徐海斌

　　部队马不停蹄向东急行军了二天，终于在古城苏州东南方向的一个叫九曲里的村庄边驻扎下来，说是接到命令，与守城部队一起协防苏州。

　　炊事员老王像往常一样，埋锅、挑水、造饭。傍晚时分，众人零零散散地围坐在灶台四周等待开饭。老王焦虑的眼神停留在人群外的李宝根身上。“宝根，叔今天挑水时扭伤了腰，明晨帮叔挑两担水吧。”老王边说边用那根旱烟杆在自己的腰间敲打了几下。

　　“哎。”李宝根轻声应道，脸上写满颓废。

　　晚上，老王彻夜未眠。十二年前的八一三淞沪会战好像就在眼前：村里八个青壮年，被从上海战场下溃败下来的部队征召抬伤员。说好到了目的地，就可返回。可部队一路撤退，一路抵抗，一直没有目的地。后来，自己顶替了被日军飞机炸死的炊事员，其他七人被补充到了连队，其中就有宝根与他父亲。辗转半个中国，现在只剩下自己与宝根了。宝根他爹在武汉保卫战中身中三弹，临终前抓住老王的手说：“请你一定要替我照顾好宝根，李家就他一根独苗了……”

　　第二天凌晨，宝根挑起水桶，由老王带领着出了营地。道口的哨兵警觉地盘问道：“什么人？” “小山东，是我。”老王听出了是哨兵小山东的声音。

　　“老王啊，腰好点了吧？”哨兵满口山东话。

　　“还没好，所以让宝根帮我挑两担水。”老王一边干咳一边回答：“人老了，不中用了。”

　　“别走远，快去快回。”小山东对着两人挥了挥手。

　　几分钟后，宝根挑了一担水返还了。老王跟在后面，嘴里不停地絮絮叨叨着。

　　两人出来挑第二担水时，小山东例行公事般盘问了几句。老王對宝根说：“你一个人去河边挑水吧，叔在这里等你，顺便与小山东聊几句。” 宝根踟蹰不前，用恳求的眼神盯着老王：“叔，一起去吧，我有点怕。” “怕什么？天都亮了。快走，别给你父亲丢脸。”老王把宝根向前推了出去。

　　“小山东啊，离家几年了。”看着宝根在晨曦中的背影越来越小，老王将目光移到了小山东身上。

　　“五年了。老王，我们部队驻扎在古城后面，怎么协防？”小山东提出了自己的疑问。

　　“协防？前几天的长江防线我们也没有防住，现在只是做做样子罢了。估计炮声一响，我们又要撤退了。”老王一边回答着小山东，将目光看向前方：“这太阳啊真神奇，照耀在油菜花上，油菜花更加金黄，照耀在小麦上，小麦更加碧”

　　“老王，宝根怎么还不回来？一起去看看吧。”小山东朝着白洋湾的方向不放心地说。

　　白洋湾河面上空荡荡的，河滩上两只脚印打滑的痕迹清晰可辨，旁边滚落着一个水桶，一条扁担一半在水中，一半在岸上。不远处另一只水桶随着波浪慢慢向东漂去。

　　老王一边对着后面的哨兵嚎叫着：“出事了，宝根溺水了。”一边脱下衣服，迅捷地冲下了河滩，向着那只漂移的水桶奋力游过去。

　　连长在营房里盘问着老王与小山东。

　　“是我害了宝根，”老王双拳捶胸哭诉道， “ 他才二十多岁啊。”

　　小山东在旁边附和着，把宝根溺水，老王下水救人的事情重复了一遍。

　　连长盯着他俩，没有继续追问，脸上的两条刀疤不停地抽搐着。

　　古城方向隐约响起了零星的枪炮声，连长冲着还在自责的老王吼叫道：“嚎什么，马上开饭，饭后立刻开拔。”临走踢翻了一只水桶。

　　开往台湾的军舰拉响了一声长长的汽笛，码头上杂乱不堪。老王双膝跪地，对着家乡的方向，一边磕头，一边泣不成语：“娘啊，儿今生……儿今生没法……没法给你尽孝了。翠花，爹对不住你了。翠花她娘，你在天之灵保佑她们祖孙俩吧。”

　　五十年后，宝根夫妻俩在台湾省高雄市的一个小渔村，找到了耄耋之年的小山东。

　　小山东带着宝根去了老王的墓地。

　　“爹，我和翠花来看你了。”宝根跪倒在老王的土冢前，老泪纵横，布满皱纹的双手颤抖地摩挲着简陋的墓碑。

　　老伴王翠花站起身体，扶起了李宝根，安慰道：“别伤心了，我爹看到我们平平安安的，他老人家在那边就放心了。”

　　飞机上，宝根一次又一次打开从高雄带回的老王生前的包裹，里面是一根旱烟杆。烟杆上缠绕着一条黄色布条，正是当年宝根从军装上扯下并系在水桶上的那布条。

　　睹物思人，宝根哽咽不已。

　　那天，老王对宝根说：“过河后，在水桶上系一条布条，把军服埋在油菜田中，换上水桶里我的那套粗布旧衣服，衣服中我包了二个饭团。翠花十八了，帮我照顾好她。”