第六十五回施良谋小石头情动后母遇奸商鲍知县怒掷包子
　　却说汉钟离和吕洞宾行完令，一个削掉鼻子，一个割去耳朵，随后一起把目光投向徐苟三，准备看他的笑话。徐苟三成竹在胸，从容不迫地端起酒杯，以“愁”字为韵占道：“禾火心，禾火心，壶中有酒我先斟。面前无菜难下酒，拔根毫毛表寸心！”
　　他占罢，将杯中的酒一饮而尽，接着从身上拔下根汗毛塞进嘴里。二人见了一蹦三尺高，大声叫嚷起来。汉钟离环眼圆睁，厉声喝道：“我等一人削鼻、一人割耳，你却只拔下根汗毛，不行，当罚、当罚！”
　　徐苟三冷笑一声，不动声色地道：“哼哼，今天幸好是二位，我还拔了根毫毛。要是同那些刁财恶奴行令，徐某从来是一毛不拔！”说罢，扬长而去。汉钟离不由朝吕洞宾吐了吐舌头，连声道：“厉害、厉害！”
　　徐苟三从祠堂出来，打算回家，却见一个半大的孩子身上穿着件新棉袄，瑟瑟索索地蹲在稻草垛边暗自流泪。徐苟三过去一看，原来是附近高湾高峨垴的儿子高石头。徐苟三不由问道：“石头兄弟，为何在此啼哭？”
　　高石头流着泪鼓着嘴巴一声不吭，徐苟三拉着他的手哄道：“快告诉大哥到底是怎么回事，你不说大哥哥怎么帮你呢？”高石头便像受委曲的孩子见到大人一样扑到徐苟三怀里“哇”地一声大哭起来。原来，高石头从小就没有了娘，父子俩相依为命，苦度时光。后来，高峨垴为儿子娶了个后娘，就是方湾的杜寡妇杜氏。开始的时候，杜氏待高石头还不错。后来，家里添了个小弟弟，杜氏就变了。给高石头吃的是残羹剩饭，穿的是破破烂烂，家里好点的杜氏全都拿给了小儿子……徐苟三不解地问：“天冷缝冬衣，她不是给你和弟弟各缝了一件？”高石头道：“是的。可弟弟的棉衣暖和，我的棉衣冷！”
　　徐苟三见高石穿着厚厚的棉衣，仍两手冰凉、浑身打颤，觉得奇怪，便扯开线头一看，里面铺的哪是棉絮？却是芦花。往日徐苟三曾听方复矩说过，杜氏这人还是不错的，心眼儿也并不坏。几年不见，不知为何变得这样？他思忖片刻，将高石头的棉袄扯了个小洞，又对他耳语了一阵。高石头点了点头，擦干眼泪回去了。
　　第二天早晨，高峨垴同高石头驾着牛车到竟陵城里去卖菜。一路上北风呼号，高石头蜷缩在车上冻得直哆嗦。高峨垴不由斥责道：“你娘替你和砖头缝的新棉袄一模一样，砖头穿着都不冷，偏偏你冷，分明是想偷懒！”他说罢，朝高石头出手就是几鞭杆，芦花从棉被的破洞里飞了出来。高峨垴见儿子棉衣里缝的全是芦花，气得将鞭子狠狠地摔在地上，高声叫骂道：“那个贱人真是太狠心了！儿啊，是爸错怪了你……爸回去后就将那个贱人赶了！”父子俩顿时抱头痛哭。
　　许久，高石头方按徐苟三教他的话说道：“爸，别赶妈妈。妈妈虽然对弟弟有偏心，但‘娘在一子寒，娘去三子单’啊！”高峨垴见儿子这样懂事，既高兴、又难过，忙将自己的破棉袄脱下来披在儿子身上，将他紧紧地搂在怀里。
　　这件事很快传到杜氏耳朵里。杜氏惭愧极了，流着泪连夜又为高石头赶缝了一件新棉被。从此，她对高石头兄弟俩一样的对待。于是“娘在一子寒、娘去三子单”的故事作为一段佳话在荆楚大地上传播开去。
　　皮筲萁谢财主有两个儿子，大儿子谢大芤年方二十，小儿子谢小芤刚满七岁。谢财主由于尖刻舍不得花钱，一家三口都未跨过学堂门。前不久，谢大芤贩了一批黄花菜到江夏城里去卖，同家里约好一个月回来。由于黄花没卖完，他不得不在江夏多呆些日子。
　　儿子从未出过远门，这回一出去就是两个来月音信不通，谢财主未免挂记。听说徐苟三有事要上江夏，他本想写封信让徐苟三带去，可又不会写，请别人写又多有不便。他想来想去决定还是自己动手。怎么个写法呢？谢财主搔了半天的后脑勺，不觉有了主意。只见他摇头晃脑地琢磨了一阵，当即在纸上画了三只乌龟，让徐苟三带了去。
　　徐苟三来到江夏，很快找到谢大芤，将谢财主画的信交给他。谁知谢大芤生性迟钝，将画信竖看了横看，就是看不明白，不得不请徐苟三帮忙“解信”。徐苟三将画信接过来看了看，只见那三只乌龟一只将头伸出老长，一只的头缩了一半，另一只的头全缩了进去。徐苟三不由笑道：“第一幅画的是个‘龟’，第二幅画的是个‘缩龟’，第三幅画是‘缩缩龟’，你父亲是要你‘归、速归、速速归’，明白了吗？”谢大芤这才恍然大悟，高兴地道：“苟三大哥真行，我爸的心思你一看就明白！不知苟三大哥打算几时回去？小弟也想麻烦大哥帮我带封信回去……”徐苟三道：“我事已办妥，明天就打转，你最好现在就写。”谢大芤也不识字，于是也画了封信交给了徐苟三。
　　几天后，谢财主从徐苟三手中接过信一看，只见上面画着只戴着帽子的雄虎。谢财主看了半天看不出所以然来，只得再请徐苟三到家里来替他解信。徐苟三接过画信看了看，对谢财主道：“你的儿子画的是‘帽戴公虎’，就是说他冇得工夫回来。”
　　谢财主谢过徐苟三，又拿起那封画信自言自语道：“不识字，学识画也不赖……”这时，谢财主的小儿子谢小芤跑过来连声叫道：“爸爸，我不学识画，我要学识字！”谢财主打了他一巴掌，斥道：“识字要花钱，识画不用花钱，你懂个屁！”
　　徐苟三回到家里，锡银银告诉他说，春上他们上陈财主家借过两升高梁，现在已涨到了两斗两升。陈财主刚来过，催他们快些还，说下午还要来。徐苟三笑道：“他要来就让他来好了。”
　　刚刚吃过午饭，陈财主果然来了，徐苟三忙叫锡银银端凳递茶。就在这时，听见一阵“咯咯”的鸣叫声，转眼一只大黄鸡母从窝里跳了下来，原来徐苟三将鸡窝放在客厅里。他忙到鸡窝内拾出一块金子高兴地道：“看，又生了块。娘子，快拿谷来喂它！”陈财主见徐苟三从鸡窝里拾出块金子，两只眼睛一下子瞪得成了一对牛眼，忙问道：“苟三兄弟，这可是你家的鸡生的？”徐苟三道：“刚才你不是都看见了么？窝里还有一只呢！”陈财主将信将疑，过去将鸡提了起来。那只鸡一阵扑腾，从陈财主手中挣脱，跳到地上，很快又生下块金元宝。陈财主一见傻了眼，顾不得讨债，忙问道：“苟三兄弟，你家养了几只这样的鸡？”徐苟三道：“不多，不多，才养了两只。今天两只鸡共下了二两金子，打算明天凑齐了给你送去的。”陈财主道：“不急，不急。苟三兄弟，不知这鸡几天下一次金子？”徐苟三道：“两天下一次，不过一定要拿好的喂它们。”陈财主心里盘算了一阵，又道：“苟三兄弟，有件事和你商量一下好吗？我那高梁就不要你还了，我另外还给你十两银子，将方才这只鸡卖给我如何？”徐苟三道：“那怎么行呢？我这两只鸡买来不容易，还指望它养家糊口的，卖给你了我们怎么办？”陈财主道：“我还加五两银子，十五两卖给我好吗？”徐苟三还是不肯答应。锡银银道：“当家的，陈老爷老远跑来，况且我们家还有一只，你就卖给陈老爷吧！”徐苟三无奈，只得道：“好罢，就看在我娘子的份上把鸡卖给你。”陈财主见徐苟三终于同意把鸡卖给他，高兴极了。他当即从怀里取出十五两银子交给徐苟三，将鸡抱了回去。
　　鸡下金子的这天，陈财主的院子内外围满了看稀奇的人。陈财主事先放了个引窝蛋在鸡窝里，一家人一起在客厅等候。他们从早晨等到傍晚，那鸡一直未下金子。陈财主猴急不过，过去察看。不想一下子惊了窝，那鸡“扑腾”一声将鸡窝蹬翻，里面的引窝蛋掉在地上摔得粉碎。鸡跳到地上，接着“咯咯咯咯”地拍着翅膀窜到客厅外面的一棵树上。陈财主本想将鸡从树上赶下来，那鸡不仅不肯下来，反飞到天门河上。刚好河心停着只划子。划子上的人一片好心，想将鸡逮住。不想那鸡犹惊弓之鸟，“咯咯”地飞过河去。陈财主顿时心急火燎，忙命人划了船过河去找。可是，对面岸上全是茅竹林，到处茅密草深，加上天又快黑了，林子内一片昏暗，上哪里去找？只有自认倒霉。
　　其实，鸡哪会生金子呢？只是陈财主平日放债心狠手辣，常常大斗进、小斗出，放出的债利滚利，多少户人家被他滚得倾家荡产。徐苟三深知陈财主贪婪成性，有心捉弄捉弄他，便在他来之前，将金子塞进鸡的屁股内。陈财主信以为真，便将鸡买了去。哪知那鸡不仅没下金子，将引窝蛋打碎不算，还飞过河去，钻进竹林内逃得不见了踪影，正好应了“鸡飞蛋打”这句老话。
　　第二天，徐苟三到竟陵城里卖完菜回来，打侄子徐成业的店铺门前过，见徐成业鼻青脸肿，不由问道：“成业，是谁把你打成这样？”徐成业道：“三叔，哎，别提啦……”原来徐成业开着个黄花店，常到乡下收购黄花菜。昨天，他去了竟陵以西的胡家集，集子中间的三岔路口开着三家铺子。一家老板是卖包子的，叫胡黑生。一家老板是卖挂面的，叫张贵少。还有一家是卖酒的，叫段如水。三人串通一气、坑害顾客，常常以劣充优、以坏充好，克扣过往行客的银两，尽赚没廉耻的昧心钱，人们敢怒却不敢言。这天徐成业在乡下转了一圈，到胡家集已过了晌午，不觉饥肠辘辘，误入他们的店中。他打了一壶酒，买了一碗面、几个包子准备进餐。端起酒杯刚饮了一口，谁知那酒淡得同水没什么两样。尝了口挂面，份量少不说，里面全是沙子。拿起包子，又结又硬，不仅糊得像黑炭一般，而且还是生的，价钱更是贵得吓人。徐成业同他们理论，不想三人蛮不讲理，开口就骂，举手就打。徐成业好汉不敌三手，当场被毒打了一顿。东西没吃成，银子得照付……徐苟三听罢不由怒道：“这帮奸商恶棍也真是太无法无天了，你何不告官？”
　　徐成业道：“侄儿怎没告官？那鲍知县问：‘打死人了没有？’我说：‘没打死人。’鲍知县又问：‘伤筋断骨了没有？’我说：‘也没有。’鲍知县道：‘一没打死人、二没伤筋断骨，如果半夜被蚊子咬一口了都来告状，岂不是让本官连上茅房的时间都得用来断案吗？不理、不理！’侄儿无奈，只得回来……”徐苟三道：“真是岂有此理！成业，你先别急，三叔一定替你讨回这个公道！”
　　第二天，徐苟三得知鲍知县要到胡家集了却一桩公案，于是事先来到这里。鲍知县见有人拦轿，忙问何事。徐苟三道：“启禀大人，在下乃张记面馆的小二。得知大人到此，想请大人上我们面馆尝尝鲜，不知是否肯赏光？”鲍知县抬头看了看日头，心想也好，等吃得饱肠饱肚再去办案也不迟……便随徐苟三一起来到张记面馆，选一雅座坐下。随后，徐苟三把钱班头拉到一旁，说道：“光吃面不沉肚子（容易饿），班头大人不妨同在下一起到隔壁的胡记包子店买点包子，再到段记酒馆打（沽）一坛酒过来……”钱班头见说，随徐苟三一起来到包子店，只见柜台上摆了满满一柜子包子。包子店的掌柜胡黑生见来了客人，忙过来张罗。钱班头端了包子就走，胡黑生一见急了，连声叫道：“喂，客官，还没付银子……”钱班头买东西从未花过钱，见胡黑生催得紧，只得随口应道：“你待会来取就是了！”随后徐苟三又带他到段记酒馆要了一坛子酒，回到张记面馆。
　　此刻鲍知县腹中虚空，坐了半天的冷板凳，早等不及了。见徐苟三和钱班头端着包子和酒过来，忙抓起一个包子塞进嘴里。上下牙齿刚一使劲，不想没咬下包子，却将牙齿咬得生疼。再看看包子，连一个牙痕也未能咬出来，却差点没将牙咬碎。徐苟三忙问道：“大人，这包子好吃吗？
　　鲍知县一看，那包子又糊又黑，而且还是生的，顿时气得脑门上的青筋直暴，将包子望桌上一砸，连声叫道：“尔等竟敢用这等东西来戏弄本官，看来狗胆还真不小咧！”这时刚好过来只黄狗，那包子不偏不斜，正好打在狗腿子上，当场将那狗打瘸，狗瘸着腿“汪汪”地叫着跑走了。旁边放着段如水从段记酒店拿过来的酒坛子。包子从狗身上反弹回来，将酒坛子砸破。钱班头噬酒如命，心疼地道：“拐（坏）了、拐了，这么好的酒糟塌了多可惜！”
　　哪知坛子虽然破了，酒却一点也没撒出来。原来由于天冷、酒淡，酒在坛子里早已冻住。徐苟三忙将坛子碎片凑到一起，顺手抓过小二送上来的一碗挂面往酒坛子上一缠，说道：“不要惊慌，有张记白案馆的挂面打箍，包你没事！”
　　正是：酒面包子劣充优，奸商面皮城墙厚。设下陷阱坑行客，哪晓今朝遇对头。不知后事如何，请听下回分解。
　　

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