陶雨晴

　　著名的昆虫学家爱德华·威尔逊说过，如果给蚂蚁核武器，它们会在一周内毁灭世界。蚂蚁大概是地球上唯一的，比人更热衷于大规模屠杀同类的动物。不过，进化并不是只知进不知退的，自然选择在一些蚂蚁身上塑造出“不战而屈人之兵”的策略。

冷战专家

　　在美国新墨西哥州的沙漠里，生活着美洲蜜蚁属的一种蚂蚁。这种蚂蚁拥有独特的食物储存技能：它们把蜜露（蚜虫和介壳虫的排泄物，主要成分是水和糖）和花蜜喝进肚子，然后吊在蚁穴的“天花板”上，其他蚂蚁需要的时候就把蜜露吐给它们吃。它们的腹部很有弹性，可以膨胀得非常大，一只蚂蚁可以储存几百只蚂蚁带来的蜜汁，看上去就像金黄色的大灯泡。

　　这个办法看上去很蠢，但其实很有效，食物可以安全地储存几个月。沙漠里资源匮乏，储满蜜汁的蜜蚁是很宝贵的财富。

　　来自两个“国”的蜜蚁碰到一起，会用一种非常文雅的办法决出胜负。两群蚂蚁都努力踮起脚尖，把身体抬起来，有时候还站到石头、土坷垃上，好像努力要让自己显得高一点。蚂蚁们面面相觑，绕着“敌人”走来走去，有时候用触角或脚敲打对方，但不会张嘴去咬，或者用蚁酸去喷对方。整个比武过程不会流血，异常和谐。像人类世界一样，比拼国家实力，并不一定要通过实际的暴力行为。

　　两个蚂蚁窝领地的“分界线”上，经常驻守着一些蜜蚁，不多，两边各十来只，也是踮着脚尖站在石头上相互对峙，但并不动武。要是一边的蚂蚁突然增加了兵力，另一边的蚂蚁就会跑回去搬救兵。这样两边的蚂蚁会越来越多，最后演变成大规模的比武。这其实是一種判断对方实力的办法。通过比较参与比武的蚂蚁的数量，特别是大个头工蚁的数量，它们可以估计对方的实力。只有发育成熟的蚁群，才养得起大工蚁，所以大工蚁可以成为“国力”的象征，就像高端的人类武器一样。

　　如果双方实力相当，边界就归于和平。一方要是比另一方弱得多，和平局面就会被打破。实力较强的一方冲进敌巢，把工蚁和蚁后咬死，将蛹、幼虫和蚁卵搬回家，养成工蚁，为己方提供劳动力，至于那些储蜜的蚂蚁，当然是搬回自己的家，当成“战略物资”据为己有。

超级蚁国

　　一般的“蚁国”只有一个蚁窝，里面住着一个或多个蚁后。但在欧洲，有一个蚂蚁的超级大国，它的国土从意大利一直延伸到西班牙，绕着大西洋和地中海的海岸走了一大圈，长度超过5700千米，蚁窝的数量以百万计。这个国家的“国民”是一种原产自南美洲、貌不惊人的褐色小蚂蚁，名为阿根廷蚁。

　　一般的蚂蚁，只会把同一窝的蚂蚁当成“自己人”，对“外人”极端排斥。但超级蚁国的蚂蚁，即使来自不同的窝，也可以一起干活，一起觅食。这个“国家”到底有多少“蚁民”，实在无法估量。

　　阿根廷蚁是一个厉害的入侵物种，搭着免费的飞机和船走遍全世界，在北美洲、非洲、亚洲等地区，以及澳大利亚和许多海岛上，都可以找到阿根廷蚁。虽然阿根廷蚁不以战斗力出名，但因为它们实在太团结，有强大的竞争力，对本地植物、蚂蚁和其他昆虫都能形成很大的威胁。奇怪的是，在南美洲老家，阿根廷蚁跟普通蚂蚁并没有什么区别，党同伐异，一“国”的蚂蚁和平相处，用武力驱逐别“国”的蚂蚁。

　　为解释超级蚁国是如何建立的，学者们从“入侵物种”的特征里找原因。一种假说是，当初只有很少的蚂蚁到欧洲（蚂蚁的“新殖民地”）来，这些蚂蚁的基因相似，关系到识别同类的那部分基因也相似，这导致它们无法分辨出谁是“自己人”。

　　学者们对阿根廷蚁进行基因检测，得到出人意料的结果：阿根廷蚁识别同类的基因确实很相似，但跟识别无关的基因各不相同。所以，蚂蚁建立超级蚁国，靠的并非是偶然的机会，背后有自然选择的推动。

　　就此，学者们提出了另一种假说：蚂蚁来到新的“殖民地”，因为环境良好，没有针对它们的捕食动物和病原体，所以它们很快便繁殖起来，密度变得很高。那些好战的阿根廷蚁，打得两败俱伤，内耗严重;那些识别敌我的基因相似，因此“敌我不分”的蚂蚁可以避免这种消磨，在生存竞争中更易存活。最后大量“敌我不分”的蚂蚁存活下来，就形成了巨大无比的蚁国。正所谓“不战而屈人之兵”！