第五十三回活阎王贪色钻皇桶陈财主求美粜饥粮
　　当天下午，何财主带着几个家丁找到徐苟三家里来。徐苟三一见忙迎了上去，道：“哟，是东家，什么风把你吹来的？请坐、请坐！”
　　何财主“哼”了一声，将头扭向一边。
　　徐苟三又道：“东家此行莫不是为鸡的事？听小厮说你身体不爽，徐某便没有下后去给你请安。两只鸡嘛，又不是生在自家的肉上。你赖了我们一只鸡，我捉了你两只，多捉了一只，你也不必发愁，只当是找你借的，往后买只还你还不行吗！”
　　何财主见徐苟三说多逮的一只鸡作为借的，方转忧为喜，高兴地道：“我是说苟三兄弟是个爽快人。既然如此，权折为二两银子，就记在你的帐下如何？”
　　这时，锡银银端了碗糖茶出来。何财主心里喜滋滋的，接过糖茶一饮而尽。当他将碗递给锡银银时，不由一下愣住。几天不见，只见锡银银面容虽略显苍白，而那副粉面玉肌却熠熠生辉。美丽的双眸闪亮明澈，简直把人的魂魄都给摄了去。他不觉动了邪念，顿时魂不守舍、意马心猿，直到锡银银进去了他还在那翘首张望。
　　徐苟三嫌恶地吐了口唾沫，说道：“东家，时候不早了，东家身体又不爽，我也就不留你了。”
　　见徐苟三下了逐客令，何财主不得不怏怏不乐地退出来。心想：常言道，好女养不得三个伢，不想这媳妇生了孩子，反而比以前更加娇美动人……回去后，何财主感到饭不香、茶不甜,常常半夜梦中唤银银。家里虽有三妻四妾，却觉得味同咽糟嚼蜡，有事没事的，三天两头总往徐家跑。
　　一天，何财主因想着锡银银，不知不觉又来到徐苟三家里。刚刚徐苟三到地里整草去了，锡银银独个在堂屋里纺纱。见是何财主，锡银银忙放下手中的活计，为他筛茶端板凳。何财主心怀鬼胎，故意旧事重提，说道：“银银哪，苟三欠我二两的鸡银，如今又是个把月了，我这几天手头上紧，急等银子花，请你……帮忙想想办法吧！”
　　他说着，一双贼眼在锡银银浑身上下不住地乱翻。锡银银道：“那就请你坐会，我去把伢儿他爹叫回来。”
　　何财主忙道：“不用叫、不用叫。其实我们两家从来是不分彼此的。银银哪，上回为绣花的事，今天想来真叫人惭愧。为表心意，我想送点小东西给你，请不要推辞……”说着从衣袖里取出根银簪子双手递了过去。
　　锡银银知道他没安好心，假意接过簪子放到桌上，说道：“那就多谢东家了。你坐一会，我去打鸡蛋你吃……”
　　她说着，转身出了后门，将何财主前来讨债和送簪子的事对在田里干活的徐苟三说了一遍。徐苟三不由淡淡地一笑，心想这老东西真是癞蛤蟆守月花——异想天开。不给点颜色看看他是不思悔改的……于是向锡银银耳语了一阵，锡银银心领神会，赶紧回来。
　　不一会，锡银银端着碗荷包蛋走进堂屋，何财主一见双眼喜得眯成两条细缝。他以为锡银银对自己有意，一手接碗，一手将锡银银端碗的手捏住。锡银银忙道：“东家快放手，当家的回来了……要是被他看见还以为我们有什么事，东家快坡度吧！”
　　这时，后面果然传来一阵脚步声。何财主一见急了，拔腿就要往外溜，锡银银忙将他叫住，说道：“万一他从旁边绕大门口进来当如何？”
　　何财主见说，只得往后门走，锡银银又道：“你大门进来，后门出去，被人撞见更不好看……”
　　何财主不得不又退回来，顿时被弄得手忙脚乱。
　　锡银银道：“东家莫急，那里有口皇桶，里面是空的。你不如先到里面暂避一时，等他走了我再唤你出来如何？”
　　何财主无奈，只得钻进皇桶里。锡银银刚刚将皇桶盖好，徐苟三就跨了进来。锡银银忙朝皇桶示意了一下，徐苟三会意地点了点头，突然指着桌上热腾腾的鸡蛋笑道：“娘子真贤慧，我还没进门，鸡蛋都打好了！”
　　锡银银道：“臭美，东家来过，说要讨那只鸡的欠帐。我打了蛋出来，他已经走了。”
　　徐苟三道：“这蛋既然没人吃，且让我来慢慢地收拾他！”
　　说着，操起筷子慢悠悠地吃起来。何财主蹲在皇桶里腿不能伸、腰不能直，加上又热又闷，不觉臭汗直淌。徐苟三吃完蛋，锡银银又道：“东家催账的事怎么办？”
　　徐苟三不由将皇桶盖儿狠狠一拳，气愤地骂道：“这个老混帐，连豌豆都还没点下去他就来催帐了，‘活阎王’真是一点也没叫错！”
　　徐苟三说着朝皇桶盖儿又是一拳。刚刚何财主在里面伸懒腰，脑袋正顶着皇桶盖儿。这一拳下来，犹五雷轰顶。又不敢吱声，只能暗暗叫苦。
　　徐苟三发过一通火，突然指着皇桶对锡银银道：“这口皇桶反正没什么可装，不如推了去抵债如何？”
　　锡银银道：“一个破皇桶，不知东家看不看得上……”
　　徐苟三道：“不就二两银子吗？还个皇桶还对不起他？看得上是它，看不上也是它！”说着，一脚将皇桶蹬翻。何财主没有防备，脑袋砸在桶壁上，额角顿时火辣辣地凸了起来，转眼变成个独角龙。不等他坐稳，皇桶滚了起来。腰子形的皇桶一滚一滚的，何财主转眼成了赌场上装色子的赌筒，在滚动的皇桶内磕磕碰碰没完没了。徐苟三夫妻俩将皇桶推出大门，一直朝何湾何财主家里滚去。
　　好不容易滚到何家门前，徐苟三忙命小厮将财主婆叫出来。财主婆听说徐苟三要拿皇桶抵债，斜乜着双眼不高兴地道：“这么个破皇桶，有什么用？滚回去！”
　　何财主一听，赶紧捅开皇桶盖将头伸出来，朝财主婆骂道：“滚、滚、滚、滚你娘的蛋，再滚上一趟，老子这把老骨头还不全滚拆（散架）了？”
　　从此，何财主再也不敢擅闯徐家了。
　　谢湾的谢财主以嘴馋出名。他吃自己的舍不得，吃别人的却一点也不心疼。不知不觉又到了请课酒的日子。徐家退了何财主家的课田后，又找谢财主租了几亩地，谢财主顺着佃户一家挨一家吃了过来，这天刚好转到徐苟三家里。谢财主有个特点。他把鱼看成命，端碗蒸肉上来，他常常是连命都不要。到佃户家里吃课酒，一碗蒸肉常常是他一个人包了。要是哪家没做蒸肉这碗菜，他便说：“今天等于没吃，明天再来。”你天天不做蒸肉他天天来，对谁也不例外。他的秉性徐苟三摸得一清二楚。请课酒这天，徐苟三什么菜也没做，单单做了一碗蒸肉。望着那油腻腻、黄亮亮的粉蒸肉，谢财主馋得直流口水。他不等徐苟三动筷，先拣肥的、大的挟了一块嚼起来。碗里只剩了些小块的，徐苟三不慌不忙，从从容容地陪谢财主吃。不一会，徐苟三将碗里小块的蒸肉全吃光了，谢财主挟的那块蒸肉却还没能咽下去。这是怎么回事？原来徐苟三特地将盖碗的一块肥肉没蒸，待其它的肉蒸熟后，才将这块肉放在蒸茏里汽了汽，看起来和熟肉一模一样，里面却是生的。偏偏谢财主人馋心猴往最大的挟，放进嘴里歪嚼了竖嚼就是嚼不烂。有心将肉吐出来，当着徐苟三的面又不好意思吐，只能眼睁睁地看着徐苟三吃。
　　回来的路上，由于吃了生肉肠肚不舒服，谢财主不由“哇”地一下全吐了出来。别说在徐苟三家里什么也没吃下，而且将在别人家吃的东西也一起掏了个精光。由于伤了肉，打这之后，谢财主一见蒸肉就恶心，再也不像以往那样捞欠（贪馋）了。
　　马家桥的马财主，虽家有良田千顷，除放课收租外，还在竟陵城南开了家大米行，丰年将谷子贱价收进来，荒年再用高价卖出去，一心发国难财、赚昧心钱。
　　这年又遇春荒，田里颗粒无收，到处饿殍遍野，马财主却屯货居奇，粮食一粒也不肯卖出去。人们拿银也买不到粮食，气得大骂马财主黑良心，他却仍旧花天酒地，不闻不问。一些穷乡邻实在气不过，见徐苟三也来买粮，便请他拿主意。徐苟三道：“大家先别着急，到时候只等到上陈记粮行买米就是了……”他说罢，当即到陈记米行去见马财主。
　　这几天，马财主在家正坐卧不宁。为了何事？原来近日怡春园来了个叫舒绣红的姑娘，不仅人长得美，而且能歌能舞。马财主饱暖思淫欲，也想到那里去尝尝鲜。谁知慕名前往的嫖客不计其数，早将日程安排得拍拍满满，他有银子也花不出去，怎不气恼？刚刚这天下午，他去怡春园又碰了一鼻子灰，不由垂头丧气地来到鸿渐酒楼，独自一人喝起了闷酒。就在这时，过来个后生，约二十来岁年纪，头挽布髻，脚蹬葛履，上穿一件褪色的篮布短衫，下穿一条青里泛白的束脚裤，在他对面一坐，满面挂笑地问开了：“马老爷，你可是个向来连油罐儿倒了也不知扶起来的爽快人，却为何独自一人愁眉不展在此饮闷酒？难道你也会有不顺心的时候？”
　　马财主抬头一看，见是徐苟三，不由长叹一声，道：“苟三兄弟，我正要找你呢！唉，你有所不知……来，先同老夫一起喝几杯！”
　　徐苟三知道他是为见不到舒绣红犯愁，佯装不知地道：“马老爷莫不是有什么心事？那你就快些说出来，让徐某替你琢磨琢磨……”
　　马财主听了好不喜欢，便把想急于将舒绣红弄到手的事说了一遍，并抓住徐苟三的手道：“普天之下你是最有办法的。要是你能帮老夫这个忙，老夫当重重谢你！”
　　徐苟三道：“我还当是上天上抓凤凰、到海里逮龙女呢，些须小事何值一谈！你好好在家呆着，今晚就让你眼见旌旗动，耳听好消息！”
　　马财主听徐苟三这么一说，好比喝下半斤陈酿老窖，那份高兴劲简直没法提。
　　好不容易等到天黑，徐苟三终于来了。马财主忙将他迎进里屋，满脸堆笑地问道：苟三兄弟，事情办得怎样了？“
　　徐苟三道：“这对老爷你来说，还真是个千载难逢的好机会。绣红姑娘这几天正和鸨母赌气，一个客也不见，吵着要从良呢！”
　　马财主听了更是迫不及待地道：”那你就快去告诉她，老夫愿赎她出来，你再去打听一下，看看要多少银子！”说罢，赏了徐苟三五两银子，让他去了。
　　第二天，马财主好不容易将徐苟三盼来，他不等徐苟三站稳，忙问道：“苟三兄弟，快告诉老夫，绣红姑娘那边的情形怎样了？”
　　徐苟三掏出块玉佩说道：“徐某出马，事情哪有不成之理？这是绣红姑娘托我带来的信物，说你如肯赎她出来，胜过再生父母，变牛变马也要报答。只是听鸨母说，赎她需要三千两银子。”
　　马财主一见那玉佩，连骨子眼儿都酥了，忙将玉佩贴在脸上，许久方道：“难得绣红姑娘有这份心，就是倾家荡产也一定要把她赎出来！”
　　可是，他的银子全变成了粮食。没别的办法，他不得不下令开仓，将粮食贱价出售。
　　饥民如潮，不几天的工夫便将他屯集的粮食抢购一空。
　　马财主很快筹集到三千两银子，抬着花轿前来赎人。他进到怡春园，将鸨母唤了过来，说明来意。哪知鸨母却丈二和尚——摸不着头脑。又唤过舒绣红问及此事，舒绣红也矢口否认从良之事。马财主忙掏出信物玉佩，舒绣红更是笑着对旁边的几个姑娘道：“各位姐妹，你们看看，我绣红什么时候佩戴过这样的玉佩？”说罢，随手将玉佩扔到地上，转身进房去了。
　　其实，徐苟三根本就没来怡春园，那块玉佩是他用马财主赏他的那五两银子买的，拿三千两银子去赎人的谎话也是他胡编出来的，目的就是让马财主开仓放粮。这时，马财主才知道上了徐苟三的当，后悔莫及。
　　正是：饱人不知饿人饥，白日做梦空欢喜。不知后事如何，请听下回分解。
　　

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