第十九回 破窑孤女诉衷情古城苟三遇故知

徐苟大和那姑娘一道行出芦荡，看看天色将晚，见一处野地里有口破窑，一起走了进去。破窑的窑壁早已坍塌，到处都是砖块瓦砾，角落里有堆乱谷草。徐苟大回过头来想说什么，借着窑顶射下的月光无意瞧了那姑娘一眼，只见她乌发平胸，粉面似含露玉梅，体态窈窕，身段若风下弱柳。把个徐苟大看得心发慌眼发直，两颊发烫神情痴。见姑娘遮住粉面，方领悟到自己的失态，不好意思地道：“你就在此歇息吧！”转身退了出去。

姑娘明白他的意思，觉得他那憨厚朴实的样子更加可爱，忙道：“这位大哥，你……你上那边干嘛呗！”徐苟大道：“我就靠在这窑门口，这里好、这里好……”望着坐在破窑门口的徐苟大，姑娘不觉寻思道：要不是遇上这位大哥，自己怕是早被那泼皮糟蹋了……这样的好人可是打着灯笼也难找，小女我今日遇上实在是三生有幸。只是还不曾问他姓甚名谁、家住何方、府中可有妻小……不由朝外叫道：“那位大哥，你进来吧，外面冷！”

徐苟大身浸夜露，冻得牙齿直打颤。听见姑娘叫他，在窑门口缩了缩身子，却朝里答道：“不冷、不冷！”姑娘见他不肯进来，想到自己举目无亲，身处异地，父母双亡，不知往后托身何人，不觉一阵心酸，禁不住又哭了起来。徐苟大听到哭声，方瞻前顾后一步一蹭地挪了进来，大不自然地道：“你哭什么？我不是进来了吗？你这一哭把我的心也哭乱了，直想陪你流泪……”姑娘终于止住哭泣，谓他道：“坐下嘛，站着腿酸！”

“不酸不酸，干活站惯了！”徐苟大踟蹰着仍站在那里。姑娘见状，突然将脸一蒙，又哭了起来。徐苟大一见慌了手脚，忙蹲下来劝道：“呃小大姐你别哭别哭嘛！”姑娘故意扭动身子用肘一拐，将他拐坐到谷草上，嘴里却道：“不要你管、不要你管！”她说着早止住哭泣，却将身子不停地朝徐苟大跟前挪。徐苟大一见顿时像背负芒刺似地忙往后移。望着徐苟大那副窘态，姑娘不觉暗暗发笑，于是道：“小女姓施名翠竹，年方十六。弄了半天，还不知道大哥尊姓大名，家住何方，来日也好登门拜谢！”

徐苟大道：“在下免尊姓徐，排行居长，故名苟大，家住竟陵徐湾，老父已经亡故,家中尚有老母和两个弟弟。”姑娘又问：“不知徐大哥是否婚配？”徐苟大道：“在下家里穷得叮当响，谁肯将女儿嫁给我？如今仍是光棍一条。”姑娘听了不由大喜过望，红着脸道：“大哥你是我的救命恩人，翠竹我没齿难忘。听大哥说尚未婚配，翠竹家中有一同庚姊妹，与我长得一模一样，欲许配大哥，不知大哥意下如何？”她说着双颊早已羞得通红。徐苟大道：“小大姐不是说家里无亲无故了吗？怎么又冒出个同庚姐姐来？”

“这个……我头里是哄你的呗！”姑娘说着抬起头来，见徐苟大正在偷偷地看她，不好意思，又赶紧将目光避开，“这么说你是不愿意啦？”

“呃不不不，我是说家里穷怕你姐姐到我家受苦遭罪……”徐苟大连忙申辩道。“人家……人家愿意嘛！”姑娘说着羞得忙用衣袖捂住粉面。徐苟大见说，不由高兴地道：“既然如此，在下就多谢翠竹小大姐的一片美意了！天也不早了，你睡吧，我也去歇会，明日还要去找三弟……”他说着站起来打算出窑，姑娘一把将他扯住：“我独个在里面害怕……大哥你就留在这儿吧！”二人又说了半天的话，疲惫不堪，靠在一方的断壁上呼呼地睡去。

次日清晨，二人尚在睡梦中，被一阵嘈杂的喝叫声惊醒。抬头一看，天已大亮，破窑内进来许多汉子，其中一个正是江泼皮。他指着二人道：“奸夫淫妇就在这里，弟兄们，快快与我拿下！”众人见说，纷纷扑上去拿人。徐苟大寡不敌众，很快被按倒在地上。众人将他五花大绑，和施翠竹一起推出破窑。

徐苟大与施翠竹被押回集子内的一座破庙中。江泼皮命人将徐苟大绑在厅前的柱子上，他自己则像鹰抓小鸡一样将施翠竹拖到一间禅房内，嘴里不停地叫嚷道：“小贱人，今日定叫你知道爷爷的利害！”

再说徐苟三打从家里逃出来后，漫无目的地行了两天，方到得一个所在。只见那里人烟稠密，市井繁华。一打听，原来到了新市（京山）城中。他只听说过新市，却还从未来过这里，不由走进城去。只见：

市井内幡匾嵌金，招来四方商贾。

大街上车载担挑，送走八面良货。

铺子前买卖成交，说得头头是道。

菜摊旁讨价还价，斤两必争锱铢必较。

徐苟三在人群里转了一圈，觉得索然无味，只得离开集市，又去到一处所在，只见那边行人云集。走过去一看，原来是蹲石头狮子，足下踏着个石绣球。绣球内外相套，里外球均安上轴，只要用手一拨，那石绣球便滴溜溜飞转。绣球上花纹精细，经纬分明，球面光滑如镜，色若涂靛。鸟兽浮雕雕得活龙活现，龙凤图案刻得栩栩如生。徐苟三用手拨了拨，见绣球内外旋转如飞，不由叹道：如此精巧之物，却全然用青石雕琢，非鬼斧神工，何人敢信？常言道：竟陵四十八牌楼，抵（比）不上京山一绣球。如今得见，果然名不虚传。徐苟三只顾在那石绣球前观赏叹息，冷不防被人将衣衫扯住。扭头一看，见是一个做公的，不由吃了一惊。心想这下完了！都怪自己粗心大意，却不知天下官府都是相通的……正要挣扎，却见那做公的冲他一笑，说道：“苟三贤弟，怎么连我也不认得了？”

徐苟三定眼一看，不由高兴得跳起来，忙抓住做公的手叫道：“原来是贱生兄弟，怎么也到这边来了？”那人不由长叹一声，道：“唉，说来话长……”原来此人正是徐苟三光屁股时的好朋友曾贱生。曾贱生父母亡故后，便投靠到新市舅舅家来，后来经人举荐，便在新市县衙干起了这份差使。随后曾贱生又问道：“苟三贤弟不知为何到此？”徐苟三道：“还不是叫你们做公的逼出来的？”曾贱生道：“贤弟你的这张快嘴还是那般顽皮！贤弟难得来这里，我们且到太保酒楼喝几盅去如何？”

二人说着早来到太保酒楼前面，只见此酒楼仿照岳阳望江楼所建，门联是：

闻三杯状元及弟

下联是：

饮两盏挂印封侯

横批是：

一樽解千忧

徐苟三看罢笑道：“谁要他‘状元及弟’、‘挂印封侯’？只要‘一樽解千忧’足矣！”二人说着跨了进去，找个清静雅座坐下，早有小二递过菜单。曾贱生要徐苟三点，徐苟三知道他是个爽快人，也不推辞，随便点了几道菜，要了一角酒，二人边谈边饮了起来。酒过三巡，曾贱生便问开了：“贤弟，我多年未回故里，不知伯母身体可好？苟大、苟二二位兄长可曾娶了妻室？”徐苟三道：“多谢仁兄问讯，老母倒还健在。只是我家穷得下无田产、上无片瓦，兄弟三人皆以帮工度日，何人肯将女儿投到这火坑里来？”曾贱生见说，不好多问，转过话题，接着问道：“不知贤弟到此有何贵干？”徐苟三直言不讳将如何与周财主打官司、后来又如何被逼出来的事一五一十地说了一遍，听得曾贱生吹胡子瞪眼睛直为他抱不平。曾贱生也仗着酒性将周财主和他的外甥胡浩才痛骂了一顿，接着又长叹一声道：“贤弟，你乃竟陵一杰，足智多谋，不想也遭人算计，愚兄我乃懵懂之人，加之又寄人篱下，受人驱使就更是苦不堪言了！”徐苟三见说不由一怔，忙问道：“仁兄此话怎讲？”曾贱生道：“贤弟你有所不知。如今新市知县正是当年在竟陵任过知县的黄大人。新市乃荒僻小县，哪能跟竟陵相比？黄大人来此虽仍是知县，因地域之别，自有左迁之意，因此一直郁郁寡欢、闷闷不乐，成日醉死梦生，性子来了便拿我们这些做公的出气。别说当差吃粮难，就是成日受他的斥责打骂气也得把人气死！”徐苟三不由道：“你说的是那黄知县？记得往日有一回在路上与他相遇，想将口舌在我面前卖弄，结果偷鸡不成反蚀一把米，却被我给痛骂了一顿呢！”曾贱生道：“是吗？可我们在他手下当差，挨训斥连嘴都不能回，哪还敢骂他？”徐苟三道：“你如真想骂他，其实也是极容易的事情。”曾贱生道：“贤弟，想平日受的气真恨不得当面将他痛骂一顿。可是想想这衣食饭碗，也只能是心字头上一把刀，‘忍’了……唉！”曾贱生说罢只顾一杯一杯地将酒往肚里灌。徐苟三忙将他的手按住，道：“仁兄，不必过虑，小弟眼下正闲得无聊，这就同你前去会会那黄知县，替你和一帮哥们出口恶气如何？”二人说着击掌而起，兴冲冲地离开酒楼。好苟三，这一去不打紧，但凭三寸不烂舌，定叫昏官血淋头。不知徐苟三如何戏弄黄知县，请听下回分解。

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