第二十四回 蠢财主宰牛损缸小锡刚追花落水
徐苟三同康牛娃刚刚出得史家湾，便在野地里遇上一个人。只见他约五十上下年纪，生得獐目鼠眼，尖嘴猴腮，干巴巴的脸上刻着几道刀一样的皱纹。他手里牵着头毛驴，在路边焦急不安地东张西望。康牛娃道：“他就是克扣我工钱的刘财主……”正是：与人为善天地宽，四处结怨路也窄。徐苟三让康牛娃在一处等候，他独个儿走了过去。
这刘财主在这里干什么？原来几天前，马家桥一白案馆的白老板找他赊了五斗小麦，他上门讨帐，谁知白老板故意躲避。他气恼不过，将白老板柜中的钱箱子提了出来。到门口一数，不过贯把钱。这时，听见磨房的磨响，索性将推磨的驴牵上，一路回来。半路上碰上个偷儿在一家竹园内偷了捆竹子，刚刚上路，被主人发现。偷儿扔下竹子跑了，刘财主定眼一看，那家主人原来是他的一个佃户，眼下还欠他的半斗谷子，主人顺水推舟，将这捆竹子抵了帐。刘财主掂了掂那捆竹子，着实还有些斤两，抵半斗谷子绰绰有余，好不喜欢，忙将竹子放在驴背上，然后骑了上去。由于竹子放得不得当，那驴压得差点蹲了下去，刘财主正在那里犯愁。徐苟三一步三摇地走过去，故作惊讶地道：“哟，这不是刘老爷吗？在这里忙什么呀？”
刘财主见徐苟三过来，忙道：“这位小哥来得正好。老夫眼下只有这一头毛驴，骑了人就不能驮竹子，驮了竹子就不能骑人，你看如何是好？”
徐苟三道：“这还不好办？你骑在驴背上，再把竹子扛在肩上，人和驴全都能使上劲，不是用不着担心竹子压坏驴了？”刘财主一听觉得有理，于是骑在驴背上。徐苟三帮人帮到底，将竹子送到刘财主肩上，又将钱箱递到他手里。刘财主肩上扛着重重的一捆竹子，手里提着钱箱，不一会便气喘吁吁，暴汗淋漓。本想将钱箱扔下来，又怕摔坏，于是忙叫道：“这位小哥儿，你好事做到头，帮我提提这箱子吧！”徐苟三道：“哎呀，实在对不起，我刚刚拉过肚子，脚瘫手软，哪里还提得动箱子？不如这样，我帮你请个工来好不好？”刘财主实在难以支撑下去，忙道：“好、好，你快些去，还捱会我这条老命怕就没啦……”
徐苟三忙找到康牛娃，如此如此嘱咐一番，带着他去见刘财主。刘财主忙将钱箱递给康牛娃，徐苟三又替他接过驴绳，三人一起朝刘湾走去。康牛娃提着钱箱不觉加快了脚步，徐苟三则牵着毛驴在后面故意一步一地挨。刘财主一见急了，忙道：“喂，提钱箱的哥儿，你慢些走！”
徐苟三道：“刘老爷，钥匙可在你手中？”
刘财主道：“还好，钥匙还没让他拿去。”
徐苟三道：“这样不就没事了吗？钥匙在老爷你的手中，那箱子量他拿去也没法打开！”
刘财主经徐苟三这么一说，也就放下心来。好不容易到了刘湾，刘财主被竹子压得喘不过气来，忙对徐苟三道：“小哥儿，帮人帮到底，快帮我把竹子接下来！”徐苟三突然“哎呀”一声蹲在地上装起肚子疼来。刘财主力不从心，连人带竹子从驴背上栽下来。他身上压着竹子，半天动弹不得。就在这时，突然一个小厮慌慌张张地从屋里跑出来，说道：“老爷不好了，牛脑壳钻进缸里去了！”
刘财主一听不知哪来的力气，一把掀开竹子爬起来，赶紧同那小厮一起跑进院子。院内早围了一大帮人，一头大黄牛头上扣着一口紧口的大水缸。原来刘财主出门的时候吩嘱厨子们将盛米的缸拿到外面晒，里面还剩些余米，不想一头牛挣脱绳子跑到米缸前吃米，头钻进去后，便再也退不出来了。几个五大三粗的汉子抱着米缸想从牛头上取下来，一个个弄得满头大汗，却毫无办法。徐苟三随后跟了进来。为戏弄刘财主，他于是道：“先将牛绑在树上！”
刘财主想那牛只知道摇头晃脑使倒力，这法子还不错，便道：“对，先将牛绑在树上！”
众人见老爷发了话，哪敢不从？七手八脚将牛驱赶到一棵垂杨柳边，用绳子绑好，继续取缸，还是取不下来。徐苟三又道：“刘老爷，不知你是要牛、还是要缸？”
刘财主道：“牛和缸我都要。”
徐苟三道：“常言道，‘一只手怎可抓两条鱼’？这怕是不好办。”
刘财主道：“依小哥之见该怎么办？”徐苟三道：“最好的办法是先将牛头割下来再取。”
刘财主道：“且慢，我说的是牛和缸都要，若将牛宰了我不是没牛了？”
徐苟三道：“牛杀了还可卖肉，怎说没牛了呢？”
刘财主不由将大腿一拍，道：“对呀，我怎么就没想到这一点呢？快将牛头割下来！”
于是众人忙将牛宰了，将牛头割下来。刘财主挽了挽袖子亲自去取。取了半天，牛头嵌在缸里还是取不出来，反将刘财主累得满头大汗。徐苟三道：“天气这么热，弄不好牛肉臭了一分钱也卖不出去。我还有个办法轻而易举就可将牛脑壳取出来！”
刘财主道：“既然还有好办法，你怎么不早说？快说快说，是什么好办法？”
徐苟三道：“但有个条件，你须赏我十斤牛肉！”
刘财主踌躇了一阵，心想牛肉放臭了丢的是整条牛，赏给他的不过才十斤牛肉……于是答应了他的要求。徐苟三道：“你将缸打破了牛脑壳不是就出来了？还有什么办法比这更撩撇（简单）？”
刘财主本想耍赖，怎奈事先答应了的，不得不一边命人打破米缸取牛头，一边命人割下十斤牛肉赏给徐苟三。
取了牛肉，徐苟三正要回去，刘财主却将他拦住，道：“牛脑壳钻进米缸的事了结了，但那个贼人提走了我的钱箱，他可是你引荐的，你说该怎么办？”
徐苟三道：“那人我也不认识。是你要我帮你请的工，这事与我一点关系也没有。不过看在今天我们是同路的分上我再给你帮句言，那人不是只拿走了钱箱钥匙还在你手里吗？他拿去了也冇得用，说不定还会找你来拿钥匙，到时候可加倍要他还钱你说对不对？”
刘财主道：“有道理、有道理！像小哥儿你这样的能干人府上太少了。我这里正缺人手，能留下来吗？”
徐苟三笑道：“要我留下来给你帮工倒是冇得问题，只是老爷你赏了我十斤牛肉，我得先将它打发了才能来！”
徐苟三将牛肉拿到酒馆换了几两银子，找到在湾头路口上等候的康牛娃，将银子一并交给他回去救急，自己上刘财主那里去帮工。
回头再说天门河一处潭边淹死的一个孩子，其实并不是锡刚。徐苟大成亲那天，见徐苟大带回一个年轻貌美的姑娘，不觉又想起了自己的姐姐。心想要是姐姐在世，和苟三哥哥成亲，一定不比他们差……他越想越不是滋味，就在大伙忙得不可开交时，悄悄地离开徐湾，独个来到天门河边。他多么希望能在这里见到姐姐，他们一起回去。岸边开着一些洁白的野玫瑰，姐姐平日最喜欢这种洁白带剌的花儿，他不由过去摘下几串投进河里，花在水中抖了抖，顺着河水流下去。这花怕是要流到姐姐那儿去的，他不由跟在花的后面，朝下游奔去。不知不觉来到河边的一片树林里，堤岸边有棵大柳树，枝头有个鸟巢，鸟妈妈衔来食物，小鸟们在窝里“叽叽喳喳”地叫着将金黄的小嘴张开向妈妈乞食。望着贪婪竞食的小鸟，锡刚不觉咂了咂干渴的嘴巴。正是：寒鸟枝头有窝巢，刚儿世上无亲人。锡刚独个孤怜怜地立在树下，又饥又渴，却没人疼他怜他，他瘪了瘪嘴，却没能哭出声。看看那花漂出老远，于是继续朝下游追去。他满脸汗渍，浑身泥污，从来没走过么远的路。但为能随那花儿去找姐姐，就是累死困死也要走下去。
突然，一条支流挡住去路，从支流冲下来的水将花儿卷入河心。他一见急了，不顾一切地扑到水中，呛人的河水灌进他的鼻子和嘴里。不一会，他便什么也不知道了。正是：木莲寻母不避险，锡刚觅姐敢舍命。不知锡刚性命如何，请听下回分解。
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