：“好，可接稳了！”言罢站稳双脚，将火把在手心掂了掂轻重，身往前倾，用力一掷。那火苗为气流一激，忽的变暗，在空中划过一道火线，奔庄勉而去。

庄勉心下一紧，觑的仔细，右手疾探，将火把抓在手中，只是火把不长，下落时旋转，他所抓之处乃燃火一端，甫一入手，便一阵剧痛，直烧的手心滋滋作响。

庄勉不为所动，忍痛将火把抓稳，方换左手重持，长出一口气，这火把只此一支，便如几人生命之火，可丝毫大意不得。

芍药在庄勉身后关切道：“庄哥哥，可烧得你手了吗？”

庄勉回头一笑，还未搭话，忽听杨宛玉惊道：“是什么声音？”

几人怵然一惊，果听自断崖一侧，在巨大水声下，一阵更大的嘈声传来，愈来愈响。

芍药惊道：“是鸟儿挥翅之声？”

杨宛玉大叫：“不好，是乌耳针蝠……”话音未落，便见成千数百的蝙蝠铺天盖地自断崖压了过来，巨大的双翼翻动之声早已盖过了几人惊呼，瞬间已至几人头顶处。

火光之下，庄勉瞥见那蝙蝠约有麻雀大小，一身灰毛，两耳乌黑发亮，一张尖嘴长约数寸，便如长针。

掠过身侧时，数十只振翅冲来，一只直奔庄勉面门。那蝙蝠丑陋不堪，两只小眼睛满是邪恶凶狠之意，庄勉顺势将火把一挥，那蝙蝠正撞在火上，“吱”的一声惨叫，落入水中。

便在此时，庄勉只听得身前身后满是挥翅之声，已有数只蝙蝠围住了他，危急间他也无暇顾及他人，只得先缩身入水，除左手一端随火把露在水面外，全身均躲入水下。

水中浮力极大，他右手牢牢抓着水底尖石，竭力稳着身形。过了良久，一口气憋得急了，才缓缓将口鼻露出水面，重重的出了口气，朦胧间，双目自水中望见蝠群已飞的远了，只余十几个离群的散蝠尚在周边上下乱飞。

庄勉忙自水底钻出，举火寻找其余三人。杨宛玉满身是水，便站在他身后不远，而芍药和杨二却不见了身影。

庄勉大叫道：“芍药，杨二哥！”

远远听见下游河心水花翻动，似是杨二应了一声。

二人不敢少待，忙跨上河岸，往下游跑去。直跑出四五丈远时，借火光见杨二身体僵硬，正全力往岸上游来。

庄勉将火把递与杨宛玉，一步跳入河中，迎了上去，此处水流已急了许多，待庄勉将杨二拽上岸时，两人为水势猛带，距飞瀑处已不足一丈。

庄、杨二人倚在石上，大口喘气。杨宛玉赶了过来，火光下见杨二面色乌青，四肢颤抖，忙问道：“二哥，怎样？”

杨二颤声道：“肩背被那鬼蝠儿咬了几口，初时极疼，这会麻痒不堪，好不难受！”

杨宛玉与庄勉对望一眼，伤口麻痒，便是中毒之状。

杨宛玉自语道：“果是乌耳针蝠，此物毒性猛烈，这该如何是好？”

庄勉道：“什么乌耳针蝠，便是适才的蝙蝠吗？”

杨宛玉沉沉道：“不错，此蝠嘴如钢针，吸人鲜血，且含有极毒！”她虽竭力保持镇静，但话音之尾，慌乱绝望之意已显露无遗。

庄勉弯腰急道：“二哥，你可看到芍药？”

杨二怔了一怔，双目泪流，悲声道：“这丫头命薄，她为蝙蝠所惊，滑入河心，我眼见她从我身边而过，一动不动，也不知是否也中了蝠毒，想伸手抓着她，可我手脚全然无力，眼睁睁看她被河水卷下……卷下飞瀑……”

庄勉“啊”的一声，猛的跃起，高叫道：“你胡说！她水性极好，怎会被卷下？怎么会……”

庄勉一把夺过火把，纵身向前，高叫道：“芍药，芍药……”他冲至崖壁边沿，见崖下一片漆黑，又哪里看得见一物，唯有浪花四溅，水声轰鸣。

他大叫：“芍药，你在哪里？芍药…..”四周除了水声之外，只有回声传来，却哪有芍药的影子。

庄勉忽然大哭起来，他家遭大难，为避仇人，流落江湖，将人世百苦尝遍，却强忍着一股刚烈之气，少流眼泪。这一刻却再也忍不住，只觉得胸口便如万柄小刀在猛烈的攒挖，疼的透不过气来。

入谷一年有余，孟百岁虽如慈父，但毕竟年高辈长，庄勉对其礼敬有加，却难得与其知心会意。反倒是芍药一直与其形影不离。与她一起的日子，庄勉虽守礼自持，却时时觉得快乐，觉得温暖。

后来芍药吐露心声，庄勉虽婉而拒之，心下却大是感动，他何尝不真心喜欢这个活泼可亲的黄芍药，只是知她与宋豹结亲，而自己又身负大仇，将来亦不知何去何从，这才一味地躲避回绝。

那晚，两人夜奔矿场，芍药苦求他带其出谷，被拒后那哀伤无限的眼神曾让庄勉心酸不已。而一路出逃时，历经苦楚，她却一直欢喜，只为能与自己一起出谷而去。入洞初时，只是少少朝前探路，她不自觉流出的关切，又让他得知原来在她纯如白纸的心里，自己竟重如千斤。

一路走来，芍药对自己如此依恋，更将自己当作最可依赖之人，时时难分，刻刻不舍。但他此时才忽然发现，自己又何尝离得开她。

他悲伤难抑，肝肠寸裂，心中的悔恨便如烈火一般，灼得他五脏如沸。

世间万物，既得其生，便有其逝，原属平常。人虽为万物之长，却亦归属万物，难以得脱生老病死。但如此鲜活的生命，只在一瞬间，便如流星划过长空，永远消逝在天际。如此浓重的爱意，还未来及回报，便坠入无穷无尽的深渊。而自己胸中原本如火的热情，一直来为世俗、教化压在心底，到此刻才喷薄而出，却又有何用处。

庄勉泪如雨下，河水虽冷，他心中的寒冰却更甚百倍。他只觉寒意自足底升起，一丝丝一缕缕渗入双腿、小腹，到胸背、两臂，再到头颅，冻的彻透。自此，这世间少了一个有血肉精神的活人，却多了一具冰冷的行尸走肉。

耳听杨宛玉在身后哀声道：“各人命数天定，又怎能逃得脱。只是她自来佛心善肠，与人无争，上天如此安排，却不怕亏了心肝吗？”话未说完，她亦忍不住哽咽有声。

庄勉悲声少抑，又听她道：“庄公子，死生有命，也不必过于执拗，杨二哥…..杨二哥，他也去了……”

过了良久，庄勉才止住悲声。杨宛玉轻声道：“庄公子，我们该走了，这里有杨二哥与芍药作伴，她该不会孤单，不会害怕！”

庄勉咽道：“芍药胆小，此地漆黑如夜，她必是怕的要死……我要用这火把，为她多照一会！”说完又放声大哭。

杨宛玉听他说的极痴，长长叹了一口气，亦不再劝，只呆呆的站着，也不禁流下泪来。

两人悲戚相对，如此过去一个时辰，火光一闪，最后的一缕青烟逸出，那火把燃无可燃，终于熄了，四周终于重又陷入浓重的黑暗中。

庄勉转过头来，微感歉意，嗫嚅道：“谷主，我过于心伤，却拖累于你，无火照明，可该如何是好？”

杨宛玉柔声道：“庄公子何出此言？世间之人，便是在花王谷中，亦不乏薄情寡义之徒，公子如此情深，宛玉大为感动，又怎会有拖累之怨。”又道：“此时只余我二人残生，又称什么谷主，叫我宛玉好了！”

庄勉低声道：“宛…..，那此时该往何处去？”

杨宛玉道：“群蝠昼伏夜出，须外出觅食，其所飞的方向，定有洞穴通外。我们只需沿着群蝠之迹，该可找到出谷之所。”

庄勉道：“虽大致知道蝠群飞去的方向，但黑夜之中，却去哪里寻找蝠群？”

杨宛玉道：“不怕，如此巨大的蝠群，一路必留下大量的尿液粪便。这味道独特，循味而行，定不会错。只是这乌耳针蝠带有剧毒，可要小心了！”

庄勉恨恨道：“终有一日，我定将这鬼蝠儿一网打尽。”

两人向杨二所躺的方向拜了拜，又向崖下拜了拜，沿着适才群蝠飞处，慢慢摸索而行。

一路上，果然蝠群所留屎尿甚多，气味极大，再加上这洞内又无其他气味，以此辩路大得其便。

黑暗中，两人也不知深浅，隐约觉得所行之路自崖壁一侧慢慢转左，似是进入了一条狭长的甬道。两人不敢行快，每走一步，都小心试探，深怕前面便是深渊鸿沟，竟一脚跌下。

如此走了约有两盏茶的功夫，模糊间似是转过了一片高耸的石壁，前方忽透出几丝极为微弱的光线。

两人同时低低的惊呼出声，这看似微弱的光线，对于在长夜中行走如此之久的庄、杨二人，却不啻于明灯太阳。

杨宛玉轻轻拉了拉了庄勉的手臂，小声道：“此必是洞外天光透入，只怕离洞口已是不远，只是此处也是群蝠聚集处，不敢惊扰了它们。”

庄勉点了点头，怕杨宛玉看不见，又“嗯”了一声。

两人贴紧一侧石壁，身躯微弯，慢慢趋步向前。那光线越来越强，再走数丈，洞内诸物虽仍不免模糊难辨，但大致道途，何处为空，何处有石，已可看清。

“嗤”的一声轻响，一片细长的草叶划过庄勉面颊，此处已有矮树青草自石缝中长出。

两人心中甚喜，再转过一处巨岩，前方猛然一片大亮，刺得两人眼睛几乎睁不开来。

两人久在黑暗，眼睛已经不得如此强光，只得回头闭目，过了许久，才一点点睁开，慢慢前望。见前方三四丈远处，一大片日光赫然在地，该是有一个巨大的洞口，日光自上直射入内。而细看石壁的阴影暗处，果然一只只乌耳针蝠倒挂其上，一动不动。

庄勉示意杨宛玉莫动，他一人半伏于地，亦步亦趋的往前挪了两三丈，抬头四望，不由倒吸一口凉气。

此处直通谷外倒也不假，却是一个垂直的山穴，直上直下，该有数十丈高低。若自上下望，便似一个巨大的水井，而两人所立之处，正是井底。

山穴周壁草树丛生，乱石突出。虽是能爬，但如此高险，一不小心，或是爬至一半，气力不足，再跌落下来，那真的是粉身碎骨了。

他呆了半晌，又颓然退回当地，将所见悄声告于杨宛玉。

杨宛玉轻声道：“勉哥，既有此出洞之处，只须用心思索，必有出洞之策。只是此时群蝠未出，不便四处察看。只待夜间蝠群外出时，便可寻良策出洞！”

庄勉用力的点了点头，他知杨宛玉智计极胜，既如此说，定不会有错。

两人怕惊动蝠群，亦不敢出声乱动，便半倚在山壁上，闭目养神。不料惊疲之下，两人竟然先后入睡。

待一觉醒来时，那日光所照之处愈来愈小，两人知天色近晚，日影西斜，再过不了一时半刻，群蝠便会外出觅食。

洞内由明转暗，渐渐全黑，两人未听见群蝠振翅飞出的声音，仍不敢少动。又过了半个时辰左右，几线清冷的月光射入洞来，洞内抹去了黑暗，重又得见光明。只是月光与日光大异，所照之处固是亮如白昼，未照之处，阴影反而更加浓重，大石背后，长草之中，更显得阴森可怕。

庄勉低低的嘟囔了一句：“天已入夜，怎么这鬼蝠儿还不出洞？”

杨宛玉轻轻拍了他一下肩头，柔声道：“莫要心急，再耐心等待片刻！”

庄勉无奈，只得重又倚到石壁上，闭上双眼。

忽的，一阵“扑闪闪”鸟类挥翼的巨大声响自上传来，庄勉一惊，一下子睁大了双眼，见杨宛玉正侧耳细听，亦是一脸疑惑。

庄勉小声道：“是群蝠飞去洞去了吗？”

杨宛玉低声回道：“断不是蝙蝠，如此巨大的声响，似是苍鹰、大雕之类的猛禽，蝙蝠体小，无论如何也不会发出如此响动的？”

两人对望一眼，月色下见对方眼中均充满了一丝惊惧之意，这千年古洞藏此深山险谷之中，谁知又有什么怪物在此巢住扎根。

那物自上往下飞来，声音愈来愈大，倏地一阵“吱吱吱吱”尖刺的怪声发出，似是那物鸣叫，好如子夜鬼哭，夜半枭鸣，极尽凄惨之能事，黑夜中让人胆战心惊。

杨宛玉浑身一抖，不自禁的靠近庄勉。庄勉冲她摇了摇手，示意无须害怕，悄悄自腰间抽出短刀，侧头往声音传来之处看去。

黑影一闪，一只硕大无比的蝙蝠自上直飞进来，在一株矮树上倒挂停下。这蝙蝠双翼展开直有五尺有余，一张巨大的血口，露出森森白牙，两耳上耸，面孔宛如狐狸，头顶一片金色的长毛，在月光下甚是显眼。那矮树似是经不起它的重量，一根枝桠犹如半月，向下弯曲，那巨蝠便在枝下左右摆动。

杨宛玉忍不住“啊”了一声，惊道：“金冠飞狐[1]，世间竟真的还有这种邪恶的物种存在！”

她这一声突然而发，声音略大，那巨蝠似是有所觉察，忽的转眼往两人藏身之处扫了一下，两人躲在暗处不敢再动。

巨蝠忽又放开矮树，两翅一挥，直冲而上，一路“吱吱吱吱”叫个不停。叫声未落，山穴周壁中传出一阵 “窸窸窣窣”的杂声，忽然之间，万蝠齐出，不知有几千上万只乌耳针蝠和其他不知何类的蝙蝠自石壁小洞、矮树长草之后冲了出来，发出一阵“唧唧”的怪声后，纷纷盘旋而上，向洞外而去，直过了数时才悉数飞出。

洞中渐渐又安静下来，庄勉悄声问道：“‘金冠飞狐’却是何物？”

杨宛玉颤声道：“‘金冠飞狐’乃百蝠之王，凶猛邪恶，身携剧毒，又喜食人血，一旦见人，便会纠缠不休，而人畜为其咬上一口，片刻便会失去性命，断无良药可医，乃是世间最凶猛的毒禽，甚于蛇蝎百倍。”

庄勉一惊，杨宛玉又道：“我自先祖留下的一本毒经得知，但书中说此物在中土已不多见，疑似灭绝于世，怎么这里还藏有一只。不对，金冠飞狐雌雄同行，只怕还有另外一只，不知藏在何处。我二人要从此处出去，那是凶险万分了。”

庄勉见她说得郑重，一时不知该如何应接，半晌才道：“它外出寻食，怎会与我俩遇上？”

杨宛玉点了点头，似是重又恢复镇静，吁了一口长气，道：“也是，只需天亮前出了这洞穴，该不会与它们狭路相逢。”

庄勉忙站起身来，道：“那就趁此时赶紧寻找出谷之路吧！”

杨宛玉亦点头起身，两人小心向前，慢慢走入那垂直的山穴中。

见这山穴约有数丈见方，遥望其上，一小片天空碧澈，看得见圆如玉盘的月亮。

杨宛玉沿着穴壁转个圈子，不时伸手摸索些茂树坚石。待她三个圈子转完，重又回到穴中时，向庄勉微微点头道：“勉哥，如今之计，只有沿着这穴壁爬上去了！”

庄勉皱了皱了眉头，疑道：“我适才亦作此想，但这穴壁直立数十丈，如何能爬得上，何况你重伤未愈，不敢发力。若到了中途，气力不继，哪该如何是好？”

杨宛玉道：“无妨，我适才仔细察看，这穴壁虽陡，却凹凸不平，多有尖石突出，可作为手攀脚蹬之处。更有妙处，这里长满了百年古藤，直垂数尺，坚韧无比，以此为绳，更可略减艰险。若气力不继，以此古藤缠在腰间，悬在壁上便可调气息、歇筋骨。至于我的内伤，经此几日运功，伤势已大减，倒是不劳挂心。”

沉吟了半晌，庄勉轻叹了一声道：“也只有如此了！”又转头道：“宛玉先行，我在你下方，若有不济之处，千万告于我知，切莫逞强！”

月光下杨宛玉见他说得极是恳切，不由心下感动，忙道：“勉哥，我自理会得！”

两人略作休整，便选了一侧草盛石多之处，抓着些藤草，蹬踏些尖石，提一口气，攀援而上。

果如杨宛玉所言，穴壁虽颇为险峭，但到处均是可以籍手的藤、石。初时四五丈，两人身法轻盈，倒未费去多少气力。

待攀至十余丈时，两人略感疲累，便以古藤缠着腰腹四肢，放松半悬，倒也不失为良法。仰望穴口虽仍高远在天，但以此法，只需持之以恒，定会出得洞去。

两人第二次歇息时，杨宛玉忍不住轻笑一声：“我二人如此情状，倒似是两只蝙蝠！”

庄勉仰望杨宛玉在上面晃晃荡荡，觉她说的好笑，刚想回她一句，陪笑几声，心下一动，芍药便是死于蝙蝠惊扰之下，自己二人还要做什么蝙蝠，悲意涌起，便笑不出来。

至夜半之时，月儿偏西，经两个多时辰的艰难上攀，两人距穴口已不足十丈。

但此处穴壁之艰险，已远非初时可比。这山穴上窄下宽，上小下大，犹如锥体，越近穴口，穴壁就自内向外越加倾斜，到后来两人须费极大的气力才能贴近石壁，脚下少有松劲，整个人便悬在半空中，除两手之外，全无着力之处。

不过，此处既距穴口已近，自是多承日光雨露，所生长藤便郁郁葱葱，有的长达数丈，以此紧栓在腰间，便是筋疲力尽，倒还不致于便跌落穴底。

但两人进展极慢，又花了两个时辰，也才又攀上了七八丈，且费力之巨难以言表，两人双手也早为刺棘、石尖划破，鲜血淋漓。

天色微明时，两人终于爬至距穴口两丈之处。但此刻身躯中最后的一丝气力也被榨用殆尽，全凭一股刚勇求生意志支撑着全身。

庄勉喘息道：“宛玉，天色快亮了，只怕那鬼蝠快回来了，要赶紧离了此地！”

杨宛玉苦笑道：“我又……何尝不知，只是……气力全无！”

庄勉大声道：“穴口便在咫尺……”话音未尽，一阵“吱吱”怪叫自远处突然传来，两人大惊，金冠飞狐回巢了！

两人忽的不知从何处迸出气力，手脚并用，猛向上突冲数尺，已可看见穴口绿树上的露珠，杨宛玉心下一喜。

便在此时，翼翅振空，一只硕大的黑影自天而降，正是金冠飞狐回至山穴，与杨、庄二人迎头碰上。

那飞狐正欲飞入山洞，忽见两人在悬于穴口，怪叫一声，直向杨宛玉俯冲而来。

杨宛玉早已将右手在一根古藤上缠了几圈，左手自腰间抽出紫箫，她心下一酸，这箫儿正是芍药在花王殿捡起，在路途中还与她，而芍药却再也出不得这山穴了。

她右脚一蹬，古藤带着她离了穴壁，荡向穴中，飞狐一冲之下，不及转头，从杨宛玉身侧划过。

杨宛玉不待古藤荡回，已运劲于左手，紫箫蓄势，这金冠飞狐浑身是毒，要用掌力伤它，便能击中，出掌之人也不免要染上蝠毒。

那飞狐甚是灵便，一冲未中后，双翅一挥，在空中灵巧的翻了个身，自下直向杨宛玉喉咙扑至。

事已至此，杨宛玉反无初时惊惧，她仍借古藤之力，荡身往右，紫箫疾点，直迎飞狐。

但听那飞狐一声惨叫，这一箫正点在它肚腹上，似是受伤不轻。它身躯直降数丈，在一丛长藤中抓住石壁，隐在了暗处。

庄勉喝了一声彩，这飞狐如此灵巧，不想杨宛玉重伤未愈，身疲力尽之时，仍能出箫奇准，一击中敌。

庄勉正待夸赞一声，不想却听杨宛玉在他头顶大叫一声，似是含有无限痛楚之意。抬头看时，只吓得他魂飞魄散，一只更大的金冠飞狐正附在杨宛玉背上撕咬。

杨宛玉欲挥箫后攻，但那飞狐狡猾之极，半附在她背后右侧缩身藏头。杨宛玉只觉背上一阵酸麻，知道为此毒物一噬之下，已无生理。她眼前一黑，叫了一声，右手一松，自穴壁上跌了下去。

[1] 金冠飞狐现实中是存在的，也叫金帽水果蝙蝠，是世界上最大的蝙蝠。它的翼展约1.5 米，体重达 1.2 公斤 。原产于菲律宾的热带雨林，现在已经濒临灭绝。但这种蝙蝠并无毒性，以水果为食。小说中说金冠飞狐凶很邪恶是情节需要，却大大冤枉了它。另外，世界各类蝙蝠有十余大类，其中确实有吸血蝙蝠存在。

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