在他们成为士兵前，他们是都是家庭中的一员；在他们成为传说之前，他们都是英雄；在一个国家诞生之前，必须有一场为自由而打的战争。
故事发生在18世纪70年代的美国独立战争前夕,当1763年漫长的英国对法国和印第安人的殖民扩张战争终于结束，曾经是战斗中的英雄本杰明·马丁也回到了他的南卡罗莱纳州的农场，战争的残暴使他厌恶，他希望从此和妻子孩子过上平静安静的生活。然而，在战争之后，英国统治者并没有报答曾经为他们而战的殖民地的侨民们，相反为了进一步巩固对殖民地的绝对统治，开始采用高压手段剥夺当地人民的自由权力，征收众多不合理的高额税赋，殖民地的移民们开始了反抗。
本杰明并不想参加他们的斗争，直到他的妻子死去留给他7个孩子，眼前的现实和悲剧使本杰明开始转变，心灵遭受着冲击，但是过去战争中的残暴场面依然不断地困扰着他。
这时，他的他儿子杰布列却没有丝毫犹豫地开始投入到了争取自由和独立的斗争中，但当英军大举入侵而威胁到他的家园还杀死了他的二儿子时，他发现唯一能保护家园和家人的方式，就是全力捍卫年轻人民的自由。 战争已经不可避免，一个新的独立的国家正要诞生，本杰明决定跟随儿子而去……
在这部影片当中，他塑造的两个形象尤为鲜明，典型。对一个男人来说，很有借鉴意义。
父亲形象：宽厚而严于律子，坚毅而侠骨柔肠，慈爱而不失威严。也许有人会觉得这算不了什么，每个父亲都可能也可以做到，但要做的如此完美确有一定的难度，更何况是在这有七个孩子的单亲家庭中，男人不仅要扮演父亲而且还要扮演母亲的角色，一个尚可，七个，容易吗？给我印象最深的有这几个场面：
一是邮差送信来的时候。尽管孩子们对信的内容充满了新鲜和好奇，但没有得到父亲的同意，哪怕是等到夜很深了父亲“巡房”（每天晚上要到孩子们的房间里看看是否睡好了，道声“宝贝，晚安”）之后也在客厅里等着。我觉得现在我们的大多数孩子就很难做到，除非他不感兴趣，不然他才不管你三七二一，先斩后奏，反正家长也不会责备，这其实也反映了我们的家庭教育还有待提高，让孩子们形成一个有原则，有纪律的良好习惯。
二是本来厌恶战争只想过平静生活的父亲，因为自己的大儿子参加了战争，后来在英军大举入侵家园时大儿子被抓二儿子被杀的时候，他发现唯一能保护家园和家人的方式，就是全力捍卫年轻人民的自由。为了能救出自己的孩子，这位父亲又重新拿起他多年未用的“战斧”，一下杀死了一队二十多个英军的人马，被称为英军的“鬼魂”，特别是杀到最后一个的时候，简直像疯了一样，挥舞这斧头在那个英军身上乱砍，他把所的恨和对失去二儿子的痛全都倾注在这个敌人身上，血溅得满身都是，把孩子们都惊呆了。后来他跟随他的大儿子也投入了战争，并把自己的儿子置于自己的管教之下，这样，可以时时关注，保护自己的孩子了。
三是父亲在战争过程中回来的探望的时候，不会说话的小苏珊（当然这个时候已经会了）面对父亲充满了怨恨，不理解父亲为什么要离开她奔赴战场，不与他说话，哪怕他要求讲一个字也不说，总是躲避他。但当这个铁血男人强忍着心中的痛跨上马的那一刹那，小苏珊再也忍不住了，哭喊着追向父亲：“爸爸，你别走，我求求你别走，你要我说什么都可以，我只求求你别走！”父亲赶紧掉转马头，紧紧地抱住了孩子，眼里噙着泪花，这是幸福的眼泪，他得到了孩子的原谅，他将为了保护这个家庭，这个国家做出更大的努力，巨大的亲情是他要活着回来的驱动力。看到这一幕，怎能不让人动情？
爱国者形象：由爱小家到爱国家。
刚一开始，你不觉得他是一个爱国者，因为在战争最需要的时候，他却躲在后面保护自己孩子，只顾着想着自己的小家，多么狭隘的思想，多么自私的行为。可是到后来你慢慢地会发现，他其实是一个为了自由为了独立而奋战的勇士。即使在战争中他失去了自己心爱的两个儿子，他最后并没有沉湎于悲痛之中而一蹶不振，当然他悲痛过，伤心绝望过，发誓不再为这该死的战争付出任何代价。但在最后关头，他在思想上，在行为上战胜了自己，他毅然挥舞着大旗，跟随部队又投入了紧张而激烈的战斗当中。最后赢得了战争的胜利！赢得了自由！赢得了独立！
本片在真实再现历史方面下了大功夫，为求写实并呈现最原始的场景，制作小组还特地与“史密斯松尼”机构合作，“史密斯松尼”机构相当于我们常说的历史博物馆，专门研究和保存美国的历史文化，而导演也将拍摄场景移至当时发生独立战争的地点南卡罗莱纳州，并依照十八世纪的建筑样式在当地重建一座城镇，甚至还研究南卡罗莱纳州所种的树木，可见导演的用心程度。
非常值得一看的影片！特别推荐男同胞们看看！
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