一九九九年春节过后，地气上扬，大地在悄然解冻。干焦的枯草下现出嫩绿。风亦不象以前那么凛冽逼人了。王桥的心情随万物的苏醒荡漾起来；他离岗两年多了，晚上给单位看大门，工资照发，单位每月还追加百元补助；白天，在一所大学里做个小生意，收入比工资多出好几倍，就是累人。关键是小买卖竞争激烈。整天起早贪黑，可待在店里却没多少事做。但你得杵在里面撑着。去厕所得快，跟打仗似的，尽量少喝水，减少处理内急的次数。因为东邻是个同行。守了一天小半夜了，来了客户，你却没在，关着店门。这桩买卖被气人的同行逮着了，岂不恼人。久而久之，就别想在生意上压倒他，坦然在此谋生了！

在单位西货场的简易二楼上，王桥占了楼梯口把头的一间。有十八平米，遇上雨天，屋顶就渗水。房门北开，屋里是水泥地面，石灰刷白的屋顶和墙体，靠南窗摆着一张双人床，西墙是一排四门高柜，有一扇门已经合不严了。柜子北边放了一个铁炉子，白铁皮烟筒从南窗的一个窗格处伸向屋外，筒口不时的吐着白烟。挨着炉子，放着一对高背折叠软椅，黑褐色的，这双椅子中间是一个没漆的小柜式茶几。对面的东墙是一套笨大的“星河”牌音响，落地式的。北窗下是一组煤气灶罐，墙东北角，一台18寸彩电坐放在一个纸箱上。房顶的南、北侧各吊着一组日光灯，只有北侧的灯架上有灯管。北窗外是西货场场院；南窗外长着几株香椿树，南院墙将树圈在院内，墙外是条安静的东西向公路。王桥两口为了抓紧时间，多挣点钱，把女儿放在南郊的父母那里，所以没给她支床。这就是王桥一家的憩息地。

这儿既是王桥的单位，也是他的家，在城市的西北。而他的店在城东南。两地相距三十里路。他的妻子在本城最大的学校里也开了一个店。那所大学的南门与王桥所在学校的北门处在一条街上。相距五里路。

两人为了往后能过上安稳日子，早出晚归，披星戴月，外人看来很辛苦。但每年能挣普通人几倍的人民币，也觉不出苦。王桥总预感此业好景不长，再就是这个行业狼多肉少，争得人心累，很累！没有节假日，没有集体生活。孤零零地守在十几平米的店里，寂寞呀！

春节前，他在传达室听到这样的消息：单位里很多人开始做单位的业务，一个个开起了建筑用模板和钢管的租赁站。

开租赁站，这个想法在王桥肚里酝酿好几年了：租上几亩地的空场院；盖几间房买几十吨建楼用的焊管，再置几车浇筑梁柱用的钢模板，还有一些附件。码好垛在院里；雇上看门人、工作人员，按正常钟点上下班、休节假日。每笔生意都在千上、万上算；体面、有派、有闲暇，多好的事！走运的时候，一个工地就把东西统统拉走租净，半年、甚至一年都不还。只剩闲的无聊在家按计算器，算一天有多少进项，一月、一年有多大收入了，人美的象飘在白云里一样！

美是美，可那玩意儿投资大呀！虽在单位做过此行，可自己干，那得先从自己腰包里往外成捆成捆的掏票子呀！这可是真刀真枪，马虎不得的！自己虽是大专学历，在单位也是骨干。可没靠山没后台呀！又不太会来事。只能硬碰硬的拼呀！

王桥做事素求平稳，从不打无准备之仗。他琢磨：这可是得几十万块钱来漂的事，单人干压力大，也担不起这风险。得找个伙伴，最好是家境、人品、能力都和自己相仿；关键是品行，一定要端正，不能有歪歪心眼。这天夜里，他躺在单位值班室的床上，脑海中筛选着合伙人，牛康？不行，粗暴、简单，而且听说和别人在一起干了；广元？升官就自大，城府太浅，走不了多远，也不行；张俏弟？听说他在老家已经开了一家租赁站了；刘欣？对，和自己同岁，质朴低调，待人平和友好，家境和自己相当。虽然他俩没在一个科室共过事，但王桥对刘欣的印象极佳。现在，刘欣和他一样；也是给单位值夜班，是在东边的家属院，白天都是空闲余暇，这真象是上天安排好的！想到这里，他的思绪明朗了，不禁自语：“对，就他了。”工夫不大就呼呼睡去了。

一觉醒来，王桥洗了脸，骑上自行车往东而去，走了三分钟，就到了单位家属院门口。刘欣推着自行车正往门外走，瓜子脸，比王桥还白，双眼明澈；中等个儿，和王桥差不多；满口京腔，嗓音圆润明亮；穿着黑色棉茄克，藏蓝色裤子，黑皮鞋。单位的妇女都叫他“小青年。”

刘欣把王桥带到自己家里，两人谈到合伙开站的事，令王桥高兴的是刘欣也早想开个本门生意了。二人是一拍即合。

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