第五十八回乱抓无辜陈贵仗势欺人菜里投毒怪杰一命归阴
　　见公公病倒在床上，大媳妇道：“公公只顾嘴头快活，不想弄出事来，如何是好？”三媳妇道：“公公不是说喝了苟三的尿就可变得聪明起来吗？何不再到徐湾取些苟三尿来……”二媳妇道：“三妹，都什么时候了，你还说风凉话……唯你心灵嘴巧，要取苟三尿也该你去取！”
　　大媳妇道：“什么苟三尿不苟三尿的，两位妹妹就莫要斗嘴了。不过，去请徐苟三来帮忙拿主意倒是个法子。三妹嘴巴灵光，看来只有劳驾三妹了！”
　　方复矩也在一旁求道：“孩子，知县大人曾答应为老夫作主，让你喂老夫一顿奶。可事到如今，只要你能将徐苟三请来，老夫宁可受点馋，这顿奶不吃了，两件事从此拉平如何？”
　　三媳妇无奈，只得替公公去请徐苟三。
　　三媳妇很快来到徐湾，刚好徐苟三从田里回来。三媳妇忙将家里发生的事说了一遍。徐苟三一听乐了，不由笑道：“喝，这个疯老头的麻烦事也真多！这回茅坑里掰窖砖——乱开口，知道戳了拐（出乱子）吧？也罢，且看在他成全我大哥和白氏嫂嫂的份上，再去帮他一回！”
　　徐苟三和方家三媳妇一起来到方湾。方复矩一见徐苟三，顿时抓住他的手嚎啕大哭。徐苟三忙安慰道：“族长大人不必忧伤。明日且让徐某代你去见鲍大人，包你没事。只是往后说话办事要小心点，拿不定主意的事最好先来问问徐某再开口！”
　　第二天早晨，徐苟三代替方复矩来到县衙，鲍知县认识徐苟三，不由问道：“你来干什么？”徐苟三笑道：“前几天你不是到方湾向方族长讨过几样东西？方族长近日身体不爽，又怕耽误了期限老爷你怪罪，便托咐在下带来……”他说着拿出个铜盆儿，谓鲍知县道：“老爷不是要方族长煮一锅像西湖水一样多的粥来吗？在下特拿了这么个盆儿来，还请老爷先到西湖去量量看到底有多少水，在下也好按你量的数儿去煮。”
　　鲍知县一下给难住，为抢面子，忙将话题岔开，又问道：“哪是你做的和天门山一样重的锅盔？”徐苟三又拿出一杆秤来，说道：“老爷，我怕做的轻重不合你的意，特带了此秤来，待你称过天门山有多重，在下便好按你的斤两前去调面。”
　　鲍知县又道：“还有能遮住整个天的帐篷呢？”徐苟三随手摸出一把尺子道：“在下的布匹早准备好了，正等着老爷的尺寸呢。不知天到底有多大，请老爷明示！”
　　鲍知县无奈，只得又道：“那你带来的‘四时’呢？”
　　徐苟三又从容不迫地从怀里摸出四样东西。这第一样是：
　　红头绿尾紫白花，无脸见人藏地下；
　　五马分尸见金鸦，落得浑身皱巴巴。
　　原来是块干萝卜皮儿。第二样是：
　　像竹不是竹，脑袋似拳头；
　　味道火辣辣，驱寒又活络。
　　原来是块生姜。第三样是：
　　小巧浑圆一点红，甜里透酸人人颂；
　　拿它常比美人嘴，捎到市上一抢空；
　　原来是颗樱桃。第四样是；
　　家住蜜肉最里层，独卧棺椁睡不醒；
　　要问我是哪一个，中药房里去找寻。
　　原来是颗桃仁。鲍知县不由将脸一沉，道：“这是什么‘四时’？你拿这些东西来糊弄谁？”徐苟三道：“干萝卜皮儿是‘干罗’的意思。干罗十二当宰相，他的时运来得早，是不是‘早行时’？生姜芽儿即姜子牙，姜子牙八十三岁才拜相，运行得迟，可谓‘晚行时’。至于樱桃，刚刚上市，是抢手货，可谓‘正行时’。人们吃了桃子，将桃核扔掉，里面的桃仁到药铺当药使时，皆成了隔年陈货。加上它又是在病人不行的时候才用，可谓‘不行时’。‘四时’配齐，不知大人还有何话说？”
　　鲍知县被徐苟三说得哑口无言，对方复矩贴春联冲撞他祖宗名讳的事只好就此作罢。
　　却说竟陵庆云关有个叫商咬脐的年轻人，学了几年的皮匠手艺，觉得这营生太辛苦，听说有个表叔在京城为官，便找到京城想谋个体面的差事干干。谁知他表叔因得罪上司叫人参了一本，被贬到别处去了。他投亲不遇，手中的盘存用尽，不得不替人帮工，打算挣点盘存再回来。
　　一天，他打宣午门过，见那边人山人海，好不热闹。他挤过去一看，原来是皇帝的女儿在抛锈球招亲。他只顾抬头看公主，却不想那绣球飘飘忽忽从半空落下来，不偏不斜，正好打在他的头顶上。众太监不由分说，过来将绣球往他身上一系，拥着他来到金銮宝殿。皇帝见他天庭饱满、鼻直口方，虽比不上潘安、宋玉，倒也落落大方、一表人才，心中倒有几分喜欢。只是他人才虽好，却不知文才如何。当朝宰相辛太师自告奋勇愿试探驸马文才。谁知这位宰相大人一不考商咬脐的口才，二不考他的文笔，却专用打手势来考他。商咬脐从小家境贫寒，只学过几年的皮匠手艺，从未跨过学堂门。见太师要考自己，不得不赶鸭子上架。辛太师先朝商咬脐伸出一根指头，商咬脐不知辛太师是什么意思，竟然装着一副心领神会的样子先摇了摇头，接着向辛太师伸出两根指头。辛太师虽没吭声，神态却显得有些惊慌，接着指了指自己的肚皮。商咬脐一见又摇了摇头，同时将自己的屁股拍了两下。辛太师不由高兴地站起来，转身朝皇帝稽首道：“奇才，奇才呀！新招驸马乃旷世奇才，恭喜万岁，贺喜万岁，皇族喜得乘龙婿，国家又获栋梁才！”
　　皇帝一听，喜不自胜，命太监先将附马带下去，然后问道：“辛爱卿，不知你们刚才那阵手势是何用意？”辛太师道：“启禀万岁，刚才臣伸出一根指头，谓之‘一枝独秀’。谁知他竟然伸出两根指头，谓之‘梅开二度’。老臣不服这口气，于是指了指肚皮，谓‘满腹文章’。谁知他又摇了摇头，将屁股拍了两下，谓之‘不在跨下’。他处处都胜老臣一筹呵！”
　　皇帝听了大喜过望，忙命人当天为商咬脐和公主办了婚事。花烛之夜，公主见驸马才貌双全，好不喜欢。她欲得知面试的情形，于是问道：“驸马公，白天在大殿上，听说你们比划了一阵，老太师便夸你是旷世奇才，不知你们都比划了些什么？”
　　商咬脐笑道：“今日与公主殿下已成夫妻，实不相瞒。商某出身贫贱，目不识丁，不过是一介皮匠。面圣的时候，老太师以一指相示，我以为他是要订做一只鞋，人有两只脚，一只鞋怎么行？于是我便伸出两根指头，是说订做一只鞋不行，还是订做两只为好。他接着指了指肚皮，这不是明摆着说外行话吗？于是我将屁股拍了拍，是告诉他做鞋底，肚子上的皮哪能比得上屁股上的皮呢？不知怎么，老太师就夸我是奇才。”
　　公主听了犹晴空霹雳。但嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，只有认命。
　　就在这年夏天，湖广遇到百年罕见的旱灾，直干得河床见底、草木枯焦，田地颗粒无收。皇帝当即封商咬脐为八府巡按，带白银十万两，前去赈灾，让陈财主的儿子陈贵和他一起同去江夏。
　　回来后，陈贵借空暇之余，向商咬脐告了几天假，回竟陵省亲。王知府和鲍知县见有京官下来，哪敢怠慢？慌忙出迎，接到竟陵县衙，又命衙役们用官轿将陈财主夫妇接到衙内。陈贵同父母见礼毕，说道：“孩儿不孝，未能朝夕相随侍候二老。常言道，忠孝不能两全，还望二老多多恕罪！这些年来，不知二老日子过得可好？”
　　不料陈财主却放声大哭。陈财主咧着大嘴干嚎了一阵，方道：“儿呵，你远在京城，有所不知。这乡下出了个恶棍，叫徐苟三，平日游手好闲、无事生非，尽干坑人害人的勾当。远的不说，就说前不久，他的侄儿的媳妇和丈人从沙湖来这里，打我们家门口过，将家里的一头母猪轧死了。为父找他们理论，徐苟三那小杂种跑来，不仅不肯赔偿，将为父羞辱一顿，还说为父耽误了他们赶路，反叫为父赔了他们三两银子……唉，真是气人……真是气人……”
　　陈贵见说，不觉大怒，当即将王知府和鲍知县唤进来问道：“请问贵府、贵县，可知徐苟三其人？”王知府道：“偶有所闻。不知大人有何吩咐？”
　　陈贵道：“他到处行衅滋事、为非作歹，难道你们也不知道吗？”王知府忙谓鲍知县道：“鲍大人，徐湾由贵县管辖，徐苟三的事你可曾听说过？”鲍知县道：“此人机智过人，有时爱调弄人，借此一乐……不知二位大人提他干什么？”陈贵道：“他侄儿的丈人轧死了本官家中的一头大母猪，却扬长而去。徐苟三为他们开脱不说，还讹走本官家中银子，你们说该怎么办？”鲍知县心领神会，当即道：“是、是、是，下官这就去办……”
　　此刻徐苟三正在家里吃午饭，钱班头带着几个衙役过来。他朝徐苟三拱了拱手，道：“苟三兄弟，我们这是奉命行事，请苟三兄弟不要为难在下！”
　　锡银银见状，忙扑上来护住徐苟三，气愤地道：“他又怎么惹你们啦？为什么老同他们过不去？”钱班头道：“弟妹呀，不是在下同你们过不去，看在和苟三兄弟一场的份上给你们透个气，陈湾陈财主的儿子陈贵回来了，这件事大约同他有关，你们当要仔细……”
　　徐苟三见说，心里不觉有了几分底，于是对锡银银道：“娘子莫要害怕，苟三我福大命大，苦虽吃了不少，不会有事的。只是我走后，家里的事全落在你一个人身上，务请代我侍候好母亲、看护好两个孩子……”
　　徐苟三随衙役们一起来到县衙，只见上首坐着个身穿四品朝服、生得细皮嫩肉、贼头贼脑的官员，正是陈贵。王知府和鲍知县分坐两旁。鲍知县将惊堂木一拍，厉声喝道：“大胆徐苟三，轧死陈家的母猪，不仅不赔，反羞辱陈老爷，并讹走银两，是何道理，快快如实招来！”徐苟三道：“明明是陈老儿把一头瘟猪横在路上，妄图讹诈过往路人的银两。到底是谁横行霸道、仗势欺人，事情水清鱼白。该受审的当是陈老儿，你们却不问青红皂白将徐某抓来是何道理？”鲍知县被问得哑口无言。王知府道：“徐苟三，你没赔陈老爷的猪也就罢了，为何还要羞辱于他，反要他赔银子呢？”徐苟三道：“他拦路滋事、耽误别人的工夫，该不该赔银子？他把路也当成他家的猪圈，徐某说了几句大实话，这也算羞辱？如果说几句实话也算羞辱，那像今天这样仗势欺人、无端将徐某抓来又算什么？”陈贵不觉大怒，将桌子一拍，厉声喝道：“大胆狂徒，强词夺理，当掌嘴五十！”
　　一个衙役过来，一巴掌朝徐苟三扇去，手还没挨着徐苟三，却扳着手杀猪般地直叫唤。这是怎么回事？原来府河仙子得知徐苟三有难，特派力士暗中作法。那衙役虽打在徐苟三脸上，徐苟三一点也不疼，衙的手却比针扎还要难受。在陈贵的威逼下，他不得不忍痛打完五十嘴巴。衙役打徐苟三，徐苟三虽一点也不觉得疼，而陈贵居心不良，是可忍孰不可忍。徐苟三不由一口唾沫朝陈贵吐了过去，斥道：“陈贵小儿你记住，以眼还眼、以牙还牙，五十嘴巴（耳光）徐某一定当面奉还！”陈贵又气又恨，厉声喝道：“拖下去打入死牢，日后重判！”
　　徐苟三被投进死牢，牢子们知道他是位扶正驱邪、惩恶扬善的好汉，个个都敬重他，常拿好酒好肉敬奉他，他在死牢内也没吃什么苦头。
　　听说徐苟三无缘无故被抓进牢房，许多穷乡邻纷纷拥到衙门来，请求放人。王知府、鲍知县知道徐苟三无罪，但屈于陈贵的淫威，只能装聋作哑。
　　陈财主听说儿子陈贵已将徐苟三打入死牢，高兴极了。他巴不得即刻就送徐苟三上西天，不由在陈贵面前使坏道：“贵儿呵，徐苟三这小杂种拐（坏）得很，宰了他也难平为父心头之恨。为父担心你日后回了京城，那小杂种出来又要害人，不如来个一了百了……你看如何？”陈贵道：“不是孩儿不想了结此事，只是一时三刻还找不出杀他的理由呵！”陈财主道：“欲加其罪，何患无词？任凭怎么说都可治他的罪……再说，明的不行来暗的还不行吗……”接着耳语了一阵，说得陈贵频频点头。
　　这天下午，徐苟三和几个牢子正在对弈，一个门狱提了一篮子酒菜进来，说送菜的是个女子。徐苟三想一定是锡银银，心里不由暗暗地道：“娘子呵，如今家里灾祸连连，日子过得何等艰难，还送什么酒菜来……他不觉泪如涌泉。转念一想，也好，吃饱了有精神到大堂去戏弄那贼子……主意已定，取出酒菜，一阵狼吞虎咽。吃着吃着，徐苟三突然感到腹内火辣辣的犹如刀砍斧剁。牢子们一见慌了手脚，忙将他托起，连声唤道：“苟三兄弟，你怎么啦、你怎么啦？”一个牢子抓住门狱的胸衣喝道：“是谁叫你送来的，快说！”门狱战战兢兢地道：“的确是个姑娘……其中备细，在下也不清楚……”一个牢子弄来一碗皂角水，说道：“苟三兄弟，快些喝下去，将毒吐出来就没事了！”怎奈腹中如刀割一般疼痛难禁，徐苟三在地上滚来滚去，皂角水不等端到他嘴边，早被撞翻，泼了一地。不一会的功夫，徐苟三双眼翻白、不再动弹。牢子们吓得魂不附体，忙去禀报鲍知县。
　　随后，有人编了四句顺口溜赞叹徐苟三。歌云：
　　怪杰一生多英豪，扶正驱邪人称道；
　　堂堂正正真伟男，可怜惨死在大牢！
　　正是：龙搁浅水遭虾戏，虎落陷坑受犬欺。不知后事如何，请听下回分解。
　　

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