刘剑飞

　　残阳如血，将涡河岸边的芦苇荡染成一片暗红。

　　芦苇环绕的坡地上，黑压压坐满了百十名弟兄。

　　上首桌案后，端坐一名高大的壮汉。那壮汉神色凝重，左脸的一道刀疤，从眼眶斜伸至嘴角，在血色的夕阳下，如一条小蛇蜿蜒游动。

　　这壮汉非是別人，乃是名震谯城的巨匪首领，人唤“疤爷”的汤大虎。

　　疤爷闷声不响，侧耳听听河南岸隐约传来的枪炮声，端起酒碗，喝了一碗，又喝了一碗。脸上的刀疤，便现出了殷红的颜色。

　　秋风乍起，将四围的芦苇吹得沙沙作响。

　　疤爷放下碗，眼望摇曳的芦花，深深叹了一口气。

　　疤爷命苦，十五岁时，父母相继离世，只剩下他和妹子翠儿相依为命，靠打鱼维持生计。

　　那年，也是这样一个芦花如雪的时节。十九岁的疤爷挑着两半篓鲜鱼，带着翠儿，准备进城卖鱼。

　　没了父母，疤爷最疼妹子，每次卖鱼都要带上她。翠儿长得漂亮，脑瓜也聪明，虽然刚满十六，但已出落成一个水灵灵的大姑娘了。

　　也是该着有事！就在兄妹两人有说有笑，走上涡河大桥时，迎面正碰上谯城县爷的道队。那县爷骑着高头大马，在众随从的前呼后拥下，趾高气扬，横冲直撞。

　　疤爷素闻县爷的恶行，于是赶紧放下鱼篓，拉着妹子，侧身往桥边躲避。

　　尽管如此，但还是没能躲过接下来的噩运。

　　那县爷策马走近，正待怒叱，忽见翠儿虽是衣着破旧，但却长得异常水灵。于是阴笑一声，喝令随从——把这小丫头带回县府，做老爷我的贴身小妾。

　　众随从一哄而上，架起翠儿就走。

　　疤爷大怒，虎吼一声，随手抄起挑鱼的扁担，一口气放倒了四五个。怎耐寡不敌众，混战中，脸上被人重重砍了一刀，腿上也中了一枪。

　　眼见身负重伤，救人无望。疤爷一咬牙，纵身跳入河中，泅水逃走。

　　后来，听说妹子不堪受辱，当夜就跳楼自杀了。

　　疤爷欲哭无泪，恨透了官府，几次想夜入县署，刺杀狗官，都没能得手。最终，一气之下，投靠了涡北芦苇坡的土匪邓老黑。

　　由于作战勇猛，又极重义气，疤爷硬是从一名普通匪徒，一步步坐上匪首的位置。与邓老黑不同，疤爷执掌匪帮后，专门劫杀官贾劣绅，从不骚扰穷苦百姓。于是，他的名气越来越响，渐渐拉起一支两百多人的队伍，成为官府谈之色变的“疤脸巨匪”……

　　月上中天，对岸的枪炮声更密集了。一旁的匪首老三拉拉他的衣角，低声道：“老大，刚才听报信的兄弟说，小鬼子正在加紧攻城。现在就等你一句话，你说咱该咋办？”

　　“对，大当家的，你说该咋办？俺们都听你的！”下面的兄弟也纷纷附和。

　　疤爷摄回心神，深思片刻，一口喝完碗中的酒，啪地一声，将酒碗摔得粉碎。而后，一拍桌子，霍然站起，目视众人，朗声道：“本来，咱同城里的狗官仇深似海，不共戴天。可俺又掂量掂量，毕竟是国仇大于家恨！咱们咋也不能眼看着小鬼子占我谯城，屠杀百姓啊？”

　　“对，老大说得对！”“干他娘的，跟小鬼子拼了！”众兄弟群情激愤，振臂高呼。

　　疤爷站直身子，目光扫视坡下站立的两百多名兄弟，继续道：“今夜这一去九死一生，俺汤大虎也不强求，愿意跟俺去的，大家痛杀一场;不愿意去的，等会儿把钱分了，咱兄弟也算是好聚好散！”

　　沉默片刻，不知是谁带的头，众兄弟忽然齐刷刷跪在地上。有人哽咽道：“咱们兄弟一场，是生是死，决不分开！大当家的，你就下命令吧！”

　　疤爷长叹一声，转过脸去。脸上的刀疤，更加殷红如血。

　　午夜时分，正当谯城芨芨可危之时，突然从鬼子的后方杀出一队人马。这队人手执大刀，杀人敌阵，彪悍异常。

　　日本兵阵脚大乱，慌忙调转枪口，仓促应战。

　　谯城得救了。而这队奇袭的人马，也在鬼子的枪弹中一一倒下。

　　次日黎明，守城军官眼望城下横七竖八的尸体，问身旁的副官，“是哪支队伍救了咱们？”

　　副官敬了个军礼，回答道：“听说是刀疤脸和他手下的那帮土匪。”

　　军官脸现怒色，瞪视副官，叱道：“如此慷慨重义之匪，也该称他一声‘汤疤爷吧！”

　　言毕，脱下军帽，朝着城外的战场，深深鞠了一躬。