第二十一回 徐苟三岸边拜师 周财主河下毙命

徐苟三日夜兼程赶回到家中。徐母见徐苟三回来，不觉老泪纵横，抓住他的手伤心地道：“三儿，打你走后，那钱班头三番五次来家里要人，这家里怕是难再呆下去了。还有，我叫你大哥去找你回来，不知他见着你没有？只是银银姑娘，死得真冤枉呵……”徐苟三含泪劝道：“母亲不要悲伤，这仇孩儿一定要报，定叫那周老儿一命抵一命！”徐母不由担心地道：“三儿，那周老儿有他外甥撑腰，你千万不可莽撞呵！”“请母亲放心，孩儿自有治他的办法。只是孩儿不孝，常让您老人家担惊受怕……”徐苟三说着，不由在母亲面前一膝跪下，“孩儿此去万一有个三长两短，您、您就只当少生了我这个不孝之子，孩儿等来世转截投胎再尽孝道！”他咽哽得说不出话来，母子俩不由抱头痛哭。

徐苟三告别母亲出来，行到天门河与杨林河交汊的河口，见许多人正在河里打鱼，使推网的驾着船在河心推来推去，带鹭鸶的用竹篙前后点水，划腰盆的拖网使罩左抛右扣，弄赶罾的在浅水边前堵后截。那鱼儿被逼得走途无路，只得上窜下钻，弄得河里捕鱼的人手忙脚乱，看得岸上的人指东道西叫个不停。徐苟三正看得入神，冷不偷被人从后面抱住，心不由猛地一沉：这下完了，必是冤家对头找上门来了！扭头一看，却是文大伯。文大伯忙将他拉到个僻静处，指着河滩小声道：“你胆子也真不小，周老儿就在那边坡前观人弄鱼，昨天都有人来问过我，说若见你回来，一定要禀报。周杀才老匹夫，老汉那回充了他儿子的亲爷，要我天天提鱼去给他赔罪……唉，别说这些了。你走后不些日子，那王大人也被罢了官，真是一言难尽。三儿，连官老爷都斗不过他，胳膊拧不过大腿，你还是出去躲躲吧！”徐苟三道：“文大伯，您放心吧，我是特地回来收拾他的。大伯不知您老这些日子是怎么过过来的？”文大伯叹了口气道：“大伯我一无田产、二无本钱，还能做什么？如今老了力气活不中用了，只得弄两只破腰盆到河里捞点鱼虾什么的度日。孩子，这年头要活出命来难哪！”徐苟三听文大伯说干起捕鱼捞虾的营生，一下来劲了，忙道：“文大伯，我跟你做徒弟如何？”文大伯见他要学捕鱼，不由道：“孩子，这营生苦啊，风里雨里可不是一碗好吃的饭！”徐苟三道：“这个您就不用担心了，我什么苦没吃过？只要您愿收我做徒弟就行！”文大伯道：“看你说哪的话？你爸在世的时候我们俩可是一个脑壳，只是周老儿和钱班头到处在抓你……”徐苟三道：“这个您放心，我自有办法！”他说着从怀里摸出几片胡子往脸上一贴，转眼变成个三四十岁的小老头，引得文大伯一阵开怀大笑。从此，徐苟三风里雨里、起早睡晚和文大伯一起架腰盆、施鱼网，到处捕鱼捞虾干起了渔人的行当。

却说周财主仗着他外甥胡浩才的权势，革除了竟陵知县王大人的官职，赶走了徐苟三，逼死了锡银银，强占了锡家的田地，心安理得，每日不是饮酒作乐便是游山玩水，日子过得十分自在。一天，他来到天门河边，见一中年汉子将网撒在河里，独个儿拿了个铜盆儿站在腰盆上朝着水面敲来敲去。那人敲了一阵的铜盆，便去提网，只见网上大大小小挂满了鱼。周财主觉得有趣，等那人上岸后，过去问道：“打鱼的汉子，你一不用罾捞、二不用罩扣、三不用网拉，不花甚么力气就捕得这许多鱼，不知是哪路的打鱼法？”汉子笑道：“周老爷有所不知，这是下丝网儿的捞法，是在下祖传的绝技，这捞法其实也很简单，就是将这网儿织成大大小小的圈子让那些大惊小怪的鱼儿们来钻，省时又省力。”周财主不由叹道：“奇哉妙哉，老夫一向喜欢看人捞鱼，见过不少捕鱼能人，没想到山外有山，却在这里遇上先生你这么个捕鱼高手，老夫也想学学，借此一乐，不知你肯不肯赐教？”汉子道：“祖传绝技，怎肯轻易教人？不教、不教！”周财主道：“我用十两银子作学费，将钱学艺、学艺助乐，不同你争饭碗，难道也不行吗？”汉子道：“你真想学？”周财主道：“决无戏言！”汉子道：“要学也行，可十两银子打糊椒都不辣，起码得五十两！”周财主不由一怔。转念一想，学得这等绝技，只要想赚钱，还怕这点银子赚不回来？于是道：“好，五十两就五十两！”汉子道：“我等渔人的祖宗乃神农氏，神农氏结绳捕鱼袭传至今，要学此艺须先施上教礼、祭拜教祖，这是其一。其二，我这绝活是我内人传给我的，如今她被一恶人害死河中，你若心诚，还须买些香蜡纸钱独个来江边祭拜你的师母！”周财主道：“这条也允了！”汉子又道：“其三，学艺之时不许带人来瞟艺！”周财主道：“这条也允了！”汉子又吩咐道：“事先还得准备一口大水缸和一个大棒头！”周财主道：“这个不难，老夫家里多的是水缸和棒头！”

第二天一早，周财主便命人抬来一口大缸放在水中，将众人打发走后，又拿出香蜡纸钱跪在河边连磕了几个响头，转眼汉子从草丛中走出来。周财主又向汉子拜了三拜，随即将五十两白银取出来双手递给汉子。汉子将银子搁在一旁，说道：“今天你驾腰盆我使缸。”周财主按汉子的吩咐在腰盆上敲铜盆，汉子拿棒头敲缸。不一会便去收网，网上挂满了鱼，周财主高兴极了。吃过午饭，汉子道：“这回我驾腰盆、你使缸。”周财主下得缸去，汉子一把将缸推开，对周财主道：“你拿着棒头我数一下你敲一下，必然有鱼上网。一、二、三……”

周财主拿起棒头敲起来。汉子在腰盆上叫道不用怕，用点劲，周财主道：“将缸敲破了怎么办？”汉子道：“既然你害怕只有当下手的份了，帮忙收网吧！”周财主只得伏在缸边收网。不一会，缸里进水了。这是怎么回事？原来缸底不知什么时候被人凿了个洞，糊着泥，刚开始水进不去。时间一长，泥土被水泡散，水便灌了进来。周财主很快就同缸一起沉入河底。他不识水性，沉下去后就再也没有上来。周财主在缸内呼救时，汉子只是远远地望着这边，并不过来施救，直到看见周财主连人带缸一起沉入河底，这才长长地舒了口气，回到岸上，正要离开。就在这时，忽听岸边传来一阵悲凄的呼叫声：“姐姐、姐姐……”

不一会，过来个八九岁的孩子沿着河岸不停地呼唤着找了过来。汉子仔细一看，原来是锡刚，忙跳到岸上，连声唤道：“锡刚弟弟、锡刚弟弟！”锡刚见有人唤他，不由吃了一惊。他抬头一看，只见那汉子头上戴着顶破斗笠，一身褴褛，嘴唇两边是一对八字胡，正用一双怜爱的眼神望着他。锡刚觉得这人有些面熟，却又记不清在哪里见过，怯生生地正要离开，却见汉子道：“锡刚弟弟，难道你不认得我啦？”说着撕下嘴边的两瓣胡须，锡刚终于认出他来，忙叫道：“苟三哥哥……”便扑到他怀里“呜呜”地哭起来，边哭边道：“我姐姐她……她不管我一个人走啦……”此刻徐苟三心如刀割，一把将锡刚抱在怀里，含泪道：“好弟弟，别难过，姐姐不会扔下你不管的。天不早了，还是跟哥哥一起回去吧！”锡刚却倔强地道：“不，我要去找姐姐，我要去找姐姐！”他说着从徐苟三怀里挣脱，继续沿着河岸朝下游走去，徐苟三只得含着泪默默地跟在后面。

这天傍晚，周冬见周财主没有回去，忙命人四下寻找。去找的人回来说到处都找遍了，就是不见老爷的人影。周冬又同众人一起来到河边，见岸上有烧过的香蜡纸钱，只得沿河继续寻找。直到几天后，周财主的尸首才从河底浮起来。周冬见父亲死了，不由大哭，忙差人前往沔阳州向他表兄胡浩才禀报。胡浩才当即赶来。他先察看了现场，接着又向众人查问周财主近些天的行为举止，众人告诉他说老爷这几天装神弄鬼行动有些诡秘，自己寻路归天的。胡浩才查来查去查不出个所以然来，只得就此了案，与周冬一起替周财主做道场、送葬不提。

再说徐苟大与施翠竹随曾贱生一起押着江泼赴新市县衙。人证物证俱在，黄知县没花多大气力便了结此案。杀人抵命，江泼皮被判处死刑，秋后问斩，罪有应得。徐苟大与施翠竹谢过曾班头，双双回到竟陵。

徐母见儿子苟大从外面回来，还带回个如花似玉的姑娘，喜得合不拢嘴。周围的乡亲们也纷纷过来看热闹。湾里的大婶大嫂们拉着施翠竹的手边看边“啧啧”称赞。文大伯笑道：“我早就说过，苟大是憨人有憨福。不是么，看看老天爷有眼，给他送来个天仙般的媳妇，老嫂子，您可是苦到头啦！”徐母不住地笑着边点头边擦眼泪，当即替徐苟大与施翠竹操办婚事。徐苟三触景生情，想起银银姑娘，不觉泪如雨下，独个儿躲进房里抹眼泪。忽然记起半天没见到锡刚了。出去一问，都说没看到他。徐苟三一听急了，见人就问，一直找到河边来，就是不见锡刚的人影儿。他心里一急，不由“扑通”一下跳进水里一边摸一边叫喊起来：“锡刚弟弟、锡刚弟弟你在哪里你快出来呀……”一直涉到河心。正是：刚刚了却通家恨，转眼又失连理根。不知徐苟三性命如何，请听下回分解。

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