刘亮的远房表哥生活在城里，说城里人喜欢吃乡下的菜籽油。刘亮就把收购的油菜籽榨成油再运到城里卖。因为有表哥的帮忙，菜油的销量很好。后来，表哥告诉他，可以把猪肠油煎了掺在里面卖。那时是冬天，表哥说把石蜡放猪油里就不会凝固 。
“石蜡和蜡烛差不多吧？”妻子看着石蜡问。
“石蜡好像和蜡烛差不多吧。”刘亮回答。
“表哥说放少数没关系。”刘亮又补充了一句，“别人都是这样做的。”
“蜡烛怎么能吃呢？”妻子嘀咕道。
“女人见识。”刘亮从鼻子哼一声，忙着去市场买猪肠油了。
油煎好了，却怎么也找不到石蜡。刘亮找得火起，见妻子不慌不忙拨弄着火炉里的灰，心里明白准是这婆娘把石蜡藏起来了，于是声色俱厉让她把石蜡交出来 。妻子铁了心不回答，眼看着油渐渐凝固，刘亮气得伸出手恨恨地朝妻子推过去。
妻子倒向灶台，血马上从她的额角流下来。但是她好像不知道疼，只用冰冷的目光看着他。刘亮慌了神，赶紧帮她止血。刘亮把她扶到堂屋的沙发坐下，准备说一些为家谋利的大道理。妻子看着墙壁上亡母的遗像，忽地推开他，眼泪像断线的珠子掉下来。刘亮知趣地把原话咽下去，因为他意识到一向温柔顺从的妻子此时是真的伤心了。妻子自幼丧父，和母亲相依为命，一向把母亲看到比自己还重要。刘亮能击败众多的追求者，得益于他那次把突发疾病的还不是他丈母娘的老妇背到了医院。妻子常说起那件事，她哪里知道刘亮所做的一切完全是冲着她来的呢？婚后，刘亮也尽心对待老丈母，因为他从内心感谢她给他爱妻的生命。他知道她嫁给他纯粹就是因为新婚之夜她说的“你有一副好心肠”。但是，现在因为石蜡，他的形象在她的心目中已经改变了，所以现在他不得不满怀愧疚地说：“我错了。”
后来，刘亮经不住表哥的再三相劝，就暗地里和表哥联手卖着掺有石蜡的菜籽油。不久，刘亮家的楼房首先在村子里竖起来，惹来许多羡慕的目光。
一个冬天，从未登门的表哥提着电热毯来了。妻子热情地把他迎进来，客气地说：“表哥，你来就来呗，还带电热毯来，得花多少钱呀？”“弟妹呀，我们两家就是一家人，这电热毯是卖猪肠油渣的钱得来的。油渣卖给包子店做馅儿，销路可好了。我不能昧着良心独吞，你说是这个理吧？”表哥看她一副呆呆的样子，还以为她被自己的坦诚感动了。
第二天，妻子重新搬回老屋居住，任凭刘亮怎么相劝也不理。刘亮说：“你咋那么倔？你也该为咱们妞妞着想。”妻子冷冷地说：“为了妞妞，这日子还得过下去。”时间一长，村人看出端倪，就问刘亮：“你家媳妇和妞妞咋又回老屋住了？”刘亮说：“其实呀，还是平房住着舒适，不上下楼，方便。我也要去住平房。”村人看着刘亮一家好端端的楼房不住，初时觉得奇怪，不免笑骂，时间一长，也就慢慢习惯了。
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