第八十回徐苟三夺联遭暗算众湘客葬身洞庭湖
　　从湖南来的五条汉子在竟陵东寺空场上设檑十天，无人能克，更加不可一势，举起从文昌阁门口摘下的那两块由当年岳王爷亲自题写的阁联，旁若无人、耀武扬威行到东门码头，将阁联置于船舱，高声叫道：“此处尽庸人矣，此处尽庸人矣！”码头上满是跟来的民众，虽人人含愤，个个带怒，却敢怒而不敢言，只能眼睁睁地看着他们在船头叫嚣。
　　湘客们起锚扬帆，正要启航，忽听岸边一声：“等一等！”转眼下来个人，身穿僧袍，腆着个大肚皮，一副尼姑打扮，正是徐苟三。徐苟三满脸带笑，神态自若，冲船头湘客叫道：“怎么，听说贫尼要来，一个个都吓破了胆，要逃之夭夭了？”
　　湘客们见说，复从船上下来。为首的那个黑皮汉子斜乜着着双眼不屑地将徐苟三打量一番，冷笑一声，道：“我当是哪里来了个三头六臂的神仙呢，却原来是个疯疯颠颠的叫花子。喂，是来讨钱的吗？这里有十文钱，拿去买半个锅盔吃，免得日后做了饿死鬼拦路吓人！”徐苟三冷冷地扫了他一眼，揶揄地道：“一看就知道不是大庙里的鬼，还是带回去把给你的堂客攒罐子去吧!贫尼到此不为别的，单为那两块阁联而来。晓事的就将阁联留下，立马走人。否则的话，哼哼！”黑皮汉子道：“否则怎样？”徐苟三道：“否则让你们一个个出不了竟陵！”黑皮汉子道：“喝喝，看来你是癞蛤蟆打哈欠，口气还不小呢！霍某要找的就是你这疯尼姑，没想到你自己找上门来了。你不是说要把阁联留下吗？这个容易，只要你经得起霍某这一掌，船上的阁联任你来取！”徐苟三一听，证实了自己的猜测。看来，他摘取阁联是假，寻找杀父仇人才是真，于是道：“既是如此，就请比试！”说着，学行武中人伸胳膊跷腿忙乎了一阵，选一处石垒博岸坐定，催道：“贫尼练的是蛤蟆功，有多大能耐冲贫尼肚皮来！”黑皮汉子见徐苟三已坐定，忙运气于掌，待掌心变青后，便朝徐苟三的肚皮狠狠地拍去。听得“把”地一声，那汉子只觉得手掌火辣辣的痛。徐苟三忙跳了起来，高兴地道：“好哇，龟儿子，贫尼接了你一掌没事，快把阁联送回来！”
　　黑皮汉子见一掌未能将徐苟三怎样，不觉吃了一惊。本想抵赖，因事先话已说出口，加上又见满码头的人个个面带怒色，深知众怒难犯，不得不换成一副笑脸道：“竟陵乃文学之乡、武术之邦，果然名不虚传。来人，速将阁联卸下来！”
　　船上的人见说，不得不将两块阁联送到岸上。上船前，黑皮汉子轻轻地拍了拍徐苟三的后背，心怀鬼胎地道：“荆楚之地，人才辈出，令在下耳目一新。竟陵之行，获益匪浅。在下琐事在身，不便久留，后会有期！”他说罢拱了拱手，跳上船去。待湘客们离去后，徐苟三方将僧袍脱下，只见肚皮上罩着块厚厚的木板，上面插满了妇人纳鞋底用的鞋底针。他不由笑道：“没想到这块针板今天在这里还能派上用场！”
　　大伙见徐苟三为竟陵文昌阁夺回阁联，高兴得将他抛向半空。
　　就在这时，只见锡刚拨开人群，来到徐苟三跟前，气喘吁吁地道：“苟三哥哥，快、快将那五个湘客抓起来！这些天他们不知捣毁了多少尼姑庵，打杀了好多好多的尼姑……”徐苟三道：“捉拿他们犹探囊取物！既然已去，就让他们去吧。”
　　回到衙门，傅知县忙设筵为徐苟三接风。酒过三巡，傅知县道：“徐先生真乃子牙再世，诸葛重生。傅某能得先生相助，如鱼得水，实乃三生有幸，请共饮此杯！”徐苟三道：“我等喝的是天门河的水，吃的是这方百姓种的米粮，为这方父老乡亲干点事情，也是份内中的事。”
　　随后，钱班头和众衙役也纷纷上来为他敬酒。当徐苟三端起酒杯站起来时，突然觉得后背像被钉子扎了一下。猛地想起湘客上船前以手抚背的情形，知道遭了暗算，不由大吃一惊。正是：明枪易躲，暗箭难防！他只觉得双眼一黑，一下栽倒在地上不省人事，众人忙将他抬到后面的床上。许久，徐苟三才苏醒过来，深有感触地道：“徐某平生只知道算计别人，却没想到这回栽在这小子手里，真是一报还一报，这也许是天意……”傅知县忙命钱班头快去请郎中，徐苟三道：“不用了，徐某挨的是青砂掌，已掌毒攻心。刚才将酒一饮，酒乃发物，引发得更快。看来徐某命该如此，还望各位好自为之……”
　　众人见说，不觉纷纷泪下。傅知县道：“是傅某不好，不该让先生饮酒……”徐苟三道：“大人快别这么说……大人哪，今日一别，会期无涯。想徐某生性顽皮，常捉弄大人，大人不怨徐某吧？”傅知县道：“哪里的话？如今想来，还真好玩呢，徐先生，你不能走，傅某巴不得还让你多捉弄几回呢！”
　　徐苟三又拉住钱班头的手说道：“还有你，被徐某罚挑石磨伤了身子，你不忌恨徐某吧？”钱班头亦含泪道：“徐先生快别这么说……想当年钱某助纣为虐，干过不少对不住乡亲、对不住先生的事，幸亏徐先生提醒，才使得钱某洗心革面、重新做人，钱某感激都来不及，怎谈得上忌恨呢？”
　　“好，只要你们明白就好……”徐苟三说着，又昏了过去。众人连夜将他送回徐湾。锡银银见徐苟三遭恶人暗算，当即昏了过去。经众人救治方醒，继而嚎啕大哭。施翠竹、龙三妹、白秋霜扶着徐母过来。徐母哭道：“三儿呵，千万、千万别撒下妈不管哪……我这婆子也不知是什么命，刚刚这会好了些，我的三儿又……三儿呵，让妈代替你去死，你可不能走哇……”
　　徐苟三醒来，见全家人守护在旁边，一个个痛哭流涕，不由道：“你们这是怎么啦？我又没死，快扶我起来！”徐苟大和徐苟二忙将他从床上扶起来。徐苟三靠在床头，对龙三妹道：“二嫂，我见到四妹了。”龙三妹见说，忙道：“真的？她在哪里？”徐苟三没急着回答，却将徐苟二的女儿徐陶陶唤了过来，说道：“陶陶，你小姨送给你一件东西，在叔的胸兜里呢……”
　　徐陶陶到徐苟三的胸兜里摸了摸，掏出一只翠绿色的环形玉佩来，拿到她母亲面前。龙三妹接过玉佩，顿时泪如雨下。她捧着玉佩走到徐苟三跟前，含泪道：“三叔，我妹妹她现在何处？她还好吗？你们是在哪里遇到的？”徐苟三便将见到龙四妹和冷月师太的经过说了一遍，最后道：“她功夫大有长进，又和师太形影相随，不会有事的。”
　　徐母又道：“苟大、苟二，你们快去为三儿请个郎中来！子鹏，你先过来替他把把脉。三儿该不会有事吧？要是三儿有个三长两短，我们娘儿俩就一块去……”她这一说不打紧，把个全家人都说得哭了起来。徐苟三道：“妈，你们放心吧，多大的灾难都过来了，孩儿命根子生得牢，不会有事的。天色不早了，你们还是都下去歇息吧！”大家虽然不放心，但又都拗不过他，只得陆续离去。
　　众人走后，锡银银掀开徐苟三的衣服一看，只见背心五个血指印变得乌黑。徐苟三道：“娘子，你还记得十几年前冷月师太被湘客打伤的情形么？”锡银银忙道：“难道你也是……”
　　“嘘……”听见有脚步声，徐苟三连忙止住。抬头一看，原来是龙三妹带着徐乐乐、徐陶陶和徐秋风、徐秋月一起进来。孩子们哭叫着扑到徐苟三面前。徐苟三道：“孩子们，三叔不会有事的！”锡银银又对一双儿女徐秋风、徐秋月道：“妈妈这几天要照顾爹爹，你们得到伯母那边去住上几日好吗？好孩子，听话，随伯母去吧！”徐秋风道：“不，孩儿要留下来照顾爹爹！”徐秋月道：“我也不走，我也要照顾爹爹……”徐苟三道：“爹爹需要安静，你们还要上学馆念书。只要你们肯用功，爹爹就高兴。你们去吧！”龙三妹连哄带劝好不容易才将四个孩子带走。
　　随后，徐苟三又道：“你知道设檑比武抢阁联的人是谁吗？正是当年那个姓霍的湘客的儿子，他是来这里寻找杀父仇人的。一报还一报，或许这都是命中注定。”锡银银道：“什么命不命的，要是一命抵一命的话，那湘客不知要死多少回呢。不要胡思乱想了，既然你当年能治好师太，这回也一定能治好你自己！”徐苟三道：“娘子说得对，不过一切也只能是听天由命……”说着，让锡银银到后院的地里掘出个玉净瓶来——这正是当年冷月师太被姓霍的湖南武师用青砂掌打伤，府河仙子赠送给他的药丸，里面还有一粒仙丹。他忙服下，接着吩咐道：“速将我放到甑里，蒸上七七四十九日，切不可熄火冷气……”于是当天晚上，锡银银便将徐苟三扶进大甑内，然后把炉灶烧得旺旺的，昼夜不息。
　　不知不觉四十九天临近。这些天来，锡银银日夜守护在炉灶边，连眼皮都不敢眨一下。常言道：天有不测风云。偏偏在最后一个晚上，锡银银由于连日劳顿，实在难以支撑，竟然在灶台前呼呼地睡着了。
　　第二天清晨，徐母带着儿孙们过来探望，见锡银银在灶门口睡得正香，忙将她唤醒。锡银银揉了揉惺忪睡眼，再看灶堂，已柴尽火熄，吓得魂不附体，赶紧上去揭开甑盖，只见徐苟三赤条条地缩在甑内，后背还有半条乌黑的血指印没有消去。她忙将徐苟三扶了出来，哭道：“都是我不好，中途熄火，害了夫君……”徐苟三道：“银银妹妹，你已经尽力了，这也许全都是天意……”
　　徐母走了过来，未曾开口，早已是老泪纵横。徐苟三道：“母亲，孩儿不孝，不能为您养老送终，您也不必为我伤心，您……您就只当没生我这个不孝之子……”“没想到白发人送黑发人！儿呵，你不能扔下妈不管哪……”母子俩顿时抱头痛哭。锡银银跪在地上，伤心地哭道：“夫君，都是我不好……你要是有个三长两短，为妻就同你一起去！”
　　徐苟三抚着她的头嗔怪地道：“你又说傻话了！我上有老、下有小，一心指望你的，你与我同去，他们靠谁？快答应我，我死后，一定要为我敬好孝道、尽心尽力抚养两个孩子！不然，我死不瞑目呵……”
　　一家人更是悲声大恸。徐秋风、徐秋月一起扑到徐苟三道跟前哭道：“爹，您一定会好的，您不能丢下我们不管哪！”
　　徐苟三道：“爹不走，爹永远和你们在一起。往后，你们要是想爹爹，就对着月亮、星星喊几声笑几声，梦里就能见到爹爹。爹爹只喜欢听你们笑，是爹爹的孩子就莫哭，要对爹爹笑，笑！”
　　徐苟三抱着一双儿女抚慰一番，又将锡银银唤了过来，咽哽地道：“银银妹妹，我这一去，舍不得的也得舍，丢不下的也得丢，这是没法子的事。只是这么多年来，让你吃了不少苦，我愧对于你呵！银银妹妹，你不仅善良、贤慧，连容颜也一点没变。要是我死后，那些泼皮、无赖前来欺负你，叫我如何放心得下？”
　　锡银银道：“夫君请放心，万一夫君不在了，银银将关门闭户，恪守妇道，决不做出对不起夫君、对不起徐家的事情！”
　　徐苟三摇了摇头，道：“我不是不放心你，我是不放心那些泼皮、无赖、恶棍……还有，银银妹妹，那五个湘客来荆楚，不单单只伤了为夫一人，他们曾捣毁庵堂，打杀过好多尼姑，罪在不赦。为夫还有一事相托。我死后，你记住，将我放在芦席上，哭一声就将芦席片抽一条，再哭一声，再抽一条，一直到将芦席片抽完为止，记住了吗？”锡银银含着泪点了点头。徐苟三又道：“我胸口好痛，一定是饿坏了的缘故吧？我想吃油炸的活鲤鱼……”
　　徐苟大见说，忙到河边买来一条活蹦乱跳的大鲤鱼，锡银银则按徐苟三吩咐的做法将鱼洗净，待锅里的油烧开后，口衔鱼尾将活鲤鱼放进锅里。活鲤鱼在油锅内一阵翻腾，顿时沸油四溅，溅了锡银银满脸满身。但她还是忍着脸上的剧痛，将鱼炸好端了上来。
　　望着贤德的娘子，徐苟三不由泪如涌泉，原来他是担心锡银银无法抵御那帮好色之徒的无礼纠缠，不得不出此下策，毁掉她的容颜。他对锡银银道：“娘子……我，我对不起你……”说罢就咽气了，全家人顿时嚎啕痛哭。门外雷鸣电闪、大雨倾盆。怪杰离去，连老天爷也禁不住悲声大恸、眼泪滂沱。
　　按徐苟三生前的嘱咐，锡银银将徐苟三放在芦席上。她哭一声，将芦席抽一根……不一会的工夫，整片的芦席抽得只剩下一些篾条条。
　　再说那五个湘客此番正驾船扬帆、乘风破浪行驶在洞庭湖上。突然船板不知为何抽掉一块，水涌了进来。他们来不及堵塞漏洞，船板又掉下一块……不一会的工夫，整条船全脱箍散板。偏偏这时湖面又刮起了大风，叠叠白浪像道道水墙劈面而来。全船的人除艄公水性好逃得性命，其余五人全葬身水底。原来这一切徐苟三临死前已经算计好了的，在家里作过法。那五个湘客到荆楚为非作歹、滥杀无辜，如今死于非命也算是罪有应得。
　　徐苟三死后，家里人将他安葬在天门河边。每天都有人前来拜祭吊唁。按照他生前的意愿，家里的人没有为他立碑。其实，那碑早立在了人们心中。人们有口皆碑，他的故事就像这流不尽的天门河水，从过去流到现在，一代代地传播，永远流淌在人们的心里。
　　歌云：
　　天门河，九道湾，徐苟三的故事说不完。苦难岁月苦中磨，襟怀坦荡天地宽。行得正，坐得端，泰山压顶腰不弯。恨里无泪笑有泪，滑稽诙谐掩辛酸。听故事，知恶善，明得失，正衣冠。警世箴言喻世深，莫当笑料空叙谈!
　　(完)
　　

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